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那鹦鹉眨巴一下漆黑眼睛, 刺耳地叫起来：“吉祥如意！吉祥如意！” 秦檀轻笑起来，继续道：“再来一句‘心想事成’。” “心想事成！心想事成！” 见鹦鹉这么聪慧灵巧, 谢盈也笑得合不拢口, 眉眼俱是弯弯。“看来, 这鹦鹉还是要挑人的。它不喜欢阿均, 尽顾着讨好贺夫人去了。”谢盈说着, 打趣道, “阿均，你不如把这只鹦鹉送给贺夫人得了，省得它成日见着你的脸, 不肯说话。” 谢均有些无奈：“姐姐倒是贯会用我的东西做人情。” 谢盈理直气壮地哼了一声, 道：“我便是要借花献佛，你能拿我怎的？” 谢均摇摇头，微叹口气：“姐姐要借我的花，我哪能阻拦？反倒要再添几朵才是。”说罢，谢均转向谢荣，“谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼俱、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。” 见弟弟如此听话，谢盈悄然用袖口掩了嘴。见鹦鹉哆哆嗦似是要冻坏了，她便拉了秦檀，往暖生生的室内行去。一边走，谢盈一边唠叨着谢均的婚事。 “阿均，过了这个年，你便是二十又九了。堂家的那几个兄弟，如你一般年纪的，孩子都能跑了，你又打算何时娶妻？”谢盈进了舒适的内堂，坐在炕椅上，菱花锦缎的斜面踩着鸡翅木的小脚踏，拿斜眼瞧着谢均。 “姐姐，皇上那儿事忙……”谢均照例拿出这句万用的借口。 “忙忙忙，又是这个借口！”谢盈恼道，“皇上未登基前，便说是东宫事忙。如今皇上登基了，你便说是皇上那儿事情多。我看呐，你比皇上的事情还要多一些！” “姐姐倒是说了实话。”谢均道，“为弟要处置的事物，确实是比皇上要多的。若不然，那些鸡毛蒜皮的小事到了皇上跟前，皇上又该发怒了。” “你少与我插科打诨！”谢盈更恼，道，“这一回是太后娘娘亲自下的口谕，要我操罗你的婚事。你瞧，你迟迟不成婚，连宫里的贵人都看不下去了！” 谢盈一声接一声，训斥得平日在朝堂上翻云覆雨的谢均沉默不言，浑似丢了声的木偶似的。 秦檀看了，幸灾乐祸起来。这谢均平素没少令她吃亏，如今看到谢均吃瘪，真是美极了。 所谓一物降一物，不过如是！ 正幸灾乐祸着，冷不防，她便接到谢均若有深意的眸光。虽谢均的神色平平和和的，但秦檀却隐约从中读出了“再笑你便倒霉”这几个大字。 于是，秦檀连忙劝谢盈道：“王妃娘娘歇歇气。相爷他呀，只是这会儿忙。待您挑选了那些千金小姐的画卷，捧到相爷面前，兴许便有相爷中意的人了。这感情一事，从来都是不可勉强的。若是太过急躁……恐怕会造就一对怨偶呀。” 说到“怨偶”这个词，秦檀的嗓音变得轻飘飘的。 谢盈一愣，忽而想起秦檀家中的事儿了——她嫁入贺家，却所遇非人。她与贺桢虽是夫妻，却形同陌路。她落寞伴身，欢愉甚少，实在算不得幸福。 若是太过急躁，恐怕，谢均也会遇到这样的事情。 谢盈的脾气有些散了，她舒了气，道：“……罢了。我先相看着那些世家千金再说，倒也不会逼得你太紧。” 谢盈终于歇了催婚的念头。 秦檀又与姐弟二人说了些话，这才告辞离去。她出了屋子没多久，谢均也离去了，说是皇上那里还有点事，等着他回去处置，独留下一个谢盈，抱着小手炉坐在炕上发愣。 “宝蟾呀，你说，是不是我想多了？”她蹙着秀眉，一副梦呓似的样子，“近来，阿均怎么总挑贺夫人在的时候，往咱们王府跑呢？” 宝蟾心底微惊，连忙赔笑道：“相爷心底记挂着您，跑王府的次数多，遇到贺夫人也是难免的。更何况呀，这贺夫人回回都是您请来的，您什么时候要请贺夫人，相爷哪能知道的？定是赶了巧。” 谢盈喝口茶定了神，道：“我也觉得是这么一回事。” 阿均自小便与寻常男孩儿不同——哪家的小姑娘给他送了花，他看也不看，转身便回去看书习字；无论女子的容貌多艳丽倾国，在他眼里都如云烟似的。 谢盈常常怀疑，谢均会不会某一日遁入空门，又或者高声宣布自己是个断袖。 若他哪一日对某个女子殷勤起来了，那可真是烧高香了！ *** 谢均在花园的九曲桥上追上了秦檀。 “贺夫人，请留步。”他在秦檀身后站定，压低声音，道。 秦檀原本正盯着丫鬟手里的小金笼子瞧，见谢均追了上来，便道：“相爷有事？” 她一回身，便发现谢均站的离自己很近。他宽敞的胸膛近在眼前，大氅上的柔软皮毛清晰可见，是一水儿无暇的白。属于男子的清澈气息，悄然溢满了鼻端。 谢均点头，说：“和离之事，某已向皇上禀明。”他蹙眉，眸中有一道阴云，“不过，皇上却对贺桢大加赏赐，依照我对皇上的了解，恐怕他是不愿意答应这件事了。” 秦檀怔一下，道：“那该怎么办？” “你不必着急，我自有主意。”谢均的唇角轻轻挑起，笑容如回风流雪般，“我与皇上相识多年，总归能想出办法。” 秦檀用怀疑的眼光瞥他，两手揣入袖子里：“相爷，你可别太顾着面子，尽在我面前说大话了。若是办不到，可要早日实话实说，我自己想法子去。” 听她这样埋汰自己，谢均不由失笑，眼底眉梢有一分无奈，如看着一只闹脾气的猫儿似的。 猫儿闹腾了，抓坏了衣物书纸，却也是舍不得教训的。至多呵斥两下，拍拍脑袋，便又继续搂在怀里当个宝贝了。 “是是是，在檀儿面前，我哪敢说大话呢？”他随口说道。 “你……！”秦檀立刻紧张起来，不停四处张望，恨恨道，“相爷！你便是要报复我，也不当如此小心眼吧？在燕王府里喊我‘檀儿’，若是让王妃娘娘听见了，岂不得扒了我一层皮？” 谢均只笑不语，让秦檀恨得牙痒痒的。 她裹了一件披风，那披风不是什么名贵的料子，花样尚可，却不太保暖，让秦檀的手腕冻得发红。谢均的眼光落在她泛红的肤色上，便再也移不开了。 玉笋芽一般的腕子，配上碧绿水润的玉镯，最是赏心悦目不过。只是那寒风吹拂，让白瓷样的肌肤泛开了一层令人浮想联翩的红。 “檀儿，我要问你一件郑重之事，你且把耳朵凑过来。”谢均忽然严肃了面色，如此说道。 秦檀见状，料想他是要谈那和离的计策，左右张望一番，警觉地贴近了耳。 下一瞬，谢均的声音便飘入了她耳畔：“檀儿，若要二选其一，白狐皮与黑貂裘，你更爱哪个？” 秦檀：…… 这是哪门子的正经话！ “当然是我全都要啊！”秦檀瞪一眼谢均，嘁了一声，咒道，“出了王妃娘娘面前，就没个正经模样！” 谢均笑得君子翩翩、清风朗月：“檀儿，这也是无可奈何。既要在皇上面前做戏，那我也只能入戏一些。” 秦檀没理他，提了鹦鹉笼子，自顾自地走了，一副懒得理会的样子。 谢均见她背影袅袅远去，摇摇头，也出了王府，回自家去。 谢均一到家中，管事情的曹嬷嬷便迎了上来，她身后的小厮扛了几个大大的箱笼。谢均见了，随口一问：“这些个箱笼是怎么回事？” 曹嬷嬷笑眯眯道：“大人，这些是前些日子送来的皮毛。大人不是说，皇上主张勤俭，因此要把这些旁人送的皮毛退回去么？老身这就要去办了。” 谢均沉思一下，忽而道：“罢了，我忽而又觉得这些皮毛也不错。别人辛苦购置送来的，我退回去，有些糟蹋心意了。这一回先收下，下回不让他们送了便是。” 曹嬷嬷应声说是，下去与几个丫鬟一起，将上好的皮子都翻出来理好，送到了谢均面前。 谢均随手挑拣了一下，又招手叫谢荣过来。 “谢荣，虽然贺夫人说了——但凡是皮毛，她就全都想要——但我这皮毛呢，是绝对不会送给她的。”谢均一本正经地说着，一面拿笔尖指着放皮毛的箱笼，“谢荣，你听明白了吗？” 谢荣眼珠子一转，点头如捣蒜，谄笑道：“小的明白！” “嗯。”谢均点头，挥手说，“去吧。” 谢荣连忙派了几个下等小厮进来，把箱笼费劲地扛了出去。待到了屋外，谢荣便板着脸儿吩咐下人，道：“去，把这个箱笼送到贺府去。这是王妃娘娘给的赏赐，专门赏给贺夫人的！知道了吗？” 听着一众下人齐齐应道“知道了”，谢荣心里美极了。 他谢荣是谁呀！他哪能不懂相爷的心思呀？ 相爷还不夸夸？
第33章 新年宫宴 秦檀拎着鹦鹉笼子归家后, 便安心等着年关了。 正是一年之中天气最冷的时候, 她每日都想缩在热烘烘的堂屋里, 不愿出门去。闲暇时, 便逗逗那只鹦鹉。这鹦鹉在她面前, 甚是聪慧, 教什么说什么, 让她喜欢的很。 掰指一算，离新年那一日越来越近，只余下一只手可数的几天。整条街上都洋溢着喜庆的气息, 张灯结彩的，热闹的红色一铺十里。往来的人彼此碰着了，都要说几句喜庆吉利话。 在这片热闹里, 方素怜的怜香院却很是凄清。 她在宝宁居前的寒风里跪了一天一夜, 膝盖红肿、不便行路不说，还发起了不退的高热。换做是常人, 便该好好休养生息了；她却强撑着病体, 请来了贺桢。 贺桢到怜香院时, 便见到她病兮兮地靠在床头, 面孔是不正常的潮红, 整个人虚弱缥缈极了。 方素怜垫高了枕头, 对贺桢惨笑道：“既大人不愿留我，那我也没有再碍您眼儿的道理。我不该仗着那救命之恩，便奢求您的感情, 这二年来的情思, 便当是我错付了。” 说罢，她干咳了一阵，神情愈发凄凉：“大人，我这就自请离去。您也不用替我改姓名，您就当不曾见过素怜罢！”一边道，她一边无声地淌下泪珠子来。 贺桢见状，心底不由动容。 方素怜当年救了他，没有功劳也有苦劳。便是他认定自己喜欢的是秦檀，也不忍心看着方素怜惨状如此，再将她赶出家门去。说到底，是自己误了素怜。 “罢了，你不必出府去了。”贺桢怜悯道，“都病成这样了，何苦呢？你一向是个冰清玉洁、不容玷污的，我自知是对不起你。若你留下来，此后，我会更好地待你，该有的尊贵体面，一样不少。只是我到底于你无意，不能给你其他情分了。” 方素怜流着眼泪应下了。 贺桢心底有愧，次日，他虽不敢踏进怜香院，却将绫罗绸缎、补品佳肴源源不断地送进怜香院，另拨了两个小丫鬟给方素怜。下人们见了，纷纷说那失宠的方姨娘这是又起来了，一时间，皆对怜香院谄媚非常。
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