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高氏的父母死得早，为人妾室又没有母家支持，她只能逆来顺受。但她一直怀恨在心，才会在多年后终于寻到机会毒杀所有人。 至于服毒自尽，则是她深知自己的所作所为难逃死罪，不愿牵连她的儿子江既白。 因为按律，若犯下十恶中的不道杀人罪，即“杀一家非死罪三人，支解人，造畜蛊毒、厌魅”[1]，此人会被判处斩刑。 虽然严厉的连坐制度在三朝之前就已经被废除，可若犯下不道杀人罪之人是官员的父母、子女，则会多一条亲者连坐的刑罚，该官员会被撤官职，囚十年。 如今犯下毒杀重罪的人是江既白的生母，江既白不仅再做不了官，还会受牢狱之灾。 而得知其实是江既白的生母亲手断送了三十几条人命后，民间议论的风向便彻底变了。 那些惨死的家仆们的亲眷把已经空无一人的江宅里里外外砸了个遍，也毁了江既白如今独自居住的小院。 原本同情江既白的人也开始喊着让江既白替母赎罪，还有不少人都觉得他该为惨死的三十余人偿命。 因为江既白从妾室所出的庶子变成了嫡子，受江父与王氏精心栽培才有了出人头地的这一天，他的生母却残忍地杀害了江家所有人。 众怒难平。 半日之内事情剧变，作为旁观者的沈晗霜却莫名觉得，事实应不只是现在能看到的这些。 既然是祝隐洲查的案，按他的性子，不会只查到凶手是谁便停下。 可如今官府对外公布案情时偏偏只提了凶手的身份和江既白与凶手之间的母子关系。 关于高氏为何会下毒，仍没有明确的定论，只有那些明显是经有心人刻意散布与引导的传言。 凶手已经死了，但有人想把江家这桩命案的责任全都归咎到江既白身上，希望他也去死。 沈晗霜已经收到了爷爷的回信，知道他会在必要时拉江既白一把。爷爷还在信上叮嘱她，无论发生什么都先静观其变。 但听春叶说起有人去砸了江既白的家后，沈晗霜还是有些不放心，便赶去了他暂住的小院。 沈晗霜刚下马车，就看见江既白正被一队人带走，而领头的人是断云。 她快步上前，先看了江既白一眼，确认他并未受伤后才同一旁的断云道：“我能和江首辅说几句话吗？” 断云立时拱手答道：“回太子妃，此事殿下已经提前吩咐过。若您想见江首辅，卑职不会拦。但无论如何，今日卑职一定要将他带走。” “好。”沈晗霜应下。 断云带着人走远了些，一片狼藉的院子外只剩下江既白和沈晗霜两人。 沈晗霜开门见山地问道：“你早知道是你的生母杀了他们？” 所以江既白之前才会说自己无法置身事外，林远晖也说他并非单纯的苦主。 此事已不再是秘密，江既白只微微颔了颔首。 他将沈晗霜眼底的关切与担忧看得很清楚，也记得很清楚。 沈晗霜追问道：“那高伯母为何会毒杀他们？你知道吗？” 她实在猜不出会是什么样的原因，让那个温柔坚韧的女子对江家所有人下毒，自己也不想活过那一夜。 江既白没有多说，只道：“陈年往事罢了。” 见他不愿提及，沈晗霜只得说起另外一件事：“我爷爷说此案在朝中深受重视，最终的处置结果并非一朝一夕便能下来的，但他不会袖手旁观。” 江既白温声道：“劳烦沈相了，也多谢你替我联系沈相。” “但愿能帮上忙才好。”沈晗霜担忧道。 若是江既白无法摆脱十年的牢狱生活…… 沈晗霜不敢想。 见她眉间紧蹙，江既白沉默了须臾，还是温声同她说道：“不用担心，此事发展成如今的模样，我早有准备。” 更多的事情他还不能同沈晗霜说，但江既白不愿见她的眉眼间全是忧虑。 她笑起来更好看些。 沈晗霜隐约听出了他话里的深意，才勉强放心了些。 或许江既白和爷爷一样，都打算趁着江家的这桩案子做些什么。 只是不知，在背后有意将舆论引导成如今这副模样的，是恨不能彻底让江既白再无翻身机会的人，还是想助江既白的人。 断云再走近后，沈晗霜看着江既白被人带走。 “他会被带去何处？官府的监牢吗？”沈晗霜问道。 断云：“回太子妃，卑职不能多言。若您想知道，可以去城东客栈见太子殿下。殿下会与您说的。” “好，我明白了。” 沈晗霜顿了顿，纠正道：“我不是太子妃，你不该如此称呼我。” 方才急着有话要问江既白，沈晗霜听见断云叫自己“太子妃”时没来得及多说什么，但她与祝隐洲早已和离，断云这一声“太子妃”并不该有。 断云没有应下太子妃这话，只躬身退下了。 沈晗霜犹豫了片刻，还是动身去了城东。 明府的马车再停下时，沈晗霜看见祝隐洲正长身玉立于长街边。 像是在等什么人。 几乎是同一时刻，祝隐洲抬步朝明家的马车这边走来。 沈晗霜提裙走下马车，祝隐洲也在她身前不远处停下。 沈晗霜先朝祝隐洲福了一礼。 祝隐洲轻压了压眉梢：“你不必向我行礼。” 听出祝隐洲的声音放得有些轻，不同于他平日里的冷淡，但沈晗霜没说好也没说不好，还是全了礼数。 祝隐洲垂眸凝视着她，沈晗霜也安静回望，一时两人都没有说什么。 祝隐洲知道沈晗霜今日会来见自己。 为了江既白而来。 所以他一直等在客栈外，只等沈晗霜一到便能看见她。 祝隐洲虽然每日都会去一趟明溪院，但他已经好几日不曾看见过沈晗霜了。 他很想她。 祝隐洲温声对沈晗霜说：“此处不宜谈话。” 沈晗霜点了点头，随他走进客栈，到了三楼的一间客房。 这间客房的布置还算不错，但对自小锦衣玉食的祝隐洲来说应算是十分普通了。 祝隐洲刚来洛阳时，安府尹应曾替他安排过住处，但祝隐洲拒绝了。如今看来，或许他在那时就已经准备要查安府尹了？ 沈晗霜掩下心中的猜测，跟在祝隐洲身后进了屋。 首先映入眼帘的便是熟悉的食盒—— 还是城西那家铺子的栗子糕。 沈晗霜收回目光，语气平常地问起了自己想知道的事：“殿下，江既白会被带去何处？是官府的监牢吗？” 但方才那些带走江既白的人并非是官兵的打扮。 祝隐洲直直地望进沈晗霜眼底，不答反问道：“你是担心他会不明不白地死在我手里？” 沈晗霜心神微顿，摇了摇头：“爷爷说，眼下这个处境，江既白在外独居会更不安全。” 陈相一向出手狠辣，为了彻底铲除江既白这个与自己分权的心头大患，助长自己的势力，只是摘下江既白的乌纱帽恐怕还远远不够。陈相或许会设法让江既白“羞愧自杀”。 且祝隐洲与江既白无冤无仇，又怎会不明不白地要了江既白的命？ 即便两人之间有她不知晓的过节，祝隐洲也不会公报私仇。 祝隐洲听沈晗霜提起沈相，沉默了下来。 她不担心江既白会的安危，是出于对沈相的信任，不是相信他。 “不是监牢，江既白另有去处。” 祝隐洲掩下心里的几分失落，温声道：“即便你想帮他，眼下也只能先按兵不动。” “不久之后，应会有需要你出手的时候。” 有些事并非不能由他来做，但沈晗霜的身份会更合适。且祝隐洲很清楚，即便自己不与沈晗霜说，到时她也会主动参与。 闻言，沈晗霜心里的担忧减轻了许多。 祝隐洲的态度便是皇帝的态度，起码皇上和他都有要保江既白的打算。而且看样子，祝隐洲、江既白和沈晗霜的爷爷应都有着较为完备的计划，所以他们都让她先静观其变，以待时机。 虽然外界的议论对江既白很不利，但知道此事仍在他们的掌控之中，沈晗霜今日来见祝隐洲的目的便也达到了。 沈晗霜行了一礼后准备离开。 但祝隐洲忽而试探着问她：“要尝一尝糕点吗？” 他知道，之前自己留在沈晗霜卧房窗边的那些糕点，她应该从没有碰过。 沈晗霜脚步微顿，不解道：“殿下公务繁忙，为何还要做这些事？” 照着话本上写的给她送花，买糕点，挑胭脂，这些事情既琐碎又没有意义。 若是沈晗霜对他还有情的时候，祝隐洲做这些事，沈晗霜应会欢喜不已，心动不已。 可如今她已经对他无意，且两人已经和离，祝隐洲再做这些，不仅名不正言不顺，也实在毫无必要。 祝隐洲眼眸微垂，声音轻哑：“以前，我从未为你做过这些。” 沈晗霜心平气和道：“所以此时也不必，今后更不必。” “殿下，话本上的故事只是由笔者杜撰，并非是什么可以被奉为圭臬的东西。” 沈晗霜还是很难相信，祝隐洲竟会照着那话本上的内容来为她做这些事。 笨拙而不够理智。 “笔者寥寥几句，话本里的人便会转换念头，重修旧好。但你我都是活生生的人，难道也能像话本里写的那样轻易抹去曾经发生过的事吗？” 沈晗霜不觉得可以如此，所以她不明白为何祝隐洲会说想要重新娶她一回，还因此做出了一件件与他原本的性子不符的事情。 已经凋落枯萎的花朵，再怎么重新浇灌，也无法再回到盛放的时候。 “我不是想要抹去曾经发生过的事情。” 祝隐洲沉静如水的目光一直望着沈晗霜，一瞬都舍不得移开。 他静默须臾，郑重道：“是想重新开始。” 过往的忽视与伤害已经造成，是他耗尽了沈晗霜对自己的爱意，祝隐洲知道他和沈晗霜都无法当成这一切都从未发生过。 但他想重新种一株属于自己和沈晗霜的花。 精心照顾，时时呵护，再不让它凋零成泥。 沈晗霜蹙着眉问道：“可是为何要重新开始？殿下与我之间的关系有重新开始的必要吗？” “若殿下仍需要一个可以为您操持家事的女子，皇后娘娘定会为您选出最好的那个来。”
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