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柔嘉公主听罢也蹙起了柳眉，思忖了一番后便扔了一锭金子给大夫做金子。 而后，她便冷着脸对瑛瑛说：“照顾好薛怀，本宫去去就回。” 说罢，柔嘉公主便领着一众死士离开了这间粗陋的屋舍。 瑛瑛方能上前解开薛怀的衣衫，将他整个身子都检查了一番，在背部腿间都发现了几道狰狞的伤痕。 此时的伤口已结了痂，只是上头还悬着些已干结的血肉。 瑛瑛倏地红了眼眶，不难想象薛怀历经了何等苦楚才保下了一条命，她忍着泪环视了木屋一圈，端来了个铜盆。 这时木屋的主人也终于有胆气，那赤脚大夫名为李方，他瞧见瑛瑛正立在铜盆旁一筹莫展，便出声道：“你可是要热水？” 瑛瑛点点头，待李方走近了之后，便躬身作礼，恭敬地对他说： “多谢您救下了我夫君。” 她把袖袋里仅剩下的银票统统递给了李方，以此来酬谢他的救命之恩。 李方却摆了摆手道：“那位贵人已给老朽许多金子了。” 瑛瑛默然不语，只说：“这都是您应得的。”她将银票搁在了木桌之上。 李方无法，只能将银票收了下来。拿人手短，他问瑛瑛：“除了热水外，你还要什么？” 瑛瑛只答：“我想替夫君擦一擦伤口上的血泞。” 李方见状便翻箱倒柜地寻出了一盒捣碎的草药，又去厨房里端了一盆热水来。 瑛瑛谢过他后，便用自己袖袋间的软帕沾了水，一点点地替薛怀擦拭起了伤口，再敷上一层草药。 因背上的伤处不好涂及，瑛瑛便只能与李方一起扶起了昏迷不醒的薛怀，又让邹氏搭了把手，才把薛怀身上的伤处都清理干净。 如此忙碌一番，瑛瑛惴惴不安的心总算是得到了两分慰藉，她守在薛怀身旁，柔荑握住了他微凉的手心。 不由地喃喃自语道：“夫君，你会怪我吗？” 约莫一个半时辰后，柔嘉公主才回了望湖村，她从王启安那儿拿来了不少药材。 李方一瞧见她便退到了另一间屋舍里，柔嘉公主便吩咐自己的婢女给薛怀熬煮补药。 等薛怀喝下些滋补的药材后，柔嘉公主才有闲心逸致与瑛瑛说话。 左不过是询问她薛怀为何遭遇此劫，瑛瑛将薛怀遇难的始末说给了柔嘉公主听。 柔嘉公主听后却道：“照你的说法，朝廷发下来的赈灾银子都被王启安昧下来了？” 今日她去知府府邸向王启安讨要药材时，王启安摆出来的姿态简直低到了尘埃里，还将一封英平王的手信交给了柔嘉公主。 柔嘉公主正纳罕皇叔怎么会与王启安有联系时，那信上的内容却愈发让她震烁。 英平王让她不要插手江南赈灾银两一事，其间事涉党派斗争，身处其间的人一定会死。 信中内容言尽于此，英平王到底不舍得让柔嘉公主伤心，没有言明薛怀不可能活着进京一事。 他已知晓了王启安在京城里的护身符是谁，也知晓赈灾银子去了何处，便决然保不下来命来。 包括薛怀的妻子瑛瑛，也逃不过一死。 可柔嘉公主如此聪慧，怎么可能听不出英平王信里的言外之意？ 她只是不敢往深处细想。 瑛瑛的回答也在她的预料之中，薛怀好不容易保下了一条命，绝不能再葬送在暗卫的手里。 可是从江南回京城的路上危机四伏，即便有她同行，她带来的这些死士也不足以与皇兄皇叔安排的人手相提并论。 最好的法子，还是让薛怀放弃追查江南的赈灾银两，安安稳稳地回京后，继续做他逍遥自在的承恩侯世子。 柔嘉公主沉吟半晌，便摒弃了心中对瑛瑛的嫌恶，向她提起了此事。 瑛瑛一愣，恐惧蔓延至心间，即便如此她还是抬眸迎上了柔嘉公主的目光，告诉她：“多谢公主救命之恩，只是夫君既已查探到了王大人的罪证，只怕是宁死也要将这罪证递到陛下跟前。” 若薛怀是个惧死之人，怎么可能在周景然与王玉嫣大婚之日与王启安兵戈相见？ 他不怕死。 这也是柔嘉公主认识的薛怀，不惧身死，清正刚直。 她叹息一声，只道：“若他一人回京，他必然会无惧生死。可如今有你在，他至少会为你考虑。” 此时的柔嘉公主哪怕再心有不甘，哪怕再不愿承认薛怀心悦瑛瑛的事实，却也只能靠着瑛瑛的存在来让薛怀顾惜自己的性命。 瑛瑛听后一怔，想去瞧一眼柔嘉公主的面色，可她此时已挪开了目光。 两人相对无言，约莫沉寂了一刻钟之后，木榻上的薛怀倏地咳嗽了一声，两人立时走到木榻旁。 薛怀悠悠转醒，整个人仍是虚弱不已，可到底是睁开了明眸，露出勃勃的生机来。 瑛瑛是喜极而泣，却强忍着不肯落下泪来。 她轻唤了一句：“夫君。” 薛怀睁了睁眼眸，花了不少气力才能分辨出眼前之人的样貌。 瑛瑛与柔嘉公主立在一处，两人皆用无比担忧的目光注视着他。 他艰难地咽了咽嗓子，想回应瑛瑛的话语却又着实没有气力。 瑛瑛见状便笑着对他说：“夫君刚醒来，再好好休息一会儿，妾身就在这儿陪着您。” 这时的柔嘉公主留意到薛怀醒来后的目光几乎只落在瑛瑛一人身上，她有心想与薛怀说两句话，可却发现自己根本融不入这两人亲密缱绻的氛围之中。 柔嘉公主再次清晰地意识到，自己在薛怀这儿不过是个外人而已。 她自嘲一笑，落寞地朝着外间走去，留给薛怀与瑛瑛能独处说话的余地。 又过了一个时辰，日暮昏黄，薛怀再饮下剩余的汤药之后，终于能出言说上几句完整的话语。 瑛瑛也第一时间告诉他：“是柔嘉公主救了夫君您，她因担心夫君您的安危，从京城赶赴到江南，派死士搜寻您的踪影。” 薛怀一愣，着实没想到柔嘉公主会为了他从京城赶赴江南。 她是金枝玉叶，本不该来江南这等水患之地。 因见薛怀蹙起了眉头，瑛瑛便壮着胆气继续说道：“周大人寻了您一个多月，妾身以为您已身死，便打算回京去向祖母、母亲等人报信。” 说到此处，瑛瑛积压在心口已久的悲怆仿佛寻到了由头发泄一般，她几乎是泪如雨下般地向薛怀诉说着心里的歉意。 “是我不好，只在江南待了一个月就认定夫君已死。若是没有柔嘉公主的坚持，夫君该怎么办才好？” 泪水淹没了瑛瑛的眼眶。 “妾身对不起夫君。”瑛瑛趴伏在薛怀的木榻边上，一遍遍地落泪，一遍遍地吐露着自己的忏悔。 薛怀却只是静静地凝视着瑛瑛，在她哭的上气不接下气的时候，便上前握住了她的柔荑。 他说：“瑛瑛，不要哭。” “这一回我能活下来，是上苍庇佑。”薛怀忍着身子里的不适，朝着瑛瑛淡淡一笑。 “你没有错，那一日我让你避开王启安的眼线回桃水县时，就告诉过你，要保护好自己。你是我的妻子，也是你自己，你要爱自己胜过爱我。”薛怀说了一番话，便不得已要停下来缓一口气。 “江南到处是王启安的人手，你留在这儿一个月已是十分危险。回京，并没有半分错处。至于公主的恩情，我牢记于心，将来若是公主事涉险境，我必会以命相报。” 薛怀说罢，为了驱散瑛瑛心间萦绕着的愧怍，便调笑似地捏了捏她的柔荑，告诉她：“别哭，再哭就不好看了。” 因薛怀这番善解人意的话语，瑛瑛脸上的泪意愈发汹涌。 薛怀越是光风霁月，越是这般体贴地接纳了瑛瑛所有的私心，她便愈发唾弃自私的自己。 这般笃定且真挚的爱，将瑛瑛团团包裹，将旧日里那些独自一人舔舐的伤口修补得完完整整。 瑛瑛泣不成声。 * 立在屋外的柔嘉公主隐隐约约地也听见了瑛瑛动情的泣泪之声。 不必细想，她必是抢先一步告诉薛怀她离开江南一事，其间必然掺杂着无数啼哭的泪水。 薛怀必定会心软，甚至还会闻言劝哄那个庶女。 柔嘉公主立在徐徐的冷风之中，身上的墨狐皮大氅仿佛根本遮盖不住入骨的寒冷，冻得她竟悄然发起抖来。 身边的死士都是训练有素之人，公主未发话前，都不敢轻举妄动。 良久，柔嘉公主才从心口纾出满腔的愤懑之意。 她可以输，但不能输的这么窝囊。 若瑛瑛心悦薛怀，待他细致入微、情真意切便罢了，如今瞧着她只是个自私自利之人。 柔嘉公主怎么甘心把薛怀拱手送给这样的瑛瑛？ * 薛怀休息了十日，如今已能下地行走。 柔嘉公主带来的人手里并无擅进庖厨之人，吃食全由瑛瑛一人下厨劳作。 柔嘉公主与薛怀商议着回京的时间，并状似无意般地提起那日她在江南境外遇见瑛瑛的马车一事。 薛怀却是罔若未闻，只对柔嘉公主说：“江南水患危急，公主千金贵体，还是不要多留的好。” 他顾左右而言他，柔嘉公主也不愿做那等在背后嚼人舌根的长舌妇，便只道：“那便明日回京，你们的车马跟在本宫后头即可。” 她虽不知晓这一路上薛怀是否会遇到伏兵，她能做的便是在尽量多保着些薛怀。 薛怀谢过柔嘉公主的好意，转眼瞧见瑛瑛端着素菜汤进屋，他便替瑛瑛拉开了小杌子，引着她坐下后便问：“瑛瑛，明日我们一起启程回京。” 瑛瑛低眉顺目地应下，眼瞧着木桌上坐着的柔嘉公主连筷子也不动一下，便愈发悻悻然地不敢言语。 每回瑛瑛见了柔嘉公主以后，都会打从心底生出些与明月争辉的卑怯来。 薛怀眼瞧着瑛瑛一日比一日的怯懦，心下也不好受。 当日夜里，他悄然地走到了望湖村水流潺潺的溪口处，恰在那里瞧见了默然赏景的柔嘉公主。 四下无人，他上前朝公主行了礼。 柔嘉见了他，总是抑不住心中的欢喜，也顾不上担忧回去路上的艰险，只笑着说：“本宫瞧着，你都好全了。” 薛怀脸上的笑意恭敬又疏离，他不止一次地向柔嘉公主道谢，此番从嘴里说出来的也是那等客套而冠冕的话语。 “多谢公主相救，您的大恩薛某没齿难忘。” 金澄澄的夕阳余晖落入西边的一望无垠的湖底，水面折射出波光粼粼的余晖，灼疼了柔嘉公主的美眸。 她叹息一身，丝毫不掩饰脸上的怅然：“你知道我想听的不是这些话。” 柔嘉公主抬起炯炯的目光，直勾勾地凝望着薛怀俊朗清濯的面容，不知攒了多少孤勇，才敢出声问他：“你喜欢上那个庶女了吗？”
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