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福公公无法，只能苦着脸跟上。 龙撵一早就备好了,弘明帝换上象征着帝王身份的明黄色龙袍,踩着凳子坐进去，直奔城郊码头。 御驾出行,行人避让。 龙撵加上随行侍卫，呼啦啦一长串，排场十足。 百姓跪在街道两旁，俯首高呼：“陛下万岁万岁万万岁！” 待龙撵扬长而去，百姓们相继起身，议论纷纷。 “看这架势，怎么瞧着像是要出城？” “你们说会不会是远靖舟回来了，陛下去城郊码头迎接他们？” 众人面面相觑，很快否定了。 “绝对不可能，这都四五年过去，再怎么磨蹭也早该回来了。” “甭管这么多了，陛下出行自是有要紧事，有这闲聊的功夫，我都卖出去二两菜了。”卖菜的妇人撇嘴说。 大家想也是，很快各自散去。 ...... 龙撵一路急行，弘明帝颠得肚子都疼了，总算在一刻钟内赶到了城郊码头。 下了龙撵，弘明帝就瞧见停泊在码头边的远靖舟。 两艘船像极了小山，将周遭的船只衬得弱小可怜又无助。 已有不少住在城郊的百姓闻讯赶来，站在码头边看热闹。 “真是远靖舟？” “刚才有个在码头上扛货的汉子说了，那船上刻着字呢，就是远靖舟。” “嚯！这都四年过去了，咋才回来啊？” “你当是坐牛车走亲戚呢，人不都说大海一眼望不到边，一来一回肯定很不容易，多花点时间怎么了？” “有点道理。” 远靖一号上，士兵们跑上跑下，冬天里忙活得满头大汗。 “这箱瓷器是要献给陛下的，你们可得小心着些。” “是，大人！” 士兵粗声应道，抬着箱子走得虎虎生风。 苏源退到旁边，呼吸间喷薄出白雾，朦胧了思绪万千的眼眸。 出海四年，刨除在陆地滞留的时日，他们大多在海上度过。 整日里风吹日晒，伙食不是水果蔬菜就是从海里捕捞上来的各种海鱼。 时间久了，嘴里都淡出鸟了。 也只有远靖舟靠岸时，他们才能上岸打打牙祭，顺便买些肉食回去，开开荤。 在这种艰苦的环境下，苏源瘦了不少，临行前苏慧兰为他连夜缝制的衣袍松松罩在身上，风一吹更显消瘦。 再加上皮肤被日头晒黑，乍一看像是从什么难民堆里逃出来的。 即使这样，苏源也还是甘之如饴。 此次出海，他们收获颇丰，也算大功一件。 苏源打算等回去后为苏慧兰和宋和璧请封诰命，有功劳在身，也能名正言顺些。 转念又想到元宵，离京那日他都没能正式和她告别。 一晃经年，元宵都七岁了，不知她会不会忘了他这个老父亲，会不会怪他当初不告而别。 思绪流转，有一小将气喘吁吁地跑上船：“大人！” “气喘匀了再说。”苏源等他缓了缓，方才问道，“发生了何事？” 小将指向身后，一双眼亮得跟电灯泡似的：“陛、陛下来了，陛下在码头上！” 这一声吼得极大，船上很多人都听到了。 大家皆面露喜色，不约而同朝码头上看去。 苏源忪怔了一瞬，很快回过神，同样难掩喜色：“赶紧把东西收拾了，你盯着些，别出什么岔子，我且去迎接陛下。” 小将利落应下，等苏源离开，扬起手臂吆喝道：“都别磨蹭了，大家打起精神，争取给陛下留个好印象！” 众人摩拳擦掌，咧着嘴嘿嘿笑：“好！” 苏源在远靖二号上找到盖正明，开门见山道：“陛下来码头了。” 盖正明放下手里的箱子，络腮胡浓密黝黑，几乎遮住整张嘴。 他比苏源更黑几分，瞧着像是抹了厚厚一层的锅底灰，夜间可以完美隐藏行踪的那种。 盖正明抹了把汗，小跑着下船：“赶紧的，可不能让陛下久等了。” 龙撵上有明黄色的装饰，一眼就能瞧见。 就在两人向龙撵走去的同时，弘明帝着一身醒目的龙袍，也在朝他们走来。 苏源想，这就是所谓的双向奔赴吧。 两人很快来到弘明帝跟前，一齐行礼：“微臣见过陛下。” 弘明帝看着面前黑得看不清五官的的二位，用不甚确定的口吻：“苏......爱卿？盖爱卿？” 陛下的犹豫不决，给了苏源会心一击。 不就是黑了点，瘦了点，他出海一趟又不是去整容了，怎的搞得他像是换了个人似的？ 不仅苏源，盖正明表情也很复杂。 他下意识摸了把络腮胡，闷声闷气道：“陛下，您是认不出我们了吗？” 短短一句话，充满幽怨和委屈，搞得弘明帝一时间不知如何作答。 若说没有，与方才自个儿的反应相悖，显得有点虚伪。 要是说有，岂不伤了二位爱卿的一腔忠心？ 弘明帝两难抉择，果断选择装聋作哑转移话题。 左手盖爱卿，右手苏爱卿：“这四年辛苦你们了，朕得了消息就赶过来了，回去后好生歇一歇，过几日朕设下庆功宴，犒劳诸位一番。” 话已至此，苏源权当看不出陛下的心虚，恭声应下：“是，微臣遵旨。” 弘明帝很快从方才的尴尬中挣脱出来，又看向二位爱卿。不论哪一个，都和离京前的模样大相径庭，饱经风霜，形销骨立，不用想就知道这一路吃了多少苦头。 想到这，弘明帝暗暗唾弃自己方才的行为。 他们俩是为了靖朝才会如此，朕竟然迟疑着没在第一时间认出他们，这事搁谁身上不心寒？! 朕真可恶啊！ 许是上了年纪，心理上出现返老还童现象，弘明帝越来越感性，一件微不足道的小事就足以让他心绪迭起。 他双眼泛红，作老泪纵横状：“先前是朕不对，朕不该那般。” 苏源和盖正明相视一眼，盖正明挠了挠头：“陛下何出此言，微臣变化之大也是事实，偶尔对着水面看到自己的样子，也都差点认不出来呢。” 弘明帝的反应委实让苏源吃了一惊，他还从未见过天子落泪。 见此一幕，他心里那一丢丢的郁闷消散殆尽。 “盖将军说得对，海上本就条件艰苦，若是还跟以前一样，那才是有问题呢。” 苏源笑着道：“陛下有所不知，臣等曾去过一个国家，他们国家的所有人都是黑皮，像微臣和盖将军这样的，在那还算肤白貌美呢！” “好一个肤白貌美！”弘明帝一扫自责变得开怀，跃跃欲试道，“现下船上情况如何，朕能否上去瞧瞧？” 虽说有士兵源源不断地往下搬东西，弘明帝更想亲眼看一眼船上的环境，了解他们这四年的海上生活。 苏源隐约察觉到他的意图，正好也想给弘明帝一个惊喜，遂点头称好：“船上有些乱，陛下还得小心着些。” 盖正明觑了眼苏源，现在就告诉陛下？ 苏源微微颔首，正好让陛下高兴高兴。 几个眼神交流，两人达成共识。 ...... 因御驾亲临，城郊码头左边这片区域空出一大片，百姓只能远远看着。 见陛下和两位黑脸官老爷向远靖舟走去，有人大胆发问。 “不是说苏大人也出海了，我记得当年苏大人考上状元骑马游街，可是比探花郎还要俊俏的，怎么变成两位乌漆嘛黑的大人了？” 刚巧这话被苏源听到，又是会心一击。 虽说他并怎么在意容貌，但被大家这么形容，还是有点不大能接受。 弘明帝以拳抵唇，清咳了两声：“你们不必在意他人看法，过些日子就能转回来了。” “借陛下吉言。”盖正明憨厚一笑，摸了摸脸说，“其实黑点更有男子气概，只是我那小孙女可能要不认识我了。” 三人说笑着登上远靖二号。 船上的人看到一身明黄的弘明帝，纷纷跪地行礼：“微臣/草民见过陛下！” 弘明帝叫了声起，让他们继续做事，带着两位臣子四处转悠。 在甲板上转悠一圈，见识到不少来自番邦的东西，他俩又引着弘明帝进入船舱。 船舱内的光线稍显昏暗，但不妨碍自由活动。 “这次同我们一起回来的，还有几十位番邦来的使者。” 弘明帝哦了一声，饶有兴致地问：“朕怎么没看到他们？” 盖正明解释说：“他们在海上漂泊太久，有些晕船，这时候正睡着。” 苏源补充说明：“他们一般睡得很沉，外面再大的动静都闹不醒。” 也是从侧面解释他们迟迟不出现的原因。 弘明帝大度地表示理解，笑眯眯地看着二人：“你们到现在才说，是不是打算给朕一个惊喜？” 苏源心说这才哪到哪，轻唔一声：“应该算是惊喜之一？” 弘明帝兴致愈深，他也知道这里不是详谈的最佳地点，只能按捺下满腹的好奇。 在苏源和盖正明你一言我一句的介绍中，很快来到船舱尽头。 盖正明大致画了个圈：“这一片就是番邦使者居住的地方。” 弘明帝看了眼挂在木板墙上的颇具异域风的布袋，沉吟片刻道：“回头等他们醒来，直接让他们住到驿馆，后续由鸿胪寺......” 话未说完，木门“咯吱”一声打开，从里面走出一个褐色皮肤的壮硕男子。 他脸上化着繁复绚丽的纹饰，脖子上挂着银制的项圈，肩头攀附着一只细长的碧色小蛇。 许是晕船的缘故，男子脸色发白，脚下飘忽地打着哈欠。 从眯起的眼缝里看到苏源和盖正明这两张熟悉的脸孔，他停下脚步双手合十，嘴里叽里呱啦说着什么。 苏源拱手回了一礼，同样叽里呱啦地回话。 弘明帝问盖正明：“他们在说什么？” 老实说，他虽富有四海，大多数时间都耗在了皇宫里，压根没机会走遍靖朝每一寸土地，更别说番邦了。 不论是男子行礼的动作，还是奇奇怪怪的语言，都引起弘明帝极大的兴趣。 盖正明充当一名翻译工具人，一板一眼地说：“他在跟我们打招呼，问我们什么时候船能靠岸，他也好拜访陛下。” 苏源和男子的对话还在继续，忽然男子看向弘明帝这边，眼神异常灼热：“叽里呱啦！”
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