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说着又猛地打个转弯, “我听说朝廷有好几年没给你结银子？别是怕朝廷拖你的账越拖越多，所以急着丢开这摊子吧？” 尤老爷虽也有这份心, 哪敢明说？说了就是伤朝廷的体面。忙摆头，“不敢不敢。小的哪敢有这心思？朝廷自然是有朝廷的难处，不过几十万银子，比起那些军饷民生上的开销，我这算什么？户部自然是先紧着要紧的办，总是要办到我这里的。” 李大人点头笑道：“朝廷一心为民，尤老爷虽是商，也是民，能体谅朝廷的难处是再好不过的事情了。朝廷自然也体谅你，既然你脱不开身，苏州织造那头的差事，我代你向朝廷请辞吧。尤老爷是个厚道人，我李某也厚道，就给你提个醒，上头这阵正在查从前与冯大人结交谋私的一些商人呢，你可要当心。” “多谢大人提点，小的感激不尽。”尤老爷立起身来打拱，向前进了两步，“要是朝廷有什么旨意传下来，还望大人照拂，小的倾家荡产，无以为报。” “客气，客气啦。” 二人又再浅叙一番，尤老爷这厢归家，便答应了妙真到湖州去的事情。 曾太太还奇怪，“你怎么忽然又变了主意？早前死活舍不得她去，出门一趟给风吹弯舌头了？” 回首一看，尤老爷坐在榻上，轮廓被窗上惨淡冰冷的一点雪光包围着，早没了平日里那份乐乐呵呵的豁达态度。 她心陡地一跳，忙驱散了屋里的下人，端着茶走来，“怎么了？看你这脸色，好像是翻了天的样子？你是到哪里去回来？” 尤老爷垂沉着脑袋，黄昏的天色也跟着黯败下来，“我到李大人府上去了一趟。” “他肯见你了？” “早就该想到，他前头避着不肯见，不是单为了邱家。” “那还为什么？总不是咱们别的地方得罪了他，从前咱们和他都不认得，更没打过什么交道。” “为冯大人的事。” “冯大人怎么了？” 尤老爷将搁在炕桌上的手半蜷起来，捏住一片袖口，“冯大人被下了狱了，他头上的靠山坍了台。他走时我就很疑心，怎么朝廷忽然调他回京去，还不就是为了跟他算账。” 闻言，曾太太脸色煞白地坐在榻那头，“冯大人出了事，那咱们家是不是也要跟着倒霉？他在嘉兴任上的时候，满城乡绅，可是同你走得最近。” “我就是在琢磨这个。只怕李大人听见了什么风，这才避着我不见。”尤老爷思虑片刻，将手一摊，“话说回来，我到底没做什么有违国法的事情，苏州织造的差事，也是我凭本事争来的，并不是走的冯大人的门路。” 曾太太急得捶两下炕桌，“哎唷，你这样想，人家未必会这样想！就凭咱们家这些年送给冯大人那些礼，就能定你个贿赂官员之罪！” 尤老爷隐隐抱定一线希望，“朝廷这些事情扯来扯去都是党羽之争，与我有什么相干？我不过是个小小商人。冯大人既已定了罪，何必再扯上我们这些芝麻绿豆小的人物？还不够刑部都察院忙的。” 说着，灵光闪动，忐忑道：“我就怕……” “怕什么？” 他看了曾太太一眼，忽然松缓地笑出来，“没什么。我看，不论眼下局面如何，还是让妙妙跟着鹿瑛去湖州，免得叫她看见家里头这些事，跟着瞎忧心。她又不懂这些。” 他尽管笑着，曾太太也不再追问下去，只点了点头，彼此都是多心多疑的样子。这份忧虑都落在心里拔不出来了，只是两人面上都装作相安无事。 只等年节一过，尤老爷便以年礼之名，打发人抬了几口箱子往李大人府上去。 李大人在房内笑着检看箱内的银子，剪着胳膊把管家回瞟一眼，笑问：“管家，你说，是外头的雪白啊，还是我这些银子白啊？” 管家哈着腰在后头亦步亦趋，满脸谄媚，“雪花银雪花银，自然是与雪同白了。老爷英明，既赏了邱家差事，又得了尤家的好处，如今这两家都巴望着老爷您呢。” “嗨，邱家是亲戚，帮了他们，也是帮我自己个儿。好在这尤泰丰也算有眼力见儿，晓得主动退步抽身。可惜啊，他这会儿想抽身也晚了。” “这……”管家将几口箱子睃一眼，因问：“咱们收了他家的银子，难道放着他家不管？只怕不好开交吧？” 李大人没奈何地摇了下脑袋，走到椅上吃茶，“不是我不帮，是我帮不了。朝廷拖欠了他好几年的货款，其实我在京时就晓得些内情，户部是按年清了他这些账的。既然清了账，尤家却没收到钱，你想想，那些钱都是进了谁的口袋？这些人，过了手的银子要叫他们拿出来，谁舍得？如今上头的官不想还他这笔账，只好治他个罪。谁叫他偏又与冯大人往从亲密呢？把他往冯大人的事上一牵，可不就顺理成章了？再抄他的家产，又是一笔横财。” “嘶……就怕老爷收了他的银子，又不帮着他说话，他回头下了狱，把您给咬一口，那就不好办了。” “咬我？他没那么傻，他有两个女儿，一个外嫁，一个还没出阁。回头朝廷办到他府上，这笔钱，就当是保他那个未出阁的姑娘，不算我白拿他的。他也犯不着为了几万银子得罪我们这些地方上的人。何况他怎么说得清我到底有没有帮他说话？我说了，只是官微言轻，说了不顶用嘛！” 正说着话，听见小厮来报，说是邱家来了人。李大人一面着人请来，一面吩咐人抬了箱子下去，又转到案后提笔写信。 未几见一意气风发的青年进门，穿一件灰鼠毛大氅，脚踏羊皮皂靴。嫩白嫩白的脸，炯炯发亮的眼睛，冻红了鼻尖，说话一吐气，就有些孩子般的稚气。 便是那邱家的三公子邱纶，此人在家也是惯坏了的，有些不讲礼数，不等人请，一股屁股就在窗根底下的官帽椅上，把一腿高高地挂在扶手上头晃荡着，“舅舅，您叫我来做什么？” 实则这李大人并不是邱纶的亲舅舅，是拐了几个弯的表舅。不过当今世下，凡是官中有人，没亲的也恨不得磕头认了个亲，何况是本就有些干系在的。 李大人刚好写完信，折在封内，向前推在案上，“你亲自往苏州去一趟，把这信交给你父亲，告诉他，苏州的黄大人是我的至交好友，看过这信，自然替他在织造局走动。这份皇差，明年就能落到你们邱家头上了。” 邱纶放下腿，朝前微微欠身，“唷，尤家不争了？” “争？姓尤的就是有这份心，也没这力气了。现如今，他尤泰丰保不保得性命都是难说。” “这么严重？”那邱纶惊诧地将眼珠子一转，转着转着，又事不关己地笑起来，走到案前取信去，“舅舅，既然他们家到了这地步，那他家大姑娘，就能转许给我了吧？” 李大人剔眼看他片刻，随手抄起一本书朝他脑袋上拍去，“没出息！就惦记女人。我听你母亲说这一二年间就要给你定一门亲事。何况人家小姐也是定了亲的。” “定亲怕什么？我不定就是了。她那头难道就不能悔？再说了，她还没出阁呢，要是尤家被抄了家，她也是要受牵连的。这么个大美人，难道您忍心看她充为军妓官奴？还不如嫁了我。” “美不美的我没见过，不知道。我只知道，尤家遭了灾，就和你邱家门不当户不对，你父亲还肯？别想这些花里胡哨的事，老老实实的往苏州去。” 眼见李大人已有些不耐烦，那邱纶只得瘪瘪嘴，揣着书信辞将而去。 来回都是骑马，有二三家丁在前头吆喝着赶街上的人，邱纶歪歪洋洋地坐在马上，好不张扬烜赫。 有道是狭路相逢，可巧节后忙得脱不开身，曾太太只得打发妙真往一户不大要紧的远亲家送年礼。妙真因带着好些东西，便套了马车出门，恰是迎面驶来。 邱家因如今一府之长官换了他们家的亲戚做，连家丁的气焰也是水涨船高，不管对面来人是谁，先扬着手嚷开，“让开让开，没见着我们三爷的马吗？让开，有点眼力！” 驾车的恰是良恭，老远就看见前头闹哄哄地在赶人，也不知是谁家的马如此嚣张，心下很有些看不惯。 终于是赶到他这里。他朝那马上之人眺望一眼，勒停了车，支起一条腿来，“路是大家走的，怎么偏叫人避你们，你们不晓得避人？” 那小厮反手朝肩上指一指，“嗨，你这不长眼的狗杂种，也不看看是谁家的马！ 想必你不认得，不妨告诉你听，那马上坐的是邱家的三公子！” 良恭不禁细眺一眼，看见那公子衣着华贵，洋歪歪地拉着缰绳立在那里，面孔比他还不耐烦。他哼着笑道：“原来是邱家。我眼拙，还以为是皇上他老人家的御驾出巡到咱们嘉兴来了呢，好大的阵仗。” 人堆里忽然有人轰然一笑，几个小厮慢慢砸这话才回过味来。把三爷比作皇帝，岂不是把他们比作没根的太监？ 领头一个马上脸色一变，上前揪着良恭的襟口就要打。不想手不及腿快，良恭提起脚就朝人肚皮上揣去，把人揣翻在地，又笑，“你主子一月给你多少银子，你竟如此效忠？” 那小厮忙爬起来，提着手指他，“好个不长眼的东西，敢得罪我们邱家，你等着，凭你是谁家的人，一样打得你爹不认娘不识！” 妙真在车里听见是邱家，撩开门帘子远远一望，果然是那现世宝邱纶。尽管只前几年见过两面，叵奈此人脸皮厚，最好丢人现眼，就是烧成灰她也认得。 她没好性，摔下帘子在车内吩咐，“什么邱家夏家的，不认得，要找麻烦，我告诉你个地方，到盘云街上尤家去找，自有人恭候。良恭，不让他，凭什么让他？要让他先让。” 可瞧那小厮是邱纶的贴身小厮，头些年跟着邱纶往尤家说亲时瞥见过妙真一眼，实在过目难忘。 他一下跳将起来，猴似的忙往后头跑去告诉邱纶，“三爷，前头是尤家大姑娘的马车。” “果真？！” “那是真得不能再真了！” 邱纶满面惊喜，忙从马上下来。那小厮凑上前去，“他们不让路，打不打？” 那邱纶迎头照着他脑袋捶一拳，“打你老娘！” 说着三两下拂整了衣裳忙往前去，看见路旁有个挎着篮子卖花的，他顺手就从人篮子里拣了两支白山茶，一路奉到车前。
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