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胖婶浑身一震, 不敢相信，她猛然上前抓住叶大勇：“你说什么？你不是说不是你所为, 你还有证人可以作证的吗？既然如此, 为何要认错。这怎么是你的错呢！不就是去衙门吗？我们去衙门。我们有人证，我们不怕他。” 她一再用力，想把叶大勇拽起来，叶大勇一把甩开她：“娘, 你能不能别闹了。别逼我了行吗。你是想逼死我吗？去衙门？你想让他们把我抓起来？” “抓……抓起来？怎么会抓……把你抓起来？”胖婶摇摇欲坠, 声音抖动。 不，不是这样的。不是她想的那样。她的大勇明明前一刻还是全村的恩人, 怎么会瞬间就变成了全村的罪人呢？她不相信！ “哼？怎么不会。你还没看明白吗？你们家大勇故意传假消息给我们, 借姜先生的名义骗我们的钱！姜先生明明是一片好心，啥要求都没提。你们家大勇在中间说这说那，又是说要买东西, 又是说要辛苦费。” 胖婶睁大眼睛看向叶大勇, 希望叶大勇反驳回去, 但叶大勇没有。叶大勇只是跪在村长面前连连祈求：“大伯, 我只是一念之差。我知道错了，我真的知道错了。” 村长怒火中烧，一脚将人踢出去：“你混账！怎能干出这种事！” 侄子幼年丧父, 弟弟唯一血脉，他不免多照顾些。亏他还以为侄子是被拒亲后受到刺激，知耻而后勇，上进了想发奋图强了。谁知竟是一场骗局。 叶大勇哭哭啼啼，爬起来抱住村长的大腿：“大伯，我也是没办法，你救救我，救救我。” “呸！你没办法？你日子过得不知道多逍遥，天天外面混，吃的穿的都不用你操心，你能比我们难？” “丧天良的！都是乡里乡亲，大伙儿的钱你也敢骗！” “咱们村情况怎么样你又不是不知道。哪家不是辛苦攒下来的血汗钱，这你也能下得去手。” “叶大勇，还钱！钱若是给了姜先生用作高转筒车，我没话可说。但给你，我不同意。你把我的血汗钱还给我！” “对。还有我家的。” 众人一窝蜂上前，你一拳我一脚，叶大勇连连讨饶：“别打，别打。啊啊，你们饶了我吧。娘，大伯，救我。啊，好痛。娘，大伯！” 村长脸色发白，但他即便身为一村之长，也不能肆意行事，更别说他如何能顶得住全村的怒火。 这事终归是侄子错了，大错特错！ 一声声凄厉的喊叫传入耳膜，胖婶终于回过神来，到底舍不得儿子，奋力拨开人群，将叶大勇护在身下：“还！我们还钱，求你们别打了。” 听闻还钱二字，众人怒火消减了些，手上动作停顿下来：“那就快点，钱呢！” 胖婶忙扶起叶大勇：“你把钱放哪了，快拿出来给大家。” 叶大勇脸色发白，如丧考妣：“没了。都没了。” 胖婶大骇：“都没了？四十三两那么多，怎么可能这么快没了！你拿去干什么了！” “我……我输了。” “输？”胖婶反应过来，恨恨锤了叶大勇两把，“你去赌了？你居然拿大伙儿的钱去赌！你是吃了熊心豹子胆吗！” “我没拿大家的钱去赌。我……我是赌输了，他们让我借钱翻本，我便借了。哪知道越借越多，我根本还不上。我没办法，我是真的没办法才想出这招的。我走投无路。他们说我再不还，要么砍了我的双手，要么把我卖去做苦工。 “他们那些苦工我知道，都在山旮旯里，每天得干十个时辰的活，吃不饱穿不暖，稍微多休息一下就会被打被骂。娘，我不能去，我不能去的。砍了我的双手就更不行了。娘，我真的是没办法。” 李承乾听得直翻白眼：你没办法便把主意打到别人身上，骗取别人的钱财？什么逻辑啊。 但村民们的重点似乎不在这。他们神色一顿，愣愣道：“用了？全用了？那……那是不是说我们的钱要不回来了？” “要不回来？” “那我们怎么办？” 众人你看看我，我看看你，不知所措。 李承乾提议：“这是欺诈，你们若是愿意，可以送他去见官。” 众人顿住，有人疑惑询问：“见官的话衙门官人会怎么判？我们的钱能回来吗？” “以目前的情况，叶大勇罪不至死，但会予以仗刑与徒刑。至于钱财，怕是追不回来了。但可以勒令叶大勇用家资抵债。” 仗刑？徒刑？ 叶大勇脸色又白了两分：“娘，我不能坐牢，我不能坐牢的。” 胖婶又气又恨却又心疼不已，咬牙道：“还。我们砸锅卖铁也还。求你们别送大勇见官。” 有人嗤声：“你们家什么样我们能不清楚？把所有家当都卖了也凑不齐四分之一。你们怎么还！” “能还多少我们尽量先还多少，剩下的我们努力挣。我来挣，大勇也挣。往后我一定不会再纵着大勇出去胡混，必当压着大勇努力干活，早日还清大家的债。求求你们，饶了大勇这一次。你们也算是看着大勇长大的，请再给大勇一次机会。” 胖婶扯了把叶大勇，叶大勇连连磕头：“对，我以后一定努力干活，努力还钱。我会还的，不要送我去见官。求你们了。” “我们写欠条，签字画押。当初每家凑了多少银钱，我们挨家挨户按手印。我们不但还本金，还给利钱。利钱多少，你们说，全写进去，写进欠条契书里。这钱就当是我们借的，我们一定还。” 众人互视一眼，略有犹豫。 “若你们还不了呢？是不是得找个保人？” 这话的意味已经十分明确了，甚至有好几个人明目张胆望向村长。 村长一咬牙：“我来立契，我做保人。从今以后，我一定压着大勇努力做活抵债，让他还清欠款。他若敢有异议，再生歪心思，不必你们送官，我也饶不了他。” 既是保人，若叶大勇出问题，村长是连带责任，债款就变成村长的了。如此情形下，村长也容不得叶大勇再犯浑。 这般一来，倒也并非不可。众人想了想，最终点头。 李承乾蹙眉：“还有姜先生呢。叶大勇不只欺诈乡里，还污蔑姜先生。便是乡里不追究，姜先生也可以送他去府衙。” 胖婶与叶大勇忙又朝姜照磕头，声泪俱下。姜照何曾经历过这种架势，叹息一声：“罢了。” 李承乾：…… 虽然不太赞同他们的决定，但他懂得一个道理，不要用自己的标准去强求别人，尊重每个人的自主选择。于是他闭上嘴巴，未再插手。 可回程的路上，李承乾还是几次叹息，忍不住感慨：“你们也太好说话了。若是别人这般污蔑我，我才不原谅他呢，必要让他付出代价的。” 姜照轻笑摇头：“左右我也无甚损失，得饶人处且饶人，就当是为了那些村民吧。” 李承乾抿唇，没有损失是因为叶大勇被及时拆穿。如果没有呢？后果谁人能知？ 他甚至怀疑，明明姜照已画出了高转筒车的雏形，可梦里父亲却说高转筒车出现于晚唐，这其中缘由是否与此事有关？ 如果真是这件事导致姜照出现意外，或者引发别的问题没能继续设计，那叶大勇的罪过可就大了。 “小郎君不必如此义愤，便是我真送他去见官，也没多大用处。他虽污蔑我，却到底没污蔑成功。你故意提及我将入朝为官，特意给我加‘半个官身’，也只能吓唬一番叶大勇，在公堂之上是不管用的。” 李承乾挑眉：“谁说不管用了。我说你能入朝为官便一定能入朝为官，才不是为了吓唬叶大勇浑说的呢。你等着，我回头就帮你把任命弄下来。” 姜照：？？？ 说干就干，李承乾回到皇宫便跑去立政殿，李世民不在，他就一边等一边同长孙氏说话。将近日发生的事全部告诉她。 长孙氏是个非常棒的倾听者，总是笑盈盈看着李承乾，听得十分专注，既不胡乱插嘴，也不会如李世民一般动不动刺两句，总想打击他。 长孙氏偶有发言，也是温温柔柔地，对于李承乾做得好的地方会不吝啬夸赞，便是有不妥当之处，也会和煦引导，想办法一点点让李承乾自己发现问题。行为处事宛如春风入夜，润物无声。 因而李承乾喜欢阿娘多过喜欢阿耶，相比起来，他更乐意同长孙氏分享自己的生活，自己的喜怒哀乐。 长孙氏听完，笑着摇头：“他们不是好说话，也非是叶大勇母子求一求便心软，而是有自己的考量。” 李承乾：“自己的考量？” “就如那位胖婶所说，都是乡里乡亲，看着长大的。四十三两看起来多，但按柳叶村的人口，分摊到每家每户也不过一两多。虽然于他们而言仍旧是一笔大款项，却并不算把棺材本都压上去。所以为这些钱把事情闹得太僵不值当。此为其一。” “其一？”李承乾歪头，也就是说，还有其二甚至其三？ 长孙氏莞尔：“承乾，若你是叶家人，你会希望族中出这么一个不孝子弟吗？” 李承乾一顿，转瞬明白过来：“这次受骗的也有叶家人。但他们就算再怨恨叶大勇，也不会想要送他去官府的。叶大勇一人之罪会累积全族的声誉。即为同族，便多多少少会受影响。谁都不希望族中出一个被官府白纸黑字盖章判定的犯人。” 长孙氏点头，又提醒：“柳叶村有两大姓，除叶家外便是柳家。柳家以往也是与叶家轮流居村长之位的。” 李承乾立即接道：“所以，同族同宗，村长还是叶大勇的亲大伯，叶大勇的事情势必会连累村长。柳家就能借机把村长的位子抢过来。而村长为了救侄子，也只能把位子让出去。” “还有吗？”长孙氏温声询问。 李承乾手撑下巴蹙眉深思。长孙氏也不催促，安静等候。 没过多久，李承乾便道：“叶家村长即便不做村长了，与里正的关系还在。柳家目的达到，也不会逼得太紧，会适当做出退让。 “一旦柳叶两家达成共识，其他三姓人家便是想要追究，也是力量微薄，反而可能因此得罪柳叶两家。更何况，就像柳家人顾忌叶家与里正的关系一样，村里人肯定也不想与叶家交恶。 “最关键的是，即便将叶大勇送去官府，钱财也追讨不回来。将叶大勇治罪只能泄愤，村里乡亲们最根本的目的却非是泄愤，而是要回银钱。 “若没了叶大勇，胖婶一个人赚取钱财自然吃力，这债不知要还到猴年马月。若叶大勇能成为还钱的主力，他一个壮年男子自是比胖婶要强。母子两人合力，债款还清也便不算毫无希望。” 长孙氏眉眼弯起来：“承乾看得通透。” 梦里也有类似情况的。譬如富二代危险驾驶撞死人，死者家中有老有小，条件困难。这时是坚持状告富二代，让其入罪；还是收下大笔赔偿，让活着的人生活可以轻松些呢？不论选择哪一种，都不是错。
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