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说着话，沈启堂立刻起身作揖，十分诚恳地朝着李氏施礼致歉，同时还不忘一脸愧疚地解释道： “小弟昨晚彻夜未眠，这脑子就不甚灵光。刚刚听完那位王嬷嬷的叙述，就想着这巧合也太多了，下意识就联想到了戏文话本里那些争风吃醋的情节，所以一不小心就说了胡话。哈哈，那个，口误口误，其实从府上那位辛姨娘的待遇就能看出来，嫂夫人绝对是再贤良宽厚不过了。” “曹兄呀，你可千万别因为小弟的随口一提就多想了。” 向李氏道完歉后，沈启堂又转向曹寅继续劝说道： “小弟来京城的日子虽然不长，可因着内子也爱结交那道姑神婆之流，偶尔还会请对方到家中小坐，所以十分清楚这里面的花费。唉，说句不怕诸位笑话的实在话，在下现在一见那道姑老尼上门，就仿佛看见这个月的家用银子都长翅膀飞了，而且一飞就能飞走一大半…… “既然贵府的那位辛姨娘能和刘道姑那般来往密切，想来这些年给刘道姑送去的钱财绝非小数。而那马嬷嬷又是老太太院子里的得意人，也不是三五两碎银就能轻易收买的。这账啊，粗粗一算下来，就知道那辛氏的丰厚身家了。 “可辛氏一个当姨娘侍妾的，倘若不是主母仁善大方，哪能让她有那么多的银钱傍身？这样一看，恐怕这京城里的大户人家中，也少有如同嫂夫人这般贤惠宽厚的主母了。这个这个，嫂夫人呀，小弟适才委实说错了话，还请千万别见怪！” 李氏会不见怪吗？ 呵，她此时恨不得直接跳起来，狠狠撕了沈启堂那张一直叨叨的破嘴！ 她飞快瞄了一眼曹寅，心知对方已经开始怀疑了。毕竟府里姨娘的月钱都是有数的，要想日子过得更加滋润富裕，还得靠曹寅私下里的补给照顾。所以，辛姨娘手中到底有多少银钱，曹寅其实比李氏和老太太更加清楚。 而依照李氏对曹寅的了解，曹寅是绝不可能当真对一个没有生育过的小妾过于大方的。 不过，哪怕明知曹寅起疑了，李氏也没有彻底惊慌失措。她谋划的事情，岂会留下这样明显的漏洞？ “不提我已经给庄子上的马嬷嬷透了话……难道我还能任由夫君放任四格格受害之事不管，转而大力调查是谁指使的马嬷嬷吗？马嬷嬷之事已经过去一段时间并且没有造成任何伤害，终究不算多紧要。如今最重要和急需调查清楚的，是四格格的事。而此事确实是那辛氏鬼迷心窍做下的，无论怎么查也算不到我头上。” 李氏想着，晚些时候一定要借由受惊动了胎气这个理由将曹寅请到正院，然后不经意间让曹寅发现，那辛氏心思歹毒，所做的一切并不仅仅是为了给四格格驱邪，而是要“借运”。届时，辛氏暗害四格格之事彻底坐实，那曾经马嬷嬷的小插曲自然会一笔带过，甚至会被直接算在辛氏头上。 想到这里，李氏淡然一笑，仿佛自己确实是一位对妾室十分大方慷慨的主母，同时用一种略带谦逊的口吻不紧不慢地说道： “当不得沈兄弟如此夸奖。依我看，辛姨娘未必真有那么些钱财，许是她用旁的条件说服了马嬷嬷为她做事。要知道这府里当差的奴才们一贯有眼色，他们见辛氏能够抚养四格格，便觉得辛氏是个有前程的，自然愿意献殷勤。哪怕眼前得不到回报，可也能指着将来得益的。” 沈启堂闻言一挑眉，旋即笑得比李氏还要淳厚单纯，他受教般地点了点头，温声道： “还是嫂夫人看得明白，想事情也周全，曹兄……” 沈启堂话未说完，就见之前一直在内室为四格格看诊的老大夫拿着一张新写好的药方走了出来。曹寅见状，连忙起身相迎。他之前已经从王嬷嬷口中得知，四格格并无生命危险。但那孩子被辛姨娘磋磨了数日，到底有些伤了身体根基，不仅需要更为精心的照顾，还需要服用汤药细细调养一段时日，方能渐渐恢复。 曹寅一边细看老大夫给开的调养方子，一边亲自询问四格格的身体状况。得到了和先前差不多的答复后，曹寅再次客气道谢，然后派人送老大夫离开。 待到丫鬟拿着药方去为曹晴抓药熬药了，曹寅又亲自去后面探望了一番闭目沉睡的曹晴。等到他再次返回厅内，就见沈启堂正陪着孙老夫人说话，也不知他说了什么，老夫人一会儿叹息一会儿摇头的。 曹寅瞧了一眼时辰，心知派出去寻找刘道姑的下人还得过一阵子才会回来，甚至今日都不一定能寻到那刘道姑并审问清楚那些符箓的真正用途。而今日内宅又乱糟糟的，还需要老夫人坐镇调查，实在不适合让沈启堂久留。 于是，他便上前两步分别喊了声“母亲”和“沈兄”，含笑着打断了孙老夫人和沈启堂之间的交谈。曹寅表示自己近来得了几幅好画，要请沈启堂一起去书房那边欣赏一番。 孙老夫人其实也有些倦了，心里又记挂着处理辛氏之事，于是便顺着曹寅的话点了点头。紧接着，她又对沈启堂叮嘱了几句以后常来陪老婆子说话之类的客气话，然后就让儿子带着客人沈启堂离开了。 暂时不提孙老夫人如何再次详细审问辛氏和辛氏身边的丫鬟仆妇，以及暗中调查正院李氏在整件事中扮演的角色，只说离开的曹寅和沈启堂二人。 这两人离开北园雪嫣阁并返回书房后，沈启堂见曹寅有些神思不属，便也不提赏画之事，反而颇为自来熟的摆出了一副好兄弟老朋友的架势，当着曹寅的面吩咐白桦去取一壶好酒和几道下酒小菜来，他要和曹寅小酌两杯。 “沈兄，内宅家事而已，小弟还不到借酒消愁的地步。”曹寅无奈道。 沈启堂摆了摆手，十分亲近地调侃道： “谁说是让你借酒消愁了？是沈某想尝尝曹兄私藏的美酒佳酿，不行吗？白桦，你小子还愣着做什么，快去把你家爷珍藏的好酒找出来。我告诉你，可别淘气糊弄我，是不是好酒，我沈二可绝对闻得出来。” 白桦听见沈启堂对他的称呼，心道之前还白管家长白管家短的，如今可是不一样了，都喊上“小子”了。不过，单是看在这沈启堂救了自家大格格的情分上，无论他喊什么，自己都是乐意答应的。 “沈爷呦，我哪敢糊弄您呀？您放心吧，我这就亲自去给您取老爷珍藏的玉泉佳酿。” 白桦见曹寅没有拦着的意思，便痛快答应了一句，然后就转身快步离开了。显然，他也觉得自家老爷应该喝几杯。 见状，曹寅微微摇了摇头，缓声道： “沈兄好酒，尽管来曹家。小弟这些年在圣上身边当差，也算是长些见识了，旁的好东西弄不来，这各地好酒却也存了百十来坛子，肯定不会让沈兄失望的。对了，沈兄喝酒可有什么偏好吗？过后我就让人给沈兄家里送去一些，你我兄弟，千万别客气。” “哎呀，不必不必，我今日陪你喝这一顿就算是解馋了，曹兄千万别往我家送酒，浪费了浪费了。” “这是为何？” “哎，不瞒你说，如今家中只有我和内子两人，日子委实有些清寂。每每喝酒，我都是愁上加愁，总是忍不住回忆以前湘儿在的时候……哎，几次之后，我就不爱在家里喝酒了，免得越喝越伤心。” 这话听得曹寅微微动容。 虽然他不能把女儿送给沈家，但也确实没有从此拦着不让沈家夫妇接触长女的意思，于是便颇为诚恳地安慰了沈启堂几句，表示若是沈启堂夫妇想念养女了，随时可以来曹府探望。 沈启堂翘了翘嘴角，道了声谢，没有再多提女儿之事。 接下来，他和曹寅东拉西扯地聊了些旁的话题，大多是一些市井间的闲谈趣闻，正好是曹寅很少接触到的。 等到白桦把酒菜送进书房内时，曹寅的脸上已经有了些淡淡的笑模样。 “来，沈兄，曹某敬你。” “该我敬曹兄一杯才是……” 几杯绵醇佳酿入喉，曹寅的心情在不知不觉间就放松了些许，便忍不住当着沈启堂的面沉沉地叹了口气。 沈启堂眸光微闪，他提起玉壶又给两人的酒杯满上，然后才悠悠开口道： “曹兄何必这般郁郁寡欢？若我是你，这酒喝的该分外高兴才对。这不是消愁酒，而是庆贺酒。” 曹寅无声苦笑，旋即摇头道： “庆贺酒？何来庆贺一说呀？我家中之事……沈兄也算是了解内情的。是我这个做父亲的疏忽了，才让小女儿凭白遭受多日苦楚。沈兄，我自认不是个糊涂人，可为何……先前一个唐氏，如今又有辛氏……她们如何能那般狠心？” 沈启堂在心里嫌弃地撇了撇嘴，暗道老子怎么会明白这种事？他先前是穷得没钱纳小妾，现在是不想纳了，家中从来就只有一个妻子，哪里会明白曹寅这种有钱男人三妻四妾的烦恼？不过……花了那么些钱养女人，然后让花钱养着的女人虐待亲生的孩子，这确实挺冤大头的。 但表面上，沈启堂则带着略微醉意一脸关切地安慰道： “发生过的事情，多思无益。曹兄，我说这酒是庆贺酒，自有一番道理。” “有何道理？”曹寅好奇询问。 沈启堂微微一笑，无声地举了举酒杯，随后一饮而尽。 曹寅见状，心领神会地跟着喝了一杯。 沈启堂夹了一口小菜，又顺手给曹寅的酒杯满上，然后才不紧不慢地解释道： “我和你讲，府上的四格格绝对是个能逢凶化吉有福气的孩子。曹兄，你大概还不清楚，湘儿今日去探望四格格的那个时辰，其实是她平日里练习丹青的固定时间。所以，倘若今日是让湘儿决定去探望四格格，她肯定会选择上午过去的，那岂不是就错过了救助四格格的良机？” 曹寅眼中划过一抹若有所思，沈启堂又尝了一口菜，同时口中劝道： “曹兄，来，咱们继续喝酒！” 有些出神的曹寅下意识端起酒杯一饮而尽，却没注意到沈启堂这次并没有碰酒杯，反而又执起酒壶给他倒了一杯酒，同时嘴里还继续分析道： “还有就是，那个唐嫂子出现的也非常及时。她被看管了那么些天，一逃出来便正好撞见了湘儿一行人，这才让辛氏的恶行得以暴露。曹兄，你仔细想想，若不是四格格吉人自有天相，哪能遇到这么都巧合呢？但凡这中间差了哪一环，那辛氏就会继续得意下去。可最后的结果呢？还不是咱们四格格平安无事吗？来，曹兄，为了四格格平安无事，咱们兄弟俩得再次干一杯！” “……好，干一杯。”曹寅重新端起酒杯一饮而尽，同时心中自嘲一笑，暗道也就是沈兄这般家中关系简单之人才会觉得，种种巧合乃是天意。 沈启堂端起酒杯放在唇边，见曹寅颇有些魂不守舍，便又佯做不经意地把装满酒的杯子放到另一边，然后接着给曹寅倒酒，同时满腔热忱地问道：
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