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妙真见他此刻虽然骂得厉害，一会出去，必定又是一张曲意逢迎的面孔。她想着便笑得打滚，故意起来歪缠，“那就不去嚜，你不是要生孩儿么？” 良恭脸上没道理地一红，刻意走离她两步，“先应付了那老头子去。他舅爷家里正要弄花园子，要替我牵线。” 正完了衣襟，看妙真两眼，又恋恋不舍地揽着她亲一口，“回来再收拾你。” 妙真吐了下舌，“唷，讲得自家好厉害得勒。” 良恭原已走出去两步，听见这话又掉身回来。妙真赶忙跑开，反手撑在妆案上调皮地笑，“你快去了！一会又来催。” 他咬牙指了下她，“一会有你的苦头吃！” 趁他转身，她把两眼笑着翻一翻，“你来好了，我难道还怕你？” 他又回头，“你说什么？” 妙真忙嘻嘻地跑去推他的背，“我还敢说什么呀？快去吧，把那些客人打发了，不是要回来收拾我么？我等着呢。” 良恭换了副正经面孔出去送了那郑老爷，刚折回园中，偏有一位姓李的相公赶出来将其拉住，“良小友，你到底定下没有，几时随我往苏州去？我在嘉兴住了一月，可就是为等你。你别只顾捱延，早点随我去了，早点把那副《苏州太平乐图》画出来，咱们两个都好交差。” 良恭把他的手拂开，呵呵直笑，“不急不急，您看我才刚搬家不过一月，这新房子还没住出人气来，哪就赶着往外跑的道理？何况我生意上还有点事抽不开身。您要是怕我捱你的日子，要不您老李相公尽管搬到我家来住着，看我几时忙完我几时随您去。” “你这人，你打量我不好意思住到你府上来？我明日就来，看你如何推脱！”李相公剪起手来瞪他一会，不一时态度又软下来，“算起来我家黄大人和你还是亲戚呢，四公子的奶奶和尊夫人是表姊妹。你权当是探亲，赶紧收拾收拾随我去，画出画，黄大人冬天好敬献给太后作寿礼。你想想，太后皇上都来瞧你的画，于你也有天大的好处不是？这不比生意上的事要紧？” 良恭懒洋洋地在想，天大的好处还不是那黄大人的，作什么《太平乐图》，无非是要替他在朝廷里歌功颂德臭表功。 他只管眯着眼缝睨了这李相公片刻，旋即把几个手指头半掩在袖管子里搓一搓，“画好办，可这个怎么说？亲戚归亲戚，我可以不图什么，我们画画的人，说钱，俗了！可我大老远耽误着生意往苏州跑一趟，园圃里那些下力气的人可等着开工赚钱呢。我说给您老李相公听，我们这生意，开一天工算他们一天的钱，迟迟耽误着不动，他们就……” “得了得了。”李相公发烦地摁下他的手，拈着胡子道：“我们黄大人是体面人，你只管把心放在肚子里，没有三.四百做你的川资，也不敢轻易来请你。” 良恭笑了一笑，“既如此，不好叫你老李相公久侯，等我进去与夫人商量几句，即日便随你动身。”
第106章 106 番外·流年（一） ◎喘不过气，哭不出声。◎ 五月上旬就由那老李相公出资包了艘船, 与良恭妙真夫妇两个往苏州去。船行一月，及至六月到了苏州，黄家已遣车马来接。妙真以亲戚之名略备薄礼, 黄家也以亲戚之礼相待。踅入上房，就有各房人口来见, 妙真便趁机将礼物送到各房人手上。 请良恭来画画就形同请个能舞文弄墨的相公来谋事，本不必要如此郑重。可黄老爷早打听见良恭被鲁忱引为知己，鲁家不比别家, 一则鲁国公是内阁要紧的人物；二则鲁国公之妹是宫中贵妃。凡与鲁家相交之人, 不可不重。 恰好妙真与雀香是表姊妹，黄家借了这层关系来款待。三小姐早已出阁不得在家，余下大爷大奶奶, 二爷二奶奶皆受礼致谢。 黄夫人看礼送毕, 特地叫了妙真到跟前来, 拉着手细瞅几回，赞不绝口, “从前你父亲就到我们家来过, 那时候他管着苏州织造的差事，和我们家也常走动。我早年见过你生母胡音, 真是个绝色美人。了不得, 你就跟她一个模子里刻出来的, 也是难得的绝色。今年什么年纪了？” 妙真回头把下头三位奶奶睃一眼, 笑道：“今年三十有一了，老了, 不比您家三位奶奶, 雀香妹妹不必说, 自然是比我年纪小。说句不尊敬的话, 连大奶奶二奶奶看着都像我妹子似的。” 大奶奶二奶奶听见好不高兴，掩面笑起来，“我们可比你长三.四岁呢！” 妙真回笑，“你们看着倒比我还小三.四岁。” 明摆着是恭维话，架不住大家爱听。这一高兴，大奶奶二奶奶便把大爷二爷那对不老实的招子原谅了，拉着妙真下头来说话。妙真一时立在两位奶奶中间，和她们唧唧哝哝地寒暄，眼往最尾那张椅上瞟。见雀香坐在那里只望着她笑，想说话却又插不进来嘴。明说她们是亲戚，却又不是她请来的客人，怎么都有点尴尬似的。 黄老爷也在榻上，以炕桌为界，女人坐这边，男人们坐在那边。黄夫人暗瞅黄老爷一眼，怕扰了他们男人家说话，便招呼着女眷往里间去，“叫丫头把茶果摆到里间去，咱们娘儿们几个上里头去说话。” 众女眷皆起身往里头去，黄夫人给黄老爷叫住一步问：“客人住的屋子都扫洗出来了么？” 黄夫人笑道：“头两日就叫人扫洗出来了，就是二门内挨着鱼池那两间屋子，换了新被褥，熏了香，连绘画用的笔墨纸张都备齐了。” 一面说，一面向良恭说：“你和你媳妇就在我们家里住，你们能诗会画的人就图个清静，我们家人口虽多，却不吵闹，比外头那些栈房强得多，那起地方人来人往乱糟糟的。” 良恭起身来作揖，黄老爷趁机将他打量几番，笑着抬手摁了摁，叫他坐，“你不要客气，虽说是头回见，却不比外头那些相公，是亲戚。” 这人言辞客气，态度却很有些官架子。良恭品其意思，到底还是有些瞧不上他的出身。他也不能随意，又向榻上作揖道谢几回。 黄老爷留心他不卑不亢又格外有礼，并不曾仗着点关系就藐视放肆，心下一喜欢，笑了两声，“听说你与鲁国公家的公子鲁忱是知己好友？” 良恭坐下道：“岂敢高攀？承蒙鲁公子看得起，不过是因为画上的功夫有些来往。” 黄大人把胳膊搭在炕桌上，身子稍稍歪着，“鲁国公在内阁可是举足轻重啊。” 这一叹仿佛有些深意，良恭忙摇头笑起来，“朝廷里的事我不大懂，我与鲁公子来往，一来并不问彼此的家事；二来，他也不做官，自然也不说朝廷里的事。我们只说画说诗，高兴起来，也说说彼此两地的见闻。我这个人愚钝，就是把官场上的厉害说给我，我也听不明白。” 黄大人微微一笑，“你这是自谦的话，你是读过书的人，要是愚钝，这几年间也不能办起如今一副家业。我看你是个聪明人。” 良恭回首把大爷二爷看一眼，呵呵笑道：“不过是些小聪明，倘或有大智慧，也就不必做生意了，入仕为官做个人中龙凤，岂不光宗耀祖？说到底，还是没本事嚜。” “嗳，年轻人，不可这么妄自菲薄。你的画在画坛上可是备受推崇，连鲁公子的风头也盖了过去，这还叫没本事？” “不是晚生妄自菲薄，诗词绘画这种事，不过是雕虫小技，怎么敢和经国韬略相提并论？” 说得黄老爷阔声而笑，呷了口茶叹道：“请你来，就是为画上的事，你这雕虫小技正好解了当下之难呢。今年冬天是老太后的七十寿辰，各府长官都在苦恼敬献寿礼的事。我也正为这件事头疼。老太后与天同福之人，什么好东西没有，什么稀奇物没见过？我想想，她老人家未必想要那些稀奇古怪的玩意，心里牵挂的，无非是江山社稷。所以叫李相公往嘉兴去请你来，画一副苏州民乐图，叫她老人家看见百姓安居的景象，心里头也好高兴高兴。” 良恭忙起座拱手，“老爷之托，晚生不敢推辞。就怕画得不好上负皇恩，下负老爷厚望。” 黄老爷摇撼着手，“我在京城看过你的画，我虽不精通，勉强也能看出好坏来。我这两个儿子闲着无事，这几日就叫他们陪你在苏州城内四处逛逛。这百业之兴，万家之旺落在你的画纸上，想必别有一番生动趣味。” “早听说苏州这些年在老爷治下愈发兴旺发达，晚生正好也趁此领略领略。”良恭又转向大爷二爷作揖，“那么有劳大爷二爷。” 大爷二爷亦起身还礼，说了不一会，黄老爷又命人传了几位懂画的相公往外书房里相见，与两个儿子并良恭往外书房去。 眼见外间空了座，黄夫人便叫丫头将竹箔挂起来说话，又添了些消暑的冰石进来，和妙真嗔笑，“他们早去好了，炎天暑热的把咱们闷在这里。” 妙真忙道：“不闷的，开着窗户有风吹进来，凉丝丝的。” 从头至尾没见着四爷，妙真心下奇怪，又不能轻易问，便偷瞄着雀香。雀香从始至终规规矩矩地坐在椅上，听着大奶奶二奶奶向妙真讨教保养的秘方，只偶然能插得上几句嘴。 每逢她开口，大奶奶二奶奶又不搭腔，只是僵着笑。她们都是官宦人家的小姐，和雀香似乎不属一个世界的人，即便做了一家人，也要有意地保持一段距离。以至雀香坐在那里，像摆着个没插花的细腰梅瓶在那里，里头外头都落着薄薄的一层灰。 倒是黄夫人没忘了这个儿媳妇，想起来提点她两句，“雀丫头，你姐姐来了，你可得待我好生款待她，多陪着她在园子里逛逛。” “雀丫头，一会你再跟着去看看你姐姐那屋子里缺什么不曾，怕婆子们不仔细。” “雀丫头，这时节蚊虫多，你姐姐他们那屋子在水池边上，你嘱咐人每日早晚送香过去熏一熏。” …… 每逢一喊，就是想起来鸡毛掸子掸扫人那么一下子，雀香如惊弓之鸟，精神头一振，忙望着妙真答应“嗳”。那每一个“嗳”都变换着声调，唯恐怕人觉得她放久了呆住了似的。 妙真听在耳朵里，想这官商结合的婚姻也不是好做的，婆媳妯娌间坐在一处，竟像上朝。雀香就是那文武百官里充数的一个，只能混个脸熟。顶头要紧的这些人要么想不起她，要想起她时就是皇恩浩荡。 妙真虽也是商户出身，不过她不算的，她是客。请她丈夫来是有事相求，自然不能跟她拿款拿乔。何况她最擅长“蠢”，尽管长得太出挑也能讨女人喜欢。因为这过分的“蠢”能平衡她过分的“美”，令她美得没威胁。再一则，她最清楚女人喜欢听什么话。 雀香早年间给胡夫人惯坏了，恰是缺了这份智慧，不知天高地厚，一心想着拔尖出头。到了黄家几年下来，反倒弄巧成拙，妯娌益发瞧不上她。至于婆婆，那是没办法，不得不给她留几分体面，指望她底下能多担待四爷一点。
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