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孟文姝脸色难看，放下手中玉箸，清了清嗓子说道，“我知你向来敬佩那侯府少将军，莫不是你也要学他，未娶嫡妻先纳妾室？他今日带那柳氏来赴宴本就不合礼数，现在全京都都知道他偏宠一个罪奴通房，以后还有哪家愿意……” 澜音郡主话说到一半，却声音渐弱，这是想到了什么。 赵弦礼眼见母亲也察觉到了，便笑着说道，“母亲聪慧，一定是明白，乔兄此番作为所为何。如今党争愈发激烈，京都众臣皆在观望武雍侯府支持哪一方。暂不说乔楚天患有旧疾，一直不便议亲，就说若是结亲，这个节骨眼，能与他匹配的高门贵女府上怕是早已站队。如此一来，武雍侯府便不好再保持中立。” 赵弦礼回身瞪了阿莲一眼，示意她接着布菜，自己边吃边说道，“儿子又何尝不是一样的境地。若是真要议亲，也不能娶自己心仪之人，到还不如再等等，等局势明朗之后再作打算。” 澜音郡主微微点头，“今日曹丞相夫人，武雍侯府老夫人，还有御史台周大人继室都跟我过了明路了，选谁不选谁都要得罪一二，你可想好了，咱英国公府可不做那墙头之草。” “乔家哪有待嫁之女？” “是老夫人的外孙女裴博雅、还有侯夫人的侄女刘氏。今日你也无心相看，容貌都是没的说，只不过品性如何，尚不知晓……” 赵弦礼用得差不多了，从阿莲手中接过净口的茶，漱了口之后说道，“迟青心中有数，母亲只要记着，事事决定之前先看看武雍侯府的动向，便是不会错了。儿子告退。” 回到自己房中，赵弦礼将那只柳婉婉戴过的润紫玉镯用青色丝帕小心包好，又仔细地放进一个赤色雕木纹的匣子中，最后小心翼翼地收在身后书架之上。 阿莲站在一旁，冷眼看着，嘴角向下。 “小公爷这是何苦，名花早已有主，这般情愫真切地是图啥？” 赵弦礼勾唇笑道，“你也跟其他人一样，认为我是心悦柳婉婉？” 阿莲顿了一下，睁着圆眼问道，“难道不是？” “阿莲是何时入府的？” “回小公爷，六年前，刚刚过完上元节。” “你跟着我三十年了，竟还不知我心思几何，枉费我还惦记着抬你做姨娘，唉……” 绯红上脸，阿莲努着嘴说道，“阿莲可没那福气，又不是没抬过，您要是娶不到善德明理的正头娘子，我还不知道要死几回。可若是那位已然深陷尘泥的婉婉娘子，说不定会善待自己郎君身边的人。” 赵弦礼目色变得柔和了许多，想起今日看见陵川阁中的奇景，心里不禁泛起层层涟漪。 “四皇子今日出征，传消息给府上的商队，暗中跟着。若是不到伤及性命的紧要关头，盯着即可。明日让翠微轩掌柜备好银票，随我去武雍侯府退银子，你也去，看有没有机会同柳娘子说话，问问这刘兰心如何。”
第41章 不悦 入夜，阿瑶得了前院女使通禀，少将军被老爷留在书房议事，让柳婉婉自己早些歇息。 婉婉让阿瑶塞了些碎银请那女使买糖果，便回了卧房，端起方才看到一半的医书又细细地读了起来。 阿瑶随后进来，在婉婉身旁站定，轻声问道，“娘子还不歇吗？累了一天，早些安置吧。” 婉婉并未抬眼，轻摇着头说道，“今夜少将军不会回正屋了，我得做些自己的事情，明日还有要应付的人……” 前院书房 乔延江眉间略带欣喜之色，听乔楚天说今日与那小英国公私下见面，还被唤作恩公，这便放下心中一块大石。 “他有意与侯府交好，说明也是个纵观全局，心有丘壑的精明之人。若是能有亲事把这关系做实就更加稳妥了。” 乔楚天不屑地冷哼道，“士农工商，他好好地出身偏要钻研此术，经商之士多有手腕，不然怎能赚得盆满钵满。此人行事乖张，不知哪句是真哪句是假，不过今日他出手相帮，自是要与东宫划清界限。若是再拒了曹丞相家的亲事，倒是说明与我们是一路。” “既然祖母已经表明心意，且看他如何应对吧。只不过此人颇有些孟浪轻浮，刘家堂妹年纪尚轻，还请父亲告知母亲，再做他选。” 乔延江端起茶碗，悠然地抿了一口香茗，淡淡地说道，“刘家门第不高，与小公爷并不匹配，想来澜音郡主也看不上你那堂妹，明日我下朝之后跟你母亲仔细交代，倒是过些年，你自己的庶妹大了，你也能这般上心就好了。” 闻言，乔楚天回眸望了一眼父亲，夜里烛火暗了些，倒是乔延江双鬓华发看得更真切了。 “为父年纪大了，有些事恐怕已无法亲去完成，可为父不悔让你自幼多受磨炼，现如今才能这般放心……” 想到当年他决绝地推自己去川外寻找国舅爷遗骸。无论母亲韩清婵跪在地上如何哭求，磨破了膝哭哑了嗓，他都不曾心软半分。如今倒将自己这般全归功于他当年够狠心。 乔楚天皮笑肉不笑地垂下脸，手中的茶碗几近碎裂。 武雍侯走后，乔楚天只觉头痛眼沉，胸闷难舒，眼前昏暗总浮现赵弦礼的那副得意表情。 本想今日就歇在书房，可虚汗不止，躁郁难安，再这般下去，恐旧疾又要复发。 无奈之下，乔楚天攥着香囊于鼻下，踉跄着走回雅苑，见正屋的灯烛还未息，这才放下迟疑，推门进去。 咣当一声，吓了柳婉婉一愣，她刚忙好手上的事，正准备安寝，却看见乔楚天双眸猩红，汗湿了衣襟。 “阿瑶！退下！不叫你不得擅入！” 让阿瑶躲出正屋，婉婉将乔楚天扶至榻上，摸出银针为其止痛。 几针下去，乔楚天刚才还频频起伏的胸廓现下缓抬缓落，看起来痛楚减少了一些。 婉婉起身，拿了棉帕帮他擦汗，目光柔柔地落在乔楚天闭合的双眸上，他眉心微微蹙着，似还无法安然入睡，婉婉以二指轻轻抚平眉间，不久便听到乔楚天均匀的呼吸声。 翌日午后 裴家的马车行至武雍侯府门前，竟看见英国公的车辇也在，裴博雅兴奋得差点喊出声来，一脸狂喜地拉着裴母的手说道，“母亲，小公爷来侯府了！莫不是答应了外祖母……” 乔子淇缓着步子，并未露出喜悦之色，蹙着眉说道，“不对，若是议亲，应是澜音郡主前来相谈，来的便应是郡主的车辇，小公爷自己来侯府，这也不合礼数……” 裴博雅哪里顾得了这许多，只当是今日还有机会再见小公爷，万不能错失良机，便拉着乔子淇雀跃进了侯府。 谁知入了正院，没看见人，跟府上女使打听之下才知道，小公爷今日是来寻少将军的，并未拜见老夫人。 裴博雅有些焦急地看向乔子淇，心中所想亦不必宣之于口。 “夫君，你且留意着前院，若是看见小公爷出来，定将人给留住。我这就去元熹格求母亲给雅儿做主。今日豁出咱俩的老脸，也要帮雅儿把这门亲事定下来！” 乔子淇拉着裴博雅去了后院，却将难题丢给了裴侍郎。 他苦于当年高攀沈家，现在妻子母族势大，自己又无所建树，只能唯命是从。 裴侍郎轻着步子来到前院，遥遥望见乔楚天与赵弦礼在书房中交谈，可说的什么却根本听不见。 “小公爷还真是阴魂不散，昨日刚刚别过，今日就追到我府上来了。” 乔楚天用手支在额侧，敛着眼底的寒意，冷冷说道。 赵弦礼仍旧是一副谦逊有礼的笑模样，收起折扇，垂眸说道，“乔兄莫要嫌烦，迟青今日是来还银票的。既然那玉镯乔兄看不上，退货返银，天经地义。” 说罢，让身后的掌柜将银票恭恭敬敬地承在乔楚天面前。 乔子成上前接下银票收好，可还没等退回去，就看见那玉器店掌柜又从脚边提起一大木箱，抱在身前。 赵弦礼亲自上手，将箱盖掀起，左右格栅推向两侧，最后把底层再拉出来，一箱子顶级玉石所制的各色饰品便展示在乔楚天面前。 “这便是迟青压箱底的好货，不知乔兄可还愿意上眼瞧瞧？” 乔子成是见过世面的，不然乔楚天也不会独独差他去采买。只不过这里装的物件实在是让他瞠目结舌。 顶级帝王绿的翡翠珠串，晶莹剔透的无暇白玉镯，一整套墨玉镶金的头面，青玉镂雕牡丹佩，还有乔子成叫都叫不上名字来的稀世珍品。 “哼，果然是无利而不往的商贾作风，小公爷今日就没打算空着手从这里走出去，刚才那银票怕也只是来这里走一过场吧。” 赵弦礼浅笑道，“乔兄又误会我了，迟青不是来兜售货物的，只是君子好玉，迟青敬重乔兄，愿以宝玉相赠，结交武雍侯府少将军。” 雅苑 “娘子，你看谁来了？” 阿瑶引着人来到柳婉婉面前，打着送还她昨日换下来的衣裳的幌子，阿莲笑盈盈地福身见礼。 “柳娘子安好……”
第42章 议亲 见到阿莲，柳婉婉眼中闪过一丝意外，又很快眉眼带笑地招呼她免礼。 “莲姑娘今日是自己来的？” “回娘子的话，小公爷来寻少将军，刚好阿莲将瑶儿妹子的衣裳一并送回来，昨日走得急，浣洗好便落下了。” 阿瑶接过阿莲手中的衣物，道了谢之后在旁站好，却瞥见婉婉看了自己一眼。 “娘子你们聊，阿瑶去给莲姑娘倒杯茶来。” 柳婉婉这是知道，阿莲一定不只是送衣裳这般简单，阿瑶走后，她大可无忌讳地直言。 “你家小公爷今日找上门来，怕是有什么要紧的事情吧？不妨直说。” 见对方直截了当，阿莲也收起了那副少女娇憨之态，老诚地说道，“娘子好心思，小公爷遣奴婢来问问，侯夫人侄女刘兰心，可堪英国公府主母一位否？” 柳婉婉思虑片刻，有些为难，暂只能以浅笑应对。 “我入侯府也不过几日，与那刘家姑娘只昨日匆匆一瞥。就算我知她心性如何，那英国公府主母的人选也轮不到我来置喙，这问得倒真真是过于直接了。” 可很快，婉婉又细细想来，“小公爷今日登门，京都各府必然瞒不住的。他属意与侯府结亲，为的是在朝堂之上摆个立场。至于娶的是何人，倒也不是十分在意。昨日跟着侯府赴宴的待嫁女娘只有裴博雅和刘兰心。现下赵弦礼点了刘家娘子来问我，这是借我之口卖侯夫人一份情。就像他知道那裴博雅左右跟我不好相与似的。” 柳婉婉抬眼，在阿莲的神色中看不出恶意，这便试着自己所想说道，“奴家与刘家姑娘只一面之缘，却并未被轻贱怠慢，想来若由她执掌一府中馈，手下的人都会被宽厚对待吧……”
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