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扇子却下，两个人完全就是陌生人。 世间夫妻大多是这样的，却扇这一刻，从陌生人开始做夫妻。陌生人在这一晚行过亲密事，以后就是一体。 十郎成了亲，从此跻身于大人的行列了。 三郎五郎是早就有妻子的。 三郎从荆州带了个妾回来。 桐娘没说什么。因公公的妾也在变多，婆婆也没说什么。 大家妇，原是该这样的。况她家如今早与叶家不匹配了，娘家人谆谆叮嘱。他们早就跟她提过让她给三郎安排妾室，她一直没动。 不想，三郎自己有了。 小别胜新婚，何况一别两年。 三郎回来，头一晚自然宿在她这里，第二晚也是。 第三晚，他没有来。 桐娘是个温柔的清秀佳人。 可江南女子更温柔更美丽，嘤咛时声如黄鹂，叫男人沉迷。 确定丈夫不来了，桐娘便抱了阿龟过来一起睡。 她将阿龟抱在怀里温柔哄着。 我怕什么呢，我有儿子，她对自己说。 可是抱着儿子，桐娘望着烛火，怔怔地掉下泪来。 忙又抹了去。 明天，还要做个得体的大妇。 她是叶氏本家嫡长嫂，得与弟妹们做榜样。 只前世，这时候她第二个孩子该出生了，今生也没有了。 “大嫂不说，可小嫂说她一定很难过。”十二娘告诉叶碎金，“我娘也劝大嫂，别把心放在男人身上，要放在儿子身上，儿子好了，便有她的好。” “小嫂过得很好，只不敢在大嫂面前表露，也小心翼翼地。” 五郎的妻子兰娘或许是这些女子中最幸福的。 丈夫没有同大伯那样，从外面带回来什么女子。家里也没有同七叔那样，挑剔门第。更不像九郎，心已经给了别人。 她是最幸运的一个。 只不敢在桐娘面前表露，怕戳了嫂子的心。偷偷地，只和小姑诉说她的幸福。 十二娘也是因兰娘的幸福，才意识到了桐娘的不幸福。 因她终究是姑子，先天地站自己的哥哥，而不是站嫂子。 还是利益，她的利益是和哥哥们绑定的。进一步，和侄子们绑定。 子侄越多，家族越壮大，她才能更好。 姑子没法和嫂子站在一边，但十二娘作为女子，能看清楚这一切。 她说：“很多人换妻了你知道不？” 十二娘在公署里当差，她如今，已经不是书吏了，她身上有个八品的职衔。虽然级别很低，但她是正式的官员了。 如何会这样呢？ 自然是因为她的姐姐叶碎金，授意给杨先生，一路护航。 许多人都看明白了。 因在公署里当差，十二娘能比叶碎金接触到更多中层下层的人员，知道更多不值得出现在叶碎金案头或者耳边的事情。 譬如，叶家军归来，军将里掀起了一股子换妻潮。 便没让糟糠下堂的，也有许多纳妾。 富易友，贵易妻。 十二娘冷冷地看着这些人间悲喜。 “我今年大概会订亲了。”她说，“我娘扛不住了。” 十二娘已经及笄了，及笄了都还没订亲。 上门给她说亲的人多如过江之鲫。 因她未定，比阳好多家门当户对有适龄儿子的人家，都不给儿子订下来，导致有适龄女儿的人家，也受了影响。 十二娘一个人，波及这许多人家。 或者该说，权势，便是这样渗透所有人。 叶碎金撩起眼皮。 于兄弟们，她自然是愿意他们多纳妾多开枝散叶的。打虎亲兄弟，上阵父子兵。子侄众多，亲族壮大，才是她的利益所在。 于十二娘，她道：“我能保证你不想嫁的人，便不嫁。” 十二娘却道：“我也不能事事都靠着六姐你。” “我自己想办法吧。” “别担心。” 四夫人的确扛不住了。 她恨得撕打叶四叔：“她十五了！十五了！” “你怎么这么狠的心！你就为了你的权势富贵，不管她的死活了是吧！没有你这样做爹的！” “你知道外面都怎么说我们家！” 为了权势，连女儿也不放过。宁可拖着不嫁，宁可让她抛头露面，也要让她在叶碎金的大饼里也分一块。 啧啧啧。 “放屁。”叶四叔道，“他们要真嫌，干什么一个个问得这么勤，个个都想娶十二娘。” 还不是想把十二娘得的这块饼，搂回自己家里去。 叶四叔太明白了。 四夫人见说不动丈夫，不知道女儿未来的出路在哪里，不禁悲从中来，伏在炕上大哭。 “天杀的狠心男人，一开始我就不该答应你！” “怪我迷了心窍！” “呜呜呜……” 十二娘后背贴在槅扇门上听着。 次间里听唤的婢女垂着头，大气不敢出。 十二娘摸出一块碎银子丢给婢女，大步出去了。
第142章 求亲 九月, 阳光很好，但天气已经转凉。 微凉秋风里，唐明杰未着上衫, 打着赤膊在院子里拎石锁。 跟着叶碎金去了江南两年, 如今唐明也褪去了旧时模样, 个子窜起来，虽然瘦，但手臂胸口, 肌肉精实有力。 他正沉默举石锁，忽然感觉有人。 抬眼一看, 十二娘叶宝瑜正站在院门檐下看着他。 少女已经长成, 亭亭玉立。跟从前小丫头片子的模样也不一样了。 唐明杰“啊”一声惊叫，扔了石锁，二话不说就窜回了房里。 十二娘颇无语。 走过去直接踢门进去：“唐明杰，你鬼叫什么！” 她当然知道他叫唤什么, 他打着赤膊呢，如今大家都长大了, 他不好意思让她看了。 然而十二娘是从小能跟着叶碎金在兵营里溜达的姑娘，什么男人的上半身没见过。 唐明杰正慌张穿衣, 不想十二娘大大咧咧地直接进来了。 他：“啊！”声调急促向下。 你怎么进来了！ 十二娘：“我怎么不能进来，这我都来过多少回了。” 她道：“明杰，家里要给我说亲了。” 唐明杰的手顿住：“啊……”声平, 音轻。 是吗。要给你说亲了呀。 十二娘道：“当然了, 我都十五了。你以为还是小时候？” 唐明杰垂下眼, 继续系衣带, 动作却慢了许多, 心不在焉。 十二娘道：“写信就能说那么多话, 到眼前就不会说了是吧。” 唐明杰垂着头，不吭声。 他不会说话，她又不是第一天知道。 再说，虽然不怎么说话，但是他在荆州，给她写了那么长那么长的信。还让人给她带了荆州各种好玩的好吃的。 她怎不提呢。 十二娘看着他，嘴角勾起来。 “唐明杰，”她问，“你愿意娶我吗？” 唐明杰抬起眼，看着她。 过了片刻，才迟一拍地：“……啊？” 音调向上。 人有点懵。 十二娘目光闪烁，过去推了他一把。 唐明杰弱不禁力，被推到了墙上。 十二娘压过去，踮起脚堵住了他的唇。 唐明杰慌得手在墙上乱抠。 慢慢地，不抠了…… 慢慢地，他收拢手臂，把十二娘抱在了怀里。 叶四叔终究是被四夫人以死相逼不得不屈服了。 但他不打算把十二娘嫁出去。他决定效法裴泽，给十二娘找一个小女婿傍在身边。 虽不是招赘，却能有效地把为官的女儿带来的利益留在自家。 只是这样的人不好找，来给十二娘提亲的人，都是唐州邓州有头有脸的人家。这样的家庭怎可能允许。 正为人选发愁的时候，十二娘到他和四夫人的面前告诉他们：“我和唐明杰有过肌肤之亲了，他愿意娶我。找个时间，把我俩的事定下来吧。” 四夫人眼前一黑，差点厥过去。 喘过一口大气之后，就跳起来：“唐明杰个忘恩负义的小羔羔！老娘打死他！” 什么节度副使夫人的架子也不端了，撸袖子就要去揍人！ 却被叶四叔一把薅住。 “灯下黑了。”他喃喃，“竟然灯下黑了。” 他一拍大腿，对着十二娘嘿嘿嘿：“果然还是得我闺女！” 四夫人：“？？？” 十二娘翻个白眼。 “不过。”叶四叔开始撸袖子，“小鳖孙该揍还是得揍！” 叶四叔去找唐明杰去了。 找到了二话不说，叮咣五四地揍一顿。 揍完，揪着他的领口告诉他：“赶紧的，趁肚子没大，赶紧来提亲！” 唐明杰：“？？？” 我们只亲了嘴巴而已！ 见他没反应，叶四叔大怒：“来提亲知不知道！” 唐明杰忙使劲点头：“知道！” 到底是老岳父，得给面子，一口气说了两个字。 三郎五郎从四夫人那里知道，气极了。 只十二娘一副死猪不怕开水烫的模样。哥哥们自然不能揍妹妹，也跑去揍唐明杰了。 唐明杰心知是十二娘弄鬼让他背锅，但想起她柔软的唇，明亮的眼，坏坏的笑，不安分的手，唐明杰心甘情愿替她背这个锅。 顶着鼻青脸肿的模样，他去找了他的义母叶碎金。 期期艾艾地，尽量把事情讲明白了。 他其实也不是不会说话，他只是不爱说话。 跟十二娘在一起就特别省心，不说话，只一个音节，十二娘就能明白什么意思。 跟叶碎金是必须说话，不敢不说。 此外就是在军中，接受命令得说话，发布命令也得说话。 除此之外，基本就不说。 叶碎金没想到十二娘说不用她操心原来是早就打上了唐明杰的主意。 但细一想，以十二娘的处境，的确没有人比唐明杰更适合她了。 她道：“把你的家底都带过去亮一亮，叫你丈母娘放心。” 四夫人在家里闭着眼睛躺着，不停地揉心口，嘴里哎哟哎哟地哼唧，时不时地还要哭两声。 三郎和五郎在旁边劝。 三郎说：“明杰也不错的。好歹是咱们看着长大的。” 五郎说：“他什么都听十二娘的。我们在荆州的时候，这家伙给十二娘写信，厚厚一封。我早晓得不对劲了。” 四夫人腾一下坐起来打他：“你晓得不对劲你不盯着他们点！让他们做下事来！” 又嚎啕：“我做了什么孽啊~” 三郎和五郎其实揍完唐明杰回来，把十二娘堵在了墙角逼问了一下。主要是怕她肚子起来。 十二娘对哥哥们倒是肯说实话：“没有。就是吓唬娘。”
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