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孟家别院雅致，茶宴也办得热闹，来的京城贵女还不少。但大多是未出阁的女子，也有嫁人了的，这些人年龄几乎跟苏娴差不多，且各自也认得。 自从去年苏娴在冯家宴会上说了那番“这样的贤良淑德谁爱要谁拿去，我苏娴不屑”的话后，就鲜少再出门赴宴了。如今一年过去，众人再见到她很是新奇。 而苏娴的在外的名声不知不觉地也从端庄贤淑变成了坚勇睿智，比起以前人人羡慕且嫉妒的贵女表率，苏娴这次的出现竟是颇受欢迎。 她才进得花厅，就有人起身相迎。 “苏姐姐，许久不见了。” 来人陌生，苏娴努力回忆了会，那人笑道：“我叫陈芳姵，苏姐姐兴许不认得我，但我认得苏姐姐，上次在冯家我曾见过苏姐姐，对你很是敬佩。” 苏娴回想以前，些许赧然，笑道：“让你见笑了。” “怎会见笑？”陈芳姵说：“你是不知，现在有许多人暗地里崇拜你呢。” 苏娴好笑：“崇拜我什么？” “放眼京城，有几人能有苏姐姐的勇气与见地？你说了那些我们不敢说的话，骂了那些自以为是标榜贤良大度的人，实在大快人心。” 两人在花厅坐下来，陆陆续续有几个相熟人过来搭话，倒是聊得颇投机。 没过多久，花厅里又来了一人，这人甫一进门就令人眼前一亮。 原因无他，这女子长相与京城的女子不一样，高鼻梁大眼，眉毛长而浓郁，眼眸深邃略带浅色，像个异国女子。 她进花厅后，引得众人打量，还有许多人热情攀谈。 苏娴不认得此人，好奇看过去。 陈芳姵道：“那位姑娘叫耿灵清，是耿大将军的女儿。耿大将军娶异国女子为妻，是以耿小姐长得与我们不大一样。” 苏娴了然点头。 她又道：“耿大将军此次回京述职带女儿前来，听说想在京城为其择婿。这不，许多人家有未婚子弟的都上前巴结呢，不过这些人巴结也没用。” 苏娴附和地问：“为何？” “因为祁贵妃看中了呀。” 她凑近悄悄说：“我也是听我母亲说的，耿小姐来京城没多久就被祁贵妃招进宫说了几回话，每次对耿小姐赞不绝口，还赏赐了许多礼物。” 旁边另一人问：“可祁贵妃膝下的六皇子才十岁，还未到娶妻年纪啊。” “哎呀，六皇子不能娶，可祁家有人啊。” 此话一出，众人心照不宣。 祁家有人，还能有谁，最显眼且最矜贵的那位便是开国公世子祁渊。 苏娴动作顿了下，下意识转头去打量那位耿小姐。 她约莫十八年纪，是个貌美的姑娘，且活泼明艳。看似天真不谙世事，却处世得体巧妙，围着她说话的每一个人都恰到好处地照顾到了。 如此年轻又如此进退得宜之人，确实当得起开国公府的儿媳。况且耿将军手握兵权，祁家和耿家联姻实属利益双收。 难怪祁贵妃竭力撮合。 陈芳姵还在耳边继续道：“听说，过不久这婚事就会赐下来，这些人现在巴结可不就是白搭？” “也不算白搭啊。”有人说：“照你这么说，若是耿小姐成了开国公的世子夫人，现在结下个善缘，往后也好办事不是。苏姐姐，你觉得我说得对不对？” “嗯？”苏娴回神。 “哎呀，苏姐姐的茶怎么洒了？还好洒在桌上，不然沾上衣裳就糟糕了。” 苏娴愣愣垂眼，只见手上的茶盏不知何时已倾斜，溢出些茶水在桌面。 她恍惚了会，心头突然涌起阵酸涩。 . 这场茶宴，苏娴心不在焉。她总是走神，总是忍不住看向那位叫耿灵清的女子，总是遐想她日后嫁给祁渊两人举案齐眉的画面。 这令她很苦恼，她以往不是这样的。 以往遇到再大的事，她都能镇定自若，可今日却不止一次将茶水洒落。 旁人问她是否歇息得不好，苏娴也只能以此为借口解释身子不适。未等茶宴主人过来，她便提前离席了。 出了别院后，苏娴并没上马车，而是带着丹砂沿着山道走。身前是风，耳边是山间随风拂动的竹海。 她突然停下，闭目细听。 这是好事！她想。 耿小姐年轻貌美，活泼烂漫，与他很登对。娶了耿小姐后，他或许能很快爱上，并渐渐淡忘过去。 她与他本就不合适，以前在津阳就想得明白，如今，怎么糊涂了呢？ 再睁开眼，苏娴心绪渐渐清明，开始有些后悔逃离茶宴了。 她笑了笑，觉得自己越活越回去了，竟是经不起半点事来。 可出都出来了，此前也派人给世子夫人打过招呼，再回去自然不能够。 茶宴没吃成，祝家大爷没见着。苏娴深呼吸一口气，暗暗盘算回去如何对柴氏解释。 . 主仆俩走到半山腰时，天上突然浓云密布，很快豆大的雨点啪嗒落下来，砸得人生疼。 丹砂埋怨：“这天气真是，前一刻还好好的呢，怎么说变就变？” “姑娘，”她指着岔路对面说：“那里有座土地庙，咱们先去那避避雨如何？” 也只能如此了，苏娴点头。 两人当即提着裙摆往土地庙跑，进了土地庙后，苏娴的发髻微微凌乱，裙摆料子薄如云烟，因淋了点雨而贴着腿脚行动不便。 她显得很狼狈。 可倒霉的不是自己狼狈，而是狼狈的模样被人看了去。 苏娴低头欲找干净的地方立足，然而感受到什么，她猛然抬头。 就见里头，土地公旁，一人黑衣佩剑，静默地盯着她。 “.” 在这样的地方遇到祁渊，苏娴也说不清心里是何滋味。可她宁愿没遇到，至少不该是在这个时候遇到。 祁渊盯着她，脸上惯常的没有表情，可也不知是不是她的错觉，从那漆黑的眸中看出了点促狭来。 忖了忖，苏娴简单拨弄了下发髻，上前行礼：“祁大人。” “嗯。” 祁渊站在台阶上，他本就高大，这般靠近后，越发显得苏娴娇小。 也正好方便祁渊审视她。 她今日穿了身水绿抹胸对襟云锦长裙，襟口绣着浅色细花，显得她脖颈修长白皙。 脸上还化了淡淡妆容，头上一支金步摇微微晃动，柔美之姿绰约撩人。 这副打扮.看来她很在意这桩亲事。 莫名地，祁渊腾起些烦躁，落在她身上的目光也多几分疏离和冷意。 这种疏离令苏娴感受到了。 宛若一股寒风驱散她心中的胡思乱想，让决心更加坚定和亮堂。 她迅速整理心情，像对待一个熟悉的故友般，寒暄：“好巧，祁大人怎么也在这？” “有点事。” 他言简意赅，似是不愿与她多言。 苏娴默了片刻，又问：“我与婢女可否打扰大人了？若如此，我.” “不必。” 苏娴抬眼看向祁渊，依旧在他脸上找不到任何表情。这模样跟以前一样，待她总是有些敌意和冷清，仿佛在津阳认得的那个人只是梦中过客。 不过这样也好，她们本来就不是一路人。 苏娴点头，继续道：“我不是有意叨扰大人，一会等雨停自会离去。” 说完，她福了福，然后不再看祁渊兀自走出外边屋檐下。 雨势仍旧很大，此刻也狂风乱起，雨雾纷飞飘入，把苏娴的裙摆吹得湿漉飞扬。 她受不得，微微侧身避在丫鬟丹砂的身后，不停整理吹乱的发丝。 模样显得固执又窘蹙。 祁渊看了会，气怒上前，一把将人拽回来。 “苏大小姐即便要与我避嫌，也不必如此。” “什么？”苏娴抬眼。 双眸对视，一个疏离嘲弄，一个茫然不解。 “难道不是吗？”祁渊说：“你我在京城相遇，苏大小姐与我客气有加。即便我.” 即便上次在大相国寺他袒露心意，她却依旧无动于衷。 苏娴愣怔了会，视线微垂，落在他攥住自己的手腕上。 祁渊视线也投向那里。 他此前想也未想就紧紧攥住，可此时却不知该如何松开了。 “那天.”他停了下，缓缓说：“我在大相国寺.” “多谢祁大人在大相国寺为民女解围。”苏娴飞快截住他的话，像是怕他说出什么，或是逼迫她做出什么做不到的承诺，她立即道：“我知道祁大人是故意那般说，好让萧毅知难而退。” 她说：“祁大人的主意果真有效，那日之后，萧毅再没来打搅。我一直想多谢大人而不得机会，今日在此，且受民女一礼。” 她趁机挣脱他的手，作了个谢礼。 手一松，祁渊的心也跟着一空。 说不清是何滋味，但他清楚，是该放手了。多年爱慕换来一句轻描淡写的谢，何苦呢！ 他祁渊有自己的骄傲，不至于卑微如斯。 . 开国公祁府，掌灯时分。 祁渊下马，将绳子丢给侍卫径直入门。 经过庭院时，一人站在游廊处沉声呵斥：“站住！” 祁渊停下，不紧不慢转身：“父亲有何事？” “你眼里还有我这个父亲？”开国公道：“让你去赴宴为何宴会上不见人影？耿家小姐等你直到茶宴结束你可知？” 祁渊不以为意：“父亲该想想自己的原因，您让我去查事，而不是见其他人。” 顿了顿，他又道：“若是见其他人，下次可直说，不必用如此迂回的法子。” “你——” 开国公兀自气闷了会，却也只得败下阵来。他这个儿子，长大后与他越来越生疏了，比起旁人家的父子.算了，根本不如旁人。 他耐心道：“这婚事是你姑母为你选的，事关祁家利益不能意气用事，你自己想清楚。” 祁渊像是没听见，抬脚就走。 “我让你想清楚！”开国公提高嗓门。 “随意。”丢下这么句，祁渊脚步不停离去。 . 而苏家这边，晚膳过后，柴氏领着苏娴在园中散步。萧珉手上提只蛐蛐，蛐蛐是小厮捉到绑着绳子给他玩的。 萧珉玩得高兴，欢快地在前头跑。 “珉儿慢点，小心摔着了。”苏娴给他擦额头的汗：“你上次在鱼池边摔着了可还记得？” 萧珉点头：“记得的，娘亲，我知道啦。” “乖。” 过了会，柴氏弯腰摸了摸他脑袋：“珉儿，你自个儿去那边玩，祖母有事跟你娘亲说。” “嗯。”萧珉乖乖跟婢女走了。 柴氏率先进了凉亭，苏娴跟在身后，心中清楚恐怕是要问今日赴宴的情况。 果然，柴氏开口问：“今日见祝家大爷觉得如何？”
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