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“皇城的宫宴一向是申末酉初时开始，这会子都快过酉正了，恰是那宫宴最热闹的时候。” “嗯，确实是最热闹的时候。”撂了酒盏酒坛的祝升重重一点下颌，继而抬手将那坛还剩了个底子的竹叶青推去了一边，“去，将本侯珍藏多时的那坛状元红拿来。” “侯爷。”老管事皱眉，“那状元红可是药酒。” “无妨，让你去你便去。”祝升道，边说边稍显不耐地甩了衣袖，“我自己的身体，我自己清楚……你只管取酒就是。” “这！哎……喏。”老管事闻言一怔，他定定盯着祝升看了半晌，见后者态度坚决，浑然无半点想要改变主意的意思，只得闷声应是，转身欲走。 孰料不待他迈动步子，一直守在桌边的祝升便先一步喝住了他，老管事满目茫然地回了头，便见自家侯爷垂着脑袋把玩着杯中酒盏，一双发了浊的眼珠被眼睫所掩，晦暗而教人看不分明。 “取酒后，别忘了再去后头给本侯备一辆马车。”祝升敛着眉目说了个轻描淡写，“去皇宫的马车。” 老管事听罢不由怔愣愈甚：“去皇宫的马车……侯爷，您要进宫？” “是呀，进宫。”祝升低头轻哂，“今儿是新春宫宴，满朝五品之上的文武百官都将进宫赴宴。” “本侯虽被陛下罢了官，却究竟不曾被他削爵……” “祝氏那超品侯爵的名头仍旧安在本侯的脑袋顶上，本侯今夜闲来无事，想要去那宫宴之上逛上一逛，跟着陛下和百官庆贺下新春……这也没什么问题罢？” “总之，你乖乖按照本侯吩咐的去做便好。” “……是。”老管事拱手，应声前他几度张嘴，却终究没能挤出半个别的字，祝升抬眼瞅着老管事匆匆离去的背影，只觉无端便是一阵悲从中来。 ——那状元红，原是他珍藏多年、预备留到承煦成亲那日再拿出来大宴宾客用的。 可惜……承煦的命太薄了，不等他有机会喝到他预留多时的美酒，他便先他一步，奔赴了那条黄泉路。 他唯一的孙子死了，夫人亦去了有个近十年，他的儿子是一滩扶不上墙的烂泥，从前就跟在他身边、陪了他几十年的下人们也一个个的丧了命。 如今，这偌大一个侯府，他竟连个能说知心话的人都寻不到了。 还好他也快要死了。 祝升垂眉盯着掌中酒盏，指甲划过釉面，发出阵发滑发腻的刺耳声响，他忽的便想起几日前、墨书远来看他时，曾与他说过的话—— 他说，慕诗嫣那女人联合弃妇萧氏骗了他，她早在嫁入王府之前就已是不洁之身。 他说那女人拿捏着他的命门，让他被迫接受了她这个不忠不贞的荡|妇。 说若非先前京中无端传起了他是“痴情种”的流言，他是决计不会允许这样的女人踏足他的南安王府的。 他问他还记不记得那惨死于江南的承煦，问他记不记得三四年前为他而死、伺候了他几十载近乎与他情同兄弟的祝丰。 他说到书昀的死，又谈及了未满周岁便痛失了父亲的小郡主。 他讲到聿川和随聿那些，被陛下与晋王捉住并问斩了的大小官员…… 他说他们今日的诸般下场，全都要怪墨书锦。 怪他无故搅和了他们的好事，怪他命大躲过了他的毒杀。 怪他瞎猫碰上死耗子逼问出了胡云、刘温等人腹中藏着的话…… 他知道，他这是想勾起他心中对六殿下的恨，让他寻个机会，杀了墨书锦给承煦报仇、顺带再给他出口恶气。 他心下同样清楚，这是远儿嫌他知道得太多又失了势，想要趁机除了他与侯府的意思。 ——他的孙子死了，他的外孙却千方百计地想要了他的老命。 祝升无声咧了嘴，面上缓缓勾上道难看至极的笑，那笑容苦涩中又藏了点说不清、道不明的解脱之感，他知道他倦了。 他在朝中与人斗了一辈子，早就倦了。 “侯爷，您的酒。”之前取酒去的老管事去而复返，他放下酒坛，而后轻轻压低了声线，“车子也备好了。” “好，本侯清楚了。”祝升点头，言讫开坛斟出了满满一杯的状元红。 那被他存放多年的酒液入喉时无端发了苦，他咂着那点泛着药气的余味，起身拉过了架子上放着的斗篷。 他的时候到了。 “走吧。”
第804章 搜身 马车顶着漫天星光，缓缓穿行过城中的大街小巷。 先前上元时节落下的大雪还不曾销净，那车轮碾过地上微润的石板，偶尔带起三两点半融未化的冰碴。 守在皇城门口的侍卫瞅见那姗姗来迟的精致马车，下意识横刀立刃拦住了那未知名姓的来客——今儿是宫中一年一度的宫宴，满朝文武皆在那殿上宴饮，他们守卫着皇城，当真是半点都马虎不得。 “停车——车中坐的是什么人！”领头的年轻侍卫沉声高喝，车夫应声收缰勒了马。 坐在车板边上的老管事见状，起身摸出了怀中揣了多时的令牌，面上带着出身自安平侯府之人惯来有的倨傲：“放肆！侯府的车马尔等竟也敢随意阻拦，仔细老奴等下禀明了陛下，请陛下摘了你们的脑袋！” “侯府，哪个侯府？”那侍卫声色不变，顾自轻轻挑了眉梢。 ——他是京中世家出身的大户公子，从前亦早见惯了这帮只会狐假虎威的奴才们的作风，此刻自也不会为老管事那两句没边没际的大话所吓退。 “那自然是安平侯府。”老管事道，昂首挺胸地将那令牌往前一推。 侍卫借着星光与烛火看清了其上花篆刻着的一个“祝”字，唇边忽的勾上道意味不明的笑。 “安平侯府。”那侍卫半讥半嘲地微抬了下颌，目光定定盯去了车帘之后，“那这么说，这车上坐着的，就是安平侯咯？” “不错，正是本侯。”一直端坐于车厢之内的祝升闻此，终于再憋不住心头无端蹿起的阵阵火气。 他假咳一声，示意管事撩开了那重夹棉厚缎子制成的车帘，任灯光打入车内，映照出他那张面色微沉的苍老面容：“你还有什么指教吗？” “指教倒是不敢当。”那侍卫低笑，拱手向那车内抱拳行过一礼。 他虽挥手命身后二人收了那立向马车的道道兵刃，却也不曾放祝升通行：“卑职只是有些好奇，侯爷您怎的忽然有兴致跑到这宫宴上来了？” “毕竟，您已不在朝中任职多时了不是？” “竖子无礼！”祝升皱眉怒喝，手掌猛地便拍上了车中座椅，“陛下虽免了本侯的官职，却不曾削去我祝家的爵位，本侯如今依然是朝中的超品文侯！” “今夜满朝五品上的文武官员皆要进宫赴宴，本侯身为朝中唯一的超品文侯赶来参加这新春宫宴，好似也没什么问题吧？” “侯爷您何必生这样大的火气。”拦在车前的侍卫对此却是不为所动，仍旧微抬着下颌，好整以暇乃至是略有些轻挑放纵地弯了唇角，“卑职又没说要拦着您不让您进宫——” “卑职只是觉得您大约是喜欢清静，许不爱来这热闹之地，加之今儿乃新春宫宴，朝中文武重臣皆齐聚于皇城，为了诸位大人们的安危着想……” “卑职得先行查验过侯爷您的身，确保您和您身边那侍从身上，都没什么不该带的东西后，才好安生放您进宫呐。” “怎么说，侯爷，随卑职稍稍挪个步？”侍卫眉尾一扬，头一扭，作势抬手比出个“请”的姿势，就手一指旁边的一小片空地。 祝升被他这态度气得差点一佛出窍、二佛升天，那老管事见此不由眉头一皱，开口便是一句“荒唐”。 “荒唐！”老管事重重摔袖，衣料翻动间鸣声猎猎，他横眉怒目，看向那侍卫的目光好似是要将他活吃了一般，“安平侯府的脸面，岂容你一介小辈随意践踏！” “老奴从前怎的不曾听过这进宫还要先搜身的规矩！” “这规矩一直都有。”侍卫皮笑肉不笑地弯了弯眼，语调不卑不亢，“卑职也只是依令办事。” “老人家你若从前不曾听说过这道规矩，大约就是一直未能陪侯爷入宫过罢。” “只不过，按常理，确乎应当等侯爷您过了这皇城大门，在内门前头再接受这一道搜身的，且这搜身也不该是在这四面透风的空地。” “——那内门前头本该设一道能遮风挡雨的软帐子的。” “但很可惜，侯爷您今夜来得委实忒晚了些，眼下这都已快入申时了，那帐子早被撤了去，这就只能委屈您在这凑合一下了。” 那侍卫言讫，照旧一指旁边的那处空地，面上悬着的笑意分毫不变。 他方才脱口的话中虽无半点出格与不敬，却是字字夹枪、句句带棒，这一连串的棍棒刀枪劈头盖脸地打砸下来，直教祝升的脑子阵阵发了懵。 可恶……可恶！ 祝升死死盯着那侍卫的面皮，双手不自觉紧缩成了拳，他端坐原地嘴唇哆嗦了半晌，到底是一言不发地起身下了马车。 ——虽说他极想打死面前这状似恭顺实在嚣张至极的侍卫，可他终究是没能寻到个合适的理由。 “你这动作可要小心些！”站定了的祝升冷着脸低喝一句，话毕张开双臂，任侍卫细细搜寻过了他的前襟、大摆与衣袖。 “看来侯爷不曾带什么不该带的东西，先前是卑职太过谨慎了。”搜了一圈，却并未搜出半点违禁之物的侍卫略略吊了眼角，收手后向门边退开一步，给祝升让出了个仅供一人通行的小道来。 “但侯爷，这话卑职可得跟您提前说清楚，咱们陛下所设的宫宴，一向不许众臣携带侍从，是以，您这侍从身上虽也不曾有什么不该带的东西，却也是进不得宫内的。” “放心，本侯又不是第一次来参加这宫宴之人，”祝升说着斜睨了侍卫一眼，“这点规矩，本侯还是知道的。” “如此便好。”侍卫微笑，一面派人将侯府的车马引去一旁的小院里稍事歇息，等候宫宴结束。 “去，向里头知会一声。”注视着祝升等人渐行渐远的背影，领头侍卫的瞳底无端滑过了一抹异色，他招手唤来了一名皇城守卫，随即漫不经心地放低了声调。 “就说该来的都来了，让里头等着的主子们提早做些准备。” 守卫应声拱手：“喏。”
第805章 刺杀 守卫沿小路拐去了后殿，压着嗓子与守着大殿后门的小太监一阵细碎耳语。 那小太监听罢拨响了内间悬着的一枚特制铜铃，那微末的铃声落入乐师耳中，却成了道隐蔽的密令。 一段稍显奇特、却令人觉不出有分毫突兀的鼓点悄然混入了琴曲，殿上的舞姬亦随之踏出了一串全新的舞步。
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