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“是否太热了些？” 她摘下帽子，揩了揩鬓角的汗珠。 阿苏也已经坐了起来。在这样炎热的屋子里，她却还裹着一床被子，面容蜡黄，眼下是明显的青影。这样恹恹的病容，哪里还有当初英姿飒爽的护卫风采。 “咳咳，小姐……咳咳……” “怎么咳嗽得这样厉害。” 季双锦连忙过去，又唤人端药来。阿苏阻止了她，笑道：“小姐，我已经喝过药了。” “可你咳得这样厉害……” “已经好些了。” “是不是该换个大夫？” 阿苏连忙摇头：“真的好些了。小姐，我……咳咳……就是着凉发烧而已……” 她转头去咳嗽，生怕唾沫星子沾到小姐。这还不够，她还往被窝里缩，闷声道：“小姐离我远一些，别把病气过给你。” 季双锦有些手足无措。说到底，她并不知道应该怎么照顾人。从前和那未婚夫在一起时，她只需要做做样子，具体的事情自然有奴仆来做。 她只能从怀里摸出一只金灿灿的蝉，放到阿苏枕头边。 “阿苏，我给你带了这个。”她说，“据说金蝉的护佑力最强，有它在，你必定能快快痊愈。” “……这个？” 阿苏立即坐直了，睁大眼：“这个就是那二百两一枚，还有价无市的金蝉？啊，小姐，连你自己都没有呢！咳咳，不是说不能私自……？” 三清阁官员禁止私下贩卖金蝉，其他都随意。无他，金蝉实在卖得太好，城中豪族们都分不够，哪能放开了去卖。 季双锦笑起来。她瘦了不少，脸颊不再那样圆润得甜蜜，唯有这样笑起来时还是以前那可爱天真的样子。 “当官，还是要有一点点小小、小小的福利的。”她用手比划了一下，又将食指抵在唇边，眨眨眼，“况且，又不是不给钱。大家都这样做。水至清则无鱼。如果自己人连这一点点好处都没有，怎么能够卖力做事？” 她从前学过管家，觉得这些道理都是殊途同归，因而上手得很快。 阿苏将那金蝉握在手里，感动起来。她细细摩挲那蝉的纹路，只觉有什么力量涌入了自己体内，连带灼热的肺腑也舒坦起来，一直发冷的皮肤甚至开始出汗。 “小姐，小姐！”她惊奇地说，“我好像真的好多了……真的！你瞧，我都不咳嗽了！” 季双锦和她多说了几句话，发现所言不假。她也惊喜起来：“原来这金蝉真有这么大作用！难怪人人都想要。” 她们又说了几句话。 季双锦便站起身，为阿苏掖掖被角，叮咛道：“我还有事，就先走了，阿苏，你好好休息，有什么事都告诉我，知道么？” 阿苏点头，乖顺地躺下。她望着自家小姐，手里又握着那宝贵的金蝉，心中涌起了无限感动：小姐一定是世界上最好的小姐，她一定、一定、一定，要拼死守卫小姐，连带小姐的任何愿望。 无论付出什么代价。 …… 季双锦也正在想差不多的事。 ——阿苏真是个好姑娘。她一定是世界上最好的护卫。如果阿苏有什么三长两短，她真不知道该怎么办了。 她面对庭院，伸了个懒腰。也只有在这里，她才能短暂地放松一会儿，去欣赏花木的姿态、鸟鸣的清幽。 稍稍休息片刻，她就戴好官帽，准备出发。 但将要出门时，却恰好遇见了归来的主人。 “双锦？” 乐水披一身嫩黄的斗篷，正慢悠悠地走回来。嫩黄的斗篷很少见，外头不少人都在往这里看，而他仿若未见，只对她笑起来。 “你怎么现在回来了？哦我知道，你是来看阿苏的是不是？你不用担心，我前后换了三个大夫给她看，都说是风寒入体。身体强壮的人都是这样，要么三年不生病，要么一病就来势汹汹，过几天就好了。” 乐水还是老样子，一张笑眯眯的娃娃脸，说起话来就唠唠叨叨个没完。 季双锦客客气气地回道：“劳乐公子挂念。阿苏是我的人，本该我来照看，却再三劳动乐公子，我实在惭愧。” “和我说这些做什么？说了多少次，不用和我客气。”乐水摆摆手，又将手里东西往她这里一塞，“喏，这个给你。” 明明是白天，他手里却提了一盏灯笼，现在塞给季双锦的也是这盏灯笼。这灯笼润白素雅，绘着牡丹鸾凤，最难得那鸾凤竟然是一针一线绣上去的，眼睛也不知道怎么弄的，格外灵动有神，无论灯笼怎么转，那双眼睛都像在把你看着。 季双锦一见这灯笼就喜欢，却立刻摇头：“乐公子的东西一定都是了不起的宝贝，无功不受禄，我不能要。” 乐水眨眨眼，摆了个可怜的表情：“就当可怜可怜我，也不能要？” 季双锦一直有点应付不来他这样子，无措道：“乐公子，不敢当……” “我有什么不敢当的。”乐水狡猾地曲解了她的意思，笑嘻嘻往后退一步，“不管，这灯笼就送你了，你若不要，便在这里砸了、烧了，随便你。总归我送出去了，就不能收回来。” “啊……” “可还要再同你说，这灯笼主要就是个好看，旁的用处也不大。无非就是下雪天时，用它来照亮，那风雪再大也不会熄灭。且它火光照亮之处，风雪自停，不怕迷了人眼。” 乐水愈发笑眯眯：“你听了这些，若是还不心动，或者觉得这灯笼丑得要死，就尽管砸了它。悉听尊便。” 他比了个手势。 季双锦还能说什么？她只能收好灯笼，感激道：“那就多谢乐公子。” 她告辞要走，没想到，本来是回家的乐水，却一转身跟上了她。他不再笑得那么灿烂，面上却仍是微微带着笑，浑身的可亲，叫人很难和他疏远。 “乐公子……” “我比较喜欢你叫我的字。我字光屿，你叫我光屿就行。双锦还没起字吧？不如我给你起一个……” 看他一边叨叨一边跟着的架势，季双锦就知道他是下定决心了。这位一脸笑意的乐公子，本质是个一意孤行的人。 她只能任他跟着。渐渐地，她面上甚至不觉浮起笑意。无论如何，有这样一个友善文雅又强大的同伴，到底让人愉快。她是受了乐水不少照顾的。 “……双锦，你为什么从不问我，为什么对你好？” 季双锦步伐一滞。 但接着她继续走，没有说话，好像从没听到那句疑问。乐水也没有多问，依旧笑眯眯地跟着，不过不再说那许多的话。 为什么？因为她隐约猜到了他们儿时可能有交集，甚至交集不浅，让乐水对她念念不忘。也沾了这点念念不忘的恩情，她得以得到更多的机会，进京、太清令选召、进入三清阁…… 可是，季双锦想要往上爬，想要力量，唯独不想要“情”这个字。 这东西太麻烦、太复杂，也太不可掌控。 她既不想和乐水有太多纠缠，却又不想和他断绝关系，起码现在不行。她还需要借助他的力量。所以，装傻是最好的选择。 乐水应该看出来了，但他没有强硬地追问，而是选择放任。季双锦有时候会忍不住愧疚，但有时候又会冷静地想：也许乐水也觉得保持同伴的关系比较好。他是高门子弟，婚姻是重要筹码，不该浪费在她这样价值不高的小卒身上。 当然，如果她有乘月那样的才华，就又不一样了…… 季双锦不愿意继续想。她有点害怕，害怕自己继续想下去，会不得不承认自己有些嫉妒好友。是的，她心中依然当乘月是朋友，却又有些害怕面对她。 这个下午，季双锦和乐水一起贩卖护身蝉。 他们去的是西边和南边，主要是西边。季双锦最近都在这边。她告诉西边的居民们，如果他们非常相信护身蝉的力量、非常相信陛下，那就能用比较优惠的价格购买铜蝉。 铜蝉的定价是一只三十两，优惠价格是二十两。西边的居民是购买护身蝉最少的，但在优惠的吸引下，一些囊中羞涩的穷人也还是咬咬牙，买回一只放在家里。 实际上，这十两银子的差价都是季双锦自己贴补的。她卖了自己所有的首饰，还有华丽的衣服，从家里带出来的书画、金银，在书院里积累下来的一些字帖，能卖的全卖了，再加上俸禄里省下来的钱，全都贴了进去。 但毕竟有限，算下来她这个月最多贴补一百只铜蝉。之后每个月她最多只能贴补二十只。 这才是第一个月，她贴补的三十只铜蝉已经卖完了。有好几个居民都是四处借了钱，急急忙忙跑过来的，却被告知没有优惠价格的铜蝉了。看着他们失望的眼神，季双锦心中很不好受。 这时乐水出手了。 “还有一些。”他按着来买铜蝉的人数，数出了五只铜蝉，很友好地递给他们，“还是二十两。” “果真？” “多谢大人，多谢大人！” 和平民的惊喜不同，季双锦更多是惊愕。她压低声音：“你不必……” “不必什么？”乐水笑道，“我乐意。有趣的事情，多做一些岂不更有趣？” 季双锦张着嘴，最后默认了。 铜蝉都卖完了，剩下少数银蝉无人问津。西边几乎没人会买更昂贵的银蝉，南边也少，东边就比较多。那里住的大多是城北贵人的亲戚，还有各方豪富的家眷，买不到金蝉，那银蝉当然多多益善。 季双锦揉了揉后腰，转身看向另一个人。 “今天也辛苦你了。”她客气地说，“你帮忙看看，还有多少想买铜蝉却没买到的人？” 那人翻着手里的册子，闷声道：“还有十三户。” 季双锦又问：“西边有多少户还没买？” 那人想了想，计算一番，答道：“大约八万五千户。” “这么多？”季双锦喃喃道，“城西一共九万三千余户，这么说，大概只有九分之一的人家买了蝉……这，万一出了事可怎么好？” 白玉京是名副其实的第一大城市，人口超过百万，而东南西北四个区划里，城西最穷，人却最多。 季双锦又问：“按你看，这些没买蝉的百姓们，是果真拿不出钱，还是有钱却不愿意买？” “这……”那人犹豫片刻，“小人还要再调查一番，才能知道。” “那就再辛苦你跑一趟。”季双锦摸出锦囊，“这是给你的辛苦费……” “小人不收季大人的钱。”那人立即摇头，“小人仰慕三清阁，自愿为三清阁做事，季大人肯用小人，小人已经感激不尽，怎么还能收钱？这便去了！” 他行了一礼，姿态利落，转身小跑离开。虽然穿得普通，但他行止颇有军人风范。 望着他的背影，季双锦露出笑容：“乐公子，看，所谓得道多助，正是因为陛下施仁政，我们才能得到百姓的拥戴。”
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