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大皇子从最初的震撼中回过神，他看向对面神色平静的太子，紧握双拳，疾步走上殿，恳请耀灵帝派自己前往雍州。 靖西侯虽死了，可雍州大营的兵权绝不能丢，大皇子笃定此事和太子脱不了干系，唯有先稳固雍州的局面，阻止太子趁机揽权。 皇贵妃趴在耀灵帝肩头，脸上的妆容都哭花了，哭声悲切，字字啜血：“陛下，臣妾的兄长战死了，臣妾...从今以后就没有兄长了...唯有陛下...” 今夜是皇贵妃的生辰寿宴，前一刻女子还喜地欢天被众星捧月，下一刻就收到兄长殒命的噩耗，从云端狠狠坠落，不禁让在宾客们感到同情又怜悯。 耀灵帝轻轻拍着皇贵妃颤抖的后背，宽慰道：“靖西侯以身殉国，朕定会好好善待他的后人，追封他的功绩，爱妃莫要太难过了。” 好好的一场寿宴，在这场突如其来的噩耗中匆匆收尾。 姜玉竹和太子回到府邸后，她将萧时晏交给自己的青花瓷瓶拿出来，好让府里的慕容神医检查这颗养身丹有没有问题。 在太子与大皇子的龙虎之争里，每次太子取得胜利时，耀灵帝总会好巧不巧染上风寒脑热，紧接着一病不起。 而在耀灵帝痊愈后，都会对大皇子犯下的错事轻轻放下，避而不提，这不禁让姜玉竹觉得太凑巧了。 尤其是太子与靖西侯赛马那次，她清楚记得耀灵帝当日爬到山顶时身体疲惫，然而在服用过养身丹后，短短一刻钟又变得精神极为矍铄。 果不其然，在回宫的当日，耀灵帝就病倒了。 故而，姜玉竹怀疑耀灵帝服用的养身丹有问题。 詹灼邺把瓷瓶放到桌案上，他抬手摘下少女肩头的云锦披风，语气平缓： “听周鹏说，你今夜和萧时晏相会的时候，遇上了五皇子？” 经太子一提醒，姜玉竹想起在东宫发生的事，于是缓缓道明经过，顺带婉转地表明为了不让五皇子起疑心，她和萧时晏给太子带上一顶假绿冠。 詹灼邺平静听着，他拉过小少傅的柔荑坐在黄花梨卷草纹摇椅上，又在对方说得认真时褪下了女子的黛蓝色对襟开衫。 等到姜玉竹怀着愧意说完，猛然发现自己身上就剩下一件单薄的皎色中衣，她慌忙按住交领口，面露警觉之色，道： “殿下是准备歇息了吗？那臣就先退下了。” 太子双臂撑在扶手椅两侧，缓缓俯下了身，那摇椅随之向后倾斜，后背骤然袭来的悬空感，使姜玉竹不得不伸双手抓住太子的手臂。 男子目光灼灼，眼尾轻勾，眼眸深邃且风流，居高临上看着她，声音低沉： “听过少傅一席话，孤担心若不用心侍奉少傅，恐怕孤头上的绿冠就要做实了。” 姜玉竹双颊迅速飞上一抹绯红，她咬了咬唇瓣，轻声道：“殿下多虑了，臣与萧世子当时没有办法，才顺着五皇子的话顺水推舟罢了，殿下豁达大度，想必不会因为此事迁罪萧世子...” 姜玉竹这话不说还好，说了无异于火上浇油。 见小少傅都自身难保了，还不忘在自己面前维护萧时晏，詹灼邺狭长凤眸微微眯起，唇角浮起的笑意愈深：“那孤就只好惩罚少傅了...” 姜玉竹看懂太子眼底毫不掩饰的情愫，心中一颤，忙想要从摇椅上跳下来。 可太子却忽然间松开了按在扶手上的手掌，摇椅猛然向前摆动，将她甩进对方结实的怀中。 还未从天旋地转中回过神，姜玉竹感到腰间一紧，再抬起头时，才发现她被太子抱起来调转个方向，最终半跪在椅凳上，双手握在椅背上。 她转过头，瞧见太子单手解下腰间暗银嵌玉鞶革，不由心中大惊：“殿下，咱们...换个地方罢，这里离轩窗太近了...” 洞悉自己难逃一劫，姜玉竹只盼着能找个隐蔽的床帏之地，来平息老虎大人的妒火。 可老虎大人睚眦必报，势要将上一次的羞辱还回来。 感到手腕一紧，姜玉竹眼睁睁看到她的双手被暗银嵌玉鞶革束缚在椅背上，挣脱不得。 温热的唇瓣落在后颈上，猝不及防，激得女子倏地弓起白玉般雕琢的美背，赛雪欺霜得肌肤犹若皎月反拱，落在男子漆色眸底，引得眸色愈深。 随着黄花梨摇椅轻轻摇晃起来，在寂静的夜色中发出吱吱呀呀的声响， 窗外月色如水，窗下摇椅摆动的幅度也越来越猛烈，仿佛醉酒的仙人东倒西歪，沉醉在弥漫着春光的盈盈夜色下... 一夜荒唐过去后，翌日，姜玉竹命余管事将太子府里所有的摇椅都丢进库房里。 慕容神医仔细检查过炼养身丹的药渣，告之太子这颗养身丹并无害。 虽然丹药里含有一丁点儿毒素，却不足以致命，除非耀灵帝把丹药当饭一样吃下肚，服用上二三十载，沉积的毒素才会引起疾病。 可耀灵帝设立下炼丹司不过五六年的时间，每日服用的丹药数量亦不算多，况且耀灵帝能够从危险重重的九子夺嫡之争中一路杀出来，提防之心更是比常人多。 听说耀灵帝安排了一个年龄与他相仿的试丹人，每次在炼丹司开炉后，都会让这位试丹人先服用，倘若平安无事，耀灵帝王才会服食下这批新出炉的丹药，整个过程可以说是缜密至极。 姜玉竹听到慕容神医的答复，她感到十分困惑。 莫非是她多虑了，或许只是巧合，才会让每次大皇子被太子揪住小辫子时，耀灵帝碰巧染上疾病，使得大皇子逢凶化吉？ 还有昨夜五皇子在东宫与云嫔提起皇贵妃的把柄，又是什么事？ 种种疑惑和偶然交错在一起，好似散乱在一起的线团，姜玉竹心中隐隐有种感觉，只要找到线头的一端，就能从杂乱的线团中找出最终的真相。 不过眼前当务之急，是要阻止大皇子前往雍州。 昨夜在章华殿，太子给皇贵妃献上的贺礼，正是靖西侯的首级。 詹灼邺自然不会和匈奴人勾结在一起，他谋划多年，终于收买下靖西侯身边的一个亲卫，又命手下兵马乔装成匈奴骑兵，里应外合攻破雍州军营，直取靖西的首级。 詹灼邺手下人马不会留下把柄，可若是大皇子被耀灵帝指派前往雍州，就保不齐会被他无中生有，况且雍州紧邻北凉，一旦大皇子得到雍州兵权，便能像以往的靖西侯一样，时刻掣肘北凉的玄月军。 就在姜玉竹和太子琢磨着如何阻止大皇子前去雍州时，京城贡院门口闹出一场不小的风波。 原是今年春闱科考上落榜的考生围拢在贡院外，这些人嚷嚷着科举存有舞弊行为，他们的答卷被人替换了，恳请大理寺的官员查明真相。 不过这些落榜考生被大理寺以寻衅滋事为由，尽数关押起来。 当这个消息传到太子府后，很快引起到姜玉竹的注意。 华庭书院是京城最负盛名的学府，姜玉竹在华庭书院受学三载，结识下不少有才华的学子，原以为在今年的春闱科举上，这些学子会崭露头角，可观那夜琼林宴上的等科进士，却多是世家大族子弟，鲜有姜玉竹认识的故人。 姜玉竹让太子调来中榜进士的答卷，她挑灯翻阅好几夜，果然发现了端倪。 在众多答卷中，其中有一份答卷脱颖而出，此人的文章针砭时弊，言辞犀利，一针见血指出朝中重臣兼任地方节度使的弊端，造成地方屯粮不积极，致使军粮不能自给的后果。 正是这独树一帜的答卷，让此人从万余名考生中大露头角，在殿试上被耀灵帝钦点为状元郎。 可姜玉竹却笃定这答卷的主人并非是琼林宴上那位状元郎。 这一日，姜玉竹与太子一起来到刑部的地牢。 刑部地牢分地号，人号和阎号三种监房，地号牢房主要关押酒后闹事的世家子弟，环境干净，甚至还有床榻被褥。人号牢房关押罪行较轻的犯人，有草席子可以睡，而阎号则关押着罪恶滔天的犯人，里面环境恶劣，终年不见天日。 阎号地牢里散发着阵阵恶臭，姜玉竹走在太子身后，用丝帕掩住口鼻。 负责领路的狱卒打开一间监房牢门，冲太子谄媚笑道：“殿下身份尊贵，若想要提审此人，差奴才去办就好，何必亲自来这种污秽的地方。” 詹灼邺淡淡道：“今日之事，不可外传。” 狱卒忙不迭点头，发誓定会把嘴紧闭严实了，同时提醒道：“此人是个硬骨头，跟他一起抓来的那个几个考生都认罪出去了，唯有他受过刑也不松口，愣是从人号房打进阎号房。” 姜玉竹收起遮挡在口鼻上的丝帕，她缓缓走向缩在角落里的男子，蹲下身仔细打量。 男子披头散发，囚服上布满血迹，脸上也全是脏泥，他双眸紧闭，靠在冰凉的墙壁上一声不吭，仿若是睡着了。 姜玉竹没想到男子竟会如此狼狈，她蹙起剑眉，轻声道：“鹤隐兄，你还好吗？” 男子猛然睁开眼，一对微微上扬的丹凤眼虽然布满了血丝，却是极为有神。 “姜墨竹....你来这里做什么？” 男子语气充满了戒备，甚至在看清来者时，忍不住露出厌恶的神情，往后缩了缩身子，仿若她才是污手垢面，浑身散发着臭气的人。 对于男子流露出的反映，姜玉竹倒是没有觉得意外。 在华庭书院里，姜玉竹谨记自己是女儿身，始终低调行事，不显露出才华，可因她不够硬朗的外观，仍惹到一些人不喜。 除了有断袖之癖的蒋世子处处刁难她，还有另一位学子同样看她不顺眼，此人就是眼前模样狼狈的鹤隐。 姜玉竹一直觉得鹤隐这个人很奇怪，他对自己的厌恶虽不像蒋世子那般明晃晃，却透露着避之不及的疏离。 譬如她初入学那日，原是被夫子分到和鹤隐邻桌，可不到半日的功夫，鹤隐就找到夫子告状，说姜玉竹身上有一股怪味，扰得他不能认真听课。 后来，姜玉竹就被分到与萧时晏坐一起。 再譬如，夫子分发课业时，鹤隐只要收到她递来的书册，都会毫不掩饰脸上的厌弃之色，狠狠用帕子擦拭她触碰的书册。 如今鹤隐沦落至地牢，对姜玉竹的厌恶之心非但没有少，反而更有甚之。 姜玉竹后退两步与他保持距离，温言道：“鹤隐兄，我看过这届状元郎的答卷，上面提到地方节度使的变革之道，你以前在书院里与夫子提过，我知道你没有说谎，此次春闱科举确是存在徇私舞弊，今日我与太子过来，是想帮你在圣上面前伸冤。” “太子会带你去金銮殿面见皇上，你的文章风格独一无二，只要你再写一篇试策论，皇上看过后就能知晓，当初那篇独占魁首的文章是你所答....” 姜玉竹说了半晌，可男子始终缩在昏暗的角落里，一声也没有回应。
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