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“熟记于心。” “哦？” “外祖教过我许多，譬如收余恨、免娇嗔；还教我侠之大者，为国为民；还教我为天地立心，为生民立命；教我女子也可以同男子一般，拥有理想抱负，建功立业，自信张扬；教我学识、教我辨人、亦告诉我，若一个男子真心疼爱一个女子，言行之间必然装不下旁人。” “那如今我问你，可曾觅到良人？” 闻言，她眉开眼笑，面若桃花：“他一直在我身边。” 林自清心满意足地离开。 嘉瑞三十八年的腊月残冬，捷报入京，牧尤之战齐军大败鞑靼联军，仁安帝再派三万骑兵前去支援。 除夕前夜，永昌侯带伤回京，家人团聚，却泣不成声。 因为他怀中抱着已火化的傅伯珩骨灰。 时隔数月，他终于回家了。 嘉瑞三十九年一月，因怡亲王叛变一事遭受牵连的一众官员下狱，该发落的发落，该抄斩的抄斩，但始终不见其妻儿踪影。锦衣卫出面调查追踪后才知，她们早已被人秘密转移。 嘉瑞三十九年二月，燕怀泽开始私下在朝中笼络大批官员，同时打压三皇子一党。温璟煦临危不乱，坐镇其中，这才稳定内部军心。 与此同时，承乾殿内的桃树悄悄冒了枝桠。 嘉瑞三十九年二月中旬，噩耗将至。 东风如饮烈酒，骤雨洗夜浓，此时本应早早就寝的裴筠庭，仍在灯下捧卷而阅，只因窗外雷声大作，而她心有不安。 万籁俱寂，有人于思念冲锋陷阵。 暴雨之夜，凌轩冒着风雨送来前线战报。裴照安在信中写道，三皇子燕怀瑾领兵乘胜追击，深入敌营，谁料敌军设下天罗地网，三皇子身中剧毒后失去踪迹，至今仍未寻见踪影。 烛台跌落在地，发出一连串闷响。 裴筠庭一字一句地读过去，唯觉异常艰难，好似被人摁着头深埋水底，无法呼吸，亦无法挣扎。 最担忧的事情，终究还是发生了。 漫长的沉默后，她颤声询问：“信是多久前的？” “回小姐，关外快马加鞭传来的，应有半月左右。” “半个多月……还没找到他吗。” “二小姐莫急，若有新消息，近两日应当就要到了。您要相信主子，切莫郁结于心。” “……我明白。” 嘉瑞三十九年二月下旬，确认燕怀瑾已死的消息传来，朝野上下一片哗然，帝后悲痛欲绝，辍朝三日。几天后，民间忽然传开一则谣言，称镇安侯居心不轨，叛国通敌。因此前三殿下无往不利，招来嫉妒，于是镇安候父子故意延缓救援，目的就是为让坐镇军中，少年英才的三皇子死于敌手。 流言蜚语，总有几分捏造成分在其中，偏偏三人成虎，众口铄金，不出半日，便闹得满城皆知，隐有愈演愈烈之势，镇安侯府顿时声名狼藉。 二房三房不堪其扰，竟相互商量好了，有意带着祖上基业，企图分家。 同时，靖国公府收到一则邀帖，请昔日翰林院文学诗作皆上乘的裴氏双姝参加春日诗会，实际此帖意在羞辱“卖国贼”，裴筠庭却面不改色地接下。 她对裴瑶笙说：“阿姐，我们的亲人铁骨铮铮，为守护家国，抛头颅洒热血，我绝不容许有人如此践踏他们。” 春寒料峭，为化解战事带来的压抑气氛，由翰林、丽正等书院一块举办了这场诗会，京中才子及公子小姐几乎都会参加，可谓热闹非凡。 席间唯裴筠庭深受流言蜚语影响，除个别人外，不少人对着她窃窃私语。 如此种种，落入她眼中，不过端起茶盏来品一口的事，算不得什么。 满腔哭诉质问，然而战火烽烟，在他们眼里只是风雨一宿，千秋一梦。 诗会上，一众公子小姐中，有同裴筠庭不对付的，有偷偷仰慕燕怀瑾，暗骂她狼心狗肺的，也有憋着一股气想要为难她这个卖国贼的。 曾经能替她撑腰的人皆不在场，任谁都以为，无论叛国之事真假与否，裴筠庭都难逃此劫。 毕竟书生难惹权贵，有些人单纯看热闹，有些人则敢怒不敢言。 对诗环节，作为众推的擂主，首当其冲者，裴筠庭气定神闲，见招拆招，仿佛根本没将好事之人放在眼中。 例如此时，钦天监监正之女苏芷对出上句：“大雪封山铸银屋。” 没过一口茶的工夫，她便接上了下句：“小炉炭火红珊瑚。” 再有一句：“云尽月如练。” 她亦对答如流：“水凉风似秋。” 循环往复，除偶有顿误外，堪称能言善辩，出口成章，从始至终收放自如。不少旁观者被她的才学气度所折服，态度稍有转变。 挑事者挑不出大的错处，也逐渐失了兴趣，不再只抓着她一人挤兑。 裴筠庭暗自苦笑，堂堂一介武将之女，竟沦落到靠真才实学取胜的地步，实在滑稽。 正想着，对面却突然有一位少年站出来，直指她脑门，戏谑道：“裴二小姐文采如此出类拔萃，想必武功差不到何处吧？不如你我切磋一番，好让大伙开开眼界。” 身后几人附和道：“对啊，光作诗有什么乐趣，看会子别的也不错。” 认出那是京师殿帅之子高添扬后，她正思忖是否接受，余光忽然瞥见有一行人朝自己走来，侧首一看，骤然失笑。 原来是温璟煦和周思年来给她撑腰了。 他们一人在养心殿议事，一人是从小厮口中得知事情来龙去脉的，但最终都相遇在门外，于是并肩入席。 两人一出现，裴筠庭如履薄冰的局势瞬间翻转。 温璟煦自不必说，他一言不发，眼神犹如豢养深山的野狼，光是站在她身旁便足以令人感到害怕。 周思年身为大理寺少卿，父亲位同右相，没有哪个胆大的敢招惹他。而他俯身对上裴筠庭讯问的眼神，微微一笑。 过去几年，都是那两个人照顾他。自谨小慎微相识起，从未嫌弃他的体弱多病，从未对他的喋喋不休露出半分不耐，更不会让他感到落单。 场面顿时变得有些尴尬，裴筠庭于众目睽睽下起身，盏中斟满茶水，抬手遥对一席人。 “近来京中流言，我亦有所耳闻。父兄征战在外，阿姐身怀六甲，唯有我可替他们倾诉苦楚。”她挺胸抬头，扫视众人，不怒自威，“镇安侯府祖上三代皆为武将，皆身为大齐子民。而我等武将世家，自幼学的，是沙场征战，满耳听的是精忠报国，多少祖先以身殉国，我父兄何必搬起石头砸自己的脚。人在做，天在看！今日诬我侯府者，妄图替天行道者，往后都瞧好了！” “还望诸位看官多读书，习得礼貌待人，悟出明辨是非，再来评判对错。” …… 嘉瑞三十九年三月，正逢仲春与暮春之交，万物吐故纳新，四处呈现一派春和景明之象。 惠风和畅，春光明媚，一样据称是燕怀瑾贴身物什的东西自坤宁宫送到裴筠庭手上，婧姑姑说，那曾是他嘱托过，若不幸战死沙场，定要交予裴筠庭的东西。 将此物拿在手后，她沉默良久。 打从得知噩耗后，所有人都小心翼翼地安慰裴筠庭，生怕她哪天想不开，一并随燕怀瑾去了。银儿轶儿整日都紧张着她，倍感压力。 然而每当有人谨慎问及此事时，她却说—— “不会是他，他不会死。”裴筠庭笃定地重复道，“他是燕怀瑾，必不会如此轻易地离开。” 都以为是她悲伤过度，自欺欺人，实际唯有她自己知晓内情。 她只是在等，等承乾殿的桃花初绽，等他重新站在自己面前。 陌上花开，故人尽可缓缓归矣。 第一百一十四章 桃枝 日子转眼便至清明时节。 子夜窗外雷声滚滚，暴雨如注，鸟兽皆被狂风骤雨惊散。裴筠庭独自披上外衣，本想推窗远眺，却意外在海棠树下瞥见一个模糊的玄色身影。 等她定睛想要看清时，树下仅剩树影在风中孤独的摇摇欲坠。 翌日天气终于放晴，院外胭脂色的海棠花被狂风暴雨打落在地，零零碎碎，远远瞧去，教人暗叹可惜。 弄妆梳洗，眉妆漫染，裴筠庭本想去同裴瑶笙一块用膳，临走前忽然瞥见桌上摆着的东西，立即顿住脚步。 那是截被人完好砍下的桃枝。 院落处，轶儿的声音传入耳中：“小姐，府里来了位客人，说是三殿——” 话音未落，裴筠庭便提起裙摆，快步流星地飞奔出门。 远远瞧见温璟煦对面坐着的背影，她心脏倏然惴惴不安地跳动着，却说不清是出于内心的忐忑焦急，还是因方才的疾步奔走。 她走得太快，银儿与轶儿跟得艰难：“小姐，奴婢话还没说完呢……” 屋内二人一同闻声回首，裴筠庭呼吸一窒，这才发现那人脸上戴着块银色面具，遮住了大半张脸。 视线于半空两两相撞的瞬间，她便得出结论。 不是他。 面具未遮住的半面完全对不上，声音亦非他本人。 待她走近，男子便起身行，主仆之礼：“属下见过二小姐。不知小姐可有收到桃枝，主子曾在信中特意嘱咐过，归途中必定要折一支送到您手上。” “嗯。”出于礼节，她试图抬眼与之对视，不出半刻又因无法掩盖内心铺天盖地的失落而垂下眼睫，“他和我提起过你。” “属下之幸。” “你是回来送消息的？” “非也，属下以往都在幽州替主子办事，最近收到消息才赶回来。府上的凌轩便是从属我手下一员。” “是么。” 自她进门起便一直袖手旁观的温璟煦突然插话：“你那书院办得如何？” 裴筠庭怔愣：“已招到第一批学生，正陆续走上正轨。” “缺钱么？” “还行。”她想了想，“思年把大半的私房钱都拿出来支持我了。” 温璟煦若有所思道：“噢，那我也给你一笔钱吧，入股会给分红吗？我要占大头。” “……”裴筠庭万分无语。 她匆匆瞥一眼面具男子，抿紧嘴唇，本想再问些什么，耳畔蓦然传来裴瑶笙的呼唤：“绾绾，莫要打扰他们议事了，过来陪我放风筝吧。” 哪怕再如何心存侥幸，再如何不甘，也无法改变眼前人并非心上人的事实。裴筠庭盯了他半晌，最终应道：“来了。” 转身，却在无人瞧见的角落偷偷红了眼眶。 子规啼，不如归，道是春归人不归。 …… 看裴筠庭挽着自己的手，满脸失魂落魄的模样，裴瑶笙不由嗟叹：“绾绾，你近来憔悴许多。” 她自嘲地苦笑：“我若还能满不在乎地吃好睡好，阿姐才该感到害怕。”
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