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原来是想说和，乔宁心想。 乔青森一家刻薄寡恩，与这样的人家和解着实考验心性，乔青坤和杨氏对视一眼，眼中皆是抗拒。 可世间随心所欲之事十之不足一二，乔青山和乔青森是亲兄弟，自己这堂亲处不处的无所谓，人家亲兄弟总归是为着自己家的事才闹成这样，确实不能一直僵持着。 何况青山家都来主动说和了，倘若人家不带自己，悄默声的就跟东院一家讲了和，那跨院夹在中间就太难受了，不如趁着这个机会，大家坐在一桌上缓和一下关系也好。 不深交，也别弄得太难看。 乔青坤以前虽是个正直清高的官儿，这些人情世故的道理也是能想明白的，从心底已经偏向乔青山的主张。 他征求意见似的看向杨氏和乔宁母女俩。 但凡外面的事，杨氏都听乔青坤的，讲不讲和全凭乔青坤做主，默默递上一个“都听你的”的眼神。 乔宁却笑道：“爹，女儿现在大小算是商人，商人之间可没有永远的仇人，多个熟人好办事，我同意堂叔说的。” 这话从一个十七八岁的芳龄女子口中说出，怎么听都有些可爱的滑稽，把乔青坤几人都逗乐了。 都说女子多谈琴棋书画、女红刺绣，旁人才会觉得像大家闺秀的样子，可乔宁大谈“商人”，平日也不掩对挣钱的渴望，却不见一丝铜臭气，反而真实坦诚得可爱。 这般说定，乔青山便张罗着把人都聚在一张桌上，江德乔氏一族，又一次坐在了一起。 原本县令爷的座次被陶老爷安排在最上宾，奈何乔青山有自己的打算，只要一张清静的饭桌就成，可今儿这热闹的场所实在难有“清静”，众宾喧闹，乔氏一族这张桌成了闹中的一方清净之地。 没人说话，虽是坐到了一起，气氛依旧僵着，连话最多的崔氏也只是眼珠子乱瞟，不知心里算计着什么。 “咳咳，那个……灵儿这次又没来哈？”乔青山组的局，不得不开口先打破安静。 乔青森语气倒没那日要回祖屋时那般强硬，缓和不少：“灵儿向来不爱出门。” 乔宁正纳闷灵儿是谁，就听崔氏连忙跟道：“小姑娘家家的，出来做什么，我让她待在家了，况且她那个唯唯诺诺的性子，出来也是丢人。” 前半句尚且有些心虚，说到后面却露出明显的嫌弃。 乔宁诧异，这灵儿到底是谁，听崔氏的语气像在说自己的女儿，倒是从来没见过。 话头打开，乔青坤和乔青森有一句没一句接着花，毕竟是大男人，在外人面前还拿架子显得小肚鸡肠。 乔宁趁机小声问杨氏，知不知道那乔灵是谁。 乔灵就是乔青森和崔氏的二女儿，杨氏一开始也不知道，一道墙之隔住了大半个月，一次偶然的机会才知道崔氏竟然还有个二女儿。 那日杨氏听到有小孩子的啜泣声，循声在跨院和东院相通的木门后发现一个小女孩。 那小姑娘瘦瘦小小，羽扇似的睫毛上挂着泪珠，见到杨氏大眼睛中满是惊讶和惊恐。 东院没人，崔氏方才带着乔淑逛大集了，杨氏本不想多管东院的事儿，可这小姑娘实在可怜，她也是为人母有女儿的，不禁生出怜悯之心，蹲下身子柔声询问。 这才知道，崔氏原来还有个女儿。 手心手背待遇千差万别，崔氏带着大女儿逛大集，却连二女儿央求带一份枣花酥都不答应，还说枣花酥是乔淑喜欢吃的，作为妹妹不应该和姐姐抢东西。 崔氏迟迟不归，小乔灵连口午膳都吃不上，伤心饥饿之下，这才蹲在墙根哭。 杨氏心里不是滋味，左右东院没人，她把小乔灵带到跨院来，乔宁前一天晚上回来时碰巧带了包枣花酥，还剩两块没吃完，便拿给小乔灵让她慢慢吃。 小姑娘怯生生的，杨氏轻声安慰许久才敢去吃，两人还约定今日的事是个秘密，不告诉崔氏。 乔宁听后大为震惊，这崔氏不仅是个事儿精，还是个偏心眼，同样都是女儿待遇竟然千差万别，那小乔灵也太可怜了。 三个男人几杯酒下肚，话匣子也打开了，方才说话还有些僵硬，这会儿已经完全松快下来。 崔氏那眼珠子还在转，丝毫没有抽筋的迹象。 杨氏和许氏同是大家闺秀出身，有的说，聊得来，乔宁和乔承更不用说，整张桌子上只有崔氏和乔淑插不进话。 乔淑忍不住再一次看向乔宁，总以为那落魄户家的姑娘身穿、发饰都不会比自己好，可今日这么一比，自己竟然没把她比下去！ 且不说少东家陶杰宗和乔宁要好，连好多不相识的男子都时不时偷瞄乔宁，若不是县令在这桌上坐镇，怕是有不少人来找乔宁搭话呢。 好在那什么徐升说自己比乔宁好看，乔淑想到这里，心里好受了些，眼睛不由往徐升坐的地方瞟了一眼。 这对母女没一个安分的，再说崔氏，她可不是来吃闲饭的，方才乔青山劝说他们在同一张桌上吃饭，她这心里就打好了“主意”。 自家男人是生意人，能喝，酒过三巡还不把那乔青坤给喝晕乎了，杨氏又是个锯了嘴的葫芦，到时候她再提东院的事儿，徐徐把“租赁”劝成“借住”，怕也不是难事。 酒桌上气氛热络，崔氏见时机成熟，清清嗓子赔笑道：“瞧这三兄弟关系多亲密啊，不像堂兄弟，倒像是亲兄弟，说来也是那日大家伙太激动，为着不上台面的小事争吵起来，好好的亲戚撕破了脸，当真不值得，青坤堂兄，你说是不是啊。” 乔青坤酒量一般，几杯酒下肚后便觉得有些轻飘飘，头脑晕乎得厉害，听到崔氏点他的名字，只条件反射地点头：“是、是。” “咱们都是乔家人，你们瞧这满院子的客人，谁有咱们三家亲，往后谁家有什么事，第一个赶来帮忙的还是另外两家，不可能是旁人，所以咱们啊就不要分什么你家我家，更别谈什么‘租赁’，一家子亲戚传出去多难听。” 乔宁听到最后一句明白了，还当崔氏铺垫这么多干什么呢，原来在这等着。 她和西院许婶母对视一眼，用眼神说：看吧，崔氏就是这样一个人，讲和，根本行不通。 讲和是西院张罗的，如今崔氏又说这种话，许氏和乔青山是最被打脸的两人，许氏递给乔宁一个有些抱歉的眼神。 眼瞅崔氏下句话就是不满“租赁”，要打亲情牌，乔宁截住她的话头，笑道：“崔婶母说的太好了，本来就是一大家子，要不是崔婶母一家租赁着我们的宅子，我们一家的口粮都没着落，真该谢谢婶母呢。” 崔氏脸色一变，这小丫头出来捣什么乱，让她这么一感谢，还怎么再提“借住”。 她嘀咕道：“你们家的口粮怎么只有租金？你不是还赚了崔二娘一大笔银子么？” 乔宁装可怜：“那笔钱可不能动，是要还京城有家人的债，我们还欠着别人一大笔呢。” 崔氏还没说什么，乔淑先高兴了，原来还欠着钱，往后好料子好首饰还是少买，她十分开心地拉了拉崔氏的衣角。 崔氏可没这么开心，臭丫头句句堵自己的话，还搁着卖起惨来了。 “不过崔婶母方才说的也不错，咱们的确是一家人。”乔宁似笑非笑道，“青森堂叔，您说是不是？” 乔青森刚灌下一杯酒，嘴里正辣着，听到小侄女突然提他，和乔青坤同样反映：“当然，堂叔有什么好处可是先想着小宁儿，想着咱们乔家人。” “这样啊。”乔宁笑这问，“听说堂叔在河口跑生意，木材、颜料一应货物应有尽有，堂叔可真厉害。” 乔青森被夸得飘飘然：“那可不，堂叔我的木材和颜料那是整个河口最全最好的，进价还比旁人低。” 他压低声音说：“颜料是洋人运来的，比江德的低三成。” 低三成的话，那可是能省不少钱呢，乔宁在心里默默计算。 “堂叔，你生意做得又大又好，漏一点给我这小本买卖呗，旁的我不惦记，我就要木材和颜料。”她笑嘻嘻道，“您和崔婶母都说了，咱们是一家人嘛。” 崔氏心中气氛，好个臭丫头，以其人之道还治其人之身，也学会打亲情牌了，她警惕地看向乔青森，这臭男人可别上当啊。 可乔青森已经喝上了头，又被乔宁捧上了天，哪有此刻刹住车的道理，豪放地一拍桌子：“没问题啊，堂叔按进价给你！” 乔宁拍板定下：“好，就这么说定了！”
第46章 正月初三, 德馨书院的学生收假，不少学子纷纷回归书院，准备新一年的学习。 尤其是秀才们, 要说去年还悠闲哉哉地过日子，今年那可是有压力了, 八月省试在即, 关乎到每位学子的功名与前程。 初三尚未立春, 气温还很低, 日头却一等一得大，仿佛春日马上就要来临了一般。 乔宁哼着小曲, 沐浴着正午的阳光来到书院，新年头一天营业，心情很是不错。 刚进书院，就看到门房已经被打开了, 响晴的阳光照进屋内，空气都是暖烘烘的。 “嗬！老伯你回来啦？竟然比我回来得还早。”乔宁看到门房里熟悉的身影，不由惊喜出声。 沈老儿刚忙活完一波，打开门窗通风, 掀开货架上的红绸晾晒货物, 还上了一些新货，这会儿正靠在躺椅上呷热茶。 见到乔宁来, 眼角笑成两朵绽放的月季花：“来啦？” 乔宁点点头，把杨氏做的一些小点心放在桌上，请沈老儿品尝。 她细观沈老伯的面色, 红润健康, 看来这个年过得不错。 “那可不，兜里有银子, 到哪都滋润。”沈老儿滋润地拈起颗乔宁带来的鸡米花扔进口中，有滋有味地嚼着，“我去了浞州，在那发现一家特别好吃的酒楼，有机会带你去啊。” 乔宁笑得合不拢嘴，这沈老伯还真是潇洒，竟跑去了浞州过年，估摸着在那大吃大喝，滋润得很。 浞州也是个不夜城，据说知府还是仿照江德的制度，州到底比县扎眼，那浞州知府不敢如江德县令这般放肆，不过这也足够沈老儿吃喝玩乐了。 “过年收心，生员们该用功考省试了，咱们也该专心做生意了。”沈老儿感慨道，“还是得挣钱啊，当有钱人可太舒坦了。” 乔宁笑道：“正中您下怀，过年期间我这倒是收到不少订单，本地和外地的都有，咱们的任务啊可还多着呢。” 说着，她从怀里掏出一沓一匝见方的纸，竟全是和各大商铺、代销、采购签署的订单，铅笔、彩铅、橡皮和卷笔刀都有，少的几十支，最多的足足五百支。 沈老儿见到这些单子，就跟直接见到真金白银了一般，眉开眼笑道：“行啊丫头，过年都不耽误赚钱，不过你怎知我这里没有。”
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