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来人冷不丁吓了良恭一跳，上下一照看，是个相貌风流的青年，约莫十八.九岁的年纪，锦衣罗衫，通身富贵，只是笑得有些憨。 他忙拉着缰绳歪着身子避了避，“邱大官人，您这是做什么？” 邱纶只顾着整理衣襟，向着帘子作个揖，叽里呱啦全是风牛马不接的话，“小姐，我是邱纶呐，真是缘分，未曾想会在街上遇见小姐。小姐近来可好？还如从前那般清瘦么？小姐千万要记着多吃些。桂兴铺子的炸鹌鹑还是一如既往爱吃么？明日我就给他盘下来，专给小姐炸鹌鹑！年节底下，没想着能在街上碰见小姐，不及备下什么重礼，只得鲜花两朵，赠予佳人，实在仓促，实在是仓促呀，小姐千万勿怪。” 良恭听着他着乱糟糟一箩筐话，愈发把脸仰开，睨眼打量他竟是个傻子。 妙真掩在车内只觉一张脸没处搁，分明听见路旁有人在嘁嘁唧唧地议论。这天煞的现世宝！按她心头的意思，恨不能将胳膊伸出二里地赏邱纶两记耳光。 奈何维持着千金小姐的体面，闷在车内冷清有礼地说：“邱三爷客气。我赶着去人家送礼，不好耽搁，就此别过了。” 邱纶却站着不让，听见声音心里便有一万只蚂蚁在爬，奇痒难耐地欲挑开帘子，“这花还请小姐收下，明日、明日我再备了厚礼去府上拜访。” 良恭手快，一把揿住他的腕子，冷着脸丢开，“邱三爷，您这是做什么？私自撩小姐的车帘子，不好看呐。” 邱纶同妙真一样，也是手心里捧着长大的，何曾受过这等拦阻？当即恼羞成怒，吊着眼打量良恭，“你什么人？” 良恭笑道：“区区下人，不足挂齿。” “噢，不过是个赶车的家丁。我与小姐说话，轮得到你插嘴么？” 良恭也不理论，扭头向帘子道：“大姑娘，咱们走？” 里头仍是冷冷清清的一副嗓子，“走吧。” 良恭又看向邱纶，谁知他还是不让开。良恭懒怠与他理论，索性拉起缰绳往前赶。那车辙硬生生由邱纶脚上碾了过去，痛得他龇牙咧嘴扬起调子在后头嚷起来，逗得路人又是大笑不止。 驶出去一段路，良恭不由得笑出声，“这就是那位邱家三公子？年纪比姑娘小吧？看着脑子里像是缺根弦。” 妙真上回为抬架子，有意把这邱纶提出来打压了良恭一番，也有意吹嘘了邱纶一番。想不到他还记得。 她的大话给人识破了，不免恼怒，“我只说他长得好，说他脑子好了么？难道长得不好？” 帘外头又是一笑，“长得好是好，不过是个相貌出挑的草包。” 妙真不服气，挑开帘子道：“那你是什么？也只不过是个相貌出挑的下人。” 良恭一时无话了，妙真丢下帘子端坐回去。正对上花信不解的眼，“姑娘对良恭说了这邱三爷的事？你不是常说提起他都是脏了嘴了么？” 妙真眼皮一翻，仿佛挽住了邱纶的脸面，就是挽住了她自己的体面，“我何曾说过这话？我不是这么无礼的人。人家是干干净净的人，哪里脏？” “你说他死皮赖脸，不知体面。” “那都是几年前的老黄历了，难道不许人家长进么？” 花信看她不肯承认，也就转了话头，“今日得罪了他，不知道他家老爷是不是又要上门同老爷理论。” “邱家老爷听说上苏州去了，不在家。” “那可是免了良恭一场灾难。” 妙真此刻又转了风向，改替良恭撑腰，“怕他什么，当初良恭进府的时候老爷就说下的，不怕他因为护我得罪人，真得罪了人，老爷晓得去料理。” 她故意拔高了音调，有意叫良恭听见，好安他的心。 落后因邱纶赶着到苏州给他父亲送信，不得空来找麻烦，此事就揭了过去。 时下初三才过，曾太太又抽出空打发鹿瑛夫妇并妙真往湖州去。赶上李妈妈开年身子见好，便吩咐李妈妈、白池、花信、良恭并个管事的带着四五小厮一道前往。 另备下一份厚礼，嘱咐妙真道：“这些都是给你姑妈姑父捎去的，你记得替我们带个好。你姑妈那个人最是在意这些琐碎的礼节，倘或漏下一句半句的，她要抱怨我和你老爷没想着她。” 妙真睃了下满屋乱堆的东西，“这么多？” “有一份是替鹿瑛寇立预备的，他们到这里来一趟，不带点东西回去，也要埋怨他们没良心。” 鹿瑛搭口笑说：“我婆婆就是器量小爱唠叨，心眼倒是不坏。” 曾太太将她姊妹二人望着，想起前些日子尤老爷说的那些话。尤家的处境早已有些不好，今番更不知前路如何。忽有些悲从中来。 她拉起二人的手往榻上去，“这我比你们知道。姑妈那个人，嘴碎，什么都要拣不好的说，别的倒还过得去。” 这一说，便止不住细长的唠叨，“鹿瑛，我倒不怎么样操心你，你自小就温顺懂事，出不了什么大的岔子。只是做人家的媳妇呢，不比做人家的侄女，少不得要听几句闲话，你能忍则忍。妙妙，我最是不放心你，撇下那病根不说，你自小是在蜜罐子里长大的，还不知道外头的艰难。倘或在外遇到些什么难处，可千万少哭啊。哭得多了，人家就当你软弱，愈是要欺负你。” 姊妹二人皆有些发懵，鹿瑛只是点头，妙真却笑，“娘，怎么说得我这是要上刀山下火海去似的？不过去湖州玩嚜，我是头一遭出去玩呢，您可别舍不得放手。” 曾太太正有涕泪之感，见妙真还是如此不想事，便忙收了那片酸楚，笑着点头，“玩，玩就好好玩，可不要惹你姑妈生气。往后倘或父母没了，还要靠这些骨肉亲戚。” “我晓得，我在外头一向懂礼数。” 三人坐着吃茶，妙真是带着良恭往这屋里来的，看见他在廊下站着，才想起来时与他说下的事。 转而央告曾太太，“娘，良恭明日要跟着我到湖州，他家里也有姑妈，放心不下，想这会回去看看，明日一径赶到码头上去。” 听见这话，曾太太搁下茶，使人将良恭叫进屋来道：“年前年后的忙，就给我忙忘了。你一年到头跟这丫头磨，也是辛苦。你一会到总管房里支取十两银子再回家去，也是个过节的意思。” 一向年节打赏不过二两银子，这回冷不防赏这样多，连妙真鹿瑛二人都是一惊。妙真趣道：“娘平日还说爹是在世菩萨，动不动就好送人银子。这回您也如此，可没道理再说他了吧？” 曾太太只是瞧着良恭微笑，“他伺候你这两年，没出过岔子，在外头处处护着你，也是应当应分的。良恭，这回到湖州去，我可就把大姑娘交付给你了，别的不管，一定要她平平安安。” 良恭抬额看她，那神色中似有不能说明的哀痛。他又看妙真，心里猜测着，嘴上感激不尽应承不迭，而后出门到总管房里领了这份赏钱。 出来时遇见瞿尧，他特意与之攀谈，才听说尤老爷往李大人府上送银子的事。故意笑道：“怪道太太常说老爷爱送人银子，瞧，三万银子说给人就给人，就是官中来往送礼，也太重了些。” 瞿尧只当他没见过什么场面，眼界低，便做出副老成样子嗟叹，“你懂什么，只知道跟在大姑娘裙子后头转，脂粉气沾染得多了，哪还敢想外头男人家的世面。我实话告诉你，老爷送这笔银子，是指望李大人替咱们家向朝廷说些好话。” 良恭顺藤摸瓜，敛紧了眉头，“出什么事了？好端端费这份心。” 瞿尧四下里看看，挨着他道：“你别对人胡说去，我只告诉你。冯大人在京下了狱了。他在嘉兴任职五六年，诸多豪绅中，与咱们老爷走动最近，老爷怕受牵连，这才打点了这份礼。” 良恭故意试探，“不见得走动得近，就会受牵连吧？” “不好说。”瞿尧摇摇头，自己也不大懂官场中的利害，只是强充脸面，“官场里的事，这个扯那个，那个又牵这个的，谁说得清？总之老爷未雨绸缪也是好事。” 说话已至角门首，良恭辞了出去，走远几步，特地又回首望那随墙门——两扇绿漆的门扉映着墙头蓊薆的芭蕉，在正月里便显着蓬勃精神。然而那傍晚的日头投在门上，又晃着一种渐渐落寞的昏黄。令他生出种预感，尤家不日将颓。 这是无力挽回的，他带着胸中未发的叹息走回家，把银子交给良姑妈，又请她帮着打点几件衣裳。 因他这年年节未归家，良姑妈心下已有埋怨，这会又叫她收拾行李，不免唠叨，“这才回来，又要上哪去？成日脚不停，年关不回就罢了，元夕也不在家过了？” “要跟着大姑娘往湖州去。” “到湖州去做什么？” “二姑娘的婆家在那里，也是尤家的血肉亲戚。老爷太太想叫大小姐去探望，二年出阁，就难见了。” 良恭妈在东厢窗户里头收拾，抬头看了他一眼，“真格给人家安安心心做起下人来了，还要跟着到外乡去。不是我爱唠叨你，你瞧不上做些小买卖，就瞧得上做下人？我是懒得说，就怕回头到了阴司里，你父母怪我的不是，说我没好生照管你。” 良恭不知该如何回付，只好笑着不语，走到留院墙底下看那棵破土长出来的树苗，细细辨别，是株海棠花。也不知打哪里冒出来的。 见他不理会，他姑妈转而又说：“易寡妇年前回来了一趟。如今也是飞上枝头变凤凰了，穿戴得好不齐整。回来托人卖她这房子。你也帮着留心留心，谁要三十两银子就给他。” 良恭回身看着两户间的那堵墙，墙头尚有几片残雪冷冷清清地缀在那里，一晃又是一年冬去了。他心里有些惴惴的，恐这一去，再无归期。
第31章 离歌别宴 （〇五） 码头上解了冻, 正值绿波春水，清香夹岸，伴着一股懒懒散散的嫩土腥味。栈道上来来往往的十几个小厮在搬抬行李，上的是一艘楼船, 是尤老爷舍不得两个女儿委屈, 特地花大价钱包下来的。 他自己并未到码头上来送，妙真奇怪, 因问曾太太, “怎么爹不来？” 曾太太扯谎道：“他还有事要忙, 抽不开身。”
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