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他一面令人严格保密此事，一面气得派人夜里都要巡夜，决不能给贼子可乘之机。 巡夜的第一日，家仆却被引开了，等回来一看，自家大姑娘正要关窗。 而白日里，萧弗派人送了沈父最喜欢的几品茶叶来。 第二夜，巡夜的家仆干脆被直接放倒了。到了白日，城中最名声最盛的首饰行则送来了一大盒金玉簪钗给沈夫人。 第三夜，沈照辛亲自坐在院子里，就等着人来，他也不想讲究什么斯文得体了，就想把这作风不正之人骂个狗血淋头。 可沈夫人和知知都担心他的身子骨受不住夜寒，硬生生把人劝了回去。 回房的路上他还挨了夫人一通骂，沈照辛就把这笔账也记在了摄政王头上。 不管如何，当夜萧弗得以再次顺利敲开了知知的窗子。 这之后几日，萧弗就和铁了心要见她似的，万事无阻，每到夜里，总能按时出现。 从未教她空等。 直到某次离去前，萧弗深望着知知道：“明日乖乖等我。” 知知以为他是说明日夜里也会来的意思，便道：“殿下也该消停两日，夜里这么冷，再说我阿爹真要被你气坏了。” 萧弗也没解释，第二天，知知却是先等到了一个她久未见过的人。 王府的老夫人亲自登门了。 老夫人比沈照辛大上几岁，颇有名望，这个面子沈照辛不能不给，到底将人迎了进来。 老夫人是来提亲的，并且同沈照辛保证，他的女儿嫁过去，绝不会受婆母欺凌。 老夫人道：“女儿大了总是要嫁人的，与其盲挑，不如选个熟悉的。我们家人口简单，知知也是和大家相处过的，嫁过来想必不会受什么委屈。” 沈照辛无动于衷：“不敢，沈家可不敢说与摄政王府熟悉。” 他说的阴阳怪气，可老夫人听此也不气：“说来这个儿媳也是我亲自挑的。沈大人此前入狱是因宋家长女的那枚玉佩，遭了友人的算计，知知也是自此才入的王府。而长陵呢，偏偏又与玉佩的主人有过婚约。都说玉石有灵，两个孩子认识，冥冥之中，也许是天意啊。” 一说这事沈照辛脸色更阴沉了，他之所以不满摄政王，一是因为摄政王竟挟恩让知知给他做妾，二便是因为摄政王还有一桩不清不楚的婚约。为别人守约十数年，那他女儿又算什么？ 这般想着，沈照辛直接怒起，振袖道：“玉石有灵？我女儿因行善才拿回那枚玉佩，我沈家却因玉佩落了个抄家的下场。也不知这玉石有的，是否是恶灵！” 老夫人也跟着站起来：“大难之后，便是福报，沈大人何不相信走过暗途，便是大好光明？” 沈照辛横眉冷对：“说的容易，家破之苦，旁人岂能感同？身受之人，又如何能轻轻揭过？” 老夫人见他这般坚决，也不好硬着来，到底只能辞去了，然而走之前，她却是想起一件事。 “有件事你可能不知，若不是安国公亲自告诉我，我也被蒙在鼓里——宋元若十几年前就死了，只是安国公怕其夫人接受不得，这才连同我夫君和我儿子一道苦苦隐瞒。这十几年来，我儿守的从不是婚约，而是重义之诺。” 当初沈家的案子虽然大白于天下，但这个秘密并未浮出水面。 说起这事，老夫人心里其实也有埋怨，可除了埋怨，更多的是心疼和骄傲：“我也不怕自卖自夸，我儿如此气性，还不值得令爱托付终身吗？” 此前不知出于什么缘故，安国公夫人竟是把知知当成了她走丢的长女。萧弗秘密去吴州的那些天，安国公上门问过几次知知的动向，说是他夫人想见知知。 后来国公也和老夫人聊了几次，便把女儿早已故去的真相告诉了老夫人，话里话外，还有想将错就错之意，想请老夫人届时看看有没有机会从中说和，让知知认他们为义父义母，也许能对他妻子的病情有所帮助。 是以老夫人今次来提亲之前，问了国公可否将这个秘密告诉沈家人，得到了国公的允准，这才说了出来。她也不想儿子被未来的亲家误会。 沈照辛倒是没想到真相会是如此，有些惊骇，兼之想起了女儿前两日告诉过他，萧弗虽然每每夜半而来，却从未翻窗进过她的屋子，到底还是有些改观。 但明面上，他未嵩口半分。 老夫人表示理解：“其实我今天来，也是教长陵那孩子催的。不过我们也没抱希望能一下子就促成此事。我来呢，主要是为着表个态度，让沈家知道我们萧家的诚意和立场。若沈大人什么时候改了主意，只管派人来说一声就是。” “对了，宋家之事，还请沈大人守口如瓶。” 眼看人走了，妻子今日又去和姐妹闲聚了，沈照辛只能一个人喝着闷茶。 哪知老夫人前脚刚走，大理寺卿霍光后脚又来了。 沈照辛对此人印象不坏，毕竟他入狱不是霍光断的案，可昭雪出狱时却是霍光亲自审判，亲自相送。 他不会忘。 再者，霍光年少登高，素有明镜高悬的美名，却没半点高官的架子，过去的两个多月里，曾多次登门明表惜贤之心，想邀请沈照辛去大理寺任职，一来二去，两人也算认识了，还成了偶尔手谈的棋友。 这次来，霍光倒是没一上来就开口劝沈照辛重新入朝为官，而是和他开了一局棋。 刚巧解了沈照辛的郁郁之困。 只是这局棋，沈照辛就中途进入劣势，攻守两失，有些意兴阑珊。 霍光见状道：“未到终局，沈大人若先灰心，不管他日棋局如何再赢，今日这局都注定大败，岂不遗憾？” 沈照辛哪里听不出他意有另指，但他棋品不坏，也知他说的句句在理，也就当真重振旗鼓与之鏖战，最后竟然翻盘，赢了个彻底。 霍光：“恭贺沈大人。” 沈照辛：“再来再来。” 他一心扑在棋局上，故此没能留意到，跟着霍光来的小厮，不见了。 而此刻，知知看着穿着小厮服饰的男子，怎么看怎么好笑。 想起这人自称是奉了霍大人的意思，有一份礼要代他家大人亲自交给沈家大姑娘，这才教仆人引了路，到了她的房门外。 知知不禁摊手去：“要给我的礼呢？” 萧弗：“我母亲来时，未曾收到？” 知知不想理他了。 她就知道他没准备，给她阿爹送茶叶，阿娘送首饰，偏不给她送。 老夫人来的时候自是带了礼来的，可那是聘礼，怎么能算。 何况那些东西都让她阿爹原封不动的退回去了。 知知撇了撇嘴：“一件都没收到，再说了，我可不要你的聘礼。” “还有一件，真不要？” 萧弗伸出手去，知知一看上头空空如也，纳闷地问：“什么呀？” 萧弗径自牵起了她的手，扣指交掌，不肯舍离：“所有。往后余生，我的所有，悉可奉上。” 冬春之交，雪尽冰开，院子里也有几株新苞吐露了一点娇气的羞粉，就像此时小姑娘展笑的脸颊。 笑亦为郎笑，羞亦为郎羞。 ——正文完——
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