元泓沉吟:“前几日皇后向朕讨要孝廉,想给刘栋的儿子,难道也是……” “必定皇后收了刘栋的银子。”高贵妃添油加醋,“请皇上详查,为王美人做主。” 和嫔温柔道:“王美人哥哥的委屈还罢了,卖官鬻爵可是乱了朝廷律法。” 高贵妃肃然道:“和嫔说得是,后宫不得干政,更何况是买卖官位中饱私囊。” 帘外的玉壶和香沁提心吊胆。 香沁目带怀疑道:“难道娘娘真收了刘栋银子?” “绝无可能。”玉壶坚定道,“若是主子这么做,必定有这么做的理由。” 香沁眼神闪动:“你如今倒是相信她。” 玉壶道:“主子很贪财,但是她从不贪不义之财。” 香沁看着帘内道:“但愿吧。” 第四十八章 真皇后的线索 帘内如棠瑟瑟缩着身子,长长的珠玉璎珞似乎在微颤:“臣妾并没有做过。” 高贵妃咄咄相逼道:“皇后难道手没有受伤吗?” 如棠的辩解有气无力:“本宫有受伤,但是此事和王美人无关。” 高贵妃步步相逼:“难道皇后没有举荐过刘栋的儿子吗?” 如棠不说话了, 元泓转向汪德海:“皇后举荐的谁?” 汪德海忙回:“皇上和娘娘的赌约,奴才不敢看,直接交给了吏部。” “让吏部即刻送来。”元泓声音中带了怒火。 和嫔轻声细语:“听闻王美人的哥哥品行学识都不错,并不比寻常举人差,不过运气差了些,连连两次没中举。王美人也是心疼哥哥,才走了岔路,请皇上从轻发落。” 言外之意,对皇后要重重惩罚。 高贵妃笑道:“听说皇后的亲弟弟不学无术,整日学着柳侯爷眠花宿柳,又常常向皇后要银子。想必是皇后手头拮据,情急之下做错事。” 连带着柳府一道打压。 如棠楚楚可怜,低头拭泪。 元泓目光中带了痛心:“皇后缺银子只管告诉朕,何必如此。” 如棠惊惶抬头,如小鹿般受惊:“臣妾没有……” 高贵妃作诛心之论:“刘栋依附皇后,即使没有收他的银子,皇后替他儿子谋官也是收买人心。” 和嫔叹气道:“后宫和大臣勾连,实在是不应该。” 如棠的辩解显得无力:“本宫没有和刘栋勾连,更没有收买人心……” 汪德海匆匆进殿,将信笺呈上:“吏部官员正在办理,请皇上过目。” 元泓打开薛涛笺,上头宛然写着一个名字。 “王子序?”元泓蹙眉道,“皇后举荐的不是刘栋的儿子?” 高贵妃漫不经心:“即使不是刘栋的儿子,皇后也是收了别人的银子,不然怎么好好的举荐孝廉?” 王美人抬头,满脸惊讶和不可置信。 “皇后娘娘……举荐的是臣妾的哥哥?” 高贵妃一惊:“王子序是你哥哥?” 元泓问道:“皇后,这是怎么回事?” 如棠:轮到我上场了。 点珠桃花簪子上头的珍珠微颤,月白裙衬出如棠的纤细身段,更显无助。 “臣妾弟弟不学无术,臣妾十分佩服刻苦的学子。”如棠低声倾诉,“拒绝了王美人的银子后,臣妾让人打听王子序的学识品行。听闻王美人的哥哥品行学识都不错,并不比寻常举人差,不过运气差了些,连连两次没中举,臣妾觉得敬佩又怜悯。” 几乎将和嫔的话原封奉送。 高贵妃气得胸膛起伏,但又无可奈何。 如棠继续道:“收了银子举荐是卖官鬻爵,没有收银子举荐是推荐贤人,臣妾便斗胆向皇上要了孝廉,想为朝廷选才,也想给王美人一个惊喜。” 没想到事实如此,王美人满脸惊愕。 元泓亲自扶起如棠:“棠儿,你怎么不直接说?朕差点误会你。” 如棠楚楚可怜:“臣妾和泓郎正在打赌呢,胜负未分,怎能直说?” 听到两人如此亲昵,高贵妃的面色凝成了寒霜。 “朕输了还不行吗?”元泓心疼道,“既然你举荐王子序,万没有打断他的腿的道理。” 帘外,香沁、玉壶再次心服口服。 “我说过不是主子干的吧,咱们主子办事光明磊落。” “咱们主子什么时候都能反转。” “是呀,你瞧瞧高贵妃,脸都僵了还不得不赔笑。” 夏夜靡靡甜香,凤仪宫内荷花轻柔绽放,月色星光都只能为之添彩。 王美人跪下:“是臣妾误会皇后娘娘,臣妾请皇上重重责罚。” 和嫔轻笑道:“此事确实王美人不对。王美人言之凿凿说皇后发怒砸花瓶,连臣妾等都信了。” 高贵妃似乎抓到把柄:“既然皇后身正,为何要怒摔花瓶?” “那日天上雷电交加,臣妾害怕……”如棠抓着元泓的手,手掌疤痕已不甚明显。 高贵妃向王美人求证:“那日打雷下雨?” 王美人点头道:“臣妾记得清楚,走在路上突然雷电劈下来,接着就是狂风暴雨。” 元泓拉过如棠的手道:“朕记得那夜雷电很大,朕担心你害怕赶来陪你,见你打碎了花瓶,还伤了手。” 王美人再次跪下:“一切都是臣妾的错。” “不要紧,你也是担心你兄长。”如棠拉着元泓的衣角恳求,“臣妾向皇上求个恩典,让石源带人给王子序治腿。” “准了,皇后心善。”元泓心悦笑道,“王美人,让你兄长好好养病,病好了兼着孝廉好好读书科考。” 王美人惊喜道:“臣妾谢恩。” 元泓对高贵妃道:“贵妃屡屡对皇后不敬,虽然是误会,但也需向皇后赔礼。” 高贵妃打落牙齿往肚子里吞,不得不跪下:“是臣妾的不是,请皇后恕罪。” 和嫔也跟着跪下。 如棠轻柔道:“贵妃下回可要留意些。” 下回再敢弄我,小心我弄死你。这次皇帝在场,不得不装个贤惠。 愤怒、惶恐等各种表情在高贵妃脸上交织,这是皇上第一次让自己给皇后赔罪。 皇上更在意皇后了。 如棠柔声道:“听闻王美人擅琴,技艺如高山流水空谷幽兰,皇上得空不妨去听听。” 元泓笑道:“朕以为宫中唯独贵妃擅琴,原来王美人也擅。极好,朕明日去坐坐。” 王美人更是感激。 高贵妃脸上不平更甚。 一切平静下来已是三更,香沁为如棠散发,玉壶将玉兰香片燃上,气息芬芳安静。 玉壶感慨道:“奴婢万万没想到,主子会帮王美人的哥哥谋官。” “听说王子序有些口吃,为人内向不善言辞,一身学识无人识,故而王美人才会求官。”如棠道,“本宫顺手帮他,也算是帮自己。” 香沁笑道:“如今王美人对娘娘心服口服。” “只不过谁会打断王子序的腿呢?”玉壶百思不得其解。 香沁笑道:“反正不是咱们。” 如棠问:“本宫让石太医带女儿为王子序诊治,你们可传话了?” 香沁笑道:“奴婢亲口传了话,石太医还满肚子不高兴说男女授受不亲,当真迂腐。” 玉壶笑道:“娘娘苦心,想让他们成就姻缘。” “嘻嘻,两个人一个口吃一个貌丑,倒是绝配。” 两个宫女都面色轻松,但如棠凝重。 邓缪显坠马山崖,章继林被灭门,王子序被打断腿,单看一件事情是偶然。但这些串起来,真相指向一处。 真皇后! 这些人都和真皇后有关,他们纷纷出事,绝不是偶然。 必定是真皇后没有死,在暗中对付他们。 可是为什么真皇后要对付他们?真皇后的目的何在?真皇后如今人在哪里? 正面敌人不可怕,最怕就是暗中的敌人,如棠觉得如芒在背。 第四十九章 皇上不行? 烛火跳动,如棠思虑到后半夜才沉沉睡去,衣衫松松的滑落了半边,直露出半截雪白的肩膀。 夏日炎热也最易生凉,如棠起来后便觉得肩膀酸疼。 早膳后,玉壶拿了活络膏替她揉开。 如棠笑道:“哪里这么多讲究,活动活动就好了。” 玉壶道:“若不揉开恐怕落下病根。” 殿外宫女茉莉禀告:“娘娘,王美人求见。” 见来不及穿衣裳,如棠也不矫情,笑道:“请王美人进来说话。” 王美人请安见如棠肩膀疼,亲自挽袖笑道:“嫔妾替娘娘揉。” 如棠笑道:“这些有玉壶呢,你坐着咱们说话。” 王美人哪里肯,抢过药膏瓷瓶:“从前在家的时候,母亲身子不好都是嫔妾伺候。娘娘若是不肯,就是嫌弃嫔妾。” 如棠也不再拒绝,两人自在说话。 如棠笑问:“皇上去了你的宫里吗?” 王美人感激道:“皇上连着去了两日,嫔妾弹的曲子,皇上颇为中意,赐了嫔妾许多金玉绸缎。” 如棠问道:“皇上没有留宿?” 王美人脸上飞红:“嫔妾才色粗陋,入不了皇上的眼,不比娘娘天生丽质……” 如棠臂上笼着金镶玉臂环,肌肤腻白似玉,一点瑕疵都不曾有。 元泓没召幸王美人? 回想在宫中的几个月,似乎元泓真的不曾召幸过嫔妃。 如棠心生疑惑:皇上不会是……不行吧? 王美人似乎不以为意,笑着说起另外的事:“吏部批了哥哥的孝廉,哥哥让嫔妾替他磕头谢过娘娘。” 如棠笑道:“让你哥哥好好读书,参加今年的秋闱。” 这回想必顺利得多。 王美人笑道:“哥哥如今吃饭都在看书。” 如棠点点头表示赞许:“读书要紧,身子也要紧,石太医可去了你府上?” 王美人道:“昨日便去了。” 如棠道:“也不知道是哪个天杀的,将你哥哥腿打断的,若本宫知道必定为你哥哥报仇。” 王美人再次跪下:“前几日嫔妾冤枉了娘娘,娘娘大度,可是嫔妾的心里总是过不去。” “快起来。”如棠亲自扶起王美人,“都是过去的事了,你也是心疼哥哥,此事今后可不能再提。若你再提,本宫真生气了。” 王美人含泪道:“臣妾万死难报娘娘的恩典。” 嗯,又多了一个自己人。 妆台上的五彩团花纹瓷瓶里供着几枝新摘的蝴蝶堇,静香细细。 王美人走后,如棠撑着下巴想心事。 好纷乱啊,柳夫人在明处用母亲逼迫自己当替身。暗处有真皇后在算计。宫里还有一群花花绿绿的嫔妃要对付。 至于元泓,如棠想到他明朗的笑容,宽厚的肩膀,不由得微笑起来。
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