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他是取得大乘经文返程的路上，听闻远僻的阿赛班国，有一位隐世高僧，这才又去了一趟。 阿塞班国国王听说他来自大唐，格外客气周到不说，最后送行还亲自送出城门，并道：“上回送的还是大唐的崔使节。”然后用颇为熟练的汉语，跟玄奘法师唠了好一会儿那位崔使节的姿仪。 玄奘法师本来也没怎么太放在心上，倒是今日一见，都不必问姓名，就觉得这位必然是阿赛班国王口中念叨的‘崔使节’了。 * 送下玄奘法师，姜沃也没有多待——初回长安，又带回了那么多经文，玄奘法师一定有很多事要做。 因此她很快告辞。 倒是玄奘法师让她且留片刻，然后从车上无数的麻布包裹中，精准取出一个：“这是送给袁仙师的。” 姜沃替师父收下，这才与崔朝一齐告辞出来。 弘福寺门口，还等着许多慕名而来，一路跟随朝廷车马的僧人。 崔朝与姜沃上车驶出两条街后，才觉得人没有那么多了。 “太史令今日难得有空出宫，不如去看看新的房舍？已经快要修缮好了。” 姜沃曾经托崔朝帮她挑两处好地段的房舍买下来。 虽说她还是愿意住在宫里，跟媚娘住在一起，但该买的京城房产还是要置办下的。如今天下人口还未恢复，长安城的房舍还没有那么抢手，但随着贞观之治百姓安居，未来几十年，人口估计会迎来一个大的飞跃。 说来令人痛心，从隋末到唐初，人口锐减到四分之一——不是锐减‘了’四分之一，而是锐减‘到’四分之一，从八百多万户锐减到两百多万户。哪怕是贞观年间一直在修养生息，恢复元气，但依旧也才只恢复到三百多万户。[1] 从这次东征就可知了，皇帝虽说又是水陆并进，又是骑兵步兵的，看起来好似浩浩荡荡大军无数，但其实总共只动用了十万出头的兵力。 一凤皇帝是真不舍得，也是实在很难拿出隋炀帝百万大军东征的阵容。 十万兵力都是他好好算过的——别看大唐经常把周边国家加入‘唐灭xx国’系列，但其实每回动用的兵力都没有很多，走的是精兵和以战养战的路子。 实在是家底还没彻底养回来。 姜沃想了想遥远的辽东，才转头对崔朝道：“既然宅子还在修缮，那就等修好了再去看。” “我倒是有另一个地方想去。” * 姜沃回到宫里时，已是临近暮敲响的时辰。 因是盛夏，天光倒是还亮堂。 她走进院中，就见媚娘坐在窗边，借着天光在看书。 媚娘的神色很专注，都未注意到有人进院。 姜沃止步不动。 她见过媚娘最多的侧颜，就是这样认真看书的样子。 数年过去了。 媚娘是姜沃见过最有意志力的人：有多少人能够在深渊谷底，似乎八方都是绝路的情形下，永远坚持着一步步往前走呢？ 然而，媚娘却是在未遇见太子前，就已经坚持了数年——读书、思考、永远没有停下过走路，更没有停下过抬着头去寻找向上攀爬，让自己走出这片绝境的藤蔓。 她胸中永远有一口不服输不绝望不认命的气。 * 媚娘真没注意到姜沃进门。 不过媚娘此时并非如以往一般，在对着书里深奥晦涩之言思索，而是难得陷入了回忆。 她想起了去岁九成宫，与太子见的最后一面。 去年夏日，虽然圣驾在九成宫，但她与李治，其实也就只见了寥寥几回。因圣人那时正在备战高句丽，太子要时刻随驾听从圣人教导，忙的无暇他顾。 最后一次见面是中秋前。 那时天气已经有些转寒了。 李治出门的时候为了不惊动乳娘等人，就连外出的披风也没带，就像往书房去一般，穿着常服自院中穿过，然后才从侧门带着小山走了。 因穿的单薄，李治到了兽苑后，被风一吹，就不免咳嗽了两声，脸色和指尖都有些发白。 媚娘一眼便看出是怎么回事：“太子长日劳碌，若是再为……出门染了风寒，那还不如不见。” 李治望了她片刻，忽然轻轻点头道：“好。” 似乎怕媚娘误会他恼了一般，李治下一句话与这个‘好’之间，几乎没有空隙。 很快就道：“来见我，对武才人来说，也是冒着‘风’而来吧。” “从前我做晋王时也罢，出入宫门都很随意，可如今我既然是东宫，盯着我的目光只会越来越多。” 李治顿了顿，终于问出了这两年来一直想问的话：“武才人可知韦贵妃入宫前之事？” “你……可愿意如贵妃一般？” 韦贵妃，是再嫁之身入宫。 * 媚娘在回忆中，手指无意识地轻轻揉着书页的纸边儿。 其实，从几年前，明明见到晋王的背影，但她没有按照宫规退避，而是选择主动踏入兽苑那一刻起，她就进入了一场赌局。 这些年，一直在赌。 她不由想起前年皇帝巡幸幽州，后宫妃嫔们忽然爱上了赌斗的旧事。媚娘那时常听宫人感慨，哪个嫔妃输掉了一年的俸禄，又有哪个公主输掉了一身的金玉，真是大手笔啊！ 当时往兽苑去的媚娘就在内心道：比起这些嫔妃们，自己才是个真正的赌徒啊。 她赌上的甚至是自己的性命—— 若是让外人得知，太子殿下喜欢避开人，单独与一位掖庭里的才人说话，那会怎么样？太子或许会受皇帝两句斥责，但她……只怕性命难保。 媚娘心里很清楚，但她没有办法。 因为太子想见她，想与她谈心解压，她就得去，她需要维系住太子这种好感。 每一次两人面对面说话，太子的语气都很随和，有时候甚至给媚娘一种错觉，他们是平等的人。 但错觉终究是错觉。 他们两个站在这里，所冒的风险截然不同，因此也绝不平等。 但对媚娘来说，一旦入局，她只有赌下去，一次次冒着全盘皆输的风险，把性命安危压上赌下去。 她在赌，会有一日，太子对她的看重，超过了他的孤独感和倾诉欲。他会开始担忧媚娘所冒的绝大风险。 终于。 她赌赢了。 ** 与此同时，远在定州的李治，紧了紧身上的披风。 靠近北地，哪怕是夏日，太阳落山后就会有些凉意。 这份凉意，让他想起了去年他与媚娘见的最后一面。 虽然近一年未见了，但想起媚娘，她的面容还是会立刻清晰的浮现在他眼前。 去岁中秋前见过一面后，回东宫的路上，他就对小山吩咐道：“以后我不再来兽苑了，你记得每旬来看一眼猞猁，别让人克扣了肉食。” “再有……”李治想了想道：“今年起驾回长安后，你先留下别走，办好一件事——把九成宫兽苑里的宦官，都送到玉华宫去当差，另外换一批新的来。”玉华宫也是行宫，只是皇帝不喜欢那处，从来没有去过，一直闲置着。 “此事好好办，若是办不好，你也就留在玉华宫养老吧。” 小山连忙领命，表示绝对干的利索。 然后忍不住去偷偷觑太子的脸色。 怎么，难道武才人惹殿下不高兴了，再也不肯见了？ 见太子殿下一脸怅然，小山就知道应该不是武才人的事儿。那就是殿下太忙了，所以无暇再见？ 小山是个宦官，每日就是琢磨怎么才能让太子殿下高兴。 在他心里，是很愿意跟太子来兽苑的，因为每回太子见了武才人就相谈甚欢，连着一两日都会心情不错，像是卸掉了身上一些担子似的。 此时看着怅然的太子，小山忍不住把心底埋了挺久的一个想法说出来：“殿下，圣人常给东宫赐宫女服侍殿下的——武才人虽是以才人位分入宫的，但都这些年了，还住在掖庭，连个后宫宫室都没有，其实也就是个有品级的宫女差不离了，殿下何不向圣人讨……” 小山这句话还没说完，就被太子眼底的寒意吓得‘噗通’跪了。 太子的声音从头顶飘下来，听得小山觉得脑瓜子一片冰冷像是被人拍了一个大雪球：“这样的话，别让我听到第一次。” * 定州。 李治的手指上缠绕着披风的绦子，想起小山这句话。 当时自己制止小山，何尝不是制止自己？ 他也动过这个念头。 尤其是很多个觉得孤单的时刻：许多次他已经被父皇布置的政理弄得心力交瘁了，结果太子妃还要来说‘对东宫宫人的处置’，以及状告‘萧良娣对她不够恭敬’，而萧氏等人则又来给他送汤水送点心，说着‘这是妾亲手做了一日的，只求殿下念在心意上吃一口’。 李治觉得好累：他不想听也不想吃。 他只想跟人说说话，跟一个能听懂他在为什么心累的人说说话。 那时候，他心里就动过小山提起的这个念头。 如果他去向父皇要一个从未在意过的才人，父皇哪怕一时不满，但只要他求一求，也会答应的吧。 父皇从不会生孩子们太久的气。 情感上这样渴望着，但理智立刻压住了这个想法。 如果他这么做了，他知道媚娘的结局会是什么，已经有前车之鉴了：当年东宫称心就是先例。 当然，媚娘在他心里，与称心在当年大哥那里的地位不同。 但李治清楚，只要他提出此事，在父皇眼里，媚娘和称心就是一样的——有人狐媚太子，引得向来乖巧的太子犯错。 这样的罪人，一定是不能留！ 或许父皇会想起大哥当年激烈的反应，不会再那么直截了当手腕生硬的把人烧成灰。 但在这宫里，皇帝想要一个人没命，实在是有太多方法，也太容易了。 人一旦没了性命，就什么都没了。 李治一直记得初见媚娘时，她纵马而来，身后还蹲着一只猞猁，眉目鲜妍，带着那样鲜活而丰盈的生命力。 若是因为自己……李治只消想一想就有些不寒而栗之感。 李治低下头继续看文书：暂且不见罢，横竖宫外的事儿，他也安排过了。 ** 媚娘回忆过后，动了动低的有些酸楚的脖子，目光随意往外看去，就见姜沃站在门口似乎在发呆。 “怎么在外面晒着？快过来！” 姜沃没有进门，而是走到窗前，伏在窗户上与媚娘说话。 在宫外可以坐马车，进宫后就只能走路，姜沃这一路走回到宫正司，媚娘就见她额角和鼻尖都带着一抹水痕。 媚娘取出帕子，给她细细擦去。 边轻柔擦拭边问道：“上回你说过在宫外已经买了房舍，今日难得出宫没去看看？”
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