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碧桃和德柱照例跟着，因此程婉蕴便只是使了个眼色，碧桃便一副高门刁奴的模样，叉着腰道：“那顶好的雪盐，什么价？” 掌柜的见碧桃这副模样，一点也不生气，甚至欣喜若狂——这就是大户啊！立刻一拍大腿，殷勤又小心地从后头柜子里端一个镂空雕花的紫檀盒子，又从盒子里拿出一小罐密封的瓷罐子，程婉蕴眼尖，这盐罐子釉色明亮又细腻，光是罐子只怕都不止二两银子了！ 那这一小罐盐得花多少钱？ 程婉蕴都不敢想！ 果然她随即就听见那掌柜用掺杂着吴侬软语的报价：“这位爷、太太，您二位若是想买点两淮盐送人，用这绛雪冰盐绝对是顶了天的了，这盐不消说，平素都是贡进宫里给皇上吃的，您瞧瞧这成色，雪白雪白，又细如粉末，真是好得不得了！这一罐里头有足足一斤盐，只要十两纹银，还送一个官窑烧的盐罐子和这个雕工精巧的木盒，划算得不得了！” 真是太感动了，盐铺明明可以抢，却还要送她一斤盐和一个罐子一个盒子，程婉蕴皮笑肉不笑道：“……不送人，买给家里的奴仆吃的，有没有实惠的。” “这样子的噢……”掌柜的那张笑脸一下就僵住了，热情退却了大半，两只绿豆般的眼睛盯着他们俩上下扫了扫，虽然心底不屑，但最后这掌柜的还是打起精神来，决定先做成这一单买卖再说——最近扬州城里冒出来许多私盐贩子的身影，偷偷摸摸，卖的都是三四文一斤的粤盐，他们铺子都不知道多久没开张了，能做成一单就一单，蚊子腿也是肉么！ 于是掌柜又回身拿出个油纸包，解开绳子露出里头泛青的大粒青盐，笑道：“听您口音，您这官话说得真好，您是北方人吧？直隶还是山东？来扬州做生意的呀？哎呦！您这样大方仁善的人就该顺风顺水财源滚滚！这家里的奴才也挂在心上，实在是太宽仁了！喏，这青盐，价格便宜得很，三百文就能称一斤，这是好盐哦，不怕您笑话，我家里也是吃这个盐，味道很好的，一点苦味儿也没有，而且您若是舍得，这青盐还可以用来洁牙，用上两个月，保管您一口锃光瓦亮大白牙！” 三百文？有的老百姓一个月都挣不到三百文！ 程婉蕴和太子爷的脸都垮掉了。 最后他们还是买下了这包盐，说是拿回去试吃，若是好，再大量过来买。 掌柜的又说好的呀，只管来找他，以后买得多了，还给折算多送斤两！说些好话，笑眯眯地把他们俩送出去了，然后等程婉蕴他们走远，回头就呸了一声：“一听口音就晓得是北方来的行商，还给奴仆们吃用呢，肯定是买回去自家吃的，哼，穷酸样！” 回去的路上，胤礽也禁不住感叹：“盐价太贵了，这可不是办法。” 程婉蕴也跟着点点头：“您瞧那铺子冷冷清清，连青盐都得花费三百文，以后只怕一日也卖不出多少盐了……官盐贵了买不起，但老百姓总得吃盐呀！” 她说着悄悄瞄了太子爷一眼，发觉他也神色严峻，应该是也想明白了她话里话外的意思。盐业最可怕的其实不是老百姓吃不起盐这种事，而是盐价不均衡导致整个经济崩溃！清朝的地区代理商，只能卖这区域的盐，所以扬州两淮地区，就是吃淮盐，两广、福晋就是吃粤盐，蜀中便是吃井盐，按理说，这个政策应当是个好政策。 这样会大大节约盐运的费用，可以保障产盐区辐射范围内的地区都能吃到较低廉的盐，但当初制定这个政策的人一定想不到，这法子被盐商弄成了地区垄断，他们一面不许别的地区便宜的盐流入，一面随意抬高本地盐价、高价发售，短秤掺沙，好获取更多的利益。 清朝虽然有盐运御史，但这个机构可不是咱们后世的市场监督管理局，而是用来围剿私盐的。因此，清朝盐业如今看着无比兴旺，但盛极必衰，这里头已经埋下祸根了。 被压迫压价的盐场灶户、被迫食用加高劣质官盐的百姓、禁止不绝的私盐泛滥，这些全都在侵蚀盐业的根基。程婉蕴看过电视剧，所以知道这制度最多就到乾隆朝了，也就再吃几十年红利罢了，嘉庆时官盐已经全面滞销，两淮地区八成的人都在偷偷购买私盐。 当然官盐价格居高不下，也不能光怪盐商，瞧瞧今日那些盐商、官吏、官商女眷之间多么融洽、友好，盐商们又是怎么挥金如土地“伺候”主子的？ 这样的场景只怕日日都在上演，盐商不抬高盐价，根本满足不了官吏层层敲诈勒索。程婉蕴是歙县人，所以很清楚办理一个行盐的“营业执照”有多难，官府明面上规定只要一二千两，但里头手续繁杂，可不是一个部门、一个窗口能办得完的。 听到这里，是不是觉着十分耳熟？ 后世也是大大领导了，才开始做什么“线上办”、“一次性办完”的改革。在程婉蕴小时候那个年代，要去窗口办什么业务，不请办事人员吃个饭、塞点小红包，那都是一拖再拖很难办成的，但幸好后世的大大，很有治贪腐、自我改革的决心。 如今办事又简单了起来。 但在清朝，想要办一本盐窝子，每层官吏都要敲诈勒索一次，说是一二千两的手续费，最终没个几万两下不来台。而且办下来以后，除了这本营业执照规定要缴纳的课税之外，每年要缴纳的各种杂费高达92种！ 什么窝单费、请单费、照票、引目、护照、桅封费，水程费，你的盐场生产完盐，各院司监要批五次公文，你运盐到港口，要给停船费、船位费、装卸费，去交税要给各衙投文费，盖章要给烙印编号费，走运河每个口岸要给一次水程费，港口放行要给放行费，名色百出，防不胜防。” 这些杂费加起来，每年就得花费百万两，而真正能进到国库的，不过一个“纲本课税”罢了，其他都被各级官吏吞掉了。所以，卖盐，也不是什么人都能卖得起的，人人都以为这些盐商是当了盐商以后才得以富甲天下了，只看到他们过得奢侈，但有没有可能，他们在成为盐商之前就是各地豪强富户了？ 官盐这种东西，普通小商人乃至于小官是绝对玩不转的。 所以为何各盐商都拼命供家族子弟读书？为何他们年年都要回家乡建书院、非常重视教育，为何说盐商不仅促进经济发展，还促进了扬州文化繁盛？为何程世福这样傻、这样穷，吴家也要把嫡女嫁给他？是因为他们打不过，只能加入啊！ 家族里没人做官，这样一套下来，一个盐商用不着两年就能破产。 所以，如果就这样放任不管，等到几十年后，盐业衰败、国家收不上税、各码头数十万船工也近都失业，不仅仅是扬州，整个大清都将面临进退失据的局面。 嘉庆不得不改革盐务、下狠手整饬江南湖广大吏，也是因为盐业作为大清这个国家的支柱产业，再不革，就要拖着整个国家糜烂垂病了。但他整饬又整饬、弥缝又弥缝，而银价愈昂（随着工业革命，西洋渐渐开始限制白银流入清朝，华夏不是产银区，全仰仗进口），私充愈甚，官销愈滞。 因此，盐政不仅仅关系到扬州一座城市的兴衰，还关系着千千万万人的饭碗口粮，这不仅仅是老百姓的事情，直接威胁的是整个朝廷的统治。 果然，太子爷比她聪明得多，她能凭借后世而知晓的事情，太子爷却经一袋盐便窥见了利弊，比她想得更明白。太子爷沉思的时候，下意识去看远处江面上的大船，这扬州的码头，如果没有盐运，这上头有多少船工、盐商要破产？有多少条船从此搁浅？在扬州，盐政就是大多数人的利益，包括朝廷。 从这个角度点醒太子爷是最好的。 虽然这样把他从繁花如锦的扬州里拔出来去看里头的污糟很残忍，但……程婉蕴低头去看德柱手里拎着的那一包盐，她的本意其实很小……她想让老百姓能吃上便宜又好的盐。也希望盐商能当个好盐商。后世的盐都只要一两块钱，清朝的盐，竟然要三百块？这和苔湾的鸡蛋有什么区别？ 程婉蕴想到后世的烟草，这玩意也算养活了半个兔朝的军工啊…… 有阳光就有黑暗，程婉蕴想到她以前和某国企对接的时候，就发现他们某项“专款”根本用不完，这些专款又被制度规定不能挪用别处，于是他们就想出了花样百出的理由去花这笔钱，比如办这个项目的专项培训，但就不在本地培训，今年海南明年西安后年杭州，全国跑。然后还要办交流会议，也是到处去办，办的地点专门选那些风景秀丽的城市。 然后又为了培训聘请专家、老师，这些人与他们都是关系极好的，培训费到专家的公司转一圈，明面上货比三家、审批手续齐全，还开正规发票，实际上专家公司开票会多收13的税点，然后这个税点专家没要，而是底下换成现金给了这板块的负责人。 之类的手段，太多太多了。后世都无法杜绝，水至清而无鱼，古代盐运这种大肥肉，自然没办法有人可以拒绝。 朝廷不能没有盐商、也不能没有盐税，但均衡盐价其实是可以做到的，虽然治贪腐“永远在路上”，但设计个笼子，让这些贪官在笼子里跳舞，就像后世的“八项规啶”一样，否则乾隆败光家底以后，可怜的嘉庆朝立刻就会面临财政危机，课税收不上来，盐卖不出去，全年税收直接砍半，到了道光，就再也抵挡不了殖民者的脚步了。 扬州多巷，巷子又四通八达、幽深寂静，程婉蕴与太子爷心里装着事情，因此在一条青砖雕刻，丝毫不显山露水的小巷子里被人叫住，都不知道这人是从哪里蹿出来的。 那人应当是个年轻人，身量不高，侧身紧紧贴在墙壁上，他背后就是另一条弯弯曲曲的小巷，只要情形不对他立刻就能转身逃跑。 这人带着斗笠，低头看不清脸，身上穿着细棉布衣裳，但手粗脚粗，一看就是个过多年干苦力活的人，只听他压着嗓子发问：“你们是不是要买盐？我手里有便宜不掺沙子的好盐，你们要不要？上好的粤盐，只要40文一斤！” 程婉蕴：“……” 胤礽：“……” 程婉蕴简直忍不住对他生出一点怜悯了，到太子爷跟前卖私盐，这这这……但这个价格真的很香啊！若是平头百姓，肯定会忍不住买的。 德柱也默默收回了放在腰间的手，他腰带里藏着一把匕首，他还以为是劫道的呢，没想到是个跑来撞运气的私盐贩子。他扭头望了望巷子口，心想，他们恐怕一从盐铺出来就被盯上了，这人肯定还有同伙帮衬。 “我们已经买好盐了，不用了。”胤礽的眼睛落在他的手上，这是一双肿胀发白的手，是盐场里的灶民最常见的手，长期煎煮盐水，手上的皮都会被泡烂……这人是灶户。
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