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“去看看怎么回事！”楚辞和范景瑞刚挑起车帘，便听到一阵公鸭嗓高声叫嚷：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！” 几个约莫十二、三岁的半大小子，各自手持一杆红缨枪，一字排开拦住了他们的去路。 明明一脸的稚气未脱，却偏要装出凶神恶煞的样子。 也不知是从何处跑来的不知天高地厚的半大孩子，竟学人家拦路抢劫。 尽管如此，钱窜子也不敢大意。他上前一步，抽出腰间佩刀，这才说道：“小孩儿，你们可知拦截官差，即便我等将你们就地正法也是理所应当。” 几个半大孩子一听拦住的竟然是官差，顿时就害怕了。可是后退？这个年纪正是把面子看得比天还大的时候。“大头哥，我们该怎么办？” “退！”大头心里还是明白事情的轻重缓急的，可有人不乐意了：“大头哥，是你说要给恒哥儿买笔墨的，你怎么能说话不算数呢？” 说完便冲着钱窜子冲杀过来。 关键是这小子还挺有力气，招式也像模像样的。随便换些个一般人，说不得真让他们得逞了。 楚辞也看出，这冲杀的小子才是罪魁。当机立断，拿出冰箭，瞄准。一箭便射穿了那小子一条胳膊。 “停，我们投降。二牛，快把手里的枪放下。”大头一边大喊，一边在心里暗骂，MD老子只是吹个牛而已，用得着把小命儿都搭进去吗？ 楚辞也看出来了，这个大头是个会审时度势的人。只是这样的人往往没什么道德底线。 倒是那个叫二牛的挺有意思，似乎大头不给那个瑞哥儿买笔墨就是犯了天大的罪一样，真是个十足的蠢货。 同样的，钱窜子也被二牛的愚蠢笨拙给惹恼了，他一把夺过红缨枪，狠狠地踢了二牛一脚，二牛便承受不住趴在了地上。 这时，其他几个半大孩子才真正感到害怕，一个个开始语无伦次地说：“不要杀我们，都是二牛，是二牛撺掇我们做的。” “对，是二牛说山下的人钱多的花不完。” “对对对，他还说恒哥是天衡商行的少爷，只要恒哥有出息，我们就都能过上好日子。” 唯有大头满脸颓丧，一言不发。 楚辞来了兴致，索性走上前去，“你为何不辩解？是认命了吗？” “我……”大头不知该不该说，纠结许久后，他才开口道：“我们是流民，命本就如草芥。今日……今日也是我们运气不好。要杀要剐，悉听尊便。” 楚辞没料到竟戳到了人家的痛处，不禁微微一愣，一时不知该如何回应。 反倒是钱窜子根本不信，“流民？什么样的流民能养出这么多蠢货。快说，你们到底是从哪儿来的，姓甚名谁？” “我……”终究太过稚嫩，大头本想博取同情，没想到却暴露了自己的身份。 楚辞的心呐，自打“星儿”能量不足，便觉得自己好似要成为废人了。脑子不够用，只好相公来凑，她轻轻推了推身旁的范景瑞：“夫君，你觉得大头那孩子的话，有几分真几分假？” “你想做什么？”范景瑞早已习惯了楚辞天马行空的行事风格，赶忙追问。 楚辞并未否认：“倘若大头没有撒谎，我们可否将他们买下。如此一来，我们也能更便利些。” 范景瑞对楚辞的性情也算熟知，因此郑重地开始思索这件事的可行性。最后说道：“倘若他愿意的话。” 两人说话并未避开他人，大头立刻高声回应：“我愿意。” 啊，这年头做奴才都这么积极吗？楚辞感到无语，而范景瑞却明白，流民，尤其是失去了户籍的流民，几乎没有翻身的机会。 而做奴才虽然辛苦，但如果遇到好的主家，也能过上不错的生活。 然而，来自和平年代的楚辞自然无法体会，也不敢多嘴。 之后，范景瑞又询问了一些问题，在确认能够掌控这小子后，才说道：“你父母是否还在世？如果在世，让他们签下这张卖身契。” 就这样成了，剩下的几个半大小伙子顿时动了心思。其中一个甚至大胆地问道：“公子，能把我们也买下吗？我们能干活，会武艺。绝对不会吃白饭。” 就连那个名叫二牛的蠢货也一脸期待地望着范景瑞。 范景瑞同样问了他们一些问题，只是每个人的问题都不尽相同。当轮到二牛时，范景瑞问道：“你有父兄兄弟吗？” 二牛点头，范景瑞继续追问道：“那你挣了钱，是先照顾他们，还是你口中的恒哥儿？” “恒哥儿，恒哥会读书。只要恒哥能出人头地，爹娘他们就有依靠了。”二牛的回答，着实让楚辞不忍直视。 “依我看，你不适合跟着我们，倒是可以趁机与那位迟早会飞黄腾达的恒哥打好关系。” 二牛傻眼了，心中十分不甘：“为什么？他们不也都一样吗？既然你们能收留他们，为什么就不能多收留我一个？” 范竟然摇头：“这就是你与他们之间的差别。没有脑子，却还喜欢自作聪明。” 第43章 开饭 二牛仍旧一头雾水，但看到为首的钱窜子已经面露不耐烦，大头赶忙拉住二牛，轻声警告道：“你不想活了吗？不想活别连累我们。” 二牛并不畏惧身旁的小伙伴，然而在鲁莽行事之后，理智回归。他对持刀官兵的恐惧便占据了上风。惧怕的低下了头，再也不敢多说半个字。 流民，可能还是身份有异的流民，怎么可能没点儿特殊的联络暗号。几道长短不一的口哨声过后，便有几个身影从山林里钻了出来。 看到二牛废了一条胳膊，大头倒是恭恭敬敬地站在那里，一时之间弄不清楚到底是什么状况。然而态度恭敬总归是没有错的。于是一行人随即扑通一声跪在了地上。“拜见大人。” “我和夫人先回马车。卖身一事你们还需与家人好好商量。”范景瑞客气而疏离，将端庄公子的模样演绎得淋漓尽致。 果不其然，这些人甚至连问都不敢问一句，只等楚辞、范景瑞、钱窜子三人抽身离开后，才敢小声询问。 大头等几个半大小伙子也不敢隐瞒，将事情的来龙去脉原原本本地说了出来。 最后半是请求半是威胁地说道：“虽然我不知道恒哥有什么问题，但提到恒哥时夫人的神情分明是瞧不起的。我想我们都被算计了。所以，我们必须走。” 大头的爷爷原本就瞧不上恒哥儿母子，明明一无所有，却处处要高人一头。还总是用前程来钓着大家，现在竟然还差点连累了自己的孙子。 “出去闯荡一番也好，但谨记你的身份，衷心、细心。说不定爷爷的这辈子都心愿就落在你身上了。”说完重重地大头肩膀拍了两下，提笔在卖身契上签下了自己的名字，并按下了手印。 楚辞远远地看着：“竟然还识字，看来也是个有故事的人啊！” 范景瑞没有回应，只是皱着眉头，似乎在思考着什么。楚辞见状，也只得继续安静地观察着事态的发展。 最终，一同“拦路抢劫”的十八个孩子中，除了二牛之外的十七人，全记在了大姐范千希名下，成功摆脱了流民的身份。 他们也有了新的名字，大头改名为墨砚，其他十六人依次被命名为：冰墨、观言、明路、明心、明己、庆俞、庆安、双瑞、双寿、来旺、来保、来兴、来昭、平安、平顺、平心。 楚辞始终觉得，日后定会重逢。于是，自作主张由原来的一人五两银子，改为五两银子加二十斤粗粮。 以大头爷爷为首的流民们，自是感激涕零。然，确实如此，其中一个孩子越是忐忑。直至她的家人离去，消失不见踪影。她才鼓足勇气道：“贵人，不，老爷，我能否换个名字？我实则是女儿身。” 声音愈渐低微，但楚辞仍听得一清二楚。 女儿身？范景瑞微微思忖，便道：“那便唤作采薇，以后就跟着大姐。娘子意下如何？” “听夫君的。”楚辞没有异议。 一番折腾下来，临近中午了。连续一天一夜的奔波，之前费劲功夫做的大餐，全成了臭肉。 然而，过于紧张的局势让他们无暇重新采购。巧妇难为无米之炊，一时间还真将一直掌厨的大姐给难住了。 “弟妹，平日里就数你的点子多。快帮着想想，咱们中午吃些什么呢？”习惯了每日花样翻新地吃，一下子改成窝窝头，恐怕所有人都难以适应。无奈之下，大姐范千希只能来找阅楚辞这本活菜谱了。 这个时候，墨砚的价值便凸显出来了。“墨砚，你可晓得哪里有河？” “刚出谷口就有，不过鱼肉腥味重，刺也多。贵人也会食用这种难吃的东西吗？”墨砚虽谨记爷爷的教诲，但好奇心作祟，还是忍不住问道。 “那是你没吃过好吃的鱼，今天你少奶奶我就让你们大开眼界。好了，快去捉鱼去吧！”这些天一直被范景瑞的才智压制，楚辞心中憋闷不已。现在终于有人让自己显摆了。楚辞顿时变得活跃起来。 “是。”墨砚等人虽然不信，但谨记自己的身份，答应一声便朝山谷外跑去。 或许是由于常年无人捕捞，仅仅一刻钟的工夫，墨砚他们就抬回了一大桶鱼，还有一盆河边虾。“少奶奶，既然您说鱼可以吃，我便琢磨着这些虾子应该也能吃吧。您看？” “可以，咱们今天中午便再添一道白灼虾，一道油焖大虾。” 楚辞依旧动口不动手，但有了墨砚、采薇他们的帮忙，掌厨的大姐的动作就更麻利了，将鱼统一用盐和胡椒粉腌制，使其入味。 清蒸系列，无需楚辞费心张罗。大姐范千希已经熟练地将其蒸熟。 炸鱼则更加简单。将颜值高的鱼裹上由面粉和淀粉调制的糊糊，放入锅中炸制即可。无需楚辞提醒，她已经能够熟练地判断所需的火候。 唯独虾大姐她没有做过，但是无论是白灼还是油爆，做法都不难。楚辞稍加提点，大姐便做得丝毫不差。 很快，随着一道道菜肴出锅，香气逐渐向四周弥漫，钻入每个人的鼻腔，刺激着所有人的味蕾。 “好香，好香。如果不是亲眼所见，真不知道原来鱼也可以这么好吃？”采薇一双眸子亮晶晶的，如果自己也能有这样的手艺，恐怕遇到什么样的灾祸都能活下吧？ 采薇终于确信，自己这次真的是走了大运了。 同样，其他人也并非愚笨之辈，于是原本和谐的小伙伴们肉眼可见地卷了起来。难怪常言道“民以食为天”！ 看看这一双双期盼的眼睛，楚辞觉得再不开饭，就要被在场人的口水淹了。“开饭，开饭。” 楚辞的话音刚落，钱窜子他们便蹿了过来。不但如此，还提上来要求：“清蒸鱼吃腻了，这个油焖大虾多来点儿。”
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