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朱缨知道自己说错了话，心里直发虚，虽然他神色早已恢复如常，可她总觉得看上去有些失落。 随着杂耍之人拿起一个燃着火焰的铁圈掷向上空，几朵绚丽的烟花在空中炸开，照亮了众人的眼睛。 “阿韫，是我说错话了，你别放在心上。” 在人们的喝彩声里，朱缨唤他名字，凑到他耳边认真说： “我永远不会后悔的。别忘了我是皇帝，君无戏言。” 你是我最爱的人，不要失落，也不要害怕。 谢韫低头注视她，眼底光华灼灼，骤然起了波澜。 ---- “姑娘你瞧，那两人······” 昔儿眼尖，看见前面糖人摊前的人似乎有些面熟，男子只露出一半侧脸，而女子正对着她们方向，此时仰头望着面前男子，笑得格外灿烂。 是陛下和督帅。早就听坊间有一些传闻，没想到是真的。 陈皎皎看向远处姿容明艳的女子。置身闹市里，明堂上威仪肃然的陛下像是换了个人，面上满是愉悦，顾盼间尽显明丽柔媚，犹如锦绣团花开遍，繁漪不绝。 她将要移开目光，下意识想拉昔儿的手回避，不成想朱缨注意到她的视线，已经看了过来，谢韫有所觉，也侧目望向这边。 猝不及防对视，陈皎皎顿了顿，不着痕迹收回伸向昔儿的手，朝着前方二人的方向走去。 “姑娘、公子。” 本想行礼，又想起这是在宫外，陈皎皎只好轻轻一福，换了个称呼轻声问候，“安好。” “郡主同安。”朱缨点头回道。 她在宫宴上见过陈皎皎，知道是东北王之女怡景郡主。听闻她自小体弱多病，再看面前人脸色微白，腰身纤细得仿佛一折就断，便知传言为真。 朱缨喜爱美的事物，现在有一个姿容清丽的病弱美人站在她面前，自然是多了几分怜惜，于是关切道： “郡主身子弱，如今天寒，可莫要着了凉。” 今上日理万机何等尊贵，竟主动出言关心。陈皎皎心中微动，冲她道谢：“多谢姑娘，皎皎定会当心。” 督帅手里拿了不少油纸包，几乎全是零嘴吃食。她能猜出是谁的手笔，不由得抿嘴一笑，出声说： “不远处南街上有一叫馔玉斋的糕点铺子，这时候应该有刚出锅的牛乳糕，滋味清甜。姑娘难得出宫一次，若是喜欢可去看看。” 朱缨一听说有好吃的点心，精神便一振，觉得面前女子更美了几分，当即点头道：“我记下了，稍后就去找一找。” 陈皎皎听罢柔柔一笑，低垂了头准备离开，“那皎皎便不打扰了，先行告辞。” 朱缨心中感叹，要说大魏地方上有什么出了名的忠臣，东北王算其中之一。此人是前朝时便得封的异姓王，不知是不是被前朝压迫久了，在大魏铁骑攻破城门时乃是臣服最为干脆、态度最为积极的一个，之后也对朝廷谦卑至极，不敢有半分逾矩。 原本朝廷担心此人如墙头草般飘忽不定，今日归顺得容易，明日也可能归顺别人。谁知在魏都下令，要边地各王侯交出子嗣为质时，毅然决然将一双嫡长儿女送至魏都，给各地做了表率，用行动证明了自己天地可鉴的忠心。 只是到底可怜了两兄妹，年纪尚幼却远离父母膝下，一个患有目疾，一个身体病弱，在魏都相依为命这些年，必是惶惶不可终日。 思及此，她叫住转身欲走的陈皎皎，又怕叫周围人听见，凑近低声道： “宫中冷清，郡主闲暇时可多进宫来，让御医为你调养一番身体，再者，就当是与我做做伴。” “皎皎明白了。” 陈皎皎没想到朱缨会说这些，露出一个感激的笑，随后知趣道：“今日之事皎皎会烂在肚子里，出宫只为散心，什么人都没有见过。” 目送陈皎皎离开，朱缨回头看向谢韫：“走吧，去买牛乳糕。” 谢韫怀疑：“买这么多，何时能吃完？” “不是有你吗。” 朱缨才不管这么多，拉着他便走，嘴上嘀咕，“不行还有照水和照雪呢。” 馔玉斋生意十分火爆，二人排了好久的队才买到牛乳糕。谢韫把朱缨从拥挤的人群中解救出来，怕她听不见，高声道：“现在想去哪？” “回去吧！” 朱缨气喘着，心情却很好，同样大声回道。今日在宫外已经很久，她心满意足。 两人朝回宫的方向慢慢散步，长安坊沿路烟火纷繁，端的是太平盛世之相。她叹道：“若大魏处处皆如此便好了。” 天子脚下繁华乃是正常，可这个国家千疮百孔，民生艰难才是常态。 “总会有那么一天的。”谢韫安慰道。 诚然大魏走了一段下坡路，但并不是无药可救。朝中形势混乱，实则不乏贤士能臣，有他们辅佐，朱缨也勤勉，假以时日未必不能再创盛世。 二人正说着话，路旁忽而传来一阵嘈杂喧闹声。 谢韫神色紧绷，下意识挡在朱缨身前。后者也收起笑颜，沉着脸看向声音传来的方向。 “小兔崽子！拿这假货糊弄你爷爷！” 衣衫褴褛的小乞丐被壮汉狠狠掼在地上，桌子板凳倒了一地。众人受惊，四散让出场地，露出洒了一地的铜钱。 小乞丐爬起来要逃，又被胡子拉碴的壮汉死死抓住，作势要打。粗壮有力的手臂将要落下，不想突然手腕被飞来的石子击中，当即一麻。 壮汉吃痛，松手放开小乞丐，气急败坏地抬头环视一周，凶声道：“是谁多管闲事！” 原来是百姓间闹事。 朱缨背着手走上前，冲着壮汉抬了抬下巴，扬声问：“敢问他犯了何事？” 见出手打他的竟是个貌美女子，壮汉的凶相立马收了收，回应还算有礼： “姑娘有所不知，这乞儿吃了熊心豹子胆，竟想拿假的铜钱来买我的包子，若不是我警惕，如今已经被骗了去！我正要带他去报官，给他点教训看看！” 小乞丐听了这话，大着胆子嚷道：“我不知道！我不是故意的！” “闭嘴！”壮汉怒不可遏，抬手又要打他。 “住手！” 朱缨高声制止，又道：“他买了多少钱的包子？我替他出。” 壮汉报了价，她应声，从谢韫递过来的钱袋里拿出银钱，一手交与他。那人接过仔细看了看，见是现今官府流通的新钱币，顿时面露欣喜，不再为难小乞丐。 小乞丐逃离魔爪，第一时间就是去捡散落在地上的几枚钱币，随后又想起什么，一瘸一拐跑到朱缨和谢韫面前，不停地作揖道谢。 谢韫出声：“不必言谢，能否把你手中的钱给我一看？” “好，好的。”小乞丐忙把钱放到他手里，神色有些无措，担心面前这两个人也会因为这钱对他拳脚相向。 好在是乞儿多虑了，他们没想过为难这孩子。谢韫检查过钱币，摊在手中给朱缨看，“德宁钱庄的钱。” “德宁钱庄......”朱缨凝眉思索。 这名字里带个“宁”字，她听着耳熟，一时又想不起来，索性道：“先拿回宫吧。” 谢韫欲点头，可手中重量的不寻常让他狠狠顿住。他盯着铜钱，不知想到什么，忽而脸色一变。 “等等。” 他手掌缓缓合拢，接着略一用力，张开手掌，原本铸造精致的几枚铜钱霎时间断成了几瓣。 朱缨瞳孔骤缩。她愣了一瞬，不可置信地看向谢韫。
第9章 八卦 “陛下，宁尚书来了。”照水从殿外步入，在屏风外出声禀报。 朱缨拧着的眉松了松，应道：“请进来。”随即从花桌前起身，绕过屏风回到书案前。 片刻，宁深进入暖阁，站定行礼：“臣宁深给陛下请安。” 朱缨颔首，出声道：“快起来吧，坐。” “是。” “漏夜召表兄来，是想问一件事。” 宫人默默上前奉茶。待到宁深落座，她道：“你可知德宁钱庄？” “德宁钱庄？” 宁深怔了怔，觉得有些熟悉，在脑海中仔细搜索一番后想起了一些，如实答道： “德宁钱庄原本是宁氏的产业，收益还算不错。直到一年先帝下令官宦家中不可从商，宁氏的产业便悉数发卖了。据臣的印象，德宁钱庄从宁氏脱离后便到了一富商手里，只是不知为何，明明瞧着经营得不错，没过几年却关了店。” 朱缨闻言，向照水使了个眼色。后者会意，将放着那几枚铜钱的托盘呈上来。 朱缨拿起一枚完整的一看，上面赫然刻着“康乐九年”。 “禁商，朕记得是康乐八年的事？” 她眉头皱得更紧，将铜钱放下，追问道。 “正是。那年官商分开，闹了不小的动静，不过也是利国利民的好事。” 宁深看见朱缨拿着的铜钱，心中不解，试探道：“陛下拿着的，难道是曾经德宁钱庄铸的钱？” 朱缨不置可否，让照水把那些四分五裂的铜钱呈给宁深。他心下诧异更甚，拿起一枚仔细查看。 不对，这钱为何······ 一个令人惊异的念头顿时涌上心间，宁深脸色一变，立即抬头看向座上人。从朱缨的神情里，他知道自己的想法为真。 宁深忙起身向朱缨一躬，认真道：“陛下，此事绝与宁氏无关。” “朕知道。” 朱缨对宁氏足够信任，她一叹，让宁深重新坐下，“此次召表兄来并非是兴师问罪。” 她揉了揉太阳穴，道： “此钱是朕在宫外从一小乞儿手中所得，已经派人查过，没什么问题。想必是那孩子拿着讨下的钱想买些东西吃，却不成想这钱已经无法再用，险些被商贩殴打时才叫我们偶然撞见。” “只是，虽有百姓知晓这铜钱已经过时不用，却感受不出重量不够、硬度不对，乃是掺了铅的劣钱。” 宁深沉声接话，继续说：“依臣之见，这钱来自宫外，就必定还有未被发现的。如今的当务之急，是将这些仍在外流通的劣钱全部收回，以免在民间造成祸端。” “那便下令，让各地彻查。” 朱缨眸中带冷，“掺了假的、过了时的、重量不够的，统统都要召回。” 宁深拱手，意有所指道：“陛下，莫要忘了一处。” “你是说宫中。” 朱缨肃然：“朕知晓了。” --- 圣旨一下，各地方开始行动，但大魏疆域辽阔，想要搜查劣币需费一番功夫。这样过了几日，便到了正月十五。 这天有元宵宫宴，宫中早就开始准备，云麟台四周高高挂起了锦灯，远远望去各处通明，美不胜收。殿内一片衣香鬓影，不时有谈笑声响起。 陈皎皎由侍女陪着缓步入殿，她解了斗篷，露出内里一袭鹅黄色衣裙，本是充满生机的颜色，可她脸上病容明显，人又消瘦，便将这份生机削减了七八分。
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