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鹿鸣小时候是二皇子的伴读，如今却成了他随传随到的随从。对他的秉性再了解不过，心里不耻他的癖好，却又不得不掩在心里。 他母亲是永恩侯曹和光的妻妹，带着年幼的他寡居在永恩侯府，只得仰着侯府的鼻息生活。 国舅爷永恩侯大权在握，又有贵妃撑腰，表面无欲无求，暗中却强取豪夺，欺辱了他母亲。 母亲瞒着他忍辱负重，换得他的前程，可这前程，他宁可不想要！ 他想快点长大，早点摆脱污秽不堪的永恩侯府！ 母亲以为让他攀上了二皇子就能仕途坦荡吗？她看走了眼，二皇子这种心胸狭窄的人怎配大位？如果有机会，他定要离了这里，带着母亲过上平静的生活！ 大皇子无心皇位，四皇子更是阴狠，只有流落在外的五皇子沈淮序…… 鹿鸣听着房间里的动静，想到了刚刚二皇子吩咐沙修明要办的事情，眼前突然一亮，有了主意。 …… 谢婉宁从谢家村回到来福客栈，命徐妈妈和揽月收拾行装，准备返京。 回京前，她还想去一趟渭南县丞的后衙，去看看小时候住过的石榴院，不知那棵石榴树还在不在！ 现今的县丞姓魏名经武，大雍八年的进士，调任渭南县丞短短两年，颇得百姓爱戴。据谢家村乡亲们反映，魏县丞廉洁清正，断案公允，心系百姓，是个好官。 后衙住着魏县丞的家眷，她不好贸然前去。庞先生也跟着表哥走了，想去只能求二舅舅沈锐骆。二舅舅这几天为着架阁库失火的事着急上火，巡查的任务正一筹莫展，她这时候不方便求见。 这一趟，怕是不能如愿了。 原以为就此遗憾错过，没想到下午收到了魏夫人的请帖，邀请沈大人及家眷和她明晚赴宴。 晚上二老爷将谢婉宁和沈如歌叫进书房，嘱咐明日赴宴应小心行事。 二老爷经过这几天的明访暗查，已然知晓渭南官场官官相护，行贿敛财蔚然成风，奈何账册没了，查无实据，一团乱麻毫无头绪。当地的师爷书吏哪个肯真心相帮？说到底，流水的县丞，铁打的小吏，何况他这个短短几日的巡查使？ 魏县丞今日忽然下帖子邀请赴宴，多年官场经验，让他察觉出一丝不安来。 同他有相同感受的还有云弈，他也收到了邀请，他无官无职，想不通魏县丞这么做的用意，据云家的消息，这位魏县丞也是个有“本事”的人，明日理应好好会一会他！ 第二日，谢婉宁一身素白长裙，身披黑色斗篷，踩着落日的余晖进了县丞后衙，这个她住了六年的小院。 沈如歌则一身碧绿锦绣裙，微微高昂着头，京城世家小姐的傲气，她倒是拿捏住了。 魏夫人一身宝蓝云纹锦缎，满头珠翠，雍容华贵，连举手投足都如京城贵妇般优雅。她笑语晏晏地迎在二门，温温柔柔地拉着谢婉宁和沈如歌的手，就往里走。 谢婉宁回头看了二老爷一眼，正好看到云弈也进了院子，正和二老爷和魏县丞寒暄。 察觉谢婉宁的目光，云弈抬起头，微不可察地冲她点了下头。 魏夫人拉着她们的手往里走，边走边介绍院子，然后又像是突然想起来般，扭头问谢婉宁，“谢小姐之前在这里住过，想必对这里比较熟悉吧？看看这个院子可曾有什么变化？” 魏夫人说话声音悦耳动听，语气如长辈一般关切，看谢婉宁的眼神也充满了怜惜。 是怜惜，不是刻意讨好，也不是奉承巴结。 谢婉宁暗忖，魏夫人和她从未见过，哪来的怜惜之情？是因为父亲也曾是渭南县丞的原因吗？ 她暂且按下心中疑惑，认真打量起这个小院来。小时候觉得很大的院子，如今再看，竟像是变小了一般。院子只有三进，有东西两个跨院，比起国公府来确实不大。 想来那时候她年纪小，小短腿在院子里走上一圈自然累得气喘吁吁。如今大了，再来看这里，物是人非，已然没有了当初的影子！ “我记得这里有棵石榴树？”谢婉宁指着二门旁边一片空地说。 “石榴树？”魏夫人皱眉，“两年前我们来的时候这里就没有石榴树了，倒是后花园有两棵，想必是嫌碍事，挪到了后院，走，我们去瞧瞧。” 几人来到后院，果然见到两棵石榴树，只是已到深秋，早已没了石榴果，树叶也开始发黄掉落。 “这两棵石榴树也结不了几个果子了，本想砍了的，老爷说石榴树寓意好，就让人一直种着。” 谢婉宁心里叹息，石榴树还在，没了果子，少了小时候那个味道。她心情低落，目光扫视了一圈，正想转身，忽然发现树后隐藏着一道暗门。 那暗门被枝繁叶茂的石榴树遮掩大半，又被满墙的爬山虎遮盖住。后院花草树木都经过精心修剪，干净整洁，唯有这道门前杂草横生，无人修剪，好生奇怪。 谢婉宁只做未见，感叹了一声，就转身离开了。 来到花厅，几人按宾主就座，魏夫人又叫来了年仅十岁的魏小姐慧娘相陪，便吩咐上菜。 魏夫人端起酒杯，道：“本来前几日就想邀请两位小姐，谢小姐病着就拖到了今日，听老爷说，二皇子打了胜仗，活捉了叛军头目，这才敢饮宴，邀请两位小姐前来，一同庆祝！” “二皇子胜了？”沈如歌没想到这么快就打了胜仗，抬眼看了一眼谢婉宁，见她神色如常，心里微微惊讶，表姐这么淡定从容，应该早就知道了吧！ 谢婉宁跟着微笑道：“当真可喜可贺，魏夫人勿怪，我身子不好，不能饮酒，能否以茶代酒？” “这酒是果酒，连我们家的慧娘饮了都不妨事，如果谢小姐实在不便，也不勉强，还是身子要紧！”魏夫人略微劝了一劝，就命丫鬟撤下了谢婉宁的酒杯，换了一壶花茶上来。 谢婉宁处处留着小心，沾口的东西也是魏夫人夹过的菜，好在她以身子不好为借口，没有吃多少。茶水也只略沾了沾嘴唇，又暗中吐到了帕子上。 酒过三巡，谢婉宁以更衣为由，出来透气。 玉烟跟在身后，左右瞧着无人，将一个纸条塞进她手里，“小姐，这是刚刚在花厅一个小丫鬟塞给我的。” 谢婉宁急忙打开一看，赫然是沈淮序的字迹，约她戌时在后院石榴树下相见。 还有半个时辰，谢婉宁左右四顾，心神不宁起来。 不对！她猛然回神，表哥昨日才刚刚走，不可能这么快折返，而且这个见面的法子，也不是表哥的做派！ 笔迹确是沈淮序的笔迹，如果想掩人耳目，何须这么大费周章地传递消息？这其中必然有诈！ 谢婉宁和玉烟耳语一番，佯装慌张，却又遮遮掩掩地返回花厅。
第50章 第 50 章 前院, 魏大人拉着沈锐骆的手，攀着交情，一把鼻涕一把泪地诉着苦。 他说他是寒门进士出身，幼时饱读诗书才华横溢, 奈何家里穷困潦倒, 中举后，朝中无人无门路, 又无银钱疏通关系, 使他一直空悬没有合适的去处。 好在他岳父慧眼识珠, 榜下捉婿，不计较他是寒门出身, 将小女嫁给他。成婚后, 岳家在吏部打点关系，他这才开始有了起色。 成亲后他方知, 岳父原是京城小吏, 本着长远考虑，望他以后能飞黄腾达提携一把岳家。 他这几年辗转了几个地方, 手中无银无人, 在盘根错节的官场中不得上峰欢喜，尽管有个好名声，却迟迟提拔不上去，在县丞的位置上蹉跎了好几年。 沈锐骆不动声色地附和着，和他一杯一杯喝酒，怜他命苦郁郁不得志。 云弈看着魏大人和沈大人推杯换盏, 心里却想着昨日云家送来的魏大人的生平, 而他所知的魏大人, 可不是个郁郁不得志、遭遇同僚倾轧的人！ 魏经武是寒门进士出身不错, 可他十分有能耐，三甲同进士，靠脸迷惑了吏部书吏之女，成了他的乘龙快婿。 靠着书吏在吏部的这层关系，选官后到了地方，或许是穷怕了，进而大肆敛财，迅速聚敛了不少财富。 他深知自己能力不足，官职越往上走，越是艰难，索性在县丞的位置上，他还能游刃有余。 也正因为尝到了甜头，才会甘愿在七品的位置上，一待就是好几年。对外廉洁清正，也就蒙蔽一些无知的百姓，实际贪得无厌，打过交道的云家却心知肚明。 魏大人这番“情真意切”的话，明着说给沈大人听，其实是说给云弈听，也就是说给云家听的，怕云家揭他老底，这大约也是请他来赴宴的原因吧！ 云家在江南经营百年，利益纠葛错综复杂，深知小鬼难缠的道理，也就睁一只眼闭一只眼了。 云弈心中腻歪，出门透气。 这时一个丫鬟走来，低着头行色慌张地撞了他一下，趁机塞给了他一张纸条，后连连告罪，急急忙忙走了。 云弈疑惑地看向那丫鬟的背影，好生面熟，似哪里见过？ 他摇了摇头，今日他略喝了几杯，远没有到醉酒的地步，可他眼前已经开始虚花起来，难道是酒水有问题？ 他极力稳住心神，打开手中的纸条，上写着“戌时后院石榴树”七个大字，好看的簪花小楷，似女子的笔迹。今日在后院的女子，除了魏夫人和她十岁的女儿，也只有沈如歌和谢婉宁了。 这是算计沈如歌还是谢婉宁？他将纸条碾碎，转身准备回去，走了两步又停了下来，万一是算计谢婉宁呢？ 略一迟疑，他这才转身向后院走去。 …… 前院花厅里，谢婉宁略显慌张的神色，被沈如歌看在了眼里。她不自觉端起了酒杯，喝了一口。 她自幼长在陵西，那里盛产烈酒，喝惯了烈酒，今日再喝起果酒来，感觉没甚滋味，魏夫人来劝酒，她也从容地喝了。 她们开席早，饭菜早已上齐，除了她们几，再无旁人，喝起酒来就觉得差点意思。本想寻个机会告辞，发现谢婉宁魂不守舍地回来，她心思一动，又按捺了下来。 戌时将至，魏夫人仿佛不胜酒力，开始头晕抚起额头来。 谢婉宁自知时间到了，向魏夫人告罪，假装刚刚更衣时丢了一方帕子，要出去找找。也不等魏夫人同意，她急匆匆地带着玉烟出了花厅，直奔后院而去…… 沈如歌眼看着谢婉宁火急火燎地出去，也编了个更衣的借口，悄悄地跟了上去。 魏夫人见人都走了，这才长吁一口气，急忙让人将慧娘带下去。开席前她千叮咛万嘱咐，让她少喝几口酒，毕竟是小孩子，没防住还是让她喝了几杯。 看慧娘已经明显有了醉意，心疼得不行，急忙命人熬了醒酒汤送过去。 她还不能走，焦急地等在花厅里。昨日午时，老爷忽然让她下帖子给沈大人的亲眷，又将二皇子来访的消息悄悄透露给她，让她务必准备周全，让二皇子将人得了去。
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