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王七郎站起身，椅子发出呲啦响声，他深深看了眼顾南言腕上的红色手串，然后转头往楼上客房走去。 李高炎惊恐地看着远去的王七郎，终于缓过神来对方莫名的敌意从何而来。这苏紫萍，果真不守妇道，趁他关禁闭的功夫，又勾搭一个！ 念着还要乘坐张二的马车，李高炎硬生生把骂人的话憋回去，抠住桌角的指尖却隐隐发白：“刚才是我一时情急…张兄、顾…顾兄莫怪。” 顾南言自始至终没给李高炎一个眼神，喝完最后一口汤，对张二道：“多谢款待，顾某先行告辞。” 人都走了，张二痞也没了吃喝的心思，摇摇头跟在顾南言身后一并上了楼。 只剩李高炎一人留在大堂。 许久，拳头砸在桌面上，为本不平整的桌面留下一个凹凸不平的坑。 · 行至河间府，张二痞迫不及待将李高炎放在一家酒楼门口，头也不回跟着王七郎去了王家。 李高炎再没脸跟着，逛了一圈找了家便宜酒楼，订了间大通铺，整日和各地来的书生吟诗作对，揣测题目。 顾南言则住进了酒楼雅间，两耳不闻窗外事，一心一意备考。 不知从何时起，书生之间流传开一种说法，说此次秋闱的主考官齐太傅，偏爱骈体文，讲究整齐对仗，韵律和谐，辞藻华丽。 消息是从布政使家传出来的。据说布政使大人的嫡长孙的满月宴上，小寿星之母以其弟的文章请齐太傅评鉴，就当讨个彩头，太傅过目之后，给出两字“甚美”。 小寿星之母的弟弟，便是那王家七郎。 消息一出，书生们临时抱佛脚，疯狂练习对偶句，譬如妙极生知，睿哲惟宰；又如荣华难久居，盛衰不可量…哪怕是简简单单一句我好紧张，都要说成“觉迷途之未远,忘前路之疏离”… 就连张二痞都专程派小厮告知顾南言，要他在考场上务必用骈体文答题写文章。 对此顾南言半信半疑。 那日山长到访，曾与他提起齐太傅工部出身，靠兴修水利起复，曾任天子的算学老师，妥妥的实干家一枚。 怎么会喜欢工整繁复的骈体文？ 而那句“甚美”的评价，更像是随口称赞之语。 思及此，顾南言心中有了权衡。 没几天就到了上考场的日子。考生们着轻薄长衫，在贡院门口排好队，等待衙役们检查。 顾南言同翰辰书院的学子们站在一处，即使和众人穿一样的衣物，气质却十分突出，清俊淡雅鹤立鸡群，引得众监考官频频注视。 “这是我娘做的烀饼，我托酒楼老板温过，给诸位同窗尝尝！” “我正好没吃早饭，多谢李兄！” “好香！多谢李兄！” 身后传来此起彼伏的感谢声，是李高炎在一个一个地送烀饼。 转眼间便走到顾南言面前，脸上堆着笑，“顾兄，听说你起得早没吃早饭，请你吃烀饼，之前多有得罪，还请见谅。” 顾南言垂眸盯着李高炎手上的两块烀饼，并未伸手去接。 张二痞一边嚼烀饼一边说：“顾兄，他也是一片好心，你就收下吧，挺香的。” 再看旁边的王七郎，先是勉为其难尝了一口，随后皱紧的眉头渐渐舒展开。 李高炎见顾南言未动，一把将饼塞进顾南言手中，又去前面继续发了。 周围翰辰书院的同窗们几乎人手一块李高炎给的烀饼，有的放进食篓留待考试时再吃，有的像张二痞一样，已经快吃完。 顾南言手里的烀饼既没有吃，也没有放进食篓，就这么在手上拿着，神色淡淡看不出情绪。 李高炎归队后，身后几个同住大通铺的秀才窃窃私语—— “李兄，瞧那顾南言不可一世的样子，为何要送他烀饼？” “就是，一个吃软饭的乞丐罢了，你真心对他，他只会拿你的好心当驴肝肺！” 这几个秀才都不是翰辰书院的学子，而是来自河间府所辖州县的闲散秀才，听信了李高炎的误导之语，认为顾南言无甚真才实学，只是靠容貌投机取巧的小白脸。 李高炎笑意不减，脸上透出一股憨厚老实的诚恳，“都是同乡，出门在外总要有个照应。” 这么说着，眼光却不自觉瞟向顾南言和王七郎的方向，更确切地说，是两个人手里的烀饼。 名落孙山？趁早别考？不如回家？ 他倒要看看，最后名落孙山的是谁！ 孔夫子在上，有十余人都吃了他的烀饼，万一有一两个拉肚子的，那也纯属偶然，跟他的烀饼没有关系。
第45章 考试分三场，每场三昼夜。 众学子进入号舍后，监考上锁，第一场考试正式开始。 这场考的是八股文，题目选自四书五经，是三场考试里难度最低的，只要认真温书，都能取得不错的成绩，拉不开太大差距。 偏偏就是这样一场考试，有人出了岔子。 日头升到正中，顾南言答题渐入佳境，忽然一声噗嗤声打破了考场的寂静，好似平地起了一声雷，随后噗嗤不断，紧接着阵阵浓烈的恶臭味自后右方传来。 几秒钟的功夫，粪臭味如龙卷风席卷考场各处。 “勿喧哗！”监考官一声怒喝，喝止了一连串的好奇唏嘘，以及探脖子张望的视线。 随后整齐的踢踏声汇集一处，是官兵们前去处理问题。 再然后，几个官兵抬着一个考生向外走去，行至转角处，一道紫红色的衣角无比清晰地映入顾南言的视线。 “啪”—— 袖子带倒了两只毛笔，落在地上发出刺耳的声响，顾南言瞳孔微缩盯着官兵远去的方向。 那角紫锦色的衣袍，近几天总在他眼前晃，是张二痞。 路过拐角处时，张二痞似有所查，两根手指无力地朝顾南言的号舍方向晃了晃，在顾南言的眼中留下一道虚弱的残影。 粪桶也被官差们抬了出去，所经之处考生们纷纷掩住口鼻，甚至偶尔传来一两声“呕”地声响，不知道谁吐了。 号舍内配有床褥及粪桶，吃喝拉撒都要在窄小的屋内解决，哪怕是发生火灾，号舍也绝不可能开门，除非考生主动放弃。 而如果选择外出如厕，那么试卷上就会被标记上记号，代表此考生考试期间去过茅房，这样的试卷主考官基本不批的。 也就是说，不管张二痞还会不会回来，都相当于放弃了本次科举。 ——“顾兄，李兄的烀饼不错，你不吃就便宜我了！” 早上张二痞从他手中抢烀饼的场景历历在目，张二痞也只吃过李高炎的烀饼。 时间不等人，直到脚步声消失不见，顾南言长长吐了一口浊气，又继续投入到答题当中。 无独有偶。 也就约莫一刻钟的功夫，熟悉的粪臭味再次传来，只不过没有刚才那么浓郁，也没有听到响亮的噗嗤噗嗤声。 顾南言拧着眉，手掌渐渐捂住口鼻。 这回的气息，明显是从他隔壁传出来的，虽没刚才的气息重，臭气却直轰他脑门。 而他隔壁，正是王楚越王七郎，和张二痞同样吃了李高炎的烀饼，只不过吃的没有张二痞多。 王七郎是有真才实学的，不会像张二痞那样弃考，于是这臭味，便在整座贡院上空飘荡了三天之久，直到第一场考试结束。 一般来说，考场第一天不会有考生行拉撒之事，大家都是十年寒窗苦读，一朝进了考场，连水都不敢多喝一口，生怕影响作卷答题，像这样一个上午出现两次粪臭味，可真是稀罕。 觉得稀罕的人里，自然不包括李高炎。 李高炎这会儿正暗自得意。 他所在的号舍，看不到张二痞和王七郎的位置，照着所下泻药的分量猜测，被拉出考场的那个，定是顾南言无疑。而一刻钟后出现的那股粪臭，定是王家七郎。 足以使三匹马拉稀的巴豆粉，不只能让顾南言弃考，估摸着后两场考试根本恢复不过来。而那王楚越，就算强撑着答题，精力必然跟不上。 一下子干掉两个劲敌，李高炎春风得意，似乎已经对看到红榜上题有自己的大名，而顾难言和王楚越只能痛哭流涕的情景。 连带着手下的毛笔都挥舞得更快了些。 空气中的味道怎么能叫臭味呢，那是引领他通向举人之路的迷迭香。 · 九天七夜考完三场，顾南言收好东西，于漫天臭气中两袖清风而来。 路过人群，大家纷纷捂住口鼻为他让路，小声议论原来第二个拉肚子的倒霉蛋竟是这样一位光风霁月的公子。又有人说他算什么公子啊，不过是个靠女人吃饭的小白脸罢了。 于是又引发一轮热议。 直到王七郎脸色蜡黄地捂着肚子从顾南言隔壁的号舍挪动而出。 王家七郎惊才绝艳，是河间府年轻一辈的翘楚，众秀才将掩住口鼻的手掌拿下，正欲同他打个招呼，一阵更加浓重的臭味直扑脑门。 “呕”声一片。 眼下还有什么不明白的？ 现在看来，第二位拉稀的仁兄并非那个靠女人吃饭的小白脸，而是他们敬佩不已的王楚越。 王七郎精神不济，没空搭理闲散人等，只一步一步往前挪，即使浑身恶臭，依然有愿意结交的，主动搀住他往贡院外走。 还有不少人忍着臭味向王家七郎打探此次策论题的题眼，毕竟是被齐太傅点评过文章的人，总能猜对几分吧。 王七郎有气无力地摆了摆手，“王某心有余而力不足，能把试题写完已是强弩之末，实在无心思考，莫不如问那位顾公子。” 说着，手指头勉强抬起，指向前方五米远顾南言的背影。 “他？他不是乞丐出身吗？” “就是啊！王公子你莫要说笑，打发我们几个去跟叫花子讨学问？” 王七郎斜入鬓的剑眉拧成一个大疙瘩，“…谁跟你说他是乞丐？他来自山西绍阳府，曾考过秀才头名，是翰辰书院赵山长最得意的弟子…” 问话的人张了张嘴，不敢置信。 周围的书生也都神色恍惚，这跟翰辰书院李秀才说的是一个人吗？ 到底王七郎的话分量大，有几个反应快的，已经快走两步追上顾南言，拱手抱拳后向其询问考试题目。 在顾南言看来，考完试对答案情有可原，只是他低调惯了，为何都来问他？他回头看了眼，眼圈发黑的王七郎越走越近，似乎也想听他讲解一番。 之前听书生们聊天对答，有几个人学问还算不错，顾南言本身并不排斥和众学子交流，有交流才能有进步。 一番讨论后，好几个人恍然大悟，或惋惜、或惊呼写偏了，就连王七郎都恍了一会儿神，不得不承认，顾南言抓题眼比他抓得深。
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