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◎釜底抽薪◎ 自昨日的宴会之后, 大臣们回府之后，北境使者一剑刺穿翠鸟的画面还历历在目，他们不由地纷纷开始盘算着与北境的和亲事宜。 照例早朝时, 大殿之中按照文臣武将分列两旁，现下, 他们正在相互耽视着对方，暗暗卯着劲儿，对于一会儿的庭辩早已做足好了万全的准备。 身为武将的齐楚昭与身为文官的辰王，现下也按照先例早早步入各自的阵营，分立左右。 心中一直惴惴不安的齐楚昭偷偷看了一眼身侧表情闲适正在与身后的兵部尚书商大人闲聊的辰王。 他至此依旧不明白, 为何作为父母的会同意将女儿嫁到蛮夷之地？ 北境是个出了名的吃人不吐骨头的地方，历史上大临也曾有一位公主被送去北境和亲, 不足一年和亲的北境王就生病去世, 但那位公主却没有得到先皇后应该受到的礼仪，而是直接被下一任北境王接替, 同时分享给了多位兄弟, 那位公主多次写信回来想要当时的皇上将她以省亲的名义接回, 但是和亲的公主难能轻易返回。 日子一天天地过去，后来听过北境的商人传回消息, 那位公主为北境皇族一共诞下了四位皇子，最后在日日的欺辱中, 郁郁而终。 所以齐楚昭很小的时候，偶然一次偷听到大人的谈话, 得知孔靖瑶长大之后注定也要被送到那里去时, 他就在心中暗下决心, 希望自己有朝一日将北境收归为大临的附属国, 届时或许就能解决孔靖瑶注定要面临的苦难。 可如今, 和亲之事已经不得不摆上议程，他也曾寄希望于辰王。 孔靖瑶是辰王与故去的辰王妃唯一的子嗣，当年辰王为了辰王妃愿意放弃爵位，一心旨在大临风光，却奈何辰王妃生有天残，不到三十岁就因病故去，自此，辰王没有任何的续弦，就连侧妃和通房丫环都不曾有。 所以齐楚昭万万没想到这么多年过去，辰王依旧选择了让孔靖瑶前往北境和亲的决定。 就算他一个旁人，也无法看到孔靖瑶孤身一人奔赴北境那处龙潭虎穴，更何况辰王作为孔靖瑶的父王，是他与唯一爱人的延续。 就在大家窃窃私语时，一声洪亮的“皇上驾到”，大家都迅速双膝跪地，双手伏在地面，恭敬地垂下头高喊：“恭迎圣上。” 今日皇上的气色相较前一日似乎要红润一些，但是他腿脚依旧不太利索，他基本将身子的一大半重量都压在魏公公肩头，才能勉强拖着双腿一步一步靠近龙椅。 待皇上坐定后，微微动了动手指，魏公公会意，唱和道：“众大臣免礼。” 众人缓缓从地上起身，继续垂首恭敬立于殿下。 皇上半倚在明黄的靠枕之上，他说话的声音很轻，“昨日，北境使者的态度想必大家在宫宴上也看到了，如若再不给他答复，恐怕又会因此引起两国的争端啊，各爱卿可有何建议？” 闻言，齐楚昭抢先一步站了出来，“禀圣上，末将以为北境近几年无论是军事实力抑或是国力都已经大不如前，我们何不就借此一举将其拿下，收归为大临属地，届时和亲之事自然作罢，可谓一箭双雕。” 齐楚昭话音刚落，站在对面的兵部尚书商大人站了出来，“禀圣上，齐将军所言虽不无道理，但近年来大临连年遭遇水患，黄河以南之地已连续三年颗粒无收，不仅无税赋上缴，并且从去年开始已经将军饷的部分填补赈灾费用的空缺，如若现在打起仗来，以现在所有的军费我们最多能坚持两月。” 皇上听了商大人的话之后，看向齐楚昭，“齐将军，给你两个月，你有信心能够拿下北境吗？” 齐楚昭满心愤恨却不敢轻易应答，毕竟这个决定关乎十万齐将军的生命。 这时，也不知谁，站在队列中揶揄，“两个月？！恐怕齐将军才刚刚带领着齐将军抵达北境交界吧！” 此言一出，引起哄堂大笑。 齐楚昭恨恨回首望去，文臣都深深埋着头，根本看不出来刚刚是谁在妄言。 殿下的大臣们开始交头接耳讨论着刚刚齐楚昭的提案。 殿上的皇上被大家窃窃私语吵得默默抬手去按了按自己的太阳穴，魏公公见状赶紧伸出双手为皇上分忧。 就在大家争论不休之时，陈宰相站了出来，“禀皇上，和亲之事乃是先皇在世定下的，且北境为此也兑现了停战十五年的约定，如若现在大临不履行当年对北境的承诺，之后由此引发战乱，恐会遭天下人所不齿！” 沉默许久的皇上终于开口了，“庆阳公主是辰王膝下唯一的女儿，如果当真要让庆阳去和亲，你们让我如何给辰王交代，又如何跟故去的辰王妃交代？” 早年关于皇上、辰王和翰林大学士之女秦星沛之间的秘辛大臣们多少听闻了一些，所以当皇上提起故去的辰王妃秦星沛时，大家都心照不宣面面相觑，谁都不敢再多言一句。 现在辰王在朝中之势，大家多少有些忌惮，本来这次和亲的也是辰王独女，大家也不敢逼太紧，恰好皇上将这话头抛给了辰王，现下大家都在静静等待辰王又该如何应对。 被点名之后，辰□□然从队列中站了出来，颔首施以一礼，“禀皇上，小王是赞同和亲的……” 此言一出文武百官当即炸开了锅。 有赞颂辰王大义的，有觉得辰王狠心的，众说纷纭。 齐楚昭先前见辰王一直没有开口，以为他还尚存些许良知，念在于孔靖瑶父女一场，还有犹豫。 但是现在看来，辰王果然是为了权势不惜牺牲自己的女儿，也想要在文臣中谋得一份正向的口碑，真是太令人心寒。 待到讨论渐渐平息之后，辰王突然再次发声，“但是，小王对此有一个要求。” 对此，皇上突然来了兴致，他抬手拂开魏公公正在按摩的手，撑着靠枕又坐正了些，缓缓开口道：“皇弟心中可是有什么好办法？” 辰王颔首，“回禀圣上，好办法不敢当，只是小王的心中有一个想法，咱们大临嫁娶向来讲究仪礼，其中男方给女方的聘礼必不可少，那小王作为庆阳公主的父王，自然对聘礼也是有要求的。” “北境自古便是游牧民族，小王也不为难他们，这次和亲的聘礼便要马五万匹，牦牛五万头，羊十万口。” 此言一出，再次引发了殿下百官的讨论，大部分都有些想不明白，辰王为何不借此敲诈北境一大笔金银珠宝，反而要一些不值钱的牲畜。 皇上也不明白辰王的用意，疑惑地望向他。 忽而，去年新晋的状元现任礼部侍郎的张大人站了出来，“下官觉得辰王此举甚妙！” 大家纷纷投来好奇的目光，催促道：“你快别卖关子了，有何妙处，你快快说与我们听，都快急死个人了！” 礼部侍郎张大人不紧不慢开了口，“根据去年统计的数据，北境皇族现在总共掌管着马两万匹，牦牛一万头，羊五万口，想必辰王提出的这个数字也是经过了缜密的计算，如若要凑齐这个数字，他们必定要从国民手中去征集，但是这些牲口可是北境人民赖以生存的，如果被皇家征用了，必定会民怨载道，国基不稳。” 一位将领抢答道：“那到时候，咱们趁着北境内乱，再出兵一举拿下，或许还用不了两月就可达成！” 但是有也文官表示，“万一北境王真的凑齐了这个数呢，且内乱他们也能自行压制，那咱们真的要将庆阳公主拱手送去和亲吗？” 此刻，一直沉默的辰王站了出来，轻笑道：“即便是他们凑齐了，从北境将这批牲畜千里迢迢送往京城，大家可曾想过，就算是我们日夜操练的士兵在行军的途中都会生病去世的，何况是这群牲畜呢，一路上从北境来到京城，能剩下一半已经是万幸了！” “到时候，只要数量不对，咱们正好可以以聘礼不齐为由，名正言顺地拒绝本次和亲，既不落下话柄，也可给北境皇族挫挫锐气，不就两全其美吗？” 群臣暗自谋算片刻后，陈宰相第一个拱手回应，“臣附议。” 无数的大臣紧随其后，“臣附议”的呼声响彻整个大殿。 皇上也对辰王此番计谋深表赞同地点点头，“辰王此计甚好，稍后就让礼部草拟文书将今日之决定告知北境使团。” 得知辰王对和亲的打算之后，齐楚昭悬在心中的大石也算是安全落地。 如果真的能像辰王说得那般完满，孔靖瑶定会毫发无伤的摆脱和亲。 齐楚昭慢慢走到辰王身侧，“辰王高义，末将自愧不如，日后如果有何需要末将帮忙的地方，末将定然肝脑涂地，在所不辞。” 辰王笑着拍了拍齐楚昭的肩头，“齐将军少年得志，在大临定会有大展宏图的一日，届时还望将军苟富贵勿相忘！” 齐楚昭颔首，“辰王过谦了，末将自小于庆阳公主一同长大，庆阳公主有何事自是义不容辞！” 辰王笑着拂袖而去，“好好好！齐将军年少有为，日后定会成为栋梁之材！” 直到辰王从通化门上了马车后，柔和的笑意倏然在脸上凝结。 他伸出手指望向等候在一侧的齐楚昭，目光深邃而阴冷。 慢慢从口中轻声自语道：“齐楚昭已经留不得了。”
第46章 第 46 章 ◎深入虎穴◎ 在住处接到大临皇帝答应和亲的决议时, 乞颜满对此并不意外，毕竟这个事情是大临先皇十年前就与北境王已经达成了一致。 不过，后面大临皇帝给出的聘礼的条件, 倒是引发乞颜满无尽地沉思。 这份决议，乍看这一切好似大临皇帝处处都在为北境当下的处境所考虑, 他们索要的聘礼也并不是巨额的银钱，或是奇珍异宝，而只是要了些北境随处可见的牛羊马匹，似乎非常积极地想要促成本次的和亲。 可是，乞颜满望着这些远远超过北境所掌握的牲畜数量, 心中隐隐已经猜测到了大临皇帝的意图。 拔突察觉到乞颜满自从看到这份决议之后就开始沉默不语，不由担忧地询问道：“殿下, 这份决议可是有何不妥之处？” 乞颜满迅速收敛起自己的纷乱的心思, 摇摇头，“并无大碍, 大临要的聘礼都是些寻常可见的牛羊马匹, 只要我们按时足量将这些牲畜送至近郊的牧场, 那时大临皇帝就会履行将庆阳公主送去和亲的约定，也算是达成王上的心愿。” 拔突从乞颜满手中接过礼部送过来的手谕, 翻开看了看，其中所书写的内容与乞颜满所说的情况一致, 而后长舒了一口气，“咱们来之前, 王上还担心大临会就此事横生枝节, 这才让我一开始假扮您, 以防他们对您不利, 现在看来, 大临不愧是礼仪之邦，居然这么果断就应下了和亲的事。” 乞颜满坐在桌前，右手拇指与食指反复揉捻着指尖的青瓷杯盏。
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