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到时候西北的三船货款再拨回来，凑一凑，差不多够她在京城置办铺子，开张新买卖了。 从老家来送账的掌柜还捎带了楚家让他送来的家书。 除了母亲孙氏的书信外，还有楚淮胜写给周随安的信。 当初楚琳琅不让大姐声张，所以楚家还不知楚琳琅已经与周随安和离的事情，那信里依旧是拿岳父的腔调要打周随安的秋风。 楚琳琅摇了摇头，真心替周随安庆幸，他总算是摆脱了她娘家的包袱，不必再受楚淮胜钳制了。 楚家大娘也给大姐楚金银写了信，让琳琅的伙计带过来，所以楚琳琅抽空找大姐出来饮茶，顺便将家书交给楚金银。 平日办着府里的差事，她不敢穿得太花哨。去书院时，又要穿素雅“孝衫”，今日难得出去散心，楚琳琅特意穿了前些日子司徒晟给她买的布料做成的裙。 也不会为何，虽则都是粉红色，可司徒晟挑选的布料的颜色更正。就是说不出的色差，让原本俗艳的颜色立刻变得更耐看了。 就连夏荷和冬雪她们也都夸赞说，这颜色似乎更衬琳琅白皙的皮肤。 楚琳琅看了看镜子里的自己，知道丫鬟们并不是一味奉承。自从离了周家，她每天的烦心事真的少了许多。 司徒大人可比赵氏好伺候，琳琅每日都能睡足了觉，吃东西时也不必顾忌一大家的口味，便是自己爱吃什么就做什么。花用银子更不必算计得舍不得，惦记着一家老小嚼用。 这样的日子很滋养女人，虽则挂着别人家下人的名头，但是司徒晟总是不在的府里，她这个管事过得如主子一般。 女人过得滋润，就会完全体现在皮肤容貌上，现在的楚琳琅更胜为周家之妇时，活得越发青葱了些。 收拾得香喷喷的美娇娘，心满意足地照完了镜子，终于可以出门了。 琳琅也是许久未见姐姐了，在茶楼坐定后，楚金银看着妹妹一身靓丽，自然先是夸赞一番。 人家都道下堂妇的日子难过，可她怎么看妹妹过得甚是不错的样子，由此可见那位风评不佳的司徒大人，倒是不错的好东家，并不曾苛待妹妹。 不过做长姐的，难免要啰嗦些，尤其那个司徒晟还是单身汉子，她少不得叮嘱楚琳琅若不想为妾，千万别行差走错了，免得有风言风语，让以后的夫家计较。 楚琳琅如今跟自己的东家“奸情”正浓，所以大姐絮叨这些时，她垂下眼皮，只心虚低头饮茶。 她喝了几口之后发现，这茶点似乎都不便宜。今日乃是楚金银做东，也是她叫的茶水。 一壶二两银子的贵茶，几个配茶的面果子也捏得有模有样。这通常是做买卖应酬才铺摆的场面啊！ 楚琳琅见姐姐点得这么阔绰，不由得打趣：“怎么？大姐夫的生意见起色了？” 楚金银一脸笑道：“是呀，你姐夫让我把先前管你借的钱都还了，喏，都在这了。” 说着，她推了个小木匣子过来。 楚琳琅向来在商言商，也没不好意思，当着姐姐的面点数了一下银票，却怀疑道：“大姐……你是不是数错了，怎么这么多？” 楚金银替三妹添了茶水，笑着解释：“你姐夫说，不能白用你的钱，是按市面最高的利算补给你。” 听姐姐这么说，楚琳琅笑了笑，不客气地收下了，然后好奇地问：“大姐夫先前不是贩米吗？就算生意做得顺当，也得一年才能回了本钱，他这是发了横财，难道又做了别的生意？” 楚金银点了点头，满面春风道：“真是年前请的财神发了神通，你姐夫最近认识了贵人，居然帮你姐夫弄到了通关路牌，他上次跑了一回，真是赚钱。所以现在额外租了好几条船，准备将米往北方运，价格是别处的三倍呢！” 楚琳琅听得微微皱眉。朝廷终于颁发了开市令，允许北地通商开市。 不过去贩卖的商贩却都得有朝廷颁发的通关路牌，并不是什么人都能去的。 贩卖的货物种类也有严格限制，除了米茶、布匹绸缎一类的民生之物，其余的都要边关官员审批才可运去。 而她那个大姐夫之前并无手眼通天的门路，怎么就能弄到奇货可居的路牌？ 大姐接下来的话倒是微微解了疑惑：“对了，那位贵人听闻你在侍郎府做事，手中还有货船，便想请你吃酒，顺便问问你有没有兴趣，也带你一起做做生意。 楚琳琅饮了手里的一杯茶，不答反问：“他是做什么的，姓甚名谁？” “姓陈，是做茶叶生意的员外，专走京城的各大宅门，人脉可广着呢！你若是结交了这样的，以后做什么生意都能借一把气力。” 听到这，楚琳琅没有再说话，商贾之间，利益互换，互相帮衬原也没什么。 可是姐姐都说了这位陈员外专走上层，而姐夫一个卖米的名不见经传的商贾，又能帮衬这位陈员外什么？ 而且陈员外还不是普通的慷慨，一上来就是北地路牌这般大礼。 商贾无利不起早，那么他之所图，一定是甚大了。 陈员外指名道姓要跟自己结交，楚琳琅不能不细细掂量一下。 她先是试探问姐姐，是不是大姐夫要给她介绍夫家。 楚金银不好意思地笑了，委婉解释，她大姐夫不是不想着她的姻缘，只是依着琳琅的条件，做人正妻是难了些，可若是年岁太大的鳏夫，又怕妹妹看不上。 这陈员外家里有妻有妾，恐怕也不大合适。 楚琳琅一听，可以排除大姐夫拿她做人情这点了。那么剩下就好懂了，陈员外图的，恐怕是她的东家——司徒晟吧？ 他最近主持职田整顿，牵涉了无数高门贵府的利益。这几日新宅子的门都快被人给敲薄了三分。 这个节骨眼，楚琳琅可不想给他招惹什么麻烦。 如此想定，她将收起来的银票子又掏出来，挑出了多出的那几张，郑重还给了大姐：“大姐，这些钱我不要。你先收着，毕竟大姐夫先前亏了你那么多银子，你自己也得存些体己。至于那位陈员外就没有见的必要了。我在侍郎府当差，手里的事情也多，真是无暇其他生意，你和姐夫的好意，我且心领了。” 楚金银没想到楚琳琅会这么说，一时有些惊诧：“又不是单独见面，三妹你为何这般避忌？你姐夫已经跟人夸下海口，说今天中午就要请你吃饭，现在他们就在对面的酒楼……” 其实按照大姐夫的意思，是想让楚金银直接将三妹约到酒楼的。 可是楚金银觉得这么做有些唐突人，三妹毕竟是下堂女子，哪有这么随便领她见外男的道理？ 于是楚金银做主，先约妹妹在对面茶楼，打算吃茶铺垫一下，再一起去对面见一见。万没想到，楚琳琅却不给她这个脸面，毫不犹豫地就回绝了。 这让楚金银有些骑虎难下，不知如何去跟对面的丈夫说。 楚琳琅听了姐姐这么一说，皱了皱眉头，说道：“大姐，以后姐夫再做这般饭局安排，你也不必问我，径直推了就是。我一个下堂妇人，有什么可值得人结交的？今日我还有事，便先走一步。让大姐为难，三妹妹先跟大姐陪一句不是了……” 听她这么一说，楚金银更是无言以对，就在楚琳琅转身要出雅间的功夫，却听楼梯口传来了笑声：“楚大管事可真是难见，我若不亲自来一趟，还堵不到你的人呢！” 楚琳琅寻声一看，上来的有两个人，其中一个是她的大姐夫，还有一个是个长得如浑圆番薯的白白胖胖的中年男人。 听大姐夫的介绍，此人就是他的贵人——陈员外。 原来陈员外久不见对面茶楼下来人，便提出迎一迎楚管事。 等他们上来时，正好听见了楚琳琅跟姐姐说要先走一步。 既然见了人，楚琳琅不免上下打量了这位陈员外一番。 她这些日子在女学的那些贵女堆里浸染，倒是长了不少富贵见识。 譬如这位员外身上穿的绸子，竟镶嵌了宫里新流出来的花鸟缂丝。她在宜秀郡主的裙子上见过。 而这位员外虽然只是在衣领和袖口镶嵌了那么窄窄的一圈，却价值不菲。若不是上面通着天，再富贵也弄不来这金贵的东西的！ 楚琳琅心里略微有些底，脸上笑得愈加温婉和煦，与陈员外不咸不淡地打着招呼。 再说这陈员外，乃是太子的心腹，马营副指挥使陈放的堂叔。平日里也帮着太子私下经营些钱银往来。他受了侄儿陈放的授意，打听到楚金银是侍郎府女管事的大姐，便是让人引线搭桥，先结识了她的大姐夫，再来会一会这位楚管事。 陈员外向来是交际场上的人物，看人准着呢。 这个楚琳琅的生平，他也打听得一清二楚。此女就是个心比天高，命却比纸薄的商户庶女一个。 好不容易给人家做了八年的正妻，却因为生养不出来而被谢府的千金顶替，让夫家扫地出门。 对了，听说这女子还善妒得很，打死都不肯自降为妾。这就是个不会审时度势，心气又高的蠢妇！放着正经官眷不做，非要跑到个根基不稳的酷吏府里当下人。 如此身份落差，这妇人岂能甘愿？必定想要寻个能再登天的梯！ 陈放跟他的堂叔陈员外交代得很清楚，就是先给这女子沾些好处，再徐徐诱之，让她成为太子的得力耳目。 不过今日得见，陈员外才发现，这妇人可真是生得娇艳整齐，又是夏日熟果的年龄，叫人看着有些眼馋。难怪那司徒晟不顾同僚脸面，收了这下堂妇人入府。 只是可惜如此姝色，却没能摊上个好命盘。那司徒晟就算跟她有些牵扯，也不过是玩玩。 正经男子，谁会娶她这么个据说还不能生养的二婚女？这样外室都不如的女子，拿捏起来还不容易？无非就是财和势，总有一样能压得住她。 想到这，陈员外自信满满堵住了雅间的门口，想要对这女子晓以利害，捏住她的七寸。 这个矮番薯堵住了雅间的门，楚琳琅一时也出不去，便是微笑站立，听着那陈员外自我介绍。 当听闻他有个侄儿在马营做副指挥使时，楚琳琅心里也明镜大半——哦，此人乃是太子心腹陈放的堂叔。 她当初亲耳听见陈放如何当街威胁司徒晟，与他耀武扬威，并不是个好相与的。 大姐夫不明所以，依然热情活络场子，邀约着楚琳琅过去对面陪陈员外饮一杯。 他还说陈员外有一批货要运送，若是琳琅的船队能代劳，他出的运费也比别的商贾丰厚。 楚琳琅看了看一脸兴奋的大姐夫，觉得有些敲打的话还是说透了的好，至于大姐一家听不听，就看他们的了。 不过她得让这个陈员外知道，接近大姐夫来套她，得不偿失，没有什么用处。
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