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酒楼里少了一个帮厨，不说简清忙碌时间增多，连食客们等待的时间都长了。这时候新设不久的风轮就显出了它除了供人嬉乐之外的另一种用处，在嘈杂人声里呼呼作响，带来强劲风力。 正是热热闹闹的时候，一袭粗布衣裳的少女从门外跌跌撞撞跑了进来，脸上抹了土灰也盖不住的红痕分外刺眼,身上衣裳凌乱，让瞧见她的食客登时一愣。 少女像对酒楼地形颇为熟悉，只在众人面前一闪而过，就顺着人最少的侧边跑了过去，没等先前看到的食客出言叫住这莫名其妙跑来的麻烦，张婉带着丫环刚从雅间里推门出来就正好与她撞了满怀。 丫鬟按住自己被撞疼的肩膀，皱眉斥道，“什么人！” 因是在酒楼里，担心影响简家生意，她声音放得不大，只够远近几人听见，却也惊得少女一抖，通红的眼圈中含着的一汪泪水将落未落，“抱、抱歉。” 丫环有些恼，“你撞了人，怎么倒像是我们的不是了？” 张婉看过来一眼，蹙眉道，“我看你好像有点眼熟……你是阿简身边那个、那个阿菇对不对？” “我不是，你认错了。”少女在张婉说出名字后迅速反驳，狼狈地擦了擦脸，小声道，“抱歉冲撞了贵客，我、我先走了。” 简清正好出来打算送张婉离开，却看见一个熟悉又陌生的身影，迟疑一瞬，叫道，“阿菇？” 阿菇方才脸上装出来的不在意在这一声唤中土崩瓦解，像是个没了家园的孩子似的，转身扑进简清怀里，泪水涌出，哽咽唤道，“东家！” 离得近了，简清能闻见阿菇头发上从未用过的桂花头油味道，她皱起了眉。这还是闲谈时李二娘说起过的，凤溪城里那些夫人们能随意用头油，但对于普通人家来说，若是夫君不好，那出嫁时全福娘子们爱用的桂花头油就是这辈子里唯一的一次了。 说这话时，李二娘特意抿了抿挽起的发髻鬓角，润过头油的发鬓黑亮顺滑，谁都看得出来她脸上漾着的笑容里带着对自家夫君的炫耀。 原本简清是不在意这些的，只是厨房里的活计一般要少用这些有味道的油脂熏香，才在听见时插了句嘴。 伏在简清怀里的少女瘦弱又惊惶，好像这么多天在酒楼里养出来的那点自信爱笑的性子都不复存在。张婉冲简清努努嘴，引着二人进了雅间，雅间的门隔绝了外界的视线，阿菇过了好一阵才止住了颤抖，却还埋在简清肩膀上不肯抬头。 仔细去看，粗布外裳并不合身，边角没系好的衣带下还透出些素白和深红布料来。加上桂花头油和即便被土灰遮掩过也能看到的敷粉痕迹，简清心中有了些想法。 不过这些都是细枝末节，简清紧紧抱住一天多没见，就弄得灰头土脸跑回来的阿菇，拍着她的后背，柔声哄道，“别怕，回来了就没事了。” 阿菇原本泪水已经止住，此时一听，又抽泣起来，边哭边道，“东家，对不住，我骗了你……” 在阿菇断断续续的诉说中，关于她所谓骗人的事情一点点清楚起来。 故事很老套，在简清看来也说不上骗，只是阿菇当初进酒楼时隐瞒了她身负口头婚约的事情罢了。简清自是不会告诉她先前还猜测过更严重的事情，安抚地拍着阿菇肩膀，听她讲着过往和这次回家之后的遭遇。 当初阿菇父亲说好了若是她能赚够给兄长娶妻的钱回家，就不让她换亲嫁给未来嫂嫂那个又傻又年纪大的兄长。谁知道阿菇这次拿着钱回去寻父亲，却在父亲押运牲口被困码头的情况下，硬是被兄长绑了要嫁出去。 张婉听完，又惊又怒，“父亲生死未卜，他竟敢做这种事？！” 简清扯了扯嘴角。即使阿菇爹爹还在，恐怕在她兄长想要绑人的时候，也并不会阻止。简清回忆起阿菇这段时间一共结算的工钱，加起来也只有一两银子。 只一两银子，就要葬送一个女孩的一生。 在家从父，父死从兄，出嫁从夫，夫死从子，这一套礼教洗脑的说辞不晓得害了多少人！简清想起阿菇在酒楼后厨凡事抢着做、抢着表现，只为了多赚些钱回家的样子，就觉得心疼得厉害。 简清能肯定，阿菇不是不喜欢厨艺的，但在她心里，她父亲和兄长的需求必然在她自己的喜好之前。即便是阿菇出来做事，也不过是因为知晓未来嫂嫂那个傻哥哥年纪又大又爱打人，才没有真的选择换亲这一选项。 简清动作轻柔地擦去阿菇脸上泪痕，为她描绘着未来的模样，“之后若真是有人上门来要绑走你，让朴六和二丫把他们轰出去，然后我们去报官好不好？” 张婉闻言一怔，欲言又止。在她看来，父亲去世后的简清比过往成熟得多，可在某些地方，仍然显得极其天真。 自家酒楼开业时来了多少大人，阿菇是知晓的，她眼中亮起一瞬光芒，然后黯淡下去，摇摇头，细声道，“家里点了头的婚事，就算是知府大人也管不了的。我之前借了东家的光，他们要找我一定会晓得我在哪里做事，我回来就是想提醒东家，万万小心。” 说着，阿菇往后一退，从怀里掏出来回家前用铜板换的一小锭银子放到桌上，就要开门出去。 简清沉声道，“契书还在，你就是我家的伙计，这是要走到哪里去？既然知道给我惹了麻烦，还想走不成？” 对着自家伙计难得严厉的声音让阿菇停住脚步，有些惶然地望过来，眼圈中眼看着又蓄起了泪来。 张婉一跺脚，往后扯了扯简清的手，悄声道，“你管这些作甚！” 简清安抚地拍拍她，望向垂头转过身的阿菇，叹了口气，“愣着做什么，回去换身衣服洗把脸，店里忙得打脑壳，哪有我们慢慢说话的功夫？” 阿菇不知所措地绞着衣角，“东家，我……” 简清推着她出门往楼上住处去，“事情我知晓了，先忙完这一波，等会儿我们去解决你的麻烦。” 或许是被简清胸有成竹的模样镇住，一时间阿菇傻愣愣地只会点头，听着简清说话，一个口令一个动作，呆呆地上了楼。简清回身就撞上张婉不赞同眼神，不等她责怪，抢先道，“你都自身难保，还管我的闲事？” 张婉一噎，嗔道，“阿简，你好没良心，我诚心诚意来与你告别，你却这样说我？此去达州还不晓得何年何月能再见上一面，真真是伤人得很。” 简清宽慰道，“好在是你父亲亲自把关相看，不经张大夫人的手。何况，达州与凤溪这般近，又快到端午佳节，我还想着去转转，叫你做个东。” 听前面的话时张婉只是苦涩笑笑，说到做东，她眼前一亮，忽然道，“阿简，你来达州开酒楼如何？之前说的入股的事情，可还作数？” 简清先前与她说起入股的事情，就有这样的用意在里面，只是之前张婉兴致缺缺，简清也就按下了这份心思，没有再引申。 如今张婉自己想起来这件事，却越说越起了兴致，拉着简清几句话间连酒楼分店的场地都找好了，“我娘亲当初在达州有留几个铺子，既然要嫁人，这铺子肯定要还给我，我这些年攒的钱还要留些去夫家用，就拿铺子店面来折做入股银钱怎么样？” 张婉说起夫家，一语带过，口气和说起去哪里小住时没什么差别。她的脸上没有期待，也没有排斥，就好像已经知道怎么选、选哪家最终结果都相差不多，早就死了心。 简清看在眼里，心口微微的疼痛更明显了起来。但简家情况特殊，没有人可以管她，若她去说教别人，总会显出些站着说话不腰疼的古怪。 可看过现代自由恋爱、自己决定自己人生的景象，再让她面对这样的事情什么都不做，实在太难。 能帮一个是一个，阿菇的目标明确，躲避掉换亲的事情就可以。不出意外的话，寻许家父子通融一下，应当也能在码头上与阿菇的爹爹见一面，确定了阿菇家里真正有话语权的人的态度之后，后面的事情不论是当真要帮助阿菇逃跑，还是拿了她父亲的说辞等在原地义正辞严地拒绝换亲都好办得多。 但张婉不一样。她就像简清曾见过的脚上系着链子的鸟儿，时不时能去外面的天空里飞翔一阵，却心知肚明自己最终会回到笼中。从她继母掌权的后宅换到另一家的后宅，其中并不会有太大的不同。 而张婉官家小姐的身份，注定了她走商贾以经济实力跻身上游的路子行不通，士子的科举之路也走不了，之后究竟要怎么抉择，还是得看张婉本身想法。简清能做的，就是适时给出她可能需要的机会。被系着链子久了的鸟儿，或许有朝一日被解开链子也会想不起来能够离开，简清绝不想看到张婉走到这一步。 简清想了想，暂时宽慰道，“那等店面赚了钱，分红定是不会少你的，到时候我们张大小姐，想游街欢宴就广发请帖，想吃喝玩乐就能包个场子，岂不是快乐得多？” “不。”张婉吐出一口气，歪头透过这唯一一间临街雅间半敞的窗户，看向街上熙熙攘攘人群，声音几不可闻，“我挺羡慕你的，阿简。” 简清一时没听清，再要问时，张婉已经在唇间竖起手指，“嘘，你听。” 街上挑着担子走街串巷叫卖的货郎声音，顺着雅间一侧的小窗远远飘了进来，“凉粉，凉津津的凉粉嘞——” 夏天的凤溪城里，别的不多，冷淘和凉粉两样吃食管够。如今简家连着出新品，在人们心里烙下有关大热天吃一口辣味热汗淋漓的痛快印象，却让过往的吃食没了地位。 张婉仔细想想，已是许久不曾吃过凉粉，瞧见这街边小吃，伸手一指，“给我做这个当做送别礼物吧？” 简清好笑道，“我要是做了，你可别伤心。凉粉，两分，婉婉，要一别两宽可也不是这样做法。” 口中说的是戏言，眼看阿菇收拾好了下来，简清还是喊了凉粉小贩买下几块凉粉，去后厨忙碌起来。 看着简清离开，张婉伏在桌上暗暗叹了口气，轻声道，“其实做个商贾女儿，也挺不错的，对吧？” “小姐……”跟着她的丫鬟吭哧吭哧半天，一句话都说不出口。 窗外经过的一位郎君听了半晌，摇着折扇笑起，“世人皆看别人好，唯有自在忘不了。张小姐偏爱拿自家短处与旁人长处去比，倒是有趣。” 这会儿丫鬟却不嘴笨了，上前一步挡在张婉前面，大声道，“哪里来的登徒子！” 张婉已经认出了来人是谁，出声道，“休得无礼。金家郎君来寻阿简的么？” 金谷一合折扇，倚着窗户对张婉勾出一个笑来，温柔道，“本是来寻掌柜，半路听了小姐的话，却觉得来寻小姐也会有些趣事。” 张婉连着先前金谷缠着简清的时候在内，也只与他见过几次面，因着普通的相貌，又没有什么出阁举动，才没有留下什么深刻印象。此时金谷缓缓笑起，一双桃花眼里蕴着情意望过来，就好似整个世界里只能看见一人，张婉几乎要陷于这双眼睛里出不来了。
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