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崔文熙把那些物什尽数装回，并还给她道：“既然是雁娘子赏你的，便收着罢。” “这……” “你对庆王府的忠心，我都知道。”又道，“时下雁兰怀着身孕，四郎疼宠也在情理之中，她目前的胎如何了？” “回娘子，秦大夫说胎很好，应是坐稳了。” 崔文熙点头，“可知临产是什么时候？” 刘婆子：“秦大夫说莫约在秋末冬初的时节临盆。” 崔文熙在心中默默掐算。 刘婆子小心翼翼窥探她的神色，欲言又止道：“老奴心里头有些话，不知该不该说。” 崔文熙回过神儿，问：“什么话？” 刘婆子：“上一回雁娘子从庆王府回去后便大发雷霆，冲小桃发了好大的火，老奴旁敲侧击，才得知雁娘子应是从府中奴婢们的嘴里听到了闲言碎语。” 崔文熙没有说话，只看着她。 刘婆子继续说道：“那阵子雁娘子成日里惶惶不安，时常同郎君哭闹，哭求郎君别打发她走。 “有一次老奴无意间听到郎君说让她安心待产，以后不会把她打发走，也不知是不是真。” 崔文熙轻轻摩挲账本一角，“四郎当真这般说？” 刘婆子正色道：“老奴亲耳所闻，做不得假。” 崔文熙神色淡定，并未瞧出端倪来。 刘婆子心思一动，故意试探道：“那雁娘子虽然是乡野女郎，但使起手段来很有一番本事，上回从庆王府回去后她就哭闹不休，郎君问她是不是在府里受了委屈，她却会装乖，说娘子待她极好，还赏了一支宝石花钗，一个劲儿在郎君跟前夸娘子肚量大，体谅娘子的不易，反倒让郎君认为她体贴，比娘子会做人。” 这话把崔文熙逗乐了，一双洞察人心的杏眼里含着笑意。 这个刘婆子还真有意思，这番话多半是雁兰让她试探的，若不然这种闺中语又怎会让她一介粗使婆子知晓呢？ 她倒也没有拆穿，只附和道：“确实挺会做人。” 刘婆子见她没什么反应，微微皱眉，故意提醒她道：“请娘子勿要怪老奴多嘴，此女很有一番心计，娘子还是尽早提防的好。” 崔文熙“嗯”了一声，“我知道，你日后盯着她便是，若别院里有什么异常情况，随时通报。” 刘婆子应声是。 崔文熙：“且回罢。” 刘婆子行礼告退。 外头的芳凌见她出来，从袖袋里取出一锭小小的纹银塞进她手里，告诫道：“莫要做那吃里扒外的东西，日后娘子少不了你的好处。” 刘婆子连忙赔笑，“娘子才是当家主母，老奴心里头都明白。” 芳凌做手势打发。 刘婆子得了钱银，乐呵呵地离去了。 在回别院的路上，她暗搓搓地掂了掂那纹银，心里头委实高兴，巴不得院里和院外的两个女郎内耗争斗，因为这样她才能两头拿好处，两头吃利。 这不，在庆王府讨了好处，她颠颠儿地去酒坊打了一壶酒，又买了一块肥猪肉回去犒劳自家老头子。 市井巷子比不得那些高门大户，破破烂烂的腌臜得很，他们家穷困潦倒，租了一屋破落院子，八口人挤在一起，日子过得艰难。 这里毕竟是京城，寸土寸金的地方，能买得上良田宅子的多数都是商贾富农。像他们这种成分的小老百姓，一辈子就这样了吧，什么都甭瞎想了。 刘婆子底下有三个儿子，三个儿子都没甚出息，虽已娶妻，却没有分家，一大家子挤在破落院儿里，全靠刘婆子养。 王老儿瘸了腿，也帮不上什么忙。 平日里刘婆子喜欢吃点小酒，见她拎着一块肥猪肉，大儿媳妇曹氏忙迎到门口，亲热唤道：“阿娘怎么得空回来了？” 刘婆子把猪肉递给她，说道：“中午赶紧炖了，我饭后还得去当差。” 曹氏忙应声好，喜滋滋地把猪肉拿下去炖煮。 刘婆子进了厢房，里头传来王老儿的声音，“三娘回来了？” 刘婆子应了一声，偷偷把兑换来的铜板藏进了床底下。 王老儿见到她的举动，笑着打趣道：“干什么呢，偷偷摸摸的。” 刘婆子做了个噤声的动作，“今儿运气好，在主母那儿讨了些钱银。” 王老儿乐了，对自家婆娘很是佩服，说道：“你脚踏两船，可得小心了，莫要踩翻了船，落得个里外不是。” 这话刘婆子不爱听，皱眉道：“乌鸦嘴，尽说些不吉利的话。”又道，“我就指望着靠院里院外挣点铜子儿，给自己留点体己。” 王老儿犹豫了好半晌，才吞吞吐吐道：“我有个事儿想同你商量。” 刘婆子：“？？？” 王老儿：“老三想分家出去，说要靠卖豆腐营生，想从你这里讨些兴家的铜板，问你允不允。” 刘婆子听了急了，懊恼道：“合着又想来哄老娘的棺材本了？” 王老儿闭嘴不语。 他们这个家全靠刘婆子在庆王府当差支撑，他瘸了腿，跟废人一样，压根就没有话语权，家里大大小小的事都是刘婆子做主，毕竟都要靠她养。 刘婆子指了指房门，王老儿拄着拐杖去掩上，她坐到床沿问：“老三什么时候跟你提的分家？” 王老儿：“前日。”又道，“我想着，他要分家出去就让他出去，你舍点铜子儿给两口子，万一他们能自力更生了呢？” 刘婆子不高兴道：“你当我得来的铜子儿是天上掉下来的不成？” 王老儿厚颜道：“这些日你不是挺能挣的吗？” 刘婆子：“你懂个屁！”顿了顿，“今日主母请我回去问话，我怎么都瞅不出她的心思来，挺让人迷糊。” 王老儿不解问：“怎么？” 刘婆子当即把在庆王府的问话同他细说一番。 王老儿沉吟片刻，方道：“这情形确实让人摸不着头脑。” 刘婆子拍大腿道：“可不！外院那个成日里作妖使手段，一门心思想往府里爬。这也在情理之中，谁不想替自个儿谋个前程呢。可是里头那个我就瞧不明白了，跟往常一样看不出心思来，闹归闹，但没响动。” “你吃不准她到底要不要离？” “对，就是这个理儿。” 刘婆子虽然脚踏两条船，两头吃利，但若要长远筹谋，就必须攀附上一个正主儿才行。 先前她一直在庆王府做粗使奴仆，挣得少，好不容易得了雁兰这差事，原本是嫌弃的，哪曾想竟然能捞不少油水，委实令她意外。 如今两个主子打擂台，她敏锐地嗅到了往上攀爬的机会。 倘若以后那外室当真有本事把正宫主母撬走了，那她趁早依附外室，以后说不定能提高身价攀升。 要么就是府里的正宫继续把持大权，不给外头那个丝毫机会去母留子。这样一来，她就得提早依附正主儿，以后没有功劳也有苦劳，多少也能得到些许惦记。 这小算盘她打得啪啪响，问题是她不知道府里的正主儿到底是不是真心实意要和离。 虽然近日确实捞了不少油水，但这种类似间谍的差事委实不好干。 院外的女郎心眼跟蜂窝似的贼多，院内的女郎则稳得跟磐石似的如泰山压顶。主导权皆掌握在她手里，就看她自己的抉择。 像刘婆子这种俗人自然觉得和离了不划算，那么大的家业，怎么舍得哟。可是人家是枝头上的骄女，想法自然跟他们这种庸人不一样。 故而她一时也吃不准到底踩哪条船才不会翻。 夫妻二人在私下里议论，这些高门大户里的阴私王老儿也没经历过，拿不出个主意来，全凭刘婆子自己摸着石头过河。 她也不想丢了庆王府的差事，一来做惯了的，二来稳定，按时领月例，毕竟要养这么大一家子人，不敢轻易丢差事。 稍后曹氏在外头喊老两口吃饭，那肥猪肉只简单地切成坨子肉炖萝卜干，再配上蘸料就是一道美味。 饭桌上摆放了一大盆炖猪肉，刘婆子要回别院当差，故午饭用得早。 八个大人围了一桌，两个孙儿则坐在小板凳上等大人投喂。 儿媳妇们特别会巴结，频频给刘婆子夹坨子肉，说她辛苦了。 近些日他们家的生活质量得到改善，全靠这个婆母有本事，三个儿子没有出息，靠干点零活维持生计，事事都要依靠刘婆子补贴扶持。 刘婆子也没推辞，她爱吃点小酒，但又不敢多吃，怕误事，只同王老儿小酌两杯便作罢。 匆匆用过午饭，刘婆子便回了别院。 当时雁兰正要午休，听到她回来了，命小桃把她唤来。 刘婆子进了厢房，态度可不像在庆王府那般唯唯诺诺，而是一副瞧不起人的模样。 雁兰已经习惯了她的做派，也不恼，只和颜悦色问道：“我听说刘媪上午去了一趟庆王府，可当真？” 刘婆子也没隐瞒，回道：“去了一趟。” 雁兰冲小桃使眼色，小桃取了一片银叶子塞进刘婆子手里，她像烫手似的，连忙道：“使不得！使不得！” 雁兰道：“你在我院里伺候，平日里辛劳，这点小意思拿去吃酒罢。” 刘婆子心里头明明心花怒放，却装作为难的样子，“雁娘子此举，倒叫老婆子不好意思了。” 雁兰轻摇团扇，笑道：“我初初进京时，庆王府这么多家奴，却唯独挑中了你来别院伺候，可见你我二人有缘分，既然上头把你分到我这院儿里来当差，我自不会亏待自己人。” 听了这话，刘婆子的态度和气得多，“承蒙雁娘子抬爱，老奴得遇贵人。” 雁兰缓缓起身，说道：“贵人倒谈不上，毕竟待我产下子嗣后，说不准就会被发卖出去，往后的前程堪忧啊。” 刘婆子心思一动，泄露口风道：“今日主母唤老奴去问话，老奴瞅着那态度，也说不出个所以然。” 雁兰斜睨她，问：“她同你说什么了？” 刘婆子：“主母只问了雁娘子的临产时日，和身体情况。” “就只问这些？” “就这些。” “你可曾同她说起庆王在这里的情形？” “提过一嘴，不过主母似乎一点都不恼，像是没放到心上一样。” 这话令雁兰皱眉，手缓缓放到肚腹上，不知在想什么。 刘婆子宽慰她道：“主母的性子向来是这般，就算天塌下来了也是喜怒不形于色。”又道，“据说当初与郎君闹和离时也是轻言细语，从未哭闹折腾过。” 雁兰半信半疑，“府里现今是何情况？” 刘婆子：“老奴进府的时候曾同以前的熟人探听过，二人一直都是互不理会，再加之近些时日郎君时常宿在别院，两人连见面的机会都少了。”
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