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“这几百两银子，本宫还过目什么。”皇后淡然道，“你们伺候也不容易，拿了赐给大家吧。” 皇后的分例从前是每年一千两，节约开支后降为了七百两。 茉莉似乎没听清楚，什么？ 几百两就这么给出去了？ 这还是从前那个爱财的皇后吗？ 茉莉勉强笑道：“娘娘中午想吃鱼翅还是燕窝？或者炸些骨头娘娘下酒？” 皇后的银剪子剪下整个文竹：“弄些清淡精致的小菜，再来个虾仁豆腐。” 茉莉愣愣：“只是这些？” 平时皇后山珍海味，鱼翅鲍鱼，若是少了便要抱怨不休，今日怎么只要这些？ “不然呢？”皇后以袖拂文竹，“太后皇上主张勤俭，本宫是六宫之首，当然要以身作则。” “可是……” “没什么可是的，去吧。” 皇后比柳如滟大几岁，心性成熟，端坐越发显得沉稳。 茉莉使劲眨眼睛，皇后还是那个皇后，但为何让人感觉十分陌生。 地上那丛文竹，显得格外刺目。 凤仪宫午膳，皇后身着华服慢条斯理用虾仁就了半碗粳米，两旁宫女鸦雀无声。 玉壶不说话，梧桐更是低头不语。 整个凤仪宫沉闷如坟墓，茉莉觉得憋闷，借口上菜出殿透气。 如棠还在不慌不忙扫地，似乎要将凤仪宫扫得一尘不染。 茉莉看着刺眼的阳光吩咐：“你去打温水，稍后娘娘或要沐浴。” 如棠听话地放下扫帚，转身去打水。 见如棠这样顺从，茉莉又是气闷又是疑惑，坐在廊下看着自己手指上的划痕。 这是簪子划的，难道真有女鬼？ 那日夜里，女鬼说，我的好妹妹，你活埋了本宫，替代本宫的位置。当时皇后吓得乱叫乱嚷。 这话在茉莉心中回响，她沉思着里头的意思，若是真的，岂不是宫里这个皇后是冒牌货，而且还杀了亲姐妹？ 茉莉看向殿内，皇后不紧不慢用膳，没有一处不符合宫廷礼仪，这那里是从前的皇后？慢条斯理的模样让茉莉在烈日中打了个寒战。 不会的，必定是错觉。 青天白日怎会有鬼。 午膳后皇后拿了诗经在窗下，吩咐茉莉打温水沐浴。 茉莉早已泡上鲜花和艾草，准备茶水点心，请皇后入偏殿沐浴。 玉壶、如棠等伺候在外头。 梧桐低声道：“今日奇怪，娘娘只让茉莉一个人伺候。” 平时恨不得十几个宫女太监伺候，拿帕子的拿茶水的，若不是降低用度，她巴不得边沐浴边听歌舞。 如棠淡然：“或许娘娘嫌我们笨手笨脚，唯独茉莉伺候得周到吧。” 玉壶不知皇后的意思，借着拿帕子拉如棠到树下：“皇后这是要继续抬举茉莉？” 如棠摇头，低声道：“皇后要杀茉莉。” 玉壶吃了一惊：“为何？” 如棠眼中带了寒意：“她的风格素来如此，不会留半分把柄，茉莉有她的把柄。” 玉壶道：“茉莉能有皇后的什么把柄？” 如棠摇头道：“不是。” 玉壶好奇问道：“那是什么？” 如棠指了指肩膀道：“和王美人一样，因为胎记。” 茉莉贴身伺候柳如滟，是最容易发现皇后不对劲的，皇后绝不会留她。 只是不知道会怎么处置她。 想想人生机缘很怪，茉莉因王美人得势，也因与王美人同样的原因失去生命。 人生或许就是轮回。 偏殿内水声缓缓，那是用玉勺浇水落下的声音，花瓣水从皇后小腿上流过，光洁的皮肤美好无比。 皇后穿着袍子：“听秦夫人说，秦大人主动要去边陲，本宫心里感动，想为他做点什么。” 茉莉替皇后褪去腰带：“娘娘爱民如子，这是秦大人的福气。” “本宫想来想去，决定将你赐给秦大人为贵妾，以表示心意。”皇后微微笑道，“你意下如何？” 茉莉大喜道：“奴婢听娘娘安排。” “秦大人是探花，秦夫人性格温柔，必定不会苛待你。”皇后的微笑带着诱惑，“你好好伺候，将来前途无限。” 茉莉为皇后宽衣，欢天喜地道：“皇后娘娘对奴婢的恩德，奴婢万死难报。” 宫女要二十五才能出宫，出宫后前程未卜，能嫁给探花为贵妾，简直是求也求不来的。 听说秦夫人没有孩儿，自己若生下孩子，又有皇后娘娘撑腰，今后说不定凤冠霞帔，还能当上诰命，进宫和嫔妃们平起平坐。 这不比楠竹强了百倍？ 茉莉越想越得意，眼中满是希望。 皇后将手臂抬起让茉莉脱衣裳，当淡紫色海棠花缠枝罗衣褪下时，她的眼神冷了下来，仔细盯着茉莉。 瞬间，茉莉的手颤抖起来，眼前皇后的肩膀洁白无暇，如同羊脂白玉，可是…… 可是分明皇后的肩头，是有胎记的。 自己每日伺候皇后沐浴，这个绝对不会记错。 难道……这女子并不是皇后。 真的是其他人替代的？ 第一百五十八章 茉莉之死 茉莉浑身颤抖，沐浴的屋子没有半分声音，只有她的心跳。 皇后的声音淡然而悠远：“你若是愿意，本宫今儿和皇上说，即刻送你出宫入秦府。” 茉莉牙齿不停颤抖：“奴婢愿意。” 皇后对茉莉的害怕视若无睹：“既然愿意，那么继续为本宫沐浴吧。” 茉莉的手微微发抖，她头也不敢抬，生怕和皇后的眼神接触。 皇后也不说话，只认真拿了一朵月季，将它撕碎放入浴桶。 梧桐在外头听了，羡慕道：“茉莉真是命好，嫁给探花郎。” 如棠笑道：“是命好。” 玉壶疑惑看向如棠，茉莉分明是得了好去处，怎会死呢。 如棠：香沁已经没了，皇后觉得宫内不宜再死大宫女，要在宫外杀茉莉。 午后阳光刺眼，茉莉服侍皇后沐浴后倒水，端着金盆的手却止不住战栗，脚步也凌乱，出来后一盆水全倒在脚上。 玉壶扶她起来，见她浑身发抖，奇怪道：“你得了好去处，怎么倒还慌乱了？” 茉莉跌跌撞撞起来道：“我去收拾包裹。” 玉壶摇头：“奇怪。” 初夏宫外一丝风也没有，凤仪宫宫门深锁，竹帘低垂，极是清凉宁静。 元泓午后来到凤仪宫，皇后镇定接驾，脸上毫无慌乱之色。 即使近两年不见元泓，皇后眼神自然：“臣妾见过皇上。” 元泓笑道：“起来说话。” 玉壶上了羹汤，如棠在殿外伺候，仔细听里头的动静。 皇后微笑道：“莲子羹清热润肺，臣妾放了甘草和冰糖。” “不错，再给朕一盏。”元泓将银盏递给玉壶，问皇后道：“你见过秦夫人了？” 玉壶接了银盏，乘汤回来，只听皇后温柔道：“见过了，秦夫人温柔可亲，实在是个贤内助。” 元泓微微蹙眉道：“只是……朕今日见了三甲，也见了秦常宜，问了几句策论，觉得他甚为中庸，没有他的文章好。” 玉壶奉上莲子羹，元泓接过小口抿着。 皇后压下袖口繁密的花纹，微笑道：“秦常宜是武生，平时舞刀弄剑惯了，嘴皮子功夫恐怕不如文臣，多多历练也就是了。” 元泓失望道：“并不是嘴上功夫，比起其他两人，秦常宜说话见识都差了一大截，和他的文章有天壤之别。” 皇后笑道：“到底半路学文的，不如别人的功力深厚，要不皇上随意给个官，不重用他便是。” 并不为秦常宜要官。 提起做官的事情，元泓眉头反而舒展，心情也畅快了不少。 “孙书川是太后亲自招呼过的，要去富饶的地方弄个资历，想必是看在孙姑娘的面子上，朕准了。”元泓道，“榜眼王子序为了王美人一蹶不振，今日却精神起来了，自请入刑部，朕也准了。” 皇后奇怪道：“从来三甲都是愿意去学士阁，这人怎么喜欢刑名？” 元泓道：“人尽其才，既然他愿意，朕便准了，让他历练一番。” 皇后微笑道：“那么秦常宜呢？” “秦常宜今日主动提出，要去西北边陲，想多了解民生，这点朕颇为欣赏。” 从来进士都愿意留在京城，拜个高官为师，再联姻高门，仕途便通达无碍。 能主动提出去荒凉的西北，元泓的些微不满化为乌有，甚至觉得秦常宜踏实勤勉。 “臣妾也听秦夫人说起此事。”皇后笑道，“秦夫人通情达理，愿意和夫君同去。” 元泓赞赏道：“秦夫人贤德。” “可惜两人成亲多年，并无子嗣后代。”皇后轻言慢语道，“臣妾想将茉莉赐给秦大人，照顾秦大人起居，帮助秦夫人襄助夫君，茉莉也愿意。” 元泓笑道：“皇后考虑周到。” 皇后吩咐上点心，如棠忙端了佛手糕上来。 元泓笑道：“皇后又让楠竹伺候了？” “茉莉要走了，臣妾让楠竹伺候。”皇后微笑道，“楠竹也得了教训，想必会精心。” 等元泓走后，如棠跪下道：“奴婢必定精心伺候，今后再也不惹娘娘生气。” 皇后看着如棠的眼睛：“今后小心伺候，上回也是本宫急了。” 如棠表忠心道：“奴婢虽然不会说话惹娘娘生气，但奴婢始终记得，奴婢的命是娘娘救的，娘娘是奴婢的主子，娘娘要打要骂都可以，只请娘娘不要生气。” 皇后亲手扶起如棠：“好丫头，快起来。” 茉莉是晚膳后被送走的，如棠送到宫门口，最终说了句：“万事小心。” 算是同僚最后的提醒。 茉莉仰起头道：“我是给秦大人当妾的，秦大人前程似锦，你是不是妒忌我？” 如棠叹了一口气：“一直都是你嫉妒我，人生如梦，何必执着呢。若觉得不妥当，你出宫后可以离开，自由自在的。” 茉莉听到人生如梦，顿了顿。 上次的梦到底是不是真的？ 富贵终于占了上风，皇后是不是真的都不要紧，自己即将离开这地方。 轿子停在宫殿偏门，姿娘站在轿子旁，恭敬接了茉莉。 “荣华富贵在等我，我为什么要离开？”茉莉得意笑道，“人生际遇变幻莫测，楠竹，终究是我比你强。” 如棠福了福道：“你一路平安。” 姿娘道：“二夫人，时辰不早了，夫人和老爷在府上等您。” 茉莉上轿，如棠看着轿子不见踪迹才转身回宫。 玉壶道：“茉莉要去西北了。” 如棠默然道：“恐怕难出京城西郊。” 玉壶惊讶：“难道这么快就动手了吗？”
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