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不过，我并不进去，因为我知道明玉不在那里。 我转进一条小道，花影扶疏，鸟雀啼鸣，一道溪水从面前蜿蜒流过。石桥上的青苔刚刚被整治过，并不怎么滑。我过了桥，没多久，就看到了佩姈。 她如往常一般神色清冷，行礼之后，将我带到了身后的亭子里。 与从前一样，她已经摒退侍从，一个人在这里等着我。 石墩上覆着五色织锦垫子，她坐在上面，慢慢嗑着瓜子，若有所思。 我并不废话，开门见山道：“给马匹下药的人手脚干净么？若有什么蛛丝马迹，速速清理，切不可留下把柄。” “这不必你交代，我父亲自会去办。”明玉说罢，抬眼看我，神色严肃，“他进第五毬之时，你也在场，是么？” 我不明所以：“正是。” 明玉目光深远：“那时，他的衣领敞了开来。你说，他是不是比从前又俊了些？” 我：“……”
第二十三章 梳妆 虽然太上皇是个不受欢迎的人，但今日是太后寿辰，该办的还是要办。 芙蓉园为百官贵胄们准备的游乐一样不少，众人也并不早早离去。我知道，那些朝臣们，大约比景璘和太后还急着想知道太上皇突然回京之后的打算，毕竟这关系着将来自己在朝廷里怎么混。而芙蓉园的高墙之外，恐怕京城的百姓们已经传得沸沸扬扬。 太后没有给外人看热闹的机会。专门为招待太上皇而设的宴席改在了承恩殿，用的是家宴的名头，出席之人也全都来自于宗室。 我来到太后休憩的景和宫时，她正倚在榻上闭目养神，一名宫人为她捏着肩。 听得动静，太后睁眼。见是我，坐了起来。“你来了。”她坐挥挥手，让宫人下去，对我说，“我久不见你，方才还想让人看看你在何处。” 我走过去，将手中的食盒放下，道：“我去了一趟庖厨。先前太后一直忙碌，必是又不曾好好吃什么东西，我便让他们做了些太后爱吃的点心，垫上一垫。” 太后看着食盒，眉头微微舒展，保养得宜的脸上有些欣慰，却露出了一丝疲色。 “到底是你知道冷暖。”她拉过我的手，抚了抚，道，“你如何？可用了膳？” “我用过了，太后不必挂心。” 说罢，我将一张小方案挪到榻上，又将食盒里的点心一碟一碟摆好。 太后吃了两块，却似吃不下去，将牙箸放下，轻轻叹了口气。 “阿黛，”她说，“世事何以总是如此艰难？” 我知道她指的是什么，倒了杯茶，放到她面前。 “太后不必烦心。”我安慰道，“即便太上皇到京城来，也改变了不了什么。这两年，圣上已然小有气候，再不是那孤独无依之人，岂非比两年前好多了？如今在京城，圣上和太后才是主人，太上皇是客人，不然，他何以住在芙蓉园而不是皇宫里？” 这话显然颇得太后的心，她的脸上终于露出微笑，颔首道：“还是你通透。” 用了些膳，太后的精神好了些，不打算再休息。 “我这头发有些乱，你为我理一理。”她说。 说实话，她的头发仍齐齐整整，一点不乱。不过我知道她的心思。 稍后，她便要到宴上去见太上皇，万要严妆华服，不能少了半分气势。 说来神奇，以前，我从来不曾自己梳过头。在我看来，为我梳头的侍婢们应该多少会点法术，竟能让我那头又长又滑的头发听使唤，好好变成发髻待在脑袋上。 落罪时，我以为自己会像个废物一样，连最起码的齐头整脸也做不到。 但后来，真的一件事一件事自己做，我发现，这也不是那么难。 譬如梳头。 出家最大的好处，就是不必太为打扮花心思，我可以经年累月只琢磨一种发式。结果就是太后也很喜欢我为她梳头，说我懂得如何将那最死板的发式看上去不那么死板。 坐到镜前时，太后看着镜中的自己，忽而幽幽叹了口气。 “阿黛，”她说，“我可是老了？” 这跟景璘问太上皇是不是癞蛤蟆想吃天鹅肉一样，有且只有一个答案。 “太后这是哪里话。”我说，“太后这摸样搁在外头，只怕追着提亲的人有不少。” 太后一笑，道：“也就你敢拿这哄孩童的话来当着我的面说。我都四十了，万不能与年轻人比较。” 我说：“这可不是哄太后。今日来为太后祝寿的贵妇们多了去了，多光彩照人的都有。可我看下来，没有谁能比得过太后的。太后的脸上一丝皱纹也不见，头上一根白发也没有，不是年轻人又是什么？” 太后嗔道：“胡言乱语。” 话虽如此，她脸上的神色却已经好转了许多。 我笑笑，继续给她整理发髻。 “阿黛。”过了会，她说，“我记得当年，先帝曾与我说，他想将你许配给齐王。” 我的手微微顿了顿，瞥一眼镜子，道：“太后怎说起这个？” “不过是有些感慨罢了。”她说，“那时，他说了这话不久，就北伐去了。我常想，如果那时真成了，你也不会被你父亲连累落罪，受那许多苦。说不定，靠着当年的齐王，还能把你们一家救回来。” 我垂眸看着她的发髻，将一绺头发梳拢，微笑道：“太后这也想得太好了些。我家落难时，齐王还在齐国。或许，他生怕扯上这一门落罪的亲戚，先把了我休了也未可知。” 太后道：“我那时也觉得先帝也是老糊涂了，京中皇子和宗室才俊那么多，怎会为你挑个齐王？我还记得那时，你很喜欢阿璘。从小到大，你每每入宫来，总要找他。” 我愣了愣。 太后笑了笑，道：“我与你说这个，是因为我还常想，若当初嫁给阿璘的是你，不知该有多好。我这辈子，唯一的心愿便是看阿璘好好的，身边能真有个与他相知相敬之人。可惜，却是阿璘无福。” “太后切莫这么说。”我随即道，“能得太后和圣上庇护，已是我此生至幸。我能平安活到今日，已经莫大的福气，不敢奢望其他。” “你是我看着长大的，就似女儿一般。”太后叹口气，“你姑母当年还在的时候，曾与我约下，等你与阿璘长大了，定要结亲。我那时一口应承了下来，却不知将来泉下与她相见，该如何交代。” 每逢提起姑母，太后的脸上便总有些深沉之色。 我轻声道：“太后放心好了，姑母若果真泉下有知，必只会感念太后和圣上恩德。” 太后注视着我，轻轻抚了抚我的手。 她往外头窗上看一眼，道：“现在是什么时辰了？” 我说：“我方才听鼓响，应该是到了申时了。” 太后颔首。 她看着镜子，亲自将发髻正前的凤钗扶正。 “那位也该到了。”她说，“是时辰过去了。” 出席承恩殿宫宴的，都是宗室重臣，与我无干。我正要行礼拜别，她却拉住我的手。 “你不是外人，随我一道去。”她说。 我愣住。 似乎察觉到我的异样，太后转头看我：“怎么？你不愿意？” 我低头行礼：“谨遵太后懿旨。”
第二十四章 家宴 承恩殿是芙蓉园里最华美的殿堂，也是当年先帝的最爱。它建在芙蓉园的高处，四面开阔，坐在其中，可将园中景致收入眼底。 我对这里很是熟悉。因为从前先帝很喜欢这里，几乎每个月都要临幸芙蓉园，在承恩殿设宴。 不过自从我家倒霉，这个地方我就再也没有来过。 承恩殿在战火之中毁坏了部分，虽然修缮过，一些角落之处仍然能看到些残存的火燎痕迹，与新造的椽柱白墙格格不入。 太乐署的乐师，也从摘星楼挪到了承恩殿。乐歌还是先前的乐歌，喜气洋洋。不过毕竟人少，回声在空荡荡的大殿飘荡，显得有几分诡异。 我跟着太后来到殿上之时，景璘和明玉已经到了，还有下首的一众重臣和宗室。十几席排列而下，间隔颇大。布置的内侍显然要力求将大殿摆满，又力不从心。 见太后过来，众人纷纷起身行礼。 景璘似乎没想到我会来，看着我，原本严肃的面容微微松弛了些。 明玉则仍然是老样子，在人前看也不看我一眼，只向太后行了礼，然后坐了回去。 作为左相和太上皇那边的人，董裕自然也在这里，红光满面，似乎比过寿的太后还要高兴。 坐在他对面的，则是明玉的父亲萧纯。他不仅是右相，还是鲁国公及国丈，有重臣和贵戚两重身份，自然也是这宴席的座上宾。 “上皇那边可安顿好了？”受众人拜见之后，太后向身边的内侍监裘庸问道，“时辰不早，可去请过了？” 裘庸答道：“太后吩咐下的一应御用之物，皆已送往北府大营。上皇在芙蓉园中驻跸玉华宫，先前离开摘星楼之后，便往玉华宫更衣歇息去了。臣拨了内侍宫人共五十名随驾服侍，方才又遣人去探望，那边说上皇正与赵王会面，稍后一道过来。” 听到赵王二字，众人脸上的神色都起了变化。 一旁的景璘随即对太后道：“赵王刚到，先来见了朕，听说母后正在休憩，便到玉华宫去了。赵王乃宗室重臣，合当到宴，朕于是邀了他到承恩殿来。” 太后颔首：“如此甚好。” 我在一旁听着，只觉今日果然有趣，连赵王都到了。 若说当今的朝堂之上，有什么人能称之为真正的德高望重，甚至能让无论太上皇还是景璘的人都会卖面子的，那便是赵王无疑了。 赵王名景奕，是先帝同母的弟弟，排行第三。 先帝在时，赵王深得先帝信任，很早就委以重任，做过光禄卿和左卫大将军，执掌京城警卫，随先帝出入。在任之时，颇得拥戴。 不过先帝兵败的前两年，赵王生了一场重病，到封邑养病去了。先帝被俘之后，朝廷群龙无首，进而引发诸皇子作乱。危如累卵之计，赵王召集一支兵马赶回京中，护着百官和玉玺等重器离开京城，凭借封地的高城深池据守抵御，保住了大半个朝廷。 在齐王平乱入京之后，赵王又将百官带回，与耿清一道，拥立齐王为新君。 如此丰功伟绩，赵王却丝毫不计名利，功成身退，继续养病。直到景璘继位，在他的一再请求之下，赵王才勉强答应出任宗正寺卿。不过这两年来，赵王因得身体不好，大多日子告假在家，宗正寺的事务全交由少卿处置。 大约因为这淡泊名利的做派十分符合世人胃口，赵王的名望一向很高。 这两年来，朝中群臣因为站队而起的大小争端不断，实在闹得不可开交的时候，便会有人请赵王出面调解，平息事态。
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