“我问四妹妹的时候,妹妹不曾说母亲今夜会置席。” “中秋家宴,是规矩。” “是规矩,那怎么从前不曾有?” “何氏!中秋家宴天经地义,你便是叫你家大爷来砍了我,也是我占理。” 施氏心里其实有些发虚,架不住祝薇红哭诉抱怨,说何青圆常带着其余几个娘出去玩,进进出出,说说笑笑,叫她看得厌烦,今日才摆这样一出,也算给祝薇红出气。 “这缘由说出去,是因为我这做母亲的要同女儿们吃一顿饭,我倒要看看他敢不敢。” 何青圆看着一桌子菜,觉得施氏好歹也算掏银子了,便道:“娘说笑了,自是不会的,只是觉得五脏庙有福气,今日吃了母亲院里的好菜,明日又有宫宴可以去。” 明日宫宴乃是皇后赐下,名目是赏月,但实际上是为着皇室里那些个未娶妻的宗亲谋划的。 十三、十四还太小了些,只十娘、十二娘论起来是够格去的。 虽说十娘同阮家在议亲,但还没有定下来,便是去一趟宫宴也无妨。 何青圆让祝云来探问了,那位阮大人说没有听到要为自己议亲的风声,且他前头还有一位嫡兄未娶,还轮不上他。 ‘嫡兄’,竟是那阮夫人的亲生子,可阮大人的这位嫡兄也太深居简出了,场面上竟是一点消息都没有的,叫人心里发寒。 十娘如此老实本分的一个人,也忍不住悄悄跟祝薇红打听阮家的事,很受了她一番讥笑,说十娘想男人都想到她跟前来了,害得十娘回来只能对着十二娘哭。 何青圆那时候就想着,宫宴十娘一定要去,说不准也是一条路。 施氏虽不愿意,奈何来传凤谕的宫人指明了‘适龄女儿’,她也奈何不得。 这一场家宴虽说饭菜还好,但吃得人很堵心。 十四娘的生母杨姨娘还被叫来弹唱,唱得也是花好月圆的曲子,清灵灵的女声散在月下,却显出一种幽怨的感觉。 杜兰见十四娘眼圈红了,悄悄去看祝六娘,见她一味沉默,只给她夹菜,抿了唇也不敢出声。 长辈初次见晚辈,总是要破费的。 施氏给了杜兰一个银月饼,祝六娘同何青圆对视一眼,知道这是府上中秋赏几个得力下人的玩意,空心的,不值当几个钱。 杜兰不知道这个,觉得还挺有趣。 只施氏目光在她蜷着的右手上扫过,道了句‘可怜’,又抓了一把银豆子给她。 杜兰见她随手一抓的架势,如赏下人一般,心里虽觉得不对劲,只是见的市面不多,一时间没回过味来,单手去接又被魏妈妈瞧着,只得伸出双手去捧。 夫妹是来家中做客的,也遭施氏如此羞辱,祝六娘的指甲都嵌进掌心里了。 杜兰捧着银豆子走回来,那只蜷曲畸形,满是疤痕的手就这样暴露人前。 祝薇红一眼看见,惊得‘咦’了一声。 杜兰见她这样大的反应,自觉吓到她了,窘迫地把手缩回来,银豆子掉了好些在地上,咕噜噜地滚到桌下椅下,众人脚面底下。 她还觉得这是长辈给的礼,忙不迭蹲下身去捡,却被人一左一右的捏着臂膀,将她架了起来。 “嫂嫂?”杜兰不解地望着她们俩。 杜兰攥着的掌心被祝六娘轻轻掰开,她一挥手,残余的几粒银豆子也都被拂了出去,有几粒蹦到祝薇红身上,惹得她又惊又怒道:“祝六娘!你疯了?!” 祝六娘一言不发,带着杜兰离开。 祝薇红与施氏勃然大怒,几个下人婆子斥骂不休,何青圆垂眸看着脚边的一粒银豆子,不走心地福了福,道:“儿媳看看六妹妹去,远来是客,怠慢不得。”
第88章 周氏 杜兰觉得祝家的姐妹们待自己都很好, 残手被她们看见了,她们也绝不会讥笑,心里虽然有些难过, 但还可以承受得住。 可祝六娘却受不了,回了何青圆的院子里就是大哭一场, 吓得没跟去的浮夏和浣秋都不知该怎么办了。 幸好何青圆很快就回来了, 祝六娘一见她,连声道歉。 “你有什么错?我都看不过眼, 你这个做嫂嫂更是心疼了。”何青圆柔声劝了几句, 见杜兰惶惶惑惑,苦笑道:“你嫂嫂也苦。” 杜兰早就陪着祝六娘一起哭了,方才施氏那样做派, 她又不蠢, 当然能感觉出来。 过了约莫半个时辰,几个妹妹们悄悄打偏门进来了, 祝六娘忙道:“没叫你们受气吧?” 十二娘摇了摇头, 道:“光听她们母女骂你和嫂嫂了, 骂累了就遣人走了,好菜都没怎么动。” 众人在施氏院里都没吃饱, 重新摆了菜上了酒, 总算能痛快喝一场。 祝云来从外院进来的时候,笑声满院子。 “杜寻接你们来了。”祝云来道。 祝六娘和杜兰还有些依依不舍, 被几个婆子从偏门好生护送了出去。 何青圆一方院落像是把祝家隔开了,走在她这一边是安全无虞的,但进了另一边, 就不是桩桩件件好估量的了。 十二娘酒量不错,走了几步路, 酒气尽散。 她不觉得自己有嫁入皇族的本领,也没有做过这个春秋大梦,十娘也是如此。 明日宫宴不过是走走过场,她们姊妹俩的姿色才情皆不算太出挑,倒是十娘针黹出众,可皇族选媳又不是选绣娘,锦上添花是最好,但什么都没有,便也罢了。 唯一的一项,约莫就是看在爹的份上。 其实祝家的这些个女儿,若是要高嫁,也不难办,只是祝山威没有这份心。 本朝得用的武将着实不多,祝山威算是其中拔尖的了。 圣上疑心病重,要用他,又怕他。 十二娘有时想着,施氏把她们一个个都嫁得乱糟糟,是不是也如了祝山威的意呢? 如果这些个女儿,各个配了嫁妆,嫁得相得益彰,祝家的权势网也就越结越大了,祝山威还能好好的在北丘寒做他的土皇帝,在西京称霸王吗? “可是爹爹,”十二娘到底还是有些醉了,盯着油灯看得眼发酸,落下一行泪来,自言自语地道:“略过得去些,也行啊。” 祝薇红已经定亲,宫宴不是强求她去的,只她有一个去陪周家小妹的由头,便也要去。 其实周家小妹有位庶姐嫁给了郡王赵丰佐做侧妃,赵丰佐的正妃早些年病故,周氏生子生女后扶了正,有郡王妃陪着,实在不需祝薇红一个未过门的嫂嫂。 祝薇红在这边感到一点冷落,扭脸又见何青圆带着十娘、十二娘两人与季家几位姑娘相谈甚欢,心道:‘何氏实在猖狂,居然还敢跟季家人搅弄在一块!记吃不记打的东西!’ “那是你妹子吧?”周氏问。 “呃,是。”祝薇红赶忙回神,道。 “倒是一个端庄沉静,一个清秀可人。”郡王妃周氏远远瞧着,权当做闲话家常,就问了一句,“瞧着都还小呢,没有许人吧。” 赵丰佐是郡王里头年岁最大的,与他同父的兄弟也都成婚了,周氏这一问,并不是替自家问的。 祝薇红犹豫了一下,周氏笑道:“与我说说无妨的。” “阮家对十妹妹倒有意思,不过什么都没定呢。”祝薇红倒还知道界限。 “阮家。”周氏轻声重复了一下,“哪位公子?” “嫡出公子。”祝薇红说得痛快,以彰显母亲对庶女的厚待。 “嫡出?”周氏轻抚云鬓,看了周小妹一眼,周小妹微微蹙眉,又问:“阮家有两位嫡出公子,大公子娶的是郡王的表妹,至于二公子…… 周小妹顿了顿,又问:“有意的是二公子吗?” “这样说来,就应该是吧。”祝薇红不解地看着周小妹。 周小妹虚虚挽发遮掩口型,轻道:“可二公子,据说相当天真无邪,性若稚子。” 说的已经很直接了,祝薇红若再听不懂,她也是个傻子。 见她怔住,周小妹忙道:“是否误传了?若是他家的庶长子,倒还匹配。” 祝薇红很有些窘迫,她是嘴硬的性子,有理没理都要回击,下意识要回护自己和母亲的形象,一下忘了在周小妹跟前的装扮,就道:“庶子如何匹配?我家姊妹嫁的各个都是嫡出。” 这倒是真的,也算施氏掩人耳目的把戏。 “呵。”周氏笑了一声,祝薇红这才明白自己说错了话,周小妹也瞧了她一眼,不言语。 周氏簪了一块瓜果入口,拍了拍周小妹的手,笑道:“祝家的女儿,的确只有妹妹福分最好。不似我们周家,虽然嫡庶有别,但嫡母宽和,叫我们这些庶出的,也能一个好出路。” 祝薇红几乎是被周氏指着鼻子在骂,又羞又恼,只敢道:“约莫是我听错了,我到底也未出阁,母亲也不会把妹妹们的婚事同我交代。” 周小妹点了点头,算是附和。 周氏嗔她一眼,看都没看祝薇红。 祝薇红借口更衣离开,周小妹便扯着周氏衣袖,嗔道:“姐姐何必同她置气,不多时就要过门,到底也是嫂嫂。” “你性子柔,我来给个下马威,好叫她继续这么在你和母亲跟前弓着身,不敢抬头!否则就她这性子,嫁过门就要原形毕露了。”周氏还未完,望向何青圆,对她一笑。 何青圆只能过来回礼,两个妹妹也跟着来了,受了周氏一顿夸,还收了礼,祝薇红回来时见到的便是这其乐融融的一幕。 “这绣花都是你自己绣的?”周小妹将十娘的帕子摊在桌上,细细打量着那片松纹,觉得同祝薇红送过来的一些绣件风格虽不同,但技艺贴合。 “嗯,在大哥书房里看了几幅画,描下来的花样,不是我自己想的。”十娘受不得夸,夸她反而窘迫。 周氏奇道:“你大哥的书房,你们也进得?” 十娘不明白这个问题的意思,望向何青圆。 何青圆不好说自家的书房里压根没几个字,不似别人还有机密公文,就婉转道:“他无妨的。” 周氏莞尔一笑,望向祝薇红,道:“看得出,你们哥哥嫂嫂待你们是极好的。” 十二娘觑了祝薇红一眼,见她尴尬赔笑,心里只有一个念头,‘你也有今日。’ 周公子和周小妹一母同胞,听说都是同一路数的温柔性子。 这性子打哪来,是像了她们的母亲,祝薇红的未来婆母。 施氏呕心沥血给祝薇红说下的这门亲事,门第体面,家风端正,真是处处完美。
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