柳夫人道:“高贵妃深得太后宠爱,若不是你是先帝册封的,早被取代了,你这么聪明没想过为何吗?方才你也说了高首辅和太后关系密切,你自己想去。” 如棠低低嘘了一口气。 总算柳夫人没说出母亲,但她说的,也太震撼了。 皇后也惊呼道:“难道高贵妃是太后和高首辅的女儿?” 柳夫人笑了:“柳如棠,你要对付的是太后,皇贵妃和首辅,你做得到吗?” 听到此处,岐王更加惊讶,他站起来不当心碰到了书架,发出声响。 皇后道:“谁在里头?来人……” 几个宫女太监进来,柳侯爷也跟了进来。 皇后指着隔壁:“有刺客。” 柳侯爷不悦:“你的人守得密不透风,哪有什么刺客。” 众人进了隔壁,只见是一处没有窗户的房间,里头有一个书架,一张椅子,墙上画了一个似妖似佛的湿婆,肚子极大,似乎孕育妖孽,画风极为压抑。 柳侯爷蹙眉道:“夫人院子什么时候有这房间?” 小鹊忙道:“是夫人病后说不能见风,吩咐将墙封了窗户,自己在里头念经的。” 书架上是佛经。 皇后看着书架道:“这里不会有暗门吧?” 几个宫女太监连忙搬开书架,众人看去,真只是普通书架。 柳侯爷道:“钱氏气都快没了,还要暗门做什么?” 皇后冷笑道:“气都没了,还诅咒本宫?” 柳侯爷道:“回头推平这屋子,不知道的还以为祭拜邪神呢。” 皇后道:“将画铲了。” 柳侯爷道:“请娘娘前头去透透气。” 如棠和岐王在另一个隔间躲着,等他们出去才出来。 原来这书架就是个幌子。 岐王依旧不说话。 如棠拉他悄悄来到柳夫人床前,柳夫人只有进的气没有出的气了,她看着如棠,眼神恳求。 岐王突然问道:“你方才说,高贵妃是太后生的?” 柳夫人道:“你是谁?” 如棠道:“你放才没有说出烧火丫鬟,我会履行诺言,让你儿子平安活下去。若你说出高贵妃的身世,我答应你将你和柳如滟合葬,再替你报仇。” 柳夫人眼中露出光芒:“你是……” 如棠点头:“是我。” 柳夫人眼神很复杂,有憎恨有羡慕有疑惑有恳求,往日比太妃还光彩的脸庞已经看不出往日的精致。 “你是烧火丫鬟?你果然没有死。” 如棠道:“我命贱,死不了。” 柳夫人拉着她道:“你真的答应我让如雄活下去,为我和如滟报仇?你真的能报仇?” 如棠笑笑道:“我如今是她身边的大宫女,你说我能不能报仇?” “我当年果然没看错,你很机灵。”柳夫人叹气道,“是我不应该自作聪明,若不起邪念,如滟和如雄的富贵是有的。” 如棠道:“欲壑难填,其实你和皇后是一类人。” 柳夫人咬牙道:“我比不上她狠毒。” 岐王急切道:“你说,到底高贵妃是不是太后的女儿?” “我是骗那贱人的。若高贵妃真是太后的女儿,哪里轮得到那贱人当皇后。”柳夫人的笑意寒冷,“我这么说,是为了保护素姨娘和这丫头,毕竟你们要照顾如雄,再有让那贱人多几个厉害对头,岂不是很好的事。” 岐王这才松了口气。 如棠道:“姜还是老的辣,皇后被你骗了。” 柳夫人笑道:“你才是最厉害的。有你在我可以放心死了。记住好好对待如雄,不然我做鬼也不放过你。” “我既然答应了,如雄自然会活下去,无须用鬼神吓我。”如棠道,“若夫人相信世上有鬼,也不会频走夜路了。” 柳夫人长长叹了口气,闭上了眼睛。 也算是一代枭雄。 小鹊满眼通红给正院送信:“夫人……没了。” 皇后掩面抽泣起来。 素锦陪着伤心。 柳侯爷叹道:“人死如灯灭,发丧吧。” 柳府挂起白灯笼。 皇后叹息道:“如雄被打断了腿,如杰不成器,偌大的柳府居然连个主事的都没有。虽然有姨娘,但到底不像话。” 宫女内侍们忙陪泪。 皇后吩咐:“后宫不可一日无主,楠竹在宫外,明日才回宫,让楠竹明日过来帮着料理后事,若有缺的,只管告诉本宫。” 内侍去传令。 如棠连忙拉了岐王回庙,稍后有太监要来,得赶紧回去。 岐王足足喝了三杯茶才回过神来:“没想到父皇居然是这种人,和诰命鬼混在一起,还让母后守宫门,我从未听母后说过。” 袁太后将岐王保护得很好,岐王一直看到的都是富贵锦簇,以为宫廷繁华。 如棠为他续茶:“你知道此事便可,可不能让太后知道。” 岐王忙道:“我不会挑起母后的伤心事的。” 哪里是挑起伤心事,只怕要死许多人。 岐王还不知道宣妃芳嫔的死因。 “方才皇后说对付母后十分容易,难道她有什么母后的把柄?”岐王也是绝顶聪明的人,“难道高首辅和母后真的不明不白?说不定高贵妃真是母后的女儿?” 岐王就应该是快快乐乐的,如棠不想看到蹙眉的岐王,笑道:“高首辅是袁大人的门生,袁大人十分欣赏高大人,他们之间关系不错,应当是看在袁大人的情分上。” 岐王还是如同做梦。 “皇后是父皇的女儿,柳如滟也是。”他突然道,“如棠,你不会也是吧?” 三个人实在是太像了。 如棠无语道:“我母亲在有我之前,从没到过京城。” 岐王道:“可是父皇下过江南。” 如棠说出了实情:“你爹喜欢诰命,下江南是为了宣妃和芳嫔的母亲。” 岐王再次惊讶:“这么说,宣妃和芳嫔的死也是因为这个?” 如棠点点头。 岐王叹气了一声。 第二百二十章 即将回宫 第二日,如棠选了柳木薄棺,陪葬了几件日常衣物,将柳夫人的头发剪了一束打算带入宫里,又将柳如滟的衣裳放在棺材,算是母女合葬了。 一对野心的母女,如今只剩枯骨。 如棠摇摇头,若这对母女谨守本分,何愁富贵日子,可惜偏生不珍惜。 皇后也是如此,地位尊贵,偏要走低贱之路。 安排好后事,如棠再次来到柳府。 轩窗下,柳侯爷在抿茶,素锦让丫头下去,自己亲自为他打扇。 素锦轻声道:“侯爷不去看看夫人的坟吗?” 柳侯爷默不做声,半日方叹气道:“去看了做什么?这回倒是真解脱了。” 如棠心道,也确实如此,柳侯爷几十年的阴影总算结束了。 每日看到先帝的女人和女儿在眼皮底下,这些年柳侯爷过得不容易。 或许这种波澜不惊的日子,才是柳侯爷要的。 素锦道:“夫人临死求我照顾如雄,我答应了,侯爷不会怪我吧?” 柳侯爷拉素锦坐下道:“你很善良,我怎么会怪你,当年……唉……” 素锦看着柳侯爷。 柳侯爷道:“当年我文武都不错,满心想为朝廷效力,也顺利从平民做到了四品官,封侯指日可待。可是有一日,江氏哭着回来,丫鬟说江氏被侮辱了。” 如棠听到那日的事情,静静听着。 柳侯爷道:“我听了此事,怒发冲冠,豁出去不当这个官舍了这条命也要为夫人出气。” 如棠:柳侯爷倒是条汉子。 “谁料皇上亲自来了。”柳侯爷说起二十年前的事情依旧眼中有火,“皇上说喝多了,要亲自给江氏陪礼,他独自进了院子,不多久后我听到江氏在承欢,在主动乘欢。” 素锦拉着柳侯爷的手:“都过去了。” 柳侯爷眼睛带红道:“我想冲进去杀了这对狗男女,可几个侍卫将我老母拉过来,逼迫我。为了母亲,我忍了这口气。” 素锦问道:“侯爷没问江氏为何要这样?” “我问了她,她说皇帝逼迫。”柳侯爷呵呵笑道,“我假意扔了一条绳子给她,说她不是在凤仪宫受辱要自尽吗?我让她自尽。” 如棠:江氏必定不肯。 柳侯爷冷笑道:“她说在宫里自尽,不会连累我,在府上自尽会连累我和母亲,呵呵呵,我从未见过如此厚颜无耻之人。 后来钱氏也如此,先当上夫人,再勾搭先帝,又生下女儿,好几次我的剑都拔出来了,可看着老母我生生忍了下来。 先帝越发变本加厉,让我假装留连青楼,我也配合,让我当了便宜爹我也忍了。我年轻的时候本想报效朝廷,当公侯,如今当上公侯却是靠女人,哈哈哈,可笑。” 素锦道:“若是侯爷不想要爵位,咱们便辞官吧。” “你不在乎吗?”柳侯爷的眼睛亮了,“我不是侯爷也没关系吗?” 素锦道:“妾身是妓女没关系,侯爷不是侯爷也没关系。” 柳侯爷大喜道:“我早不想当这个虚名侯爷,过些日子钱氏的事情了了,我便辞官。” 素锦温柔道:“不论侯爷去哪里,我跟着就是了。” 两人拥在一起,盼天长地久。 柳府迎来送往的客人,知道皇后不喜嫡母,又见柳侯爷不出面,吊唁的也少了。 如棠交给了吴先生,来看阿豫。 阿豫新置办的院子清静整齐,青砖白瓦,隔壁石头的院子也是一样。 瑞香姑姑亲自选的地方,亲自挑的下人,个个都很规矩。 阿豫听说如棠来了,欢喜出来道:“姐姐来了?这是咱们的家,我的院子在西边,姐姐的在东边,我特地让人收拾的,姐姐看看可喜欢。” “给我也留了吗?”如棠笑道,“我平时在宫里,很少出来。” 阿豫带了些孩子气道:“那也要留给姐姐。” 如棠来到东院,见院子精致,里头种了不少楠竹,正是自己的名字,不由得笑了:“姐姐很喜欢。” 阿豫眼睛亮亮的:“姐姐喜欢就好。” 如棠摸了摸阿豫的头:“我在宫里伺候,不方便说出我们的关系,你也记得保密好不好?” 阿豫伸出小拇指道:“我们拉勾。” 如棠笑着和他拉了勾,下人禀告道:“岐王府玉壶夫人来了。” 如棠带阿豫迎出去。 阿豫给玉壶行礼,如棠让他先去歇息,自己和玉壶说话。 玉壶满身富贵,见到如棠十分高兴,拉了她低声道:“听说主子在宫外,我好几次要来探望,王爷都不让。” 如棠笑道:“这回怎么让了?” 玉壶道:“别提了,王爷昨日回府失了魂魄一般,倒头就睡,如今还没起来,又记得和主子约了探望阿豫,故而让我来了,昨日这是怎么了?”
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