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王子跟在后面过了河。 这头白狮子爬上岸就朝最近的树林钻去，说什么都不往前走了。安澜猜测它可能是听到了异响，不要说它了，小分队所有成员都听到了，那是从南方传来的雄狮在生死搏杀时发出的咆哮声，伴随着的还有越来越凄厉的哀嚎。每头狮子都明白：西岸领地正在遭到入侵，地主雄狮正在节节败退。 母亲把小狮子都赶到了一起，尼奥塔竖着耳朵，苏丽来回走动着，好像在等待一个指示。 它也等到了这个指示。 安澜当然不能坐看惨剧发生。 她和布氏兄弟没有一茶匙的感情，当年就是兄弟三个把老父亲赶下台去、迫使小分队离群流浪。对于有宿怨的敌人，不落井下石已经算仁义，帮忙是肯定做不到的。因此她在短暂的衡量后就带着两个姐妹直奔核心领地，这才及时把破耳老母狮救下。 眼下危机暂退，母狮们就有时间来解决族群问题了。 西岸狮群剩下的成员是破耳母狮、黄眼母狮和一头断了犬齿的母狮，姑且叫它断牙母狮，对小分队姐妹，当年它们都是搂抱过、舔舐过和照看过的。尽管分开了近三年，安澜相信它们还能认出孩子们的气味，就像她认得出它们的气味一样。 双方保持着一定距离，彼此打量着。 最先行动的是黄眼母狮。 它一定是认出了自己的孩子，顿时急切地叫了起来。面对母亲的呼唤，苏丽和尼奥塔没有丝毫犹豫地跑上前去。姐妹俩不是小狮子了，妈妈的前臂也早就抱不下了，但它们仍然紧紧地贴着黄眼母狮，不停摩挲着它的脖子，一刻也不愿意分开。 比起姐妹俩受到的欢迎，安澜受到的就比较冷淡了。 黄眼和断牙都和它蹭了脑袋，大意是还认得她是谁，也承认她的身份，接纳她为狮群的一份子。但破耳老母狮从头到尾只是凑近嗅了嗅，就在远处坐下，谨慎地评估着。 它倒不是在表达敌意，只是在思考。 安澜几乎可以看到在它脑海中碰撞的种种思绪：作为西岸母狮首领，破耳一定明白它们现在的处境有多危险。没有地主雄狮庇护、没有足够血脉延续，随时随地都有覆灭的危险。 野生动物的搏杀都是惨烈的、致命的，许多伤势根本等不到救援，等到了也没用。 譬如刚才经过战斗区域时看到的布氏兄弟。 金发雄狮布隆迪躺在枯枝上，进气少出气多。它的脊柱被入侵者咬断了，从腰背到后腿全部被血色覆盖，这种伤势太过严重，救援队来了也只会给它安乐死。兄弟布朗也没好到哪去，它本来就跛脚，现在另一条后腿看着也脱臼了，尾巴根上两个深深的牙印，下腹一片血糊，大概是被撕掉了关键部位，救不活了。 两头雄狮在生命末期依靠在一起，地上有道长长的血痕，看着像是布朗在努力爬到兄弟身边。 看到这种惨状，连安澜都有点不忍心。 地主雄狮的下场也在一定程度上坚定了破耳母狮的立场，在数分钟的思索后，它终于走过来和她擦肩而过，皮毛刷着皮毛，露出一种友好的姿态。所幸它也不是全然冷淡，至少这天晚些时候，母亲受到了极其热烈的欢迎。破耳母狮每隔几分钟都要看看它，舔舔它，联想到双方的年龄，安澜甚至开始怀疑它们有没有更深层的亲戚关系，或者是阿姨，或者是母女。 总而言之，小分队在西岸顺利地安了家。 谨慎起见，无论安澜还是破耳都没有急于把两个狮群归拢，而是隔着五六百米分开生活，让母狮们先交流感情，让小狮子们先习惯彼此的气味。在首领的约束下，孩子们出现了一两次小摩擦，但都被化解了。 尽管有一岁多的年龄差，分队小狮子们却不总是下风方。 母群亚成年统共剩下四头，三雄一雌，显见是先前那头被套伤腿的没活下来，还另外折损了两头雄性。 这群亚成年不光数量可怜，体态上看着也很可怜。几头两岁多的雄性看着都和一岁没什么两样，有的甚至还不如母狮肩膀高，唯一一头亚雌更是小得出奇。 比体格更让人担心的是它们的神态。 小分队亚成年对什么东西都很好奇，别说鬣狗花豹水牛角马，就是碰到犀牛它们都恨不得上去比一比。玩累了，只要一觉得饿，它们就会开始叫唤，唠叨个不停。母群亚成年和它们形成了鲜明对比，说是反向发展也不为过。这些小狮子总是表现出警惕、畏缩和忍耐，它们惯常抢食，而且相当凶暴。 安澜就目睹过好几次抢食场景。 三头母狮牢牢霸住最好的位置，在它们没吃饱前，任何想来分一杯羹的亚成年都会被吼，甚至是遭到猛烈攻击。这在从前是根本没发生过的事。而当亚成年终于能上桌时，个个都恨不得把猎物拖走，相互威吓、殴打是常有的事，逼急了还会真下死口。 兄弟们抢不过母狮，亚雌抢不过兄弟们。 某次狮群猎杀水牛，西岸狮子把猎物团团围住，只剩下一个最危险的位置。牛群不仅没离开，还站得很近，只有六七米远。小姑娘冒着被踩死或顶死的危险都要蹭到那个位置去埋头猛吃，让安澜看得胆战心惊。 这种情况在两周后才得到改善。 不知出于什么心态，可能是破罐子破摔，或者是病急乱投医，小姑娘在那天下午小心翼翼地靠近了分队狮群。当时狮子们刚刚抓到一头斑马，正齐齐上桌大快朵颐，尼奥塔离它最近，也最护食，一发现小姑娘就低吼起来。后者不敢再往前走，只是趴在草丛里，眼睛瞪得圆溜溜的，眼巴巴地看着。 总得让孩子吃饱饭。 安澜在心里叹气，让出一个位置。 从那天开始，被她起名为小不点的亚雌就像被分队收养了一样。不知道是不是因为它已经没有妈妈了，也没什么好留恋的，竟然再也没回过母群。小不点和其他亚成年一起玩耍、一起睡觉、一起学习狩猎，虽然总是有些瑟缩，却不知怎的被尼奥塔放在了心上。 破耳母狮在远处冷眼旁观着这一切的发生。 它明白自己的时代已经过去，过去能撕碎牛皮的指爪变得脆钝，过去能咬断脊柱的牙齿变得松动，过去能顶住外敌的身躯变得干枯。它对狮群的价值已不在于战斗，而在于贡献自己积攒了一生的经验和教训。 它老了。 但它体内还流着西岸狮子骄傲的血，它还没有穷尽，它还没有跨过死神的门，它必须亲眼看着改变，看着狮群重新繁荣起来，看着领地重新壮大起来，看着孩子们一个接着一个变成勇敢坚韧的大狮子——哪怕没有雄狮。 太阳总在西方落下，但到了夜里，燃烧的恒星也可以成为黑暗中不朽的希望。 它日日夜夜盼着希望。 现在希望来了。
第21章 保护区官网为小分队顺利回家专门拉了一条庆祝弹窗。 这是一场罕见的零伤亡迁徙，不仅工作人员心里的大石头落了地，世界各国的大猫迷们也都欢欣鼓舞、喜气洋洋。他们中有条件的当场开始排年假，准备直奔东非；没有条件的则选择打开专区，写下一条又一条祝福，盼着西岸狮群能一改先前的风雨飘摇，重新站稳脚跟、繁衍生息。 程序员们日日为网站丝滑操碎心，向导们倒是很愉快，有些还见到了回头客。 比方说当年的一家三口。 上次是爸爸带儿女出来见世面，这回却是妹妹主动求着要来看“她最喜欢的小狮子”，哥哥在边上哼哼唧唧，半句反驳的话都没说。虽然向导一再表示图玛尼已经是个很大的大狮子了，但戴着八百米厚的滤镜，一个孩子看到的是个很炫酷很能打的毛茸茸，另一个看到的是个很亲切很友善的毛茸茸。 全车唯一一个比孩子们更狂热的大概只有爸爸。 他的眼睛从车子开出营地的第一秒就开始不得闲起来，时而盯着资深向导的定位仪，时而朝路边的灌木丛东张西望。等车开到一处开阔草原、远远地能看到西岸狮群时，他更是激动得把半个身体都探出了车外。 向导数了数，一共十六头。“运气不错，今天全员都在了。” 随着他们继续靠近，满地摊着的猫饼中就开始支起一对对耳朵来，有些狮子干脆翻身趴坐，甩着尾巴，打着哈欠，露出长长的尖牙。卧在狮群中间的是两头母狮首领，据向导所说，合群才刚刚没几周，现在它们俩还处于争夺话语权的时期——或者说是末期。 过程可能是反复的，坎坷的，但结果几乎是注定的。 年龄差距摆在那里，大狮子即使跑得赢对方也跑不赢岁月，更罔论还有实力差距的时候了。诚然其他狮群母狮首领不一定是狩猎主力，也不一定是最强大的个体，但图玛尼威望素著，又十分聪明，亚成年都在朝它靠拢。 最近破耳母狮大概也意识到自己地位动摇，在巡逻时主动落在了对方身后。眼看西岸的权力争斗即将迎来尾声，工作人员都感慨万千，颇有长江后浪推前浪、一代新人换旧人的体会。 但孩子们才不管这么多。 他们只知道自己最喜欢的狮子要成为“狮王”了。 妹妹抓着绘本，爸爸抱着她，指着狮群，念着它们的名字。坐在后座的哥哥时不时就要努努嘴，嘟囔说他认错了，这一头明显是尼奥塔不是尼娅斯比。 也不知道小男孩私下看了多少照片，竟然连一些诸如疤痕之类的小特征都说得出。母狮本来就比雄狮难认，许多游客说起雄性一套一套，说起雌性就会抓瞎，他年纪这么小竟然观察得这么仔细，认得也八九不离十，让向导颇为侧目。 和他形成鲜明对比，妹妹只认得一头狮子，并且坚定地认为人家的名字是“圈圈”。她扒着车窗叫了几声，见狮子只是在抖耳朵，没有过来互动的意思，就忍不住露出点失落来。 向导想了想，安慰道：“昨天晚上我们有看到狩猎，今天它们肯定都吃饱了，懒得动弹。早上还有报告说巴沙雄狮又在领地边缘活动，也有可能是要养精蓄锐。” “它们还在打？”爸爸惊讶地问，“可是这个狮群不是没有雄狮吗，我还以为上次只是不熟悉，慢慢地会接纳呢。保护区里这么多狮子，单个狮群没有雄狮保护可怎么行。” “我们也在观察。”向导苦笑。 大部分工作人员都看好巴沙雄狮最终入主西岸，但这个时间可能需要三个月或者四个月，等待这波亚成年具备独立生存能力。两头巴沙狮子刚刚流露老态，战斗力不弱，而且巴沙狮群只有三头母狮，非常需要占领现在拥有七头成年母狮的西岸，不然兄弟两个自己都能为交配权打起来。 除了客观因素之外，还有主观因素。 在向导看来，巴沙兄弟俩都是非常自负的狮子，从出生开始就没遇到过大挫折。它们不会把上次的冲突看成拒绝，而可能会认为这是护崽反应（事实也相差无几）。再等一段时间，等亚成年可以自己狩猎，母狮子说不定就会回心转意。
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