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苏南枝穿着一身雪白劲装，同周炳成微微作揖，又朝四周的人作了一揖，笑着朗声道：“在下南枝，日后与诸位便是同僚，请大家多多指教。一日在礼部，我便一日为礼部竭心尽力。” “苏参议好口才，也不知道做事，是否跟说的一样漂亮。”周炳成目光尖锐，微微一笑，“过两天便是各国朝贡大庆的日子，由九王与礼部共同协办朝贡大典。西戎、北狄、以及周边藩国，皆写在纸团上，由诸位参议抓阄，来选择接待的藩国使臣人选。” 礼部人数不少，设一品礼部尚书一人，三品左右侍郎各二人，四品参议四人，六品主事若干，执行事务的末入流官员若干…… 周炳成率先抓了个纸团，展开：北狄。 礼部右侍郎陶辕展开抓的纸团：西戎。 苏南枝展开揉皱的纸团，念读出声：“北狄。” “……” 分完藩国接待使臣后，苏南枝与周炳成一组，由周炳成亲自带领，接待前来大庆朝贡的北狄女王及其使臣团。 和苏南枝一组的，还有正六品礼部王主事，方才第一个对她说久仰的人。 苏南枝看向周主事，小眼睛单眼皮，眉眼距离很短，皮肤病白，山羊胡，面上一派殷切地跟在周炳成身后，一看便是两面三刀、狡猾之人。 也是方才在背后议论苏南枝最多的人。 “王主事，将苏参议的官袍取来给她。”周炳成转身，面无表情的看向苏南枝，“今日九王设宴，在皇家酒楼宴请北狄女王，为女王接风洗尘，你换好官袍，随我一同前去恭迎女王。” “是。”苏南枝点头。 周炳成刚走出参议堂，忽然又停在院门口，回头朝苏南枝郑重交代：“不可迟到。” “是，左侍郎大人。” 参议堂一共十间屋子，六个参议占用六间屋子办事，剩下正厅议事，其余主事用一间屋子，末入流官员令分一件屋子。 王主事殷勤地跑里跑外，用托盘装好一件崭新的官袍，点头哈腰地呈给苏南枝，笑着道：“参议大人，快换上吧，免得误了时辰。” 苏南枝指尖缓缓拂过那件红底的深蓝色官袍，裁剪十分完美，没有一根多余的线头，连上面绣着的品级图案孔雀也栩栩如生，可见尚衣局绣工了得。 她眼底沉冷，缓缓一笑：“这孔雀色彩斑斓，绣的每一根羽毛，也光鲜亮丽。” “是啊，南枝郡主穿上一定好看极了！”王主事拍着大腿，笑的更为讨好。 “是吗？”苏南枝杏眸彻底冰冷如霜，语气陡然一变，似笑非笑道：“王主事！你好大的胆子！孔雀品级的官袍，乃正三品文官才能穿。你拿来一件这样的官袍，是想让我一个四品官员，穿上三品官袍，抢侍郎大人风头？在所有官员面前，出丑吧？！” 王主事脸色一变，连忙道：“呀，还真是正三品官袍，都是下官糊涂！拿错了官袍，还请参议大人大人不记小人过！下官这就去更换！” “站住。”苏南枝冷冷出言，喊住他。 王主事背影一僵。 “你分明是故意为之！”苏南枝厉声叱责，“你方才明明认出此乃三品官员的孔雀官袍，却还怂恿我穿上。” 王主事脸色逐渐惨白。 初入礼部，做人留一线，日后好相见。 故而，苏南枝冰冷语气陡然微变，变得随性了几分，微笑道：“至此一次，下不为例。王主事毕竟在本官手底下做事，若总这样粗、心、大、意，不知道你这头顶的乌纱帽，是否还戴的稳？也不知道你这金饭碗，是否还端得住？” “是是是。”王主事脸上血色逐渐恢复，这才擦着额前冷汗，忙不迭跑前跑后，火速拿来一件新官袍，“这回绝对没错，请苏参议大人检查！嘿嘿。” 苏南枝接过托盘，走进专属自己的参议屋子更换官袍。 参议堂正门摆放了一个全身铜镜，供来往官员正衣冠，身穿官袍的苏南枝站在铜镜面前，素手轻整袖袍、衣襟，端正镂空的黑色官帽，挺直腰板，昂首阔步走出正堂，穿过熙熙攘攘的礼部庭院，找到周炳成：“侍郎大人。” 一路上，迎来不少六部的人侧目。 “上马车。”周炳成瞥了她一眼。 苏南枝掀开礼部马车的帘子，倒也不扭捏，坐进了车中。 但显然，周炳成完全没把她当做同僚，反而只是把她当做了一个陌生女子。 周炳成长这么大，还从来没和女子共处过一辆马车，他有些不适应地握拳轻咳，侧目，看向车窗外的街道。 待马车一驶远，礼部的人便放下手头事务，探头探脑地来看热闹。 “咱们来打赌，看这苏南枝何时知难而退！？” “礼部事务繁重，我猜她待不了七天，就会自请辞官，滚蛋！” “若非是苏南枝横插一脚，这参议位置，便是王主事您的。”有个九品下士，恭敬地对王主事说道，“这娘们抢了您的位置，您不得好好收拾她？” 王主事不悦地瞥了那人一眼：“你这话说得怎么那么难听？同朝为官，都是为陛下效力，都是为国为民，哪里是横插一脚？人家南枝郡主能做大庆第一个可上朝堂的女官，能空降直接当正四品官员，想必是有能力的。” “嘿嘿，我懂，一定是床笫能力强，说不定跟谁有那么一腿，睡出来的女官位置。” “嘘。”王主事看着马车远去的方向，皮笑肉不笑，“慎言。” 礼部共设四名参议，周炳成升为左侍郎后，参议位置便空了一个出来。 王主事在礼部兢兢业业干了十年，翘首以盼多年，本来礼部准备拟定擢升王主事为候补参议，却不想陛下一纸圣旨，将苏南枝安在礼部参议的位置上，挡了王主事的晋升路。 有人在后面掩嘴悄悄道：“你说王主事能不恨苏南枝吗？” “必然恨到骨子里。挡人官路，犹如杀人父母啊。想必王主事心里一定极其不平衡。”
第三百四十八章 身披皇袍的女王 马车行至倚天客栈，周炳成立刻带人分站两列，而他站在两列之首，恭迎北狄女王。 北狄人注重晚宴，故而九王宴请女王也是晚宴。 苏南枝和周炳成带人在寒风里足足等了一个时辰，终于等到来人下楼。 狄琼的心腹大臣阿诺，傲慢地扫了眼四周，这才走到礼部众人面前，右手放于胸前，敷衍地行了个见面礼：“大人，我家女王仍在午睡，请稍等。” “……” 众人面上不显，心里无奈至极，这女王上辈子怕是困死的吧，这辈子那么能睡？ 狄琼将一众礼部官员晾在寒风里足足一个多时辰了！ 苏南枝病体初愈，有些受不住这寒风料峭，握拳轻咳了声，身后便传来闲言碎语： “你行不行啊？苏参议大人？这身子骨未免也太弱了，待会儿可别误了大事！” “女人，就是麻烦。” “别说了，女王来了。”周炳成侧目，冷冷扫视众人。 众人顷刻噤声，纷纷屏气凝神，打起十二分精神。 事关大庆颜面，礼部人员不得有任何马虎！ 只见一角银丝走线的金黄衣袍，从门口曳了出来，众人立刻弓腰行礼。 周炳成率先上前，侍候在狄琼身侧，做出一个请的恭敬姿态：“女王大人请移步马车，九王已在皇家酒楼备好佳肴，恭迎女王参宴。” 狄琼身穿灿烂的金黄色华袍，裙摆缀满银色宝石，用隐隐发光的银蚕丝串联，勾勒出一副万寿无疆的恢弘图案，被女王穿在身上，显得至尊华贵，举手投足间皆是睥睨万物的霸气，无人敢直视她。 苏南枝确确实实被狄琼惊艳到了。 狄琼与天底下所有女人都不一样，她四十出头，仍然很美，可让人最欣赏的绝非是女王的皮相之美，而是她那股子霸气侧漏的至尊华贵，比过了所有人。 气场强大的令万事万物，都黯然失色。 在那一双凤眼睥睨而来时，苏南枝立刻不动神色地埋下头，却看见那一抹金黄袍摆离自己越来越近，女王缓缓道：“抬起头来。” 苏南枝遵照她的说法，恭敬抬头。 狄琼漫不经心的目光中，划过一丝异样，随即淡淡道：“孤的大庆之行，由你全权负责。” 周炳成瞬间紧皱眉头，很快悟出女王意思，立刻命令道：“苏参议，你来负责女王此次朝贡的接待事宜，若出错，礼部必当重罚。女王看中了你，还不上前磕头谢礼？” 苏南枝掀袍，行了个叩谢礼，取代周炳成，侍候在女王身侧。 都说狄琼女王终生未嫁娶，也未孕有子女，如今皇室里的王子公主，包括狄锦姿在内，全是狄琼从宗师血脉中挑出来收养的。故而，有坊间传闻，狄琼女王不喜男人，所以才没让周炳成接待。 周炳成给苏南枝使个眼色，便跟在了苏南枝身后，苏南枝立刻会意，搀扶狄琼坐进马车。 狄琼坐进马车，先是闭目养神，她闭目养神时，苏南枝便眼观鼻鼻观心，丝毫不打扰，等狄琼眸眼一睁，端起车中茶盏润喉时，苏南枝这才道：“女王不远千里，远道而来，礼部为您准备了薄礼，已命人放在了碎玉院。” 狄琼淡淡地嗯了声：“你是什么身份？” “微臣乃礼部正四品参议，苏南枝。” “你们大庆何时有女官了？”狄琼有些轻蔑，“你们大庆，不是惯来喜欢把女人娶回家关在后宅里生孩子？” 这话…… 苏南枝没敢接。 狄琼见她不答话，便嗤笑了声：“你在男人堆里抢官职，孤这王位，也是从男人堆里抢来的。” “女王巾帼不让须眉。”苏南枝真心实意奉承一句。 接待女王之前，苏南枝阅过狄琼的生平，才知道，狄琼原是北狄皇室唯一的长公主。 北狄先皇共生二十子，十九个皇子，而狄琼则是第一个嫡长公主，她一人在北狄皇室争权夺利，在十九个皇子中杀出一条血路，接过象征皇权的王杖，身披王袍，头戴王冠，成为北狄乃至所有国家中的第一个女王！ “无趣的很啊。”狄琼杏眸忽然高深莫测一眯，打量着苏南枝的面容，缓缓道，“你便是吃了孤北川棘的女子。” “正。正是。” 萧沉韫便是中了北狄女王下的套，苏南枝忽然对狄琼充满了戒备心。 狄琼端起一杯茶，递给了苏南枝：“润润喉吧，冬日天冷。” 苏南枝刚要接过去谢恩时，狄琼忽然眯眼一笑：“茶里有毒。” 触及茶盏的苏南枝，指关节一用力，杯中水溢出几分，心提至嗓子眼，但她很快冷静下来，连茶叶也混杂着茶水，仰头喝尽、咀嚼入腹。 狄琼眼里划过一丝诧异。 只听苏南枝徐徐道：“茶中无毒，女王不过是在拿微臣逗乐子罢了。”
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