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及至听闻天子改三省半天工作制为全天制之后，饶是苏湛心绪沉重，也不禁轻轻笑了一下。 在他看来，这规矩早就该改了。 放眼天下，各地州郡县衙，各方戍边军营，哪个不是从早到晚忙碌不休？ 也只有中枢官员们格外清贵，每天操劳半日，便早早还家歇息。 诸多见闻使然，苏湛忽然觉得，当今天子或许并不像自己想象的那么糟糕。 他也这样宽慰人心愤愤的扈从们。 因为此时并非军情紧急，又无十万火急之事，所以一路上众人并非快马加鞭，扈从们被他的说辞打动，便有两人改换装扮，快马入京，打探最新的消息。 几日之后那两人折返回来，面如阴云，满脸晦气：“呸，白高兴一场！” 苏湛也好，其余扈从们也好，都觉近来刚有些放下的心，又一次沉重了起来。 前去打探风声的扈从道：“当今这位出身周王府，还没被先帝选为嗣子之前，便豢养了好几个小倌儿，说他好南风，半点没冤枉他！” 另一人道：“还曾经跟宰相家侄子争男人大打出手，惊动了巡夜人！” 苏湛默然片刻，怀抱着最后一丝希望，轻轻道：“仿佛都是当今入宫之前的事情？” 那二人见将军如此，一时之间，反倒不忍再说什么，打破他的希冀了。 苏湛不语，其余人却按捺不住，纷纷道：“现在呢？近来听闻风声，他仿佛都改了？” 那二人蚊子似的哼哼了几声。 有人急了：“这说什么呢？你没吃饭啊！” 那二人也急了，大声道：“我说他狗改不了吃屎！不知道从哪儿弄了个好颜色的娘娘腔，塞进黑衣卫尸位素餐去了！” 剩下的人立即急了，叫骂的，说要回丰州的，甚至说干脆反了拉倒的，说什么的都有，嘈杂异常。 直到发觉苏湛神色黯黯，始终缄默不语，方才渐渐的息了声音。 “将军……” 苏湛只说：“出发吧。”之后便再没有说什么了。 待到返回长安，已经是六月中旬。 烈日灼热的炙烤着大地，一丝风也无，来自天南海北的旅人和商贩或者骑马，或者乘车，列成常常的一队，依次进入长安城，悬挂在骆驼脖颈上的铃铛伴随着前进的动作，发出一连串清鸣脆响。 苏湛勒马停驻，默不作声的注视着高不可攀的长安城墙，神情之中隐约显露出几分萧瑟的悲悯。 左右见状，有些担忧的交换一下神色，又催马近前，低声问：“将军，您还好吗？” 苏湛说：“我还好。” 他催马转向入城的队伍，顿了顿，又说：“我想起当年离开长安时的场景了。” 彼时他真正年少，只有十六岁而已，一心只想建功立业，北定河西。 少年身着甲胄，骑着那匹自己亲手养大的骏马苍辽，腰佩长剑，意气风发，飞驰过长安城门之后回首而望，在自己心里许下了豪情壮志。 弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。 未收天子河湟地，不拟回头望故乡。 时移世易，他重归故里，当年伴他北上的骏马苍辽早已经战死，而他，也并非大捷而返…… 苏湛想起若干年之前，年幼的他身着孝衣，同父亲一道，在长安城门外迎接祖父的棺椁。 他呜咽着哭得伤心，父亲却始终沉默，直到回到家中，才半蹲下身，双手扶在他肩头说：“战死沙场，是将军最好的归宿。” 只是那时候他还不明白。 如今再度来到长安城外，故地重游，苏湛陡然理解了父亲当时所说的那句话。 战死沙场，的确是将军最好的归宿。 而他，大抵是得不到这样的殊荣了。 常言讲既来之，则安之。 已经到了长安，再多思多想，又有何益？ 苏湛摇头失笑，吩咐一声，正待入城，忽然见一个管事装扮的中年男子带着两个小厮迎上前来，拱手道：“可是邢国公当面？” “正是，”苏湛道：“你是何人？” 那中年管事道：“小人乃是纪王府的管事。” 见苏湛皱眉，急忙解释道：“我家世子乃是俞大儒的弟子兼女婿，俞大儒听闻天子传召国公入京，心有担忧，世子奉师命，请国公前去一叙。” 苏湛却摇头道：“戍边将领进京不去面见天子，却先入王府，这是大忌，只因俞大儒曾教过我两年课业，我才听你说这么多。世子既带了师命，我便在城外长亭等候，若他不愿前来，也便罢了。” 管事听他语气坚决，不敢违逆，只得道：“国公恕罪，且容小人回去通禀。” …… 苏湛在长安城外停歇了两刻钟，便有人骑马出城，直奔长亭而来。 他闻声回首，便见来者是个丰神俊朗的年轻男子，身着本朝世子冠服，腰系玉带，料想是纪王世子当面，遂近前行礼道：“世子。” 纪王世子还礼，端详他几眼，又赞道：“珠玉在侧、觉我形秽，今日得见邢国公，方知古人诚不我欺！” 苏湛此时哪有心思听人称赞自己仪表——错非这副皮相，他岂会沦落到这等地步？ 只是因纪王世子是奉俞大儒命前来带话，此时自己又不明前路，难免客气一些：“世子过誉了，我岂担得起这般夸赞？” 又开门见山道：“敢问俞先生有何指教？” 纪王世子见他无意过多寒暄，神色便也端肃起来，观察左右无人，只苏湛扈从们在侧，方才叹息出声：“邢国公不该回京的。” 苏湛虽早有预料，但闻讯仍旧难免心头微沉，黯然之余，同样叹道：“我家世受国恩，今天子传召，我岂有抗命之理？再则，我虽身在丰州，但我母亲与一双弟妹却都在京，我若奉旨回京，其事或有转圜，若抗旨，他们只怕立时便要被我牵连……” 纪王世子便将声音放得更低：“当今继位之前，便好南风，继位之后行事愈发肆无忌惮了。” 苏湛眉头微皱：“我听闻天子虽然选秀，但孝期并无越矩之事，只令后妃代为侍奉太后娘娘，‘肆无忌惮’何从说起？” 纪王世子脸上郁色更甚：“邢国公只知其一不知其二。当今本就好南风，不喜女色，选后妃入宫，不过是用来掩人耳目做幌子罢了。中书令王越最是体察上意，日前送了几个美男子到御前去，天子不加遮掩也便罢了，竟还公然传召两位尚书仆射同去品鉴，美其名曰了解民生之事，真亏他说得出口！” 苏湛难以置信道：“竟有此事？！” 身边扈从也惊骇道：“我倒也听闻前朝帝王豢养男宠，只是却也不敢如此明目张胆，居然叫宰相在旁参谋，简直闻所未闻！” 纪王世子苦笑道：“这等大事，我岂敢撒谎？邢国公只消往故旧之家探听一二，便可分辩真假。” 苏湛心头那座大山愈发沉重起来：“天子行事如此荒唐，宫中太后娘娘竟不曾加以劝谏吗？” 纪王世子脸上苦涩更深：“如何不曾劝过？只是当今哪里肯听！” 又道：“邢国公或许还不知道吧，如今太后娘娘已经落发出家，冯家也上表请辞承恩公爵位了。” 苏湛惊诧不已：“怎么会？” 纪王世子便将原委徐徐讲与他听：“邢国公昔年也曾出入宫闱，必然知晓太后娘娘秉性如何？” 苏湛道：“娘娘很是和蔼，六宫有口皆碑，先帝虽另有内宠，但却分外敬重妻室。” 纪王世子又道：“既如此，邢国公相信太后娘娘会做出劝当今以日代月，如此为先帝守孝的事情来吗？” 苏湛一时默默。 此事，的确有些不合常理。 纪王世子道：“以日代月之事本就是当今自己提议，太后娘娘再三劝过，当今却都不纳，反而屡屡口出狂言，此后更是倒打一耙，将此事推卸到太后娘娘身上，之后……” 他将这月余以来发生的事情改换说辞，讲与苏湛听，末了又冷哼道：“邢国公或许还不知道吧，王越进献给天子的那个男宠曹阳，依仗着天子宠爱，像一条疯狗似的四处攀咬，如今已经是从五品黑衣校尉了！” “从五品？！” 莫说扈从惊住，连苏湛为之震动：“此人入仕……” 纪王世子道：“连一月都没有。” 再看向苏湛时，他眼底便掺杂了几分怜悯与不忍：“所以我才说，邢国公不该回京的。当今天子殊无孝道，任人唯亲，又独断专行，听不进劝谏之言，邢国公贸然还京，难道真要置先祖声名于不顾，雌伏侍上吗？” 苏湛为之默然。 扈从在侧，面有急色：“将军！” 纪王世子细细端详着众人神色，适时道：“明知山有虎，何必向山而行？我与泰山都不忍见忠烈之后落得不堪境地，早差人备了骏马于来时长安驿馆之中，邢国公且上马，即刻回丰州去吧，至于令堂与弟妹二人，我必寻了时机，送她们往丰州去！” 苏湛敛衣行礼，郑重称谢：“多谢世子为我筹谋。” 继而又道：“只是事关重大，我不可贸然做主，还请叫我思量些时候，再做定夺。” 纪王世子见状，虽有些急切，却还是应了：“好。” 又自怀中取出一枚玉佩，双手递上：“邢国公若定了主意，只消佩戴此玉佩往驿馆中去，自会有人前来联络。” 苏湛再三谢过，感念不已。 待到纪王世子离开之后，左右扈从不解道：“纪王世子心意拳拳，将军何不从之？” “当今天子未必是明君，纪王世子难道便是善类吗？不要忘了，他是宗室子弟。” 苏湛低头注视自己手中玉佩几瞬，又将其收起：“我们这一路并不曾刻意改换身份，如常投宿在沿途驿馆，即便此时朝廷不知我等已经到了长安城外，再晚些时候也该听到风声了。我既已经还京，却不入宫见驾，反而快马加鞭折返回丰州，即便并无造反之心，落到朝廷眼中，也与造反无异了。” 扈从们听得怔住，又心有不甘：“当今昏庸至此，造反又如何？！” 苏湛道：“很不如何。我所忧虑者，一是怕突厥趁火打劫，二是忧心母亲和弟妹陷于他人之手，当下快马逃离此处，这两点困境，又有哪一点能解决？” 扈从们不禁道：“方才纪王世子说……” 苏湛眸色淡淡：“他说可以帮我救出一干亲眷，可他敢打包票此事必成吗？若当真边关事变，母亲和弟妹在纪王世子手里，较之在当今手里，情况只会更加糟糕，却不会有任何好转。” 扈从们面面相觑，为之默然，良久之后，方才道：“既如此，将军如今作何计较？” 苏湛出了长亭，翻身上马：“我欲入京拜访侍中韦仲之，此人乃天下第一诚人，是非对错，我只信他。”
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