第3章 伺候 残月还斜挂檐角，天际刚洇开蟹壳青的晨光，乔家父子夹着眼都睁不开的乔婉眠，叩响长庆侯府西侧门门环。 刃刀亲自将乔家三口迎入府内，他身后的蒙面劲装侍卫塔般矗立，他介绍劲装男子：“这是大人的近卫敛剑，二位且随他去，乔姑娘我来安排。” 较之刃刀的文士风骨，敛剑似出鞘重剑，煞气凛然。 分头？ 乔婉眠猛然清醒，警惕道：“我们不会分开。” 刃刀温和解释：“主子是要提拔你父兄，只去处都是男儿，女子不便跟随。本我也不知如何安排姑娘，刚想起今日主子院中要填丫鬟，便想着带你去试试。” 乔婉眠歇心大半。 听起来，萧越并非对她早有预谋。 但从娘亲病逝以来，她从未与父兄分离过，孤身一人真的可行吗？ 且她还没来得及将真相告知…… 青石地砖骤响剑鞘叩击声。乔婉眠惊得踉跄半步。 循声望去，敛剑鹰目如炬，似要洞穿她脊背。 哼，催什么催。 果真是阎罗座下修罗将。 乔应舟想说什么，看了眼敛剑改口道：“全听大人安排。” 他拍拍乔婉眠的脑袋，略微弯腰，郑重安抚道：“能为萧氏效力，是乔家之幸。乖女别怕，咱们已经知晓萧大人公正廉明，他不会亏待你的。”又扭头对刃刀敛剑长长一作揖，恳切道：“小女懵懂，劳烦照拂。” 二 人躬身回礼，“定当尽力。” － 乔婉眠目送父兄随敛剑远去，转身随刃刀踏入萧越院落。 晨光熹微，侯府轮廓渐显。 其中游廊蜿蜒，亭台楼阁与假山错落，花木掩映间可见飞檐轮廓，层层叠叠，仿佛误入南境古宅。 但她满心皆是未卜前程，哪堪赏景。 梦中的信息太过模糊，乔婉眠实在猜不透死劫为何。 越是深想，眉头皱得越紧下，她不知自己接下来的五个月，能否逆天改命。 一切都浑浑噩噩，充满不真实感。 等乔婉眠再回神，身侧不知何时从游廊庭院变成了一片与天际金红晨辉相接的荷塘。 微波粼粼，莲叶接天。 晨风送荷香，小尖披金绡。 但纵有芙蕖千顷，亦难消愁绪半分。 正北一道院墙阻碍乔婉眠远眺，墙正中院门牌匾上“无归院”三字银勾铁划，仓啷啷透着一股杀气。 乔婉眠这才反应过来自己是跟地府判官签了字画了押，身后已是万丈深渊。 她硬着头皮继续观察。 高墙掩映后，有一座四层古朴八角楼阁紧邻着池畔，石灰色墙面上压着墨色琉璃瓦，檐角飞翘如苍鹰展翅。 整个楼阁铁血将军般矗立着，风姿峻然。 刃刀领着她朝无归院中走，介绍道：“此乃‘芜阁’，主子起居待客都在那处。” 无归院中也是南境风景，只不像一路上精致繁复到夸张，东西两边几间厢房，正中空地上十几个丫鬟面向芜阁候着。 刃刀低声道：“一会儿主子选人时，你站她们旁。主子问什么，你就答什么，说不准能留下。” 乔婉眠乖顺点头道谢，虽不愿留在萧越院中，但念及刃刀救命之恩，不便拂他好意。 她瞧了瞧，埋头蹭到年轻丫鬟队伍末尾。 身前的丫鬟们个个身姿纤长，袅娜动人，举手投足间尽显少女的娇俏灵动。 朝霞为她们的面庞晕染了一层淡淡的胭脂，更添妩媚。 她们的衫子裙摆在荷风中轻轻荡漾，钗环在晨光中光彩流转，衬得她们本就精致的眉眼愈发含情。 相比之下，乔婉眠身量矮小，身上褐色直土气肥大，头上仅插着一根木簪，看起来倒像是丫鬟的丫鬟。 自从家中败落，为免给父兄添乱，她早已习惯将自己藏在臃肿老气的外壳下。 平日闺中见不到姑娘，倒也不妨事；今日看到这样多打扮讲究的同龄女子，不由自卑。 乔婉眠低垂着头，心道正好比不过，萧越绝不会选她。 她将自己缩进廊柱阴影，却不知晨光一直描摹着她的艳极轮廓，身旁的娇娥恼得几乎咬碎一口银牙—— 长成那样却偏要穿得如此朴素，这不照人脸上打吗？ － 晨光刺破云层时，乔婉眠正盯着青砖缝里钻出的野花，忽听“砰”一声巨响。 乔婉眠被那巨响吓得兔儿似的原地一震，才抬眼偷看迈步而来的青年。 萧越黑发高盘在脑后，手里拎着个软脚幞头，一身深绯色官袍，束带扎着劲腰，因着腰间没挂饰物，他步伐极大，像急着提刀上刑场砍人。 他看起来心情很差，深邃的眉眼没挂他那惯性的假笑。 几缕碎发垂在凌厉的眉骨间，目光如刀，扫过院中噤若寒蝉的众人。 乔婉眠被他的眼风扫到，更努力地缩小。 他这么烦，一定是因为不想去点卯罢。好烦，她也不想每天这个时辰就伺候人。 刃刀小跑着追上萧越，一边接过软脚幞头给他戴上，一边迅速禀报：“几位嬷嬷丫鬟是夫人挑的。这位……” 没等刃刀说完，乔婉眠又感受到那迫人的熟悉寒意。 噬人的目光已锁住她。 她鼓足勇气，带着一脸诚恳与期待，仰起头，踮着脚，双手握在胸前，目光越过一众丫鬟看向萧越，酝酿着想求求他将自己安排到二公子院中。 萧越的眼神却忽然变了。 冰雪般的冷意褪去，取而代之的是一抹戏谑。 他半笑不笑地遥遥看着她，道：“怎么还请来个黄大仙？来讨封的？” 乔婉眠一顿，震惊地垂眸看看自己土褐色的直裰，粗麻布料在晨光中卷着毛边，也跟着耀武扬威地嘲笑她。 她重新缩回去。 萧越还是那么讨厌！ 哪有黄鼠狼，分明是讽刺她……越想越后悔，她在心里絮絮叨叨。就不该穿这件土褐色的，也不该垫脚看他那一眼，这般想来，确实有点像。 乔婉眠头脑发昏，心跳震耳，却还能听见旁人拍马附和的笑，感到参杂着敌意或怜悯的眼神。 更讨厌萧越了！就算是恩人，也不能原谅！ 后又垂头丧气地琢磨：别说嘲讽，就算要杀要剐，她也无权置喙。 刃刀眼瞧着乔家女儿的脸涨红后变得苍白，替她解围，“主子，乔姑娘感谢您助她一家脱困，一心想侍奉左右报恩。” “报恩？”萧越轻嗤一声，毫不掩饰自己的质疑，看向乔婉眠，“给你一次机会，说实话。” 乔婉眠心头一紧，被那锐利的目光钉在原地，恨不能化作一缕青烟消散。 萧越怎会一眼看穿她的心思？ 她确实心存感激，可眼下保命要紧，离他越远才越安全。 晨风鼓动树叶，院子里只余“哗啦”声响，嘲笑她的窘迫。 乔婉眠低眉顺眼的答道：“民女自知愚钝，不能留在大人院中伺候，只求大人……”将民女派到二公子的院子。 可惜她话还没说完，就被萧越打断。 “想留就留下吧，至少瞧着是个……”萧越脚步不停，瞥了眼乔婉眠因糙麻男装显得分外粗壮的臂膀和腰身，略顿了一下，似乎在找什么委婉的词，继而补充，“能干的。” 啊？乔婉眠呼吸再一滞。 真是命里的克星，至少听她把话说完呀。 但她不敢忤逆，只能憋屈屈强撑着笑脸，“谢大人赏识，民女绝不会辜负大人。” 萧越看也不看一眼，淡淡道：“还轮不着你辜负我。日后留芜阁伺候。还有——”他步伐极大，带得官袍翻飞，冷声对敛剑道：“今后院里不再填人。” － 萧越拂袖而去，满院娇娥颓然退散。乔婉眠僵立原地，颊上红潮未褪，心中五味杂陈，还未从窘迫中回过神。 一个打扮利落的婆婆走到她身边，慈爱说道：“我是院里的方嬷嬷。有什么不不懂尽管问，嬷嬷教你。”她顿了顿，语气严肃，“姑娘要记着，此后，你就只是无归院的丫鬟，只大人一个主子。还有，咱们等闲不得出院。” 乔婉眠抿唇轻轻嗯了一声，难藏心底失落。 她才清晰感知到她是如何一步步将自己关进重门之内。 但活着就有希望，也许很快爹就会赎她出去。 方嬷嬷引着乔婉眠来到芜阁旁一间厢房，和善道：“这间你住，有什么缺的跟我提。主子白日不常在，芜阁活计也不多，你只需做好分内事。” “多谢嬷嬷。”乔婉眠听完介绍，暗松半口气。虽在萧越院里，幸而不必贴身伺候。 “切记不要乱走乱看，只将芜阁一楼洒扫规整即可，还有，每日戌时左右伺候主子沐浴。”方嬷嬷一只脚都跨出门槛了，又回头补充道。 乔婉眠手中铜盆“哐当”坠地。 乔婉眠又羞又恼，脸瞬时涨得通红，结结巴巴问，“我、我伺候他沐浴？！” 怎么伺候？！ 那个“伺候”？！ 方嬷嬷睨了一眼面前姿色过人的小丫鬟。 只见她粉面含羞，眼含春水，颊上飞红，惊喜得结巴，无奈摇头。 主子身份矜贵又姿容出挑，丫鬟生出攀附的心思乃人之常情，且这小女娘的容色比主子更甚。 但她知萧越绝不会耽于儿女情长，敲打道：“怪我没说清，你负责每日洗刷浴桶，在戌时前将桶装满。万万莫起旁的念头，往日想爬床的婢女都被逐出去自生自灭了。” 方嬷嬷这说，乔婉眠心里暗暗松了口气。 萧越最好永远不近女色。 她不敢想，若是自己活着时就被那罗刹霸占，日子会过得多辛苦。 - 乔婉眠听完规矩，领了份例的物什，到房中略作收拾。 脱下那身被嘲笑的衣裳，换上件墨绿直裰。 她捏起鸡毛掸子迈步朝芜阁走去 ，如执长枪赴战场，一脸视死如归。 推开雕花木门，入目便是浅淡的半旧南海黄花梨木家具，泛着岁月沉淀的光泽。 檐下窗口，半旧的芦苇帘垂着，日光透过帘隙洒落，光影在地面上摇曳，为静谧空间增添灵动气韵。 墙角百岁黄铜博山炉的缕缕青烟扩散着消失后留下满室檀香，更添平和，很难想象这房子的主人是杀人如麻的罗刹。 厅堂连着书房雅室，桌椅皆比寻常高两寸，想来是为他身量特制。若生在贫户，这般身量倒成拖累。 看来高个儿未必尽是福气。 乔婉眠叹罢抬眼，正见芜阁中央旋梯。 那旋梯陡峭通幽，看不清尽头，彷佛深渊倒悬，莫名透着股破败之感，不似人的居所，分明是座空中牢狱。 她点点头，不愧是萧越，能将好好的楼阁住得鬼气森森。
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