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“先下手为强。”祁渊反握住祁钰的手，拍了拍道：“三哥，你的空头承诺有什么用呢？二哥喜欢什么，你可知道？唔，你自然不知道。那我告诉你吧，二哥喜欢字画。所以，我把整个五皇子府的库银全都折了字画，送给了二哥。” “只为赌这一招？” “彼时我还未想到这一招。”祁渊坦诚道。 “那龙血之事？”祁钰又问。 “那就是秘密了。”祁渊狡黠地挤了挤眼睛，又凑到祁钰耳边，低沉道：“三哥，往后你和四哥可别再叫我小五了。你也知道，毕竟我是堂堂亲王，身份远在你们之上。” …… 于是，走在前面的陆燕宁亲耳听见自己的儿子在后面气得啊啊大叫的声音，脸色好不尴尬。 而李知意却迎来了志得意满的祁渊，眉眼如月，宛若谪仙。 “恭喜呀，庄亲王。”走出宫门，李知意轻启朱唇，与祁渊咬着耳朵，呵气如兰。 祁渊的笑意淡如山岚，如同方才拍祁钰的动作一般，轻轻拍了拍李知意的手，温和道：“我还有事，就不陪你回府了，好吗？” 李知意眼底的喜悦暗去三分，却还是乖巧地点了点头。“好，我一个人回府可以的。” “嗯。”祁渊捏了捏她的手，软嫩滑腻的手感让他心头一痒。 “等你回来，好吗？” 马车颠簸一下，让李知意误以为，他是点了点头。 五皇子成了庄亲王，无论情愿还是不情愿，自然人人相贺。而作为庄亲王妃，李知意也收到了不少贺礼。 于是整整一个下午加晚上，小竹都被埋在贺礼堆里核对礼单。而李知意则换上一身简单的衣裳，在厨房不急不慢地准备晚膳。 于饮食一道上，她最擅长的就是烹制羹汤。又因今日是立秋，所以她特意准备了锅子。以整整炖了四个时辰的鸡肉汤为主，佐以金灿灿的南瓜泥，再加入熬到软糯的鱼肚，便成一道金汤锅子。围着锅子四周，是一整套的华美瓷器，里面分别盛着切好的鱼片、豆腐和虾仁等。 这一桌晚膳被摆在了梧桐院膳厅中。李知意换上一件淡雅兰花收腰长裙，发髻高挽，亲自倒下两杯青梅酒。 酒香染在她的袖口，她忍不住抬手轻轻闻了闻。艳色半遮的场景，落在空窗外的丫鬟们眼中，引来一片扼腕惊叹。有这样美貌的王妃在，她们除了安心做事，实在没有旁的出路。 “王妃还不用晚膳吗？”丫鬟来回走了三四遭，瞧着那金汤锅子呼呼冒着热气，可李知意却连筷子都没拿起来，不由得纳闷道。 “要等祁渊呀。”李知意轻声答她。 “可眼瞧着就是亥时，连晚市都已收得差不多了。各府的门也早就落了锁，王爷不管去哪位大臣那，都该回来了呀。” “什么意思？”李知意捏紧手边的一粒枸杞，“祁渊不是跟陈先生出门的吗？” “陈先生之前也在等王爷来着。不过想必是等得太久，两刻钟之前就熄了灯，如今早已睡下了。现在阖府，除了花房，就只有您这还亮着灯……” 小丫鬟的话音还没落下，外面已然传来小竹的动静。“哎呦我的姑娘呀，您怎么还没歇着呢？什么？连晚膳都没用？那您在干什么？等，等什么呢？有什么比您的肚子更重要呢。” “我还不饿。”李知意望了望桌上的金汤锅子。下人们都很用心，下面的炭火始终未断过，锅里的汤底也不时会加进去，因此直到此刻还是金黄浓郁的。只是，那翻腾的香气与外面沉寂的夜显得有些格格不入。 “他会去哪呢。”正如小丫鬟所说，皇宫和各府都已上锁，酒楼晚市也都收了。李知意的两根食指轻轻搅动手帕，两对白玉镯在手腕上碰撞中清脆的声音。 小竹摆摆手屏退下人，坐在李知意身边，将她的手帕扯开，轻轻道：“姑娘，奴婢怎么就看不穿五皇子呢。他的心里似乎总藏着什么事，您不觉得吗？” 嫩白如玉的脸颊上，她的一双眼眸清澈如山泉。“何必要那么明白呢？他是个好人，心里又有我，这难道不够吗？” “不够，自然不够。”小竹起身，大声反驳道：“奴婢虽然不通男女之情，可话本读得多了去了。但凡是真正在意您的人，决计不会对您有所隐瞒。即便真有什么见不得人的事，豁出去大吵一场，也一定会跟您说个痛快的。可您二人呢？姑娘，您入王府日久，可见过五皇子跟您红过一次脸吗？” “他脾气是很好的。”李知意细声慢语，轻轻晃着小竹的手。 “奴婢……”小竹恨铁不成钢地看了李知意一眼，无奈地坐下来道：“奴婢真是害怕，怕有朝一日您发现您所认识的五皇子与真正的五皇子不是同一个人。到那时，您……您该有多伤心呀。” “不会有那一天的。”香娇玉嫩的少女双眼弯如月牙。 “若真有那一日怎么办？”小竹追问。 “若真有那一日……” 不等李知意回答，便有小丫鬟走进门来，问了礼道：“王妃，庄亲王不知在何处吃醉了酒，听说已经去了花房，还不许人跟着。陈先生也被吵醒了，此刻正候着您一块过去瞧瞧。” 李知意慌忙站起身，可手却被小竹拉住。她怔怔回过头来，只见小竹的嘴唇动了动，似乎想说什么又咽了过去。 “罢了，奴婢陪您一道过去吧。”半晌，小竹松开李知意的手，默默跟在了她的身后。 但愿没有那一日吧。她心中祈祷。 王府的花房很少有人进入，据说是因为祁渊在里面亲手养了一棵极为名贵的茶花。“其实睡在里面应该也无妨。”陈宾打着大大的呵欠，对于祁渊今日醉酒反常之事看得很淡。 但李知意很不赞同。“花房里没有床榻，若是凉着了怎么办？” 她这么一说，陈宾的脑袋开始飞速运转。住花房是小事，受风寒也是小事，最要紧的是若是被人知道祁渊被封为亲王后得意忘形，这就不美了。 所以，还是把他从花房揪出来回屋安置更妥当一些。 只不过……陈宾犹豫了一下。如今的祁渊显然今时不同往日，走上亲王之位，就意味着距离太子之位就更进一步了。所以自己对他必须比从前更加小心，才能保住自己的脑袋和前途。 何况，这些日子祁渊一直在被迫照顾李丞相。那是他最深恶痛绝的人之一。 所以，他的心绪一直不怎么好。 想到这，他缩了缩头道：“傍晚时，王妃您给老朽送了花胶鸡汤，想必还有的剩吧。不如您送一些进去，给王爷解酒吧。” 其实说这话的时候，陈宾心里也有几分愧疚。但本着死道友不死贫道的精神，他还是硬着头皮怂恿起了李知意。 “鸡汤太过油腻了。”李知意轻声说着，耳边的碎发轻轻飞舞，如两只乌黑蝴蝶。“换乌梅汤吧。对了，太晚了，先生也早点安歇吧。” 她凤眼如琥珀，美得摄人心神。可陈宾此刻所感念的，却是她的一片无瑕心思。与这样的少女玩心眼，陈宾心里颇不是滋味。 李知意也是第一次入花房。此间地上铺着温热的毡布，虽无床榻，支摘窗下却有一套品茶的桌椅。只是茶盅被当中了酒盅，此刻正围在一壶冷酒旁。而祁渊，就坐在此处，正对着花房之中的唯一一棵花树。 一棵最寻常不过的地栽月季，而不是众人口中名贵的茶花。 “祁渊。”她轻轻放下手中的乌梅汤，两滴深红色的汤汁在荡漾间洒落在桌案上，勾勒出两滴圆润的痕迹。 他几乎是弓着腰坐着的，两只胳膊架在腿上，双手掩住大半张脸，隐约露出削薄轻抿的唇。 李知意以为他醉得很沉了，正要轻轻替他披上锦袍，却听他十分平静地开口道：“你知道宫中一共有多少个女人吗？”
第24章 虽是问话，但不等她回答，他自问自答道：“父皇宫中，一共有三百九十七位女子，其中嫔位上的一共有十位。” “所以，母妃是第十一个。”李知意的声音絮絮，如晚风拂动草叶。 祁渊怔了怔，然后慢慢起身，自己手持一盏，也递给她一盏冷酒。 饮尽。 他的嗓音显得有些嘶哑，可他还是絮絮说着。“母妃入宫，一心为了给外祖母治病。外祖母得的是虚症。” 虚症，人称富贵病。李知意也曾听说过，这样的病要一月一根人参吊着才行。 “最细的人参，二十两一棵。可管事宫女的月例每月只有十二两。”酒气很辣，祁渊轻轻嘶了一声，才慢慢道：“就是这八两银子，要了母妃的命。” 为着这八两银子，她爬了龙床，好不容易换来皇帝的一时喜爱，可以成为答应。却被皇后陷害，被贬为了寻常宫女。 后来，她豁出性命为皇帝试丹丸，才重回管事宫女的位置。可惜，不过两月，外祖母就撒手人寰了。而母妃，却陷进宫争这条路里，再也走不出来了。 “我没穿过新衣裳。”祁渊自嘲一笑。他生得有多俊逸，笑得就有多凄美。“母妃大约是穷怕了，把新衣裳全都换成了银子，给我一点点攒起来。所以，我穿的，一直都是三哥赏我的旧衣裳。” “也只是衣裳，对不对。母妃不会叫你吃旧点心，也不会叫你用旧的笔墨纸砚。”李知意轻轻猜度。 “不错。”伤感似海浪冲击着祁渊的心，以至于他都未曾思考，李知意是如何猜到的。“母妃要我长得比任何人都强壮，要我学识比任何人都渊博，要我……成为最好的皇子。” 李知意慢慢抿了一小口酒。 很辣，很呛，呛得她眼泪无声地落下来，如露珠点缀花瓣。 “三哥的旧衣裳，总是难洗。”他的黑发有着丝绸般的光泽，一双眼却如暗夜寒星。 祁渊至今都记得，母亲一遍又一遍浆洗那些衣物的场景。丫鬟？自然是有的。可一位掌事宫女所生的皇子，又有哪个丫鬟会放在眼里，会认真为他做活计呢？ 他也记得，母亲一次次为父皇尝试丹药的场景。那时正是大战过后，民生聊赖，大祁并无多少有本事的道长。于是，父皇便按照古书上的方子自己炼丹。李元节，亦是发迹于那时。 多可笑啊，一位皇帝，不让百姓休养生息，不厉兵秣马，反而去操手炼丹。 “吃到后来，母亲的身子已是破破烂烂。”他不愿意回想，他也数不清母亲的身上到底有多少处疼痛。 他只知道，每一晚，她都不得安睡，痛得辗转反侧。 “晚了，太晚了。”祁渊一遍遍重复着。“现在我成为了亲王，我让母亲成为了嫔，我有了银子，我想要多少人参就能买到多少人参。可这些有什么意义呢？桃山城之外，玉楼之前，嫔位以上皆可入此妃陵。”
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