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雪秋娘子放下茶盏，往茶壶里添了一舀沸水，“凌司直想的不错，我就是月十三娘。” 花一棠：“雪秋娘子与段红凝和弥妮娜认识多久了？” “幼时相识，乐坊相依为命八年，”雪秋道，“我年幼时毁了脸，在乐坊备受欺凌，若非她们倾尽全力为我脱籍，我活不到今日。” 果然，雪秋就是段红凝金手指记忆中的最后一个人。林随安心道。 花一棠：“之前红香坊曾有传言，说每月十五，段红凝都会精心打扮外出与情郎相会，如今想来，段红凝去见的并非什么情郎，而是弥妮娜和你。” 雪秋笑了笑，“世人皆以为女子悉心装扮定是为心仪之男子，却不知在许多女子心中，那些个腌臜男人根本不配。” 花一棠明显噎了一下，凌芝颜干咳一声，“每月十五的聚会，除了你们三人还有一人，便是弥妮娜身边的蒙面琵琶女十五娘——也就是连小霜，对吗？” 雪秋为众人一一斟满茶水，放下茶壶，用帕子擦了擦手，抬头，“是。” 凌芝颜点了点头，掏出两样东西，平铺在茶案上，一样是连小霜案发现场绣品的拓图，另一样是在瞿慧身上搜到的半幅海棠绣花丝帕，“连小霜死后，我们在她的绣房里发现了一面屏风，屏风上的海棠花一半是连小霜所绣，另一半则是他人的针法。我们将绣品做了拓图，”凌芝颜将绣帕和拓图拼了起来，“瞿慧的绣帕和拓图可以拼成同一张绣品。经检验，绣帕上的绣线就是杀死连小霜的凶器。” 雪秋垂着眼皮，安静地听着，表情无波无澜。 “瞿慧的供词里说，她杀人前看到连小霜已经绣完了整个屏风，之后才用绣线勒死了连小霜。瞿慧杀人的时间在戌时左右，目击证人称瞿慧戌正三刻已经到家，根据路程时间计算，瞿慧根本没时间拆掉屏风再重新绣上花样。” “而且，瞿慧曾在花宅养伤多日，上药擦洗皆由花氏侍女服侍，并未在她身上发现过绣帕。瞿慧是在离开花宅后，才得到了这块绣帕。” “瞿慧与吴正礼义绝后，除了自己的娘家，只去过一个地方，便是秋月茶坊——” 雪秋撩起眼皮，“没错，那张帕子是我给瞿慧的。” 花一棠：“皮西的口供里说，他亲眼看到段红凝处理了连小霜的尸体。所以拆了屏风上的海棠花，又重新补绣的人也是段红凝。也就是说，这张帕子其实是段红凝给你的。” 雪秋：“是。” “我们在屏风的绣花下发现了青州绣品的残片，并根据这条线索查到了吴氏布行的罪行，这是连小霜留给我们的信息，那么，另外半幅绣花下面是否也藏了什么信息，如果有，又是留给谁的呢？” 花一棠站起身，慢慢在茶室里踱步，“花某去弥妮娜和段红凝的屋子里看过，她们都有一张海棠屏风，屏风中央最艳丽的海棠花针法皆与别处不同，对照下来，分别是弥妮娜和段红凝自己绣的。” 花一棠停在了茶室的海棠屏风前，“所以，花某猜测，或许这海棠屏风就是你们之间互传信息的一种办法。” 雪秋笑了，珍珠白的皮肤泛起明亮的光，眼眶微红，“这是小霜最喜欢的游戏，她总爱将喜欢的诗词绣在海棠花下，等着我们去找，找到了，她就会很开心。她寻到意中人的时候，也是将那人的名字绣在海棠花下……” 花一棠目光在海棠屏风上流连片刻，走回茶案，重新入座，轻声道，“花某名字中也有一个‘棠’字，想必是和这海棠花有缘，雪秋娘子若是愿意，不妨与我说说海棠花的故事。” 雪秋又舀了一勺沸水注入茶壶，用帕子擦了擦手，这次没有松开帕子，而是紧紧攥住，脸上的笑容仿佛陷入了一个永远都不想醒来的梦境。 “小霜是我们四个里面年纪最小的，她爱笑，喜欢绣花，喜欢把绣好的海棠花放在院子里晒太阳，她说，这样绣品就会和真的海棠花一样，有香气。” “她是我们的妹妹，是我们最珍爱的人，是我们最想保护的人，我们从十年前就计划着，盼望着有一天，能帮她脱离贱籍，让她自由自在地生活在阳光下——” 说到这，雪秋的笑容渐渐消失了，“若不是为了救我，第一个脱籍的应该是小霜，就差一点，就差一点点……” 雪秋说的很模糊，但林随安三人都非常默契没有追问。 雪秋停了良久，又慢慢道，“后来，小霜认识了那个男人，益都城的大英雄，前途无量的司兵参军，对小霜一往情深……说能帮小霜脱籍，娶小霜为正妻，我们不信……我们当然是不信的……可是小霜信他，小霜说……那个人值得……” “小霜跟他走了，之后的事，你们都知道了。” 三人齐齐沉默。 “不过你们不知道的是，小霜被吴正礼囚禁期间，被迫去参加了一个宴会。”雪秋目光直直射了过来，“那个宴会就是苏氏的白牲宴！” 林随安背后的汗毛刷一下立了起来，花一棠和凌芝颜的脸色变了。 雪秋笑得凄凉，“看来我不必说明何为白牲宴了。” 林随安攥住千净，强迫自己压下沸腾的气血，花一棠轻轻握住了林随安的手腕。 凌芝颜定定回望雪秋，示意她继续往下说。 “在这次白牲宴上，小霜发现了一个秘密。”雪秋的声音平静得仿若一潭死水，“吴正清就是桃花杀人魔。” 什么？！ 林随安险些惊叫出声，可转念一想，便觉出不对劲儿了。 凌芝颜之前梳理过桃花魔的杀人时间，吴正清当时是捕头，日夜忙着和捕快们追缉凶犯，与捕快同吃同住，并没有作案的时间，更没有作案动机——那么连小霜为何会误以为吴正清是桃花魔——林随安脑中“叮”一声，难道是—— 凌芝颜：“五年期桃花魔连环杀人案共有十七宗，其中十五宗的第一发现人都是过路百姓，都是不同的人，唯有两宗的第一发现人是同一个乞丐。” 花一棠：“第七宗和第九宗的死者为两名不足十岁的女童，桃花烙印与其他死者不同，现在看来，她们应该是被弃尸的白牲。” 雪秋：“那些世家子弟弄死了白牲，便草草抛尸了事，恰好当时桃花魔横空出世，吴正清便顺手将这两具尸体扣在了桃花魔的头上，不仅神不知鬼不觉，还因为此事做的漂亮，帮吴氏抱上了苏氏的大腿。之后所有白牲的尸体便都交给了吴氏处理，凭着这个功劳，吴氏才抢到了青州绣品的买卖。” 艹！林随安心里骂了句娘。 “这些都是连小霜查到的吗？”花一棠问。 雪秋：“是吴正清自己告诉小霜的。” 凌芝颜愕然，“如此隐秘之事，吴正清竟然和盘托出？” “那时小霜已经怀了吴正清的孩子。” 林随安突然冒出一个可怕的想法，连小霜出身乐坊，自然知道避|孕的法子，可她却愿意怀上吴正清的孩子，“莫非连小霜怀孕是因为——” 雪秋冷笑，“男子都以为只要有了孩子，女人便会对男人死心塌地，至死不渝，真是可笑！” 屋内一片死寂。 雪秋静了半晌，又道，“那日，又是月圆夜，小霜难得出来与我们聚一次，兴致很高，聊到夜深，小霜突然说想到了一个抓住桃花魔的办法。” 三人盯着雪秋，直觉后面的话就是关键。 “小霜说，只要她被桃花魔杀死，便能重启桃花魔一案，吴正清便是最大的嫌疑人，顺着吴正清，就能查到吴氏、苏氏。” “说着说着，她居然还一本正经列起了计划，说什么自杀是不行的，因为仵作能验出人的死因，还有尸体的腿根处，定要有五瓣桃花的烙印——小霜还笑着说，这些都是吴正清醉酒后，洋洋自得告诉她的卷宗细节。” “当时，我们都以为小霜是开玩笑。因为小霜只说过这一次，之后再未提过——” “直到那一日，小霜传信让九娘亥时左右去家中见她，还让九娘务必单独驾车前去……” 午后的阳光落在茶盏里，金灿灿的，好似一捧琉璃，一滴泪从雪秋脸上滑落，琉璃碎了。 她从茶案下取出一个小木匣，打开，取出一个叠得很小的纸块，只有两个指节大小，推到了三人面前。 “你们猜的没错，那半幅海棠花下，的确藏了小霜最后的话。” 花一棠小心翼翼剥开，整张纸完全铺开大约有两个手掌大小，纸薄得几乎透明，上面的字迹又小又密，却娟秀灵动，甚至透着些愉悦。 【九娘，见信之时，想必我已死去。我知你定记得我的话，也定会明白我为何这么做。 门后有风炉，炉中有火炭，绣架下藏了一支桃花簪。 桃花烙一定要在右大腿根处。 后窗外有大木箱，将我的尸体从后窗扔进去，待过了丑时，再将我的尸体运到后门。 后门直通后巷，沿巷出坊门有一处斜坡，坡下是污水渠，水渠旁有木桩和麻绳，你将木箱绑在污水渠中即可离去。】 【明日下午，我的尸体便会出现在浣花溪，浣花溪距离张仪楼只有半坊，花氏明日将在张仪楼宴请新任益都司法参军，听闻此人出身扬都花氏，家世显赫，特立独行，侦破奇案无数，若是此人，或许能与随州苏氏一搏。我愿意赌一次。】 【听说花参军身边有个林娘子，武功盖世，古道热肠，若有机会，替我见见她。】 【莫要急于寻吴正清报仇，留着他，方能牵出世家之罪恶。】 【杀我之人，只是被我设计的可怜人，莫要怪他。】 【腹中的孩子已先走一步，免得与我一同遭罪。】 【莫要悲伤，若能以我将死之身救出那些孩子，值得。】 【唠叨至此，突然想起，不知九娘可还记得，我最喜欢绣在海棠花下的那句诗……】 最后的字被泪光模糊，再难看清，袅袅茶香里，林随安听到花一棠一字一顿读了出来： “捣麝成尘香不灭，拗莲作寸丝难绝——小霜绝笔。”
第224章 茶釜里的水开了, 咕嘟嘟地响着，水花溅了满桌，阳光斜斜切过屏风, 海棠花一般明媚，一般晦暗。 雪秋舀满一勺生水浇入茶釜, 沸腾的茶釜再次归于平静。 林随安闭上眼, 逼退了眼中泪意，睁眼时，看到花一棠慢慢折起连小霜的遗书，重新放回木匣，合上了盖子。 凌芝颜沉默着，似乎想说什么，又什么都没说。
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