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起先黎宛是不怎么想用的，毕竟年龄看起来也才12岁左右, 但是这小姑娘哀求她说需要一份收入, 再加上样貌还行，说话也不胆怯，学习能力快, 除了人长得有些干瘦之外，她还是点头同意了。 她训练了几天, 小姑娘确实进步很大, 刚开始的时候束手束脚, 到后面放开, 也能稍微独自撑着场面。 只是今天她到铺子里的时候，得知小姑娘杏儿没有来，黎宛问了铺里其他两个人, 全都是不知道, 他们才认识没几天，对彼此情况不可能会知道得那么清楚。 阿婆到是知道点缘由, 她跟黎宛说：“杏儿可能是被关在在家里了, 昨天我看见她在偷偷哭泣, 我问原因，但是她没有说，只是一个劲的说东家是好人。” 黎宛听得疑惑, 如果阿婆说的是真的, 那么杏儿出来找这份工作, 或许家里人还不知道。 她用杏儿的时候，填了些基本信息，当然，杏儿不认识字，都是她说出来，黎宛提笔记录，这也不排除杏儿说造假的话。 但自己的员工莫名其妙没有来，或许还会出事了，再联想初见到杏儿的时候很瘦弱，手臂还有伤痕，其实很不合适，但恻隐之心，黎宛还是留下来了。 这一刻，她脑海里想了很多，杏儿被欺负了？越想越是坐不住，黎宛记得杏儿填写的住址，动身前去。 这地方有点远，在西街清水巷，是县里贫穷百姓的聚集地，里面各种人都有，鱼龙混杂的，环境很脏乱差，空气里还有股味道。 黎宛才刚靠近，就能闻到了那污水的味，她皱了皱眉，拿着帕子捂住嘴巴。 站在巷子口，往里看，小房子很拥挤的挨在一起，不少人聚集在外头吵闹得唾沫横飞，端着水盆出来就是泼，然地面已经坑坑洼洼了，不少垃圾堆积里面，现在天热，可见味道发酵得有多难闻。 她也是第一次知道，还算繁华的县里，居然会有这种地方，或许这就是阳光之下，总会有驱不散的黑暗，道理知晓这样，却无可奈何，因为这是必然会有的，每个地方每个角落都是，只能尽量解决。 黎宛深呼吸几下，踩在还算干净的地面，左顾右看的走进去，终于在最后面的那间最小房子，找到了杏儿填写的住所。 她刚靠近门前，就听见了里面传来吵杂说话声，杏儿的不甘心，女子的哭泣，还有道妇女的尖锐教训。 门是虚掩的，可以窥见里面闹得很乱，杏儿被两个男人拉着，那穿得很是花花绿绿的妇女则是递出一张纸，她对面是个瘦弱只顾着哭泣的女子，颤巍巍按手印。 “好了，你娘都同意了，你哭什么。”妇女接过看了眼很满意，她回头看向杏儿，扬了扬手中的纸，一副你要感恩戴德的模样，“能够进入富贵人家当丫鬟，那是别人求都求不来的机会，你还拒绝？真是傻。” 杏儿怒瞪着她，使劲挣扎着想要摆脱束缚，“呸！我娘好骗，我可不好糊弄，你这根本就不是去当丫鬟的契书！” 她这段时间认得几个字了，看得出来不对劲，但是根本就说服不了母亲，母亲就觉得是去当丫鬟享福的，不用过苦日子。 “喲，这牙尖利嘴的，性格也火辣，不错不错。”妇女不在意她的脾气，相反很是满意，有些客人就喜欢这种辣椒脾气，觉得很带劲，她催促说：“赶紧的，抓着她的手摁印子。” 眼看杏儿被抓着手就要摁上去，黎宛推开门走进去，看向他们，明知故问的说：“杏儿，今日怎么没有去上工，还让我来寻你。” “东家！”杏儿的泪水汹涌而出，她不知哪来的勇气狠狠咬了口男人的手臂，趁着吃痛松开，她跑到了黎宛面前直接跪下磕头，“东家，求您帮帮我，我不想被卖掉，求东家帮我。” 她只是卑微得不能再卑微的老百姓，可生活再怎么苦，也没有想过要去当贱奴，她想清清白白的活着。 “先起来，有什么事慢点说，你可是同我签了契，要当长工的。”黎宛拉着她的手臂，目光却看向那几个人，语调故意扬高。 杏儿顺势起身，抹着眼泪站旁边，解释说：“东家，您帮我瞧瞧，他们说要带我去富贵人家当丫鬟，可我瞧着那契书不对劲，我不愿意。” 妇人看见黎宛时，眼里划过惊艳和恶念，若是能带回楼里成为头牌，那不得是日进金斗啊！但贪念很快压了下来，都被喊东家了，显然是有点身份的，这种有依靠的女子，她动不得，即便能拿捏在手中了也训不听，甚至还会搬起石头砸自己的脚。 “奉劝一句，别多管闲事！”妇人语气恶狠狠，“杏儿的母亲已经做主同意，旁人说再多也没用。” 杏儿她娘就知道哭，柔柔弱弱的风吹就倒模样，眼神哀求的看着杏儿，几乎要跪下来，“杏儿，娘求你了。娘知道你不愿，可身为长姐，也要为家中弟弟妹妹着想啊。” “娘，我已经找到活计了，会养活我们一家的！”杏儿心里难受，可她知道一旦答应，自己将走入万劫不复之地。 “一个月几百文钱，如何能养家？你去当了丫鬟，有吃有住还有月钱拿，家里也有五两进项，你弟弟的药钱马上就有了。”杏儿她娘已经认定了这回事，怎么也不肯放弃，见杏儿很是抗拒，她发狠的跪了下来，“杏儿，娘求你了，你就去吧。” 黎宛眉头深拧，她看得心中有股怒火冒出来。 妇人神情得意，若不是她瞧着苗子不错，带回去养养也能接客，那还会儿在这里浪费时间。 父母跪子女，当真是天打雷劈也不为过，杏儿惶恐，她同样跪下，眼泪流着，眼睛却直勾勾盯着她娘，眼神不甘和受伤，“娘，您这是想要逼死我是吗！” “娘也是没有办法，你就体谅体谅娘的不容易。”杏儿她娘心虚，偏过头躲避目光，不敢看向女儿。 她也是没有办法，若不是家里穷得揭不开锅，谁会想要卖女儿，怎么说也是辛辛苦苦生出来养大的，可现在走投无路，她还有三个孩子要养，带走了一个即便心疼，那也要割舍。 况且她也仔细问过了，就是去当丫鬟的，待日后存了钱还能赎身，若是得了运道，能嫁给贵人，未来飞黄腾达，这是多少人都想不来的荣华富贵，她就不懂了，女儿怎如此倔强。 杏儿嘲讽一笑，是啊，她是女儿，命是娘给的，娘要她做什么都行，要理解娘的不容易，可是谁来体谅她。 “你说是杏儿带去富贵人家当丫鬟？”黎宛看向那妇人，伸出手，“契书呢，我来看看。” 妇人避开这话，语气不善：“你就是个外人，凭什么插手！” 她知道黎宛识字，死活不敢拿出来，可见契书是有问题的。 “就凭我是杏儿的东家。”黎宛脸色淡然，“杏儿同我签有当长工的契书，若是她在契书时间里擅自毁约的话，她就需要赔我十两钱。” “十两钱！”妇人咋舌，随后就是皱眉，这若是真的，那这笔买卖就亏本了，一个黄毛丫头还不值得她花几十两带回去。 杏儿她娘也是震惊，她脸上挂着泪水，先是看了眼黎宛，那淡然恬静却不失高高在上的气质令她自行惭愧，不敢多看，也没觉得是在骗人，听了就认为是真的，所以她再次看向杏儿的眼神就是愤怒了。 “杏儿，你怎如此糊涂！”她抬手指着，语气有些颤抖，十两啊，家里砸锅卖铁也凑不到一两。 杏儿知道她们没有签契书，但知道东家是在帮她，杏儿心里高兴坏了，挺直着腰背，昂着脑袋，“东家是好人，活计也轻松。只要东家不嫌弃，我愿意跟着东家做。” 她这话说的是真的，这世道生活艰难，像他们这种贫苦百姓更是不容易，能够求到这份活计，是她做梦也想不到的好事，无论如何都想要保住，长长久久的做着。 “你想带杏儿走也可以，先赔偿十两，我可以当场毁了契书。但同时，我也要看看你的契书如何。”黎宛一副很好讲话的语气，“强买强卖可是违反我朝律法的，你若是想强行将杏儿带走，我们可以去县衙聊几句。” 她找过当朝的律法来看，因为就怕有时候出现争执，没法保护自己，而这点也是律法中有的。 因为朝代建立前经历太多战争，有战争就会死亡，当建朝后休养生息，人口却十分凋零，朝代要想稳定，人口就不能少。 故而为了繁衍人口，官员娶妻纳妾的数量有规定，就连皇宫里也没有后宫佳丽三千，顶多就是几十个女人。 “你！”妇人气得瞪眼，但还真不能拿黎宛怎么样，最后只能带着人灰溜溜走了。 只不过在她经过身边时，黎宛眼疾手快，抽走了妇人手中折叠要放好的契书，展开来看见内容，她拧着眉头，眼里有怒气，去也不该如何发作，很是无力。 妇人惊了惊，但也没有发作，等黎宛看完，这才伸手拿回契书折好放入怀中，她斜睨了眼黎宛，甩着帕子道，“哼！姑娘是好心，但你能护得住她一时，能护得了一世？我现在没能骗她走，后面也有其他人。” “再说了，我若是真骗，只要按下契书，也可一分钱不给，现在起码还是承诺给五两。” “你信不信，杏儿她娘并不关心杏儿是不是去当丫鬟，只关心有没有钱拿。这回去不成了，改明儿也会寻个能多要聘礼的人家嫁过去，这种男人，你觉着能有好的？” “所以说啊，人人都唾弃勾栏脏，可到头来的落难女子去处，也不一定就比勾栏好。” “这世道，可不是谁都如姑娘这般天生命好，有本事伸出援手，有本事说些站着不腰疼的话。” “大多数女人啊，你就得认命，过得颠沛流离，一条贱命而已还要偷生，何必呢。” 妇人打量着黎宛，扭腰身离开。 黎宛怔在原地，她看向如释重负，可眉宇间还有哀愁的杏儿，看向再次落泪，垂足顿胸哭嚎老天爷为什么让她那么苦的杏儿她娘，屋内还有孩子的嘶哑哭声，空气里还飘荡着股很浓的药味。 她忽然觉得很难受，也很迷茫，不知道自己出手帮助，是对还是错。 但是起码这一刻，杏儿是庆幸的，若被带入勾栏成为风尘女子，这将是她到死都摆脱不了的污点。 “东家，谢谢您。”杏儿站起来，感激的看着黎宛。 黎宛回神，好奇问：“你如何看得出契书有问题？” “我也看不全，只是这段时间跟在东家身边认得几个字，连蒙带猜就觉得不是去当丫鬟的。”杏儿挠了挠头发头发，有些拘谨的说，“若不是有东家教我识字，我可能也会因为看不懂契书，家里很缺钱，决定跟去当丫鬟了。” 真的走到那一步，她会接受去当丫鬟的，但是她看出了契书异样才会抗拒，更寒心的莫过于，母亲并不在意是去做什么，只在意能拿到多少卖身钱。
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