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说起来，裴湘最近的经济状况其实还是不怎么宽裕的。 虽然私家侦探和贴身保镖都算是高薪行业了，可她需要花钱的地方也非常多。即使偶尔还有些比赛打赌之类的额外收入，也仅仅做到收支平衡而已。 露丝又和裴湘说了一会儿话，然后就告辞离开了。 裴湘看了一眼时间，发现距离晚餐时间还有一个多小时，就翻出了阿德莱德伯爵夫人给她列的书单，开始对照上面的目录做接下来一周的计划。 其实，她现在已经能够比较清晰地区别出： 哪些知识技能是她已经掌握并被封锁在大脑中的，早晚都会回想起来，例如阿德莱德伯爵夫人鼓励她学的外语； 哪些知识对她来说是新鲜未知的，只有现在的她不断地专研学习，才能彻底掌握新本领，比如日新月异的科学知识和技术发明。 相比那些迟早会找回来的本领记忆，裴湘对学习新知识的兴趣要更加浓厚。 因此，在经过慎重考虑后，她拒绝了阿德莱德伯爵夫人想要全力培养自己的提议，表示志不在此。 对于裴湘的答案，阿德莱德夫人感到非常遗憾。可她转而一想，裴湘现在只有十七岁，尚且年轻，也许根本搞不清楚自己到底想要什么或者想做什么，便没有彻底熄灭让裴湘全力学习语言的心思。 再有就是，经过一个夏天的相处，她现在更加希望次子爱德华能够迎娶裴湘了。她乐观地想着，假如裴湘哪一天成为了爱德华的妻子，那她肯定会真正重视起自己在语言上的天赋的。 阿德莱德伯爵夫人从来没有隐藏过她对裴湘的喜爱与亲近，也给过爱德华相关暗示。而爱德华也对迎娶丹宁男爵长女这件事同样毫无抵触心理。毕竟，这确实是一门非常理想的姻缘。 如果说爱德华·费拉斯对美貌又有才华的戴维斯小姐没有好感爱慕的话，那是假话。可要说他有多深的感情以至于非卿不娶，那也是假话。 这位先生一贯是理智而稳重的，对未来的人生有明确而清晰的规划。他愿意做一个忠于婚姻爱护妻子的好丈夫，但却从来没有谈一场深情不渝的恋爱的打算。 这样想的爱德华很坦然。 他知道，很多人的一生都从未经历过刻骨铭心的爱情。因而，那些关于爱情的诗篇才会如此撩拨人心，那些生死相随的传说才如此美丽动人。 可到头来……故事始终是故事，现实仍然是现实。 当然，不管心中的爱意是深是浅，求婚都是一件非常慎重的事情。 经过一整个夏天的相处与观察，爱德华·费拉斯确定裴湘对自己并无反感。并且，他还很高兴地察觉到，裴湘对他的许多观点都比较认同，甚至欣赏。 偶尔单独相处的时候，两人从来不会因为没有共同话题而感到尴尬无聊。她总能接上他的话语，也能问出让他深入思考的问题。 每次分开后，他在感慨时间过得真快的同时，也认真思索过，她眼中那些明亮而专注的光芒，有多少是因为他们当时正在讨论的话题，又有多少是因为她欣赏他，并对他存在期许与盼望？ 爱德华想，多少应该有一些吧。 所以，当爱德华·费拉斯同戴维斯一家人以及他们共同的朋友们抵达美国纽约后，又在告辞离开去华盛顿之前，他向裴湘求婚了。 从第一次被求婚的裴湘的角度来看，这场求婚中规中矩。 当然，她说的不是求婚形式，而是指求婚人的态度和她的反应，就——没有多少特殊的波澜。 她十分确定，自己并没有因为爱德华·费拉斯温声倾诉的爱语而心生喜悦激动之情。 于是，裴湘非常干脆地拒绝了爱德华·费拉斯的求婚，态度坚定，不留下任何暧昧空间。 爱德华·费拉斯在确定裴湘的拒绝不是出于淑女的羞涩与矜持——而是真正的不愿意后，也表现得非常得体而有风度。 他没有掩饰眼中淡淡的失望，可也没有更多的激烈情绪。他甚至还温文尔雅地询问了裴湘是否已经有心上人了，如果有的话，他愿意送上祝福。 裴湘觉得自己没有心上人。 虽然在听到这个问题的瞬间，她的脑海中浮现出了霍克利先生的影子。可她告诉自己，之所以会在这个时候想起卡尔·霍克利，是因为她之前怀疑过霍克利先生喜欢过自己。 那种喜欢，不是爱德华·费拉斯这种温和浅淡的喜欢，而是一种炽热的、固执而强烈的情绪。他甚至不自觉地就想要霸占她伴侣的位置，以至于在处理夏洛蒂问题的时候，理所当然地忽略了丹宁男爵。 记起自己之前的怀疑，裴湘眼波轻转，决定从爱德华·费拉斯这里找出一些线索。 “爱德华，目前来说，我并没有心上人。说实话，我还没有做好走进一段婚姻的准备。当然，除了对婚姻生活的迷茫外，我还是能看明白自己的真实心意的，我希望嫁给自己真正喜欢的人。” 爱德华无奈苦笑，心说这位小姐倒是不留给他一丝一毫的遐想。可她越是这样，他心底的遗憾之情反而越重了，不过好在也只是遗憾之情。 “爱德华，我能问你一个问题吗？” “请问，我会尽量解答。” “爱德华，你觉得好的婚姻生活该是什么样子的？嗯，你希望你的妻子不仅是你生活上的贤妻，也是事业上的得力帮手吗？就像你的父母阿德莱德伯爵夫妇那样。” 爱德华以为裴湘的问题是源于她对婚姻生活的迷茫，并不知道在四月的那场舞会上，有一位黑发先生打着帮助他的旗号，已经替他“详细”解释了这个问题。 沉吟片刻后，爱德华认真回答道： “如果能在生活和事业上都得到妻子的帮助，我自然是十分高兴并且感激的，但——也不是必须的。如果我未来的妻子只喜欢享受家庭生活，我也不会失望，甚至，嗯，也许我反而会感到轻松。 “说实话，虽然我父母的婚姻模式对我做了很好的示范，但我却一直觉得，如果能够把私人生活和事业生涯彻底分开，也是非常不错的选择。” 这番回答让裴湘悄悄握紧了背在身后的手，面上却不动声色，她试探着追问道： “也就是说，你其实不是非常羡慕阿德莱德伯爵夫妇的相处模式，是吗？嗯，你不太愿意让妻子参与你的事业，而是希望妻子只出现在你的家庭生活中。” “也可以这么说。”爱德华想了想，又补充道，“嗯，我不是希望自己的妻子被完全困在家庭当中。她当然要有自己的生活与社交，音乐、绘画、画瓷、打猎骑马，或者热衷于公共慈善事业……都可以的。我只是、只是觉得，夫妻两人都需要彼此独立、互不干扰的生活空间。” “哦，我没有误会你的意思，爱德华先生。” 裴湘笑吟吟地点了点头，心里却给卡尔·霍克利贴上了一个“此人酷爱胡说八道”的大大标签。 “我还有最后一个问题，爱德华。你认为当丈夫的，该怎么对待妻子的嫁妆呢？是完全接手并帮她经营，还是试着让妻子自己管理并自由取用所有的利润？” 裴湘的这几个问题，令爱德华·费拉斯隐隐有所明悟。 尤其是当裴湘问出最后这个问题时，他几乎已经确认了，自己面前这位刚刚拒绝了他的漂亮淑女，并非平日里表现出的那样温柔文雅，而是有些……过于要强和独立了。 ——她应该是希望自己管理自己的产业的。 “坦白来说。”此时的爱德华已经明确知道，裴湘确实不适合做他的妻子，“我会接手妻子的嫁妆，替她经营、替她看管。当然，我愿意向上帝保证，我不会侵占妻子的财产。我这样做，只是从家庭的整体利益出发，并且也希望我的未来妻子不用操心金钱方面的事情。我的观点是，赚钱养家是男人的责任，也始终是男人的责任。” 裴湘想，还好，霍克利先生总算没有彻底胡说八道。 她浅浅一笑，对爱德华·费拉斯表示了真心感谢，她感谢他的绅士风度和耐心解答，也感谢他让她确定了心中的那个猜测。
第43章 被拒绝的求婚者爱德华·费拉斯转身大步离开后, 裴湘独自一人站在树下，心不在焉地眺望了一会儿四周的景色。 这里的环境非常优美，不远处坐落着一幢富有法式情调的白色别墅, 那是露丝母女二人在纽约的亲戚一家的度假住处, 如今用来招待他们这一群远道而来的客人。 再过两天，他们这一行人就会离开纽约前往芝加哥——布坎南家族世代定居的城市。 而经过一番商议, 露丝和凯伯特夫人也会跟着大家一起去芝加哥做客。不仅如此，抵达纽约后的第二天, 布坎南就热情洋溢地邀请了招待他们做客的格里梅特一家, 也请他们一起去芝加哥游玩。 所以, 等到离开纽约那日, 这支四处旅行游玩的队伍里虽然会缺少了一个必须前往华盛顿就职的爱德华·费拉斯, 却又多了格里梅特一家四口。 一大群人聚在一起, 夫人小姐们, 老爷少爷们, 再加上管家、男仆、女仆、司机, 以及照顾孩子们的保姆，对了, 其中的托马斯·布坎南和格里梅特家的大儿子泰勒斯还都是那种爱玩爱闹闲不下来的富家子弟……总之，简直热闹极了。 这些天以来，准确来说，是从上船开始, 除了睡觉休息时间，裴湘几乎都找不到独处的安静悠然时光。今天好不容易逮到机会独自一人出来散散步, 又被爱德华·费拉斯追了上来, 并经历了人生的第一场求婚…… 不过, 此时的裴湘倒是顾不上可惜这段被打扰的安静时光了, 因为她的全部心神都已经被一个猜测占据了。 “原来，霍克利先生喜欢我……” “咦？他竟然——真的喜欢我？！” “从什么时候开始的呢？” “为什么要隐藏自己的感情呢？” “他知道——我是K先生吗？” 裴湘的眉眼间划过一抹恍然。 在意识到霍克利先生喜欢自己后，过往的许多斑斓影像便一一浮现在她的脑海中，鲜活而生动。 那些你商我量的共同讨论，斜月街那晚的“初次见面”，临时取消搭乘泰坦尼克号返回美国的决定，四月舞会上的邀舞与“胡言乱语”，对付夏洛蒂时的主动参与，突然而来的贴身保镖聘请提议，以及后来一定要参与进她和勒杰的兴趣活动中的古怪坚持…… 此时再回头细想自己和霍克利先生之前的相处情形，裴湘的眼角眉梢间便不知不觉地盈满了轻松欣然的笑意。可惜她看不见自己此时甜蜜蜜的温柔表情，犹在专注地琢磨卡尔·霍克利以往的种种表现。 当她回忆起那位高傲大少爷在“K先生”面前表现出的友善与平等后，眼底最后一丝迷茫悄然散开，此时，她还有什么不清楚的呢？
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