丽嫔不服道:“先是七彩椒,如今又被降了位份,嫔妾这口气咽不下,求娘娘为嫔妾出气。” 高贵妃微微侧头:“你的意思呢?” 和嫔边奉茶边笑道:“眼看就是春三月,皇上皇后要亲耕亲蚕,到时百官跟随百姓围观,这倒是个好机会。” 丽嫔不太明白和嫔的意思。 和嫔的解释点到即止:“丽嫔姐姐的父亲是礼部尚书,亲耕亲蚕礼仪都出自于大人之手。” 高贵妃笑道:“从前皇后身子不好,亲蚕都是由本宫替代。这回皇后打好了,不用本宫替代了,让于大人认真操持此次典礼。” 丽嫔笑道:“亲蚕礼是朝廷大典,帝后向上天祈求风调雨顺,若是皇后出了纰漏,则是大大的不吉。” 高贵妃摸了摸鬓角的金发押:“本宫都有些迫不及待了。” 第十六章 弄假成真的亲耕 三日后,圣旨颁布:三月初五帝后亲耕亲蚕。 玉壶介绍道:“皇后进宫行过一回亲蚕礼。奴婢记得顺序是帝后祭天,尔后皇上犁田耕种,皇后采桑叶喂蚕,倒也不算繁复。” “本宫两年前,曾经跟着青楼姑娘们去见过一回亲耕亲蚕礼。”如棠笑道,“皇帝耕的田已经松过好几次土,皇帝只需做做样子。亲蚕更是简单,高贵妃当时将几片桑叶放在匾中,就算是喂蚕了。” 玉壶道:“本就是做给天下人看的,场面上过得去就好。” 香沁取了花瓣和熏香,笑道:“虽说是做样子的,但依旧要斋戒沐浴五日。” 如棠有些沮丧道:“整整五日不能吃肉?只能素食?” 两个宫女重重点头。 连续吃了五天的素斋,如棠天天盼着赶紧亲蚕,赶紧完事吃肉,这一日终于到了。 春日艳阳,帝后共乘十六骑的銮驾,黄色伞盖垂下穗子,大气端庄。宫女太监捧着帕子、尘拂等跟在后头,御林军刀剑森然在周围保护,随后是嫔妃和百官的轿子。 宫门沉沉打开,车马缓缓而行,皇家威仪不容冒犯。 元泓安慰如棠:“不必紧张,一切按照礼部的规矩来,很简单的。” 如棠轻柔笑道:“臣妾在想,等养的蚕吐丝了,臣妾为皇上做一个荷包。” 元泓凑近如棠的耳边道:“皇后赐下的荷包,实在是太多,朕要一个不一样的。” 如棠害羞道:“皇上打趣臣妾。” 粉嫩白皙的肌肤上浮现出淡淡的粉红,激发了元泓保护的欲望。 高贵妃坐在銮驾后,看着帝后凑头说话,将帕子一甩:“父亲人呢?” 宫女花间轻声道:“昨儿太后给高首辅手札,说岐王不见了,首辅寻岐王去了。” 高贵妃哼道:“岐王又不见了?” 花间笑道:“岐王性格散漫,在寺庙里头呆不住跑出去玩,也不是第一次了。太后宠他,谁敢说什么?” 高贵妃有些烦躁,喝了一盏茶。 亲耕亲蚕在郊野皇家别苑,这一日特地划了空地让百姓观礼。 元泓和如棠差半个阶梯,先后登上祭坛。 礼官高声诵读神农颂,元泓和如棠行礼,百官和嫔妃们在祭坛下叩拜。 接着礼官引导元泓亲耕。 元泓手持锄头,开始除草。 如棠心道:这也太假了,明显杂草是昨日种下去的,松垮垮的,一锄头下去便能挖出一大片。 周围的百姓离得远,虽然看不清土壤松软,但力道大小还是知晓的。 有些胆大的,开始指指点点交头接耳。 如棠向香沁要了水囊和草筐,举步上前。 礼官忙阻止道:“皇后娘娘,这不符合规矩。” “夫君耕田种地累了,妻子送茶水,难道不符合规矩?”如棠冷冷道,“退下。” 到底是皇后,礼官不敢造次,只能速速禀告礼部尚书。 如棠拿了水壶,言笑晏晏接了元泓的锄头,递给他水囊道:“夫君辛苦,喝一口凉茶吧。” 元泓诧异,低声问道:“礼部好像没有安排这个吧?” “夫君在外忙碌,妻子送茶水饭食,一家虽辛劳但其乐融融,这才是真正的耕织。”如棠替元泓擦汗,“皇上和臣妾是万民表率,当然要随乡入俗。” “你说得有理。” 元泓接过水囊,仰头喝了几口,觉得甘甜温暖,笑道:“这是你特特准备的?” 如棠笑道:“春日天气尚未回暖,臣妾备的是温水,里头放了甘草提气。” 元泓赞道:“皇后贤德。” 如棠取了锄头,低声道:“臣妾方才听百姓议论,田地里头种着粮食,百姓除草并不用出头,都是用手拔。不过,皇上的龙手要紧……” “龙手?这称呼新奇……”元泓笑起来,“皇后提醒得对,是礼部疏忽了,朕这就用手拔草。” 元泓弯下腰开始拔草,如棠乖巧跟在后头,将草捡起来放在身后的筐子里。 渐渐地,杂草堆满了筐子。 元泓见如棠吃力,替她取下筐子自己背着,温存道:“你的病刚好,不能用力。这个太重,朕背着。” 如棠看着元泓的背影,心里微微一动,在青楼十余年,平凡的男耕女织是自己最向往的生活,没想到今日实现了。 虽然明白只是皇家仪典,但如棠很满足,快步跟在元泓后头。 百姓们沸腾欢呼起来,这才是真的亲耕。 许多人自发跪下高声道:“皇上、娘娘万岁,大雍万岁。” 玉壶和香沁手儿拍得通红。 第十七章 亲蚕的阴谋 亲耕过后,便是亲蚕礼。 如棠在礼官引导下,带着嫔妃们拜祭了蚕神娘娘,太监奉上金钩和银钩。 皇后用金钩采桑,嫔妃用的是银钩。 三月仲春,桑林刚长出淡绿的嫩叶,鸟儿滴沥婉转的鸣声在林间。 礼官提醒道:“请娘娘摘桑叶,三丛即可。” 嫔妃间,丽嫔抿嘴冷笑,经过冬日的桑树皮很厚,没有开刃的金钩极难割断,只等着看皇后出丑了。 谁料,如棠放下金钩用手采摘。 礼官急道:“皇后娘娘,这不符合规矩。皇上百官还有百姓们都看着呢。” “百姓摘桑叶用金钩?”如棠蹙眉道,“你们退下,本宫自己采叶。” 礼官不退:“微臣奉命服侍皇后。” “百姓采桑叶有人跟着服侍?”如棠冷笑道,“你们不退下,本宫不采了,看皇上会砍谁的头。” 礼官只好带着太监、宫女退下。 元泓蹙眉道:“皇后怎么屏退了礼官和奴才们?” 丽嫔的父亲于同楠忙道:“娘娘此举,不合祖宗规矩。” 元泓道:“先瞧瞧。” 只听清脆的歌声从桑林传来:“十亩之间兮,桑者闲闲兮。行与子还兮。十亩之外兮,桑者泄泄兮。行与子逝兮。” 这是诗经魏风里采桑的歌声。 这歌声轻柔婉转,衬着绿意盎然的桑林,带着奇特的韵味。 桑林静悄悄的,只有如棠的歌声回荡。她灵巧地在林间边唱边挑选桑叶,有时展眸一笑,似乎采摘到了最新鲜的桑叶。 似乎就在一瞬间,百姓们跟着唱起来:”十亩之间兮,桑者闲闲兮。行与子还兮。” 田间地头嫩绿,歌声带着希望。 一派盛世景象。 元泓赞道:“皇后这才是真正的亲蚕,真正的与民同乐。” 于同楠眼神闪烁。 高贵妃气得脸色发白。 如棠采了桑叶,喜气洋洋拿给元泓看:“皇上,都是新鲜的桑叶,今年又是丰收的一年。” 元泓拉着她的手,心疼道:“皇后做得极好,可累了?” “不累,臣妾还要喂蚕。”如棠的眼睛如同星星一样亮泽,“养的蚕吐丝后,臣妾还要为皇上做荷包。” 元泓笑道:“朕陪你喂蚕。” 丽嫔的眼里怒气似乎遮掩不住,于同楠使眼色安抚女儿。 层层叠叠的架子上置放着大篾匾,大篾匾里头全是白色的蚕子,沙沙作响。 于同楠道:“敬献蚕神桑叶,请皇后娘娘和众位娘娘喂蚕。” 太监们手捧小些的蚕匾,依次在嫔妃前侍立。 又有宫女奉托盘,托盘里头是饱满的桑叶,旁边放着一把金银剪子,也站在嫔妃们跟前。 按照礼仪,皇后率领嫔妃们将桑叶剪碎洒在各自前头的匾里,就算是礼成。 于同楠亲自道:“请皇后娘娘喂蚕。” 如棠起身拿起金剪子,取了一片桑叶想要剪碎,丽嫔似笑非笑看着她。 正要剪下去,如棠突然停下来道:“这桑叶是谁准备的?” 礼官忙道:“桑叶是礼部备下的,于大人已过目查验过,都是上好的桑叶。” 桑叶肥大嫩绿,赏之悦目。 如棠重重将剪子放下:“这桑叶上头有细水珠,蚕子不能吃。” 元泓好奇问道:“若是蚕子吃了,会如何?” 如棠将桑叶洒在蚕子上头:“臣妾不妨一试,皇上稍后片刻,看了便知。” 元泓点头。 如棠转头凌厉问道:“尚书大人,你可知道蚕子吃了带水的桑叶会如何?” 于同楠勉强笑道:“臣……并非农官,不甚明了。” 如棠走到高贵妃、贤德妃、丽嫔等跟前,一一拿起桑叶看了,冷笑道:“这就奇怪了,唯独本宫的桑叶是带水的。” 元泓亲自起身,比较了如棠和嫔妃们的桑叶,脸上山雨欲来。 三月并不热,于同楠汗水沁出,颤颤道:“皇后娘娘尊贵,桑叶是单独清洗的。” 百官们都好奇,有露水的桑叶被蚕吃了会怎样? 突然,汪德海大惊失色道:“这……。” 只见方才那匾里,蚕子有的开始吐黄水,有的开始拉黑水,有的则在桑叶里痛苦翻滚。 第十八章 烧火棍的威力 如棠神色清冷,眉目肃然,语气中隐有严厉:“于大人,若是刚才本宫用了你的桑叶,蚕子便会这般下场。” 亲蚕是国之大典,如果皇后喂养的蚕子出现异状,便是大凶之兆。 玉壶和香沁腿有些发软。 元泓冷冷看向于同楠:“这是怎么回事?” 于同楠跪下认罪:“臣不察,或许是礼官单独清洗皇后桑叶后,粗心忘记擦干了。” 如棠面无表情道:“后宫嫔妃三十余人,唯独本宫的忘记擦干了?” 哄鬼呢。 于同楠咬死道:“礼部粗心。” “不管是否忘记,于同楠是礼部主管难辞其咎。”元泓沉声道,“农为国之本,你既然不懂农,那么便去户部当个侍郎,先去学学农。” 丽嫔的脸色白了又白,父亲从尚书贬为侍郎,是从三品变成了从四品。 高贵妃的脸色也不好看,谁都知道于同楠是高府的人,贬斥于同楠就是不给高府面子。
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