江芸芸见她脸上红痕刺眼,把人拉倒床上坐下,手指化开膏药,仔细擦着她脸上红痕,镇定开口:“我打算去科举。” 周笙猛地睁大眼睛。 “可你是女……” “我是男的。”江芸芸打断她的话,认真说道。 周笙僵在原地,慌乱不安:“若是被发现了……” 江芸芸摸了摸自己胸口:“所以我得赶紧考上。” “可你没读过书。”胆小的周笙对未来总是下意识畏惧,找出无数理由来反驳。 “大公子四岁就开始读书。” “读书很贵,老爷和夫人若是不愿出钱。” “大公子每日天不亮就起来读书……” 江芸芸安静地听着她一句句理由,直到最后,周笙又倏地安静下来。 她神色呆怔,好一会儿又沙哑说道:“可是读书才是出路。” 江芸芸站在她面前,居高临下地注视着周笙,却又没有说话。 面前的女子不过二十几岁,若是放在现在,也是刚大学毕业的年级,这样年轻貌美的女子在这里却只能被禁锢在后院里,惶惶不可终日。 她伸手拍了拍她的肩膀:“我只剩下读书这条路了,保住二公子的身份,也可以更好的照顾你们。” “我不要你照顾。”周笙低头,揉着绣品,“你好,就好。” 江芸芸笑了笑:“那你同意吗?” 周笙抬头看她,那双绵软清亮的瞳仁倒映着面前瘦弱的小孩。 她有一张顶级小白花的长相,皮肤雪白,柳眉娟秀,尤其是一双水汪汪的大眼睛,瞳仁乌黑,水光潋滟。 “芸儿,你……”她顿了顿,“长大了。” “是长大了。”江芸芸意味深长说道。 —— —— 春风十里扬州路,金碧楼台相交倚,绿柳朱轮走钿车。 江芸芸观察着人声鼎沸的街道,这不仅是江芸第一次出门,也是江芸芸第一次出门。 她小心地拍了拍衣服上的灰,这是周笙昨夜连夜给她做的新衣服,她要穿这个新衣服去见黎先生。 听说江家夫妻昨日吵架了,还惊动了江苍,但出人意料的是,夫人没有再发作,只是断了小院的吃食。 江芸芸早饭没得吃,饿着肚子出门。 这条街大约有四五丈宽度,用黄泥填实,石灰铺平,上面压着平整的石头,若是没有石头则铺上了地砖,道路笔直宽敞,两侧各有一条水沟,水沟里有人正在打扫清理。 两侧街面悬挂的招幡迎风而动,她看得目不暇接。 “正宗的官窑名瓷,客官可要来看看。” “瞧一瞧看一看,新鲜的海味,广州琼州送来的海货。” “杭州新送来的胭脂水粉。” 江芸芸两只眼睛来回看个不够,直到走完这条街,才猛地停下脚步,往后看了一眼。 她看着那一杆杆随风而动的招幡,上面的字只记得模模糊糊的印象,头顶是蔚蓝的天,脚踩着灰扑扑的土地,心里一直空落落的感觉这才突然落了地。 ——这里是古代。 她站在四通八达的大街上,感受着熙熙攘攘的人群,任由马车在身边穿梭而过,听着商贩的叫卖,看着女子鬓间的鲜花,蓦地失了神。 “哎,这不是江家小牛犊吗。”头顶突然传来一声打趣声。 江芸芸抬头。 二楼探出仲本的脑袋,他换了一身豆绿色的衣袍,带着一顶高高的帽子,手中的折扇正慢条斯理摇晃着。 “去拜师?”他眉眼弯成一道缝,神色闲适舒懒。 江芸芸点头。 “那可要做好准备了。”他意味深长说着,“锲而不舍,金石可镂,要拿出昨日的魄力来。” 江芸芸还是点了点头,却半步没有动弹。 “怎么还不走?”仲本不解问道。 江芸芸露齿一笑:“不认路。” —— —— 黎家到底是什么背景,江芸芸到现在还不知道,但眼下看着门口排起长队的轿子,猜测大概是很有名的人。 “进去吧。”仲本指了指大开的门,笑说着,“如果进得去的话。” 门口堵着一群人,一个个衣着富贵,穿金戴银,连着衣服上都金光闪闪,尽管如此拥挤,他们也没有贸然踏上台阶,只是一簇簇地好似一团棉花挤在门口。 “为何进不去?”江芸芸不解,“不是说收徒吗?” “因为这里没有他要的学生。”仲本的目光随意扫过众人,冷淡答着。 “都考验过了?”江芸芸吃惊。 她天刚亮就出了门,现在连午时都没到。 仲本并未回答,只是用手中的扇子轻轻点了点江芸芸的脑袋,“你觉得读书是为了什么?” 江芸芸扭头看他,大眼睛扑闪了一下。 仲本见她迷茫,笑着摇了摇头,伸手把她的脑袋扭回去:“好好努力吧,小牛犊。” 他迎着春光,拨开垂落在头顶的桃花枝,慢慢悠悠离开巷子,豆绿色的衣摆在红艳的微风中春色满身。 ——读书为了什么? 若是以前,对咸鱼的她而言不过是为了找份好工作。 可在现在,她来到这个全然陌生的社会,连命运都被他人握在手里,以前那个再简单不过的愿望也成了奢望。 拜师,是她求生的手段。 江芸芸低着头,看着鞋尖上的泥土,这双鞋也是周笙连夜做的。 天刚蒙蒙亮,她看到周笙熬红的眼睛心里不得不感慨一个母亲的用心。 江芸芸朝着黎家大门走去,挤进去花了一番时间不说,连着衣服都皱皱巴巴。 她心疼地摸了摸皱褶处。 “一个穷小子,在这里做什么,还不滚。”有人颐指气使骂道。 “读书可要花钱,你这绢布只是下等,还如此心疼,还是不要凑这个热闹了。”也有人好心劝道。 江芸芸抬头看了一眼牌匾,又理了理帽子,这才看向门内。 相比较之前看到江家的富丽堂皇,这间院子格外简单,两侧种着绿油油的菜,正中放着一个大缸,些许荷叶冒出头来,不远处的台阶下,有一个老仆正坐在椅子上,手里剥着豆荚,对着外面的动静不置一词。 她谨慎得敲了敲木门。 那老仆起身走了过来,他瞧着有六七十岁的样子,但脚步格外稳健,耷拉下的眼皮下有道目光正看着江芸芸,似在打量又好似简单的注视:“来拜师?” 江芸芸点头:“小子江芸,久闻先生大名,特来拜访。” “独自一人?”他又问。 江芸芸点头。 “可有带礼物?”那人又问。 江芸芸摇头。 “如何来的?” “走路来的。” “走了多久?” “一个多时辰。” “你先等着吧。”那仆人仔仔细细打量了一番江芸芸后转身离开。 “果然,还是进不去。” “到底如何才能进去啊。” “若是进去了,我们也好施展一番,如今只能对着门叹气。” 那群人在背后议论纷纷,扼腕不已。 江芸芸也是一头雾水,站在人群中听久了才知道,原来每个人都有这样的对话,有些人还交了自己做的文章,也有送了礼,当然这个是没有收的,但同样的是,谁也没有进去。 她捏着手指,把刚才的问题仔仔细细想了想,随后扭头去看门口五花八门的轿子,冷不丁又想起仲本临走前的话。 ——这是……考验? 她模模糊糊生出这样的念头。 不知过了多久,老仆起身去了屋内,许久之后,仆人又一次出现。 这一次,是朝着他们走来。 原本热闹的人群顿时安静下来。 老仆沉稳的目光在众人面前扫过,最后点了几个人的名字:“老爷请你们几人进来。” 被点到名字的人欣喜若狂,把手中的书籍小心翼翼得捧在怀中,作揖行礼,依次入内。 挤在门口的那一簇棉花们还未说话,就被老仆无情送客,只得一步三回头,含恨离开。 那老仆的视线落在一直沉默的江芸芸身上。 江芸芸下意识站直身子。 “老爷让您回去。”他摆了摆手。
第五章 “为何不考教江家小子。”仲本坐在厅堂内,不解说道,“我看那小牛犊确有王仲任遗风,好好教导定能大放异彩。” “与立是说那自誉而毁其先的劲。”黎民安抿了一口茶,笑问着。 仲本垂眸笑了笑。 “你不服?”黎民安挑了挑眉,“你可知那日在江家发生了什么事情?” 仲本的扇子摇得更勤快了一些:“能猜出一些。” “德不优者不能怀远,才不大者不能博见。”黎民安淡淡说道,“此子骄矜冲动,心性不定,难成大器。” 仲本叹气,手中的折扇倏地收起,慢条斯理反驳着:“事莫明于有效,论莫定于有证。” 黎民安沉默片刻,无奈说道:“王仲任其言多激,与圣贤相轧,你去岁已考中进士,不可再露出此意向,免得言官弹劾。” 仲本含笑应下。 “此番你是回家探亲,却特意绕道来给家父看病,黎某感激不尽。”黎民安起身行礼。 仲本连忙把人拦住:“黎公一生为公,清政爱民,如今年老多病,我等不过是略尽绵薄之力。” “收徒之事不知为何被人知晓,那也正好考究一下扬州的学风。”黎民安捏着胡子转移话题,“等会与立可要与我一同看看。” 仲本摆了摆手:“祭祖已经结束,我的假期算算日子也该到头了,扬州多雨,我得早些启程。” 两人说话间,便见老仆带着几位候选人来了。 仲本指尖的折扇转了转,笑着起身离开。 “与立,你为何对那人如此看重。”黎民安见状,多嘴问了一句。 仲本摩挲着扇柄,好一会儿才说道:“初生牛犊不怕虎。” 那个少年眼中有蓬勃旺盛的火焰。 他虽年幼瘦弱,可当日站在门口,却隐隐有一夫当关万夫莫开的气势。 少年人与日争辉,意气生春,自然令人侧目。 —— —— 江芸芸在黎家台阶下坐下,托着下巴,看着墙角的苔藓。 黎先生不愿意见她之事倒也不让她惊讶。 许是昨日之事让他心生芥蒂。 又或者,江家商贾之家,他一个读书人不愿和他们交集。 江芸芸换个只手托着下巴。 黎先生可以把她拒之门外,她却不能一走了之。 她的生死状昨天才立下! 只是如何才能让黎先生见她一面,只要见一面,她便有借口拖一拖。 江芸芸皱着小脸,捂着肚子,唉声叹气。 “小子坐在这里做什么?”一辆骡车停在她面前。
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