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宁玉瑶看着他只在自己面前展露的焦急模样，耐心劝道：“欲速则不达，赈灾之事我也不懂，不过孙太傅不是也夸赞你吗？别害怕，你已经做得很好了。” 祁晖珏第一次将这些话听进心里，点头应道：“我知道了，阿姐。” 这次之后，官员们都察觉到太子不再如之前那段时间那般急切。虽然在处理事务时依旧果断，但至少不再那么紧绷。这让他们都暗暗松了口气。 掖州的赈灾事宜井然有序地进行着。直至掖州重新开始降雨，最后一批赈灾粮也终于抵达。 幸运的是，此次旱灾并未引发瘟疫。只要有粮食，掖州很快便恢复了生机。 掖州下过雨的夜空如同被擦拭过的琉璃般澄澈，星星就像宝石点缀其间。 明日便要启程回雁京，宁玉瑶却翻来覆去怎么都睡不着。她索性起身，来到院子中。 出来这么久，她想念爹爹，想念娘亲，也想念疼爱她的舅舅舅母。 她坐在院中的石凳上，仰头看着天空中明亮的星星，想着出来这么久，娘亲应该消气了吧？转而又想到，她从定州又跑到掖州待了这么久，娘亲更生气了也说不定。 想到这儿，宁玉瑶惆怅地叹了口气。 突然院子的围墙上冒出一颗头：“明安，在愁什么？” 宁玉瑶被吓了一跳，等看清是秦熠时，她又气又恼。拿起桌上的茶盏就向他砸去：“大半夜的，这么吓人！” 秦熠稳稳地接过茶盏，跳下围墙，将茶盏放到宁玉瑶身边的石桌上，“我看你院子里的烛火未灭，就过来看看，明日就要回程了，怎么还愁眉苦脸的？” 宁玉瑶自然不会跟他说母亲的事，只是托腮看着面前的俊朗男子，问：“秦将军他们已经到雁京了吧？” 秦熠见宁玉瑶不想说，也没勉强，顺着她的问话点头道：“算日子，应该上个月就到了。” 宁玉瑶笑道：“那这次回去就该论功行赏了。” 秦熠却不在意那些功名利禄，他心里有其他更想要的。 他走到宁玉瑶身前蹲下，定定地看着她，轻声说：“明安，回去后，我就让母亲请人去长公主府提亲，好不好？” 宁玉瑶没想到秦熠会突然提这个，她的心猛地一跳，脸上如朝霞般红艳。她轻咬下唇，没有直接回答，只是伸手点了点他的额头，娇嗔道：“瞧你这傻样。” 秦熠眼中满是温柔的笑意。 院子中的侍女们早已站得远远的，捂着嘴看着他们窃笑。 初冬的夜风吹过院中的两人，寒凉中带着一丝缠绵。 * 准备入睡的祁婧惠也正与丈夫谈论着此事。 “今日秦夫人来探我的口风，看是不是等瑶儿和秦熠回来后就上门提亲。恰好战事大捷，秀灵也回来了，喜上加喜。” 原本昏昏欲睡的宁渊瞬间清醒过来，侧过身面向妻子：“怎么好好地说起这事了？瑶儿还小呢，过两年再议也不迟。” “还小？过完年瑶儿就十八了！” “十八了啊……”宁渊惆怅地长叹一声。虽然一直以来任由两个孩子相处，但一想到女儿要嫁人，他便浑身难受。 过了一会儿，祁婧惠快要睡着时，听到身边的丈夫说道：“瑶儿不是曾说过不想嫁人，要我们养她一辈子吗？我觉得这样也挺好。” 祁婧惠睁开双眼，冷笑道：“及笄前的孩子话你也当真？你若真敢阻拦，你看瑶儿会不会埋怨你。” “怎么会呢，瑶儿这么小，哪懂得什么情情爱爱。” “呵，她不懂？不懂还能听到秦熠受伤就急匆匆地跑去定州？”祁婧惠一想起这事就气不打一处来。 她掀开被子，坐起身来，指着宁渊的鼻子骂道：“瑶儿不去定州也就罢了，秦家只当瑶儿没开窍，还能再等两年。你倒好，在那横插一杠子。秦家盼了这么多年，还能不赶紧顺着杆子往上爬？！” 宁渊心中也是懊悔不已，他着实没想到陛下如此纵容瑶儿，去定州这么大的事情都能应允下来。 如今后悔也来不及了。 他只能拉着祁婧惠的手让她躺下，安抚道：“别急别急，等孩子们回来再说。我得再好好考验考验秦熠，看看那小子的诚意。” 第58章 刺客 十月末的清晨，寒风凛冽刺骨。刚历经大旱的掖州，竟连续数日暴雨倾盆。原以为昨日雨歇后今日便会放晴，没想到清晨又飘起了蒙蒙细雨。 祁晖珏和宁玉瑶的行李早已收拾妥当，马车停在府衙大门前。 掖州官员们以及户部尚书、工部侍郎撑着伞，一同站在马车旁恭候太子。 刘尚书无奈地看着身边泣不成声的杨学元，小声劝道：“杨知府，别哭了，太子快出来了，当心殿前失仪。” 杨学元被他一劝，反倒哭得愈发大声，抽噎着道：“下官……下官实在舍不得太子……” 刘尚书和李侍郎对视一眼，看着周围对着这边指指点点的百姓，连忙掩面离他远点。心说，你要是少哭点，陛下早就把你调回雁京了，到时天天能见太子，何须这般不舍。 不过这话他们可不敢说出来，否则杨学元能哭得更大声，到时候丢脸的还是自己。 不多时，祁晖珏领着宁玉瑶等人从府衙内出来。今日小雨淅沥，他们都身着简单轻便的服饰，随侍们在一旁小心地撑着伞。 太子一行人出现，在旁候着的官员们立刻收起伞，恭敬地向祁晖珏行礼：“参见殿下。” “免礼。” 祁晖珏扶着宁玉瑶登上马车，转身看了一眼涕泪横流的杨学元，不忍直视地移开眼。他看向不远处的刘尚书和李侍郎，“掖州之事，尔等当尽心尽力。蓄水工程关乎百姓生计，切不可有丝毫懈怠。” “是，殿下。”刘尚书和李侍郎连忙躬身领命，掖州的蓄水工程尚未完工，他们二人还需留在掖州进行收尾工作。今日太子等人依旧由定北军的兵士们护送，先行回雁京。 祁晖珏的目光再次扫向杨学元，竭力忽视杨知府脸上的眼泪，说道：“杨知府，忘你日后继续勤勉理政，为掖州百姓谋福祉。百姓之期望，不可辜负。” 杨学元听了太子的话，情绪愈发激动，哭得更大声了，这下就连掖州的官员们都离他远远的。 太子轻叹一声，转身登上马车，他扬起手下令：“启程。” 坐在马车内的宁玉瑶听见杨知府的哭声，不由得笑着看向祁晖珏：“杨知府怎么这么爱哭。” 她此次出行所带的话本子已全部看完，担心旅途无聊，便过来跟祁晖珏坐同一辆马车。如此一来，路上可以逗逗珏儿，解解闷。 祁晖珏那张仍显稚气的脸上，显露出与他年龄极不相符的老成神情，无奈道：“杨知府就是太爱哭了，每次都哭得父皇瞧见他便头疼不已，正因如此，父皇才将他打发到掖州来。” 宁玉瑶忆起幼年时见到舅舅被杨知府哭得头大的场景，不禁扑哧一笑。正欲说些什么，马车外的街道上突然传来一阵高呼：“恭送太子殿下！” 这突如其来的呼喊声让宁玉瑶心中一震，她连忙打开车窗向外看去。只见两侧街道都站满了掖州百姓，他们衣衫褴褛，却不顾细雨纷纷，站在街边高呼太子殿下。 见到马车的车窗打开，百姓们齐刷刷地跪倒在地，口中高喊着：“太子殿下千岁千岁千千岁。” 百姓们的呼声此起彼伏，在这细雨蒙蒙的清晨，格外令人动容。 宁玉瑶转头看向祁晖珏，珏儿的眼眶微微泛红，她没有说什么大道理，只是笑着轻声说：“掖州虽然穷困，百姓却都很淳朴。” 祁晖珏喉头微动，没有说话，他默默转头看着窗外，想要将这一幕深深烙在脑海中。 马车在细雨中继续前行，百姓们的呼声渐渐远去，掖州城也慢慢消失在他们的视线中。 * 从掖州回雁京，大约需要十二三日的路程。清晨时分，他们从掖州府出发，一路前行。走了四个时辰，仍未走出掖州境。 未时末，他们来到了蜿蜒的掖州山脉下。秦熠看着手中的舆图，向马车内的太子请示道：“殿下，再走一个时辰便能到达掖临县，我们今日在掖临县投宿。” 马车内，祁晖珏应道：“可。” 秦熠收起舆图，轻夹马腹走到队伍最前面。尽管他心里迫不及待地想要飞回雁京，但他记得自己的职责，一双鹰目仔细地巡视着周围的环境，不放过任何一丝可疑之处。 突然，秦熠目光一凝，他敏锐地察觉到了一丝危险的气息。他高声喊道：“警戒！” 就在他开口的瞬间，无数支箭矢从山上的巨石后射出，朝着他们袭来。 秦熠连忙拔剑，扫开射到面前的箭矢。但还是有十余名兵士躲闪不及，倒在了箭雨中。 秦熠大声喊道：“快，冲过去！” 兵士和侍卫们紧紧护卫着马车，全力向前冲去。然而，山上的敌人似乎早有准备，箭矢源源不断地射来，让他们疲于应对。 宁玉瑶听到马车外的动静，心里一紧，连忙握住祁晖珏的手，安抚道：“珏儿别怕，有熠哥哥在，我们定会平安无事。” 祁晖珏脸色苍白，用力回握住宁玉瑶的手，努力稳住自己的情绪：“阿姐放心。” 丹素和丹诺严阵以待，一人死守着车门，一人全神贯注地盯着车窗，谨防有歹人冲进来。 马车极速奔跑了没多久，突然猛地一顿，停了下来，宁玉瑶和祁晖珏差点被这停顿甩出马车，好在丹素和丹诺眼疾手快，牢牢将他们抓住。 车门被拉开，浑身是血的秦熠出现在车外，疾声道：“殿下，马都被刺客射杀了，我们需要弃车逃跑，请您快下车。” 宁玉瑶和祁晖珏心头大震，究竟来了多少刺客，居然连秦熠都无可奈何。 他们不敢迟疑，赶紧跳下马车，秦熠背起祁晖珏，丹素则背着宁玉瑶，一行人向旁边的荒山跑去。 宁玉瑶趴在丹素背上匆匆往后一瞥，只见定北军的兵士们正在与一群蒙面人奋战。地上满是尸体，蒙面人的数量极多，她粗略判断恐怕有上千人。 那些蒙面人个个身手矫健，招式狠辣，丁北军的将士们虽勇猛无畏，但数量上处于绝对劣势。 有蒙面人注意到太子已经逃离，连忙向这边追来，定北军的兵士们拼死拦截，但很快寡不敌众，被蒙面人斩杀在地。
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