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出北楼关，向南是西陀，向北则是燕云。穿过西陀或是燕云，则可前往西域诸国。 就路程和路况上来讲，走西陀去西域，会途径沙漠地带，环境险恶，危险更大。如果是走燕云去西域，路程更短，而且路也更好走。所以，三国皆太平的时候，无论是南陈人去西域，还是西域人来南陈，大都走燕云境内，在北楼关入南陈。 但近些年，情况大为不同。 燕云的雄鹰部与南陈常有战事，商人们基本上都不走北楼关，一方面是怕被雄鹰部的人抢夺物资，另一方面也是怕遇上战事，连命都给搭上。 所以，现在的北楼关商铺少得可怜，就连原来生活在北楼关的居民也都远走他乡。除了驻军，北楼关其实没有太多人。
第3章 、应战 “将军也睡不着？”百里子苓刚到关楼下，值守的校尉陈庭便上前来。 “除了我，还有谁睡不着吗？” “桑副将刚刚来过。” “说什么了？” “桑副将说燕云人贼心不死，又到了打秋风的时节，让大家夜里都警惕些。” 百里子苓点了点头，“桑副将人呢？” “说是去沈医官那边看看。” 陈庭跟着百里子苓上了关楼，黑漆漆的夜像是帘幕一样笼罩着大地。夜里值守的士兵已经加了寒衣，倒是百里子苓穿得单薄些，夜风吹来阵阵寒意爬上心头。 “陈庭，孩子得有五六岁了吧？” “是啊，过几日就六岁了。那小子，皮着呢。前些天收到家里的信，说是把私塾先生的胡子给剪了。先生一气之下，就罚了他抄书，抄了一夜，手都快给抄断了。那个臭小子，快无法无天了。” 陈庭说起儿子，满脸都是幸福。离家在外，边塞苦寒，幸好心头还有这点慰藉，再冷的夜，再苦的日子，也都不觉得有什么了。 “等下次回去，看我不好好收拾他一顿。”陈庭又说。 “你能舍得？” 陈庭笑了起来，他自然是舍不得的。跟着百里子苓来北楼关三年了，三年未归家，怕是儿子都不认得他了，就算是再皮，回家见着了，哪里舍得打。 “等过了这个冬，天暖和了，你也回家看看儿子吧。” 陈庭心头一热，突然间涌出些儿女情长，“陈庭谢过将军。” 百里子苓拍了拍他的肩膀，没再多说，转身下了关楼，一路往老沈头的院子去。 老沈头的院子里点着灯，还未进门，就闻到了一股浓浓的药味。老沈头在军中已有多年，当年百里子苓还是个孩童的时候，便常在老沈头这里进出，也曾调皮捣蛋弄翻了几回晾晒的药材，每一回老沈头都恨得牙痒，她也为此挨过父亲几回打。 如今……如今，她父亲与长兄皆不在了，就连老沈头也有了白发。 桑吉在一张纸上画着什么，待百里子苓走近了，这才看清纸上写的是几个她不认识的字。 “这不是狼崽子脖子上那物件刻的字吗？” “正是。我准备把这几个字连同书信一起寄给我的老师，或许他能弄清楚这些字是什么意思。” “也好。那狼崽子怎么样了？” “还有一口气在，也算他命硬。所谓大难不死，必有后福。这孩子……或许就像你说的，脖子上能有这物件的，那就不能是个贩夫走卒。不过，他中的这毒……到底是误食了什么有毒的东西，还是被人下毒，这中间的故事可就差了去了。” “我喜欢后者，故事越精彩，说明他越值钱。” “你可真是钻钱眼里去了。”桑吉挖苦了一句。 “是啊，我是钻钱眼里去了。好歹是比不上桑二公子，皇亲国戚，不差钱！” “你……” 桑吉不喜欢百里子苓说他是皇亲国戚，但这话确实也没错。桑家出过一个皇妃，不，现在应该叫皇贵太妃。桑吉的姑母早年入宫，虽然只给先帝生了个女儿，但却是当今皇上的养母。皇上对养母非常孝顺，皇贵太妃实际上享受的是皇太后的待遇。皇上登基这些年，也很倚重桑家，派桑吉这个文臣来北楼关做副将，一方面是北楼关作为西北门户，地理位置非常重要，确实要自己信得过的人。另一方面，也是给桑吉历练的机会，以后好堪大用。 两个正说着，老沈头端了一碗药过来，他也是一夜未眠。老沈头这人外表是冷淡一些，但心却是热的。 二人眼看着老沈头把那碗药给孩子灌下，但很快，药就被吐了出来。老沈头似乎料到了这种结果，又让小厮去再盛了一碗过来。 那孩子稍稍喘了口气，脸色依旧惨白，如同死人一样。 “他们……他们是冲……北楼关来的。” 孩子微微睁了眼，迷离的眸子像是在清醒与昏迷的边沿游走，一句不太完整的话让百里子苓与桑吉面面相视。 “他们是谁？”二人一同问道。 “西……陀人，还……还有雄鹰部……” “你是谁？”百里子苓追问道。 “我……”他的话没说完，人就晕过去了。 老沈头替他把了脉，脉相很弱，气若游丝，能说出来上面那两句话，已是奇迹。此刻，恐怕是给他两耳光，也打不醒的。 天未明，百里子苓与桑吉得了这样一个消息，不知可信否。 但于现在多事之秋，他们宁愿信其有。 回到军帐之中，二人又把羊皮地图拿出来看了又看。 “如果西陀与雄鹰部联手进攻北楼关，确实棘手。可是，西陀人与雄鹰部之前还打过几场，怎么突然就……”桑吉摇了摇头。 “且战且和，看的不过就是利益。战是为了利益，和也一样。如今联手，更是如此。咱们别管他们是不是真的联手，守住北楼关是为第一要务。前几日派出去的斥候有回报吗？”百里子苓问道。 “几路斥候至今无一人归来，恐怕不是什么好消息。”桑吉叹了口气。 百里子苓拍了拍桑吉的肩，“那咱们就要准备应战了。老规矩，我出战，你守城。” 来北楼关两年，桑吉与百里子苓看起来不太对付，但二人搭档合作，却很默契。桑吉文韬武略都不差，而今又有了战场的历练，早已不是两年前那个只会纸上谈兵的书生。 天边快要发白，而北楼关却还在黑夜之中。 此时，有士兵发现关外有一人一马来到关楼之下，还未等关楼上的人问话，那马上之人便摔了下来。 因为现在是非常时期，接到报告的陈庭亲自出关查看。上一回，雄鹰部来打秋风，是在半夜突袭，杀了他们一个措手不及。谁也不敢说，这一回会不会改成天未明时。 那斥候身中数箭，也就是硬撑着一口气到了北楼关。陈庭刚才上前时，他只说了一句‘燕云人来了’，便再也没了气。 燕云人来了！ 百里子苓与桑吉身披甲胄一起上了关楼。 北楼关的城楼修得格外的高大而坚固。 这里是历来兵家必争之地，死在这城下的将士早已不计其数。近十年来，北楼关每年皆有战事，无论是南陈人、西陀人还是燕云人，掘地三尺，定能挖出些枯骨来。 若是白日里，站在关楼上往远处看，西边能见到些许黄沙，那是西陀。往北边瞧，可见视野尽头有风吹草低，那是燕云。北楼关，就立在黄沙与草原交汇处。而北楼关之后，则是黄土台塬，另外一种风貌，那是南陈。 百里子苓负手而立，冷眼看着前方的黑暗。 不多时，黑暗之中有马蹄声传来。 马蹄声越来越近，越来越重。战场，在这个秋日的黎明前拉开。 北楼关上，所有将士严阵以待。 “陈庭，你带一队人马去城中驻守。若有人趁乱作妖，记得留下活口。”桑吉吩咐道。 陈庭领命而去。 百里子苓回头看了一眼桑吉，“桑副将，还是你想得周到。” “敌人来势汹汹，不可不防。” 说话的功夫，那浩浩荡荡的人马便到了关楼前。 天边已经发白，在微亮的光线里，百里子苓立于城楼之上，巍然不动。旌旗在风中招展，守在城楼上的士兵个个精神头十足，似乎不惧任何外敌来犯。 “百里小娘子，可是有想我呀？”一个粗犷的声音在这将明未明的早晨响起。 “将军，好像是咱们的死对头。” 桑吉道。 “赫都那个老小子，上回没被打趴下，这回得抽了他的筋、剥了皮泡酒喝。”百里子苓带着一丝冷笑，让人不觉寒意顿生。 赫都，雄鹰部的一位战将。 之所以称他为战将，说明此人还是比较能打的。此人擅长奇袭，去年秋天那一战，赫都半夜奇袭，险些得手。百里子苓记着仇，这会儿仇人见面，自然分外眼红。 “百里小娘子，这是提前候着我呀。劳小娘子惦记，我也是格外想念小娘子呀。你看看，这日子还早呢，我便来探望小娘子……” 赫都会一些汉话，只是异族的腔调有些重，听起来有些别扭。他这话音未落，一支离弦的箭便射了出去，那箭头直达赫都战马前不过半尺，着实让赫都吓了一跳，连后边没有说完的话，也一并咽回了肚子里。 “赫都老小子，我这欢迎仪式怎么样？”百里子苓笑问。 “小娘子这般待我，那我就不客气了。” 说着，一声令下，战鼓雷动，雄鹰部向北楼关发起了进攻。 雄鹰部要想到南陈来打秋风，就必须越过北楼关。绵延的山势，山高路陡，又有长城作为防御，雄鹰部的铁骑想越过长城，并不容易。只有北楼关前面是一马平川，便于大队人马前行。虽然北边还有一条路也可以入南陈，但得经过埋羊谷。 埋羊谷那个地方很邪门，崖高谷深。深谷下面满是动物尸骨，其中以羊最多。据说，无论是人还是动物，到了那个地方，会不由自主地想跳下深谷。从前，那里只是一个传说，但五年前燕云与南陈一战，双方皆伤亡惨重。埋羊谷，不只埋羊，也埋了很多人骨。于是，埋羊谷邪门一说，也就更甚。 这几年来，那地方可谓人迹罕至。别说是羊，据说连老鹰都不打那里飞过。有人曾经见过，说是老鹰飞过埋羊谷，突然就掉了下去，格外瘆人。之后，再无人敢去那附近。 所以，雄鹰部就算再想入南陈打秋风，也不敢走埋羊谷，那是死路一条。 城下一片混乱，攻城的队伍在天刚明时架上了长梯，而守城的士兵箭矢飞射，有人应声而倒，有人从梯子上坠落，但无论是攻城的，还是守城的，无一人退缩，都像是打了鸡血一般，见血就疯，杀得忘我。 燕云是游牧民族，他们擅长运动战，但对于攻城掠地，到底不是行家。所以，打这样的攻坚战，本就有些吃亏。然而，战斗开始不久，百里子苓就发现，这一回，赫都的队伍似乎有些不一样。
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