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辛柚并没犹豫，对贺清宵屈膝一礼：“还请贺大人帮我安排一下，买下她们为家奴。” 贺清宵自是答应下来，起身相送：“寇姑娘清减不少，是该好好休息一段时间。” 送辛柚出去后，贺清宵先回了一趟长乐侯府。 “侯爷怎么这时候回来了？”见到贺清宵，桂姨有些吃惊。 自打回京，侯爷很是忙碌，直到案子落定才好一些，但一大早回来还是头一次。 贺清宵看桂姨一眼：“桂姨哭了？” 本来桂姨掩饰很好，被贺清宵这么一问，泪水夺眶而出。 如今京城无人不知失踪多年的皇后娘娘被固昌伯害了的事，桂姨自然也知道了。 皇后娘娘死了，妹妹死了，与她有着深厚情谊的那些人都死了。 只要想到这些，就是锥心之痛。 “在奴婢心里，皇后娘娘是神仙一般的人物，怎么会呢——” “桂姨节哀。”贺清宵温声安慰。 桂姨擦擦眼泪，冲贺清宵一笑：“看我，和侯爷说这些做什么。侯爷回来有事吗？” 这种时候，让桂姨有个事做反而好些，贺清宵问：“桂姨会做脆皮鸭吗？” “脆皮鸭？”桂姨不料贺清宵问这个，“奴婢不会啊。”
第249章 蹊跷 贺清宵呆了呆。 在美食上无所不能的桂姨，不会做脆皮鸭。 桂姨难得见到贺清宵呆住的表情。 这孩子从不贪嘴，她不会做脆皮鸭有什么要紧吗—— 电光石火间，桂姨生出一个猜测：莫非寇姑娘喜欢吃脆皮鸭！ “奴婢会好几种做法的鸭子，想必脆皮鸭也不难。侯爷放心吧，回头奴婢尝几家脆皮鸭做得好的店，定然做得比外头的好吃。” “那就劳烦桂姨了。”贺清宵松了口气。 他第一次对寇姑娘说大话就露馅，那就太尴尬了。 回到衙门，贺清宵安排去赎周凝月等人的手下进来禀报。 “大人，出了点状况。” “什么状况？” “周通之姐纪周氏，突然发疯，一口痰没上来噎死了。” 贺清宵神色没什么波澜：“周凝月和纪采兰呢？” “她二人还好，卑职已经安排好了。”说到这，手下微微迟疑，“有一件事禀报大人。” “说。” “负责这些官奴的官吏说，今日还有一人要买周凝月与纪采兰。” “什么人？”贺清宵不觉敛眉。 这些没入官奴的人都登记在册，不准平头百姓赎买，便是官宦之家买去，也会记录好，定期追踪其情况。防的就是与犯事官员有交情的亲朋把人买去，明明是奴婢却享受贵女待遇，从而降低刑罚的威慑力。 “是吏部一名主事，姓佟” 侦缉是锦麟卫的看家本领，贺清宵听完手下禀报，了解了这位佟主事姓甚名谁，家中状况，官场如何等讯息。 贺清宵隐隐觉得不对劲。 家眷被没入官奴，大多是犯了大事的，愿意赎买其妻女的人往往是至交。大多数人唯恐惹祸上身，恨不得躲得远远的。 周通常年在外地，才调回京城不久就身亡，如何与一位非亲非故的吏部主事有了这样的交情？ “深入查一查佟主事与周通的关系。” 贺清宵吩咐下去，忙完公务回到长乐侯府的当晚就吃到了桂姨的试菜——脆皮鸭。 “这是外面买来的，这是奴婢试着做的，侯爷尝尝看。” 贺清宵各尝一口，外面买来的在他吃来已很美味，桂姨做的鸭子皮更酥，肉更嫩，香得人不想停筷子。 “桂姨做得更好吃。”贺清宵由衷赞道。 沉浸在自己喜欢且擅长的事情上，桂姨情绪好多了，听了贺清宵夸赞不由一笑：“这甜酱还要再研究一下，外头的甜酱只有酸甜，味道不够丰富。” “那就辛苦桂姨了。” 转日辛柚接到贺清宵打发人送来的信，带着小莲出了门。 二人约在离北镇抚司不远的一家茶楼碰面。 “周通的姐姐死了？”听闻纪采兰母亲死讯，辛柚第一反应就是有蹊跷。 她印象里，纪母是个很壮实的妇人。 “一口痰没上来。听看守的人说，她出事前正对女儿和侄女发疯。” 辛柚心头一动，问道：“是对纪姑娘和周姑娘发疯，还是单单对周姑娘发疯？” 莫非纪母得知了弟弟死亡真相？ “没问这么细。”贺清宵提到了佟主事，“不知此人与周通是何关系，会去赎买他的妻女。” 辛柚也觉奇怪。 周凝月的母亲苗素素对她说过，周通把娘亲的消息卖给固昌伯，换了一大笔银钱。 如果这话属实，那周通与固昌伯府只是利益关系，这位佟主事应该不是固昌伯府这边的人。 事实上，以二皇子庆王为核心的一方在庆王被贬为庶民后已彻底失势，自顾尚且不暇，不大可能顾得上其他。 辛柚突然想到了从周家书房得来的那封残信。 那信上有价值的讯息只有落款，从落下的名字来看，写下那封信的人与周通关系不一般。 “贺大人，我想拜托你查一个人。” “什么人？” “冬生，可能是他的大名，也可能是他的小名。” 贺清宵如实道：“只有这么一个名字的话，很难查到。” 辛柚点头：“我知道。” 所以这么久的时间，她只是把那封残信收好，把“冬生”这个名字记在心里。 但在庆王一方倾覆后，突然出现了一个很可能与周通关系密切的人，她就忍不住抱着万一的侥幸查一查了。 “贺大人查一查佟主事，看与他关系亲近的人中，有没有叫冬生的。如果没有——” 贺清宵等辛柚继续说。 “如果没有就算了。” 贺清宵：“”要求是不是太低了些？ “好，回去我让手下查查看。寇姑娘要去看看周姑娘表姐妹吗？” 或许是苗素素亲手杀了周通的缘故，辛皇后之死虽然与这对夫妇脱不了关系，辛柚却很难迁怒周凝月这个失去双亲的孤女。 她也答应了苗素素，在能力范围内照应周凝月。 辛柚在一处普普通通的宅院见到了周凝月与纪采兰。 “寇姐姐(妹妹）——”一见辛柚，周凝月与纪采兰眼中齐齐迸出惊喜。 表姐妹二人看起来憔悴许多。周凝月瘦得双颊凹陷，弱不胜衣。纪采兰一双眼肿成核桃，显然还没从母亲骤死的悲痛中缓过来。 “寇妹妹，听说是你找人把我们赎了出来。”纪采兰抓着辛柚的手，眼泪簌簌直落。 母亲死了，父兄判了徒刑不知何日能再见。若不是寇姑娘安排人来救，她恐怕也要寻个机会随母亲去了。 纪采兰双膝一弯，向辛柚道谢。 辛柚忙把她扶起：“纪姐姐不必如此，我们是朋友，你和周妹妹落难，我岂能袖手旁观。” 听辛柚提及周凝月，纪采兰下意识瞥了表妹一眼，又很快收回目光。 辛柚微微抬眉。 纪采兰向来把周凝月当亲妹妹对待，此时看来，二人间似乎有了裂痕。 周凝月话虽不多，对辛柚却有着莫名信赖，小心翼翼问：“寇姐姐，以后我们能跟着你吗？” “我其实没有赎买官奴的资格，是借用我大舅的名义把你们带出来的。你们先安心在这里住一段时日，等风波过了或是在书局做事，或是去我名下其他铺子帮忙，都可以。” 这话让二人彻底放了心。 又说了一会儿话，辛柚看向周凝月。 “周妹妹，我想和你说点事。”
第250章 遗物 周凝月怔了怔，很快点头。 辛柚带着周凝月去了西屋，留纪采兰默默盯着表妹的背影，紧紧抿着唇。 “周妹妹坐，不要紧张。” 父母的先后离世，姑姑一家的骤然落难，令这个本就文静的少女如惊弓之鸟，哪怕面对算是朋友的辛柚也心头惴惴。 “寇姐姐要问什么？” “你知道令先尊在京城与何人交好吗？” 周凝月迟疑着摇摇头：“我不清楚。我们一家在外地多年，后来我爹先进京，我和我娘迟些进京。我爹每日都很忙，也就晚上才回家，我又养了很长时间脚伤，从不出门” “那亲戚呢？除了你姑母一家，还有其他亲戚吗？” 这一次周凝月果断摇头：“没有了。从我有记忆起，知道的血脉亲人就只有姑姑一家。” 辛柚蹙眉沉思。 这样的话，赎买周凝月的人应该不是周通姐弟的亲戚。至于是不是纪采兰父亲那边的亲朋，因着纪父身份简单，锦麟卫那边早就查过了，排除了这种可能。 看来那人还是与周通有关。 见辛柚遇到了难题的样子，周凝月试探着问：“寇姐姐，你为何问这些？” 辛柚既然来问，自是想好了怎么说：“我托人去赎买你和纪姐姐，听说另有人要为你们赎身，想着要是你熟悉的，还是要尊重你们的选择。” 周凝月忙摇头：“我谁也不认识！寇姐姐，我只想跟着你。” 娘亲临去前交代过她，万一遇到麻烦就去求助寇姑娘，却没有提到别人，她相信娘亲的安排。 周凝月是个自尊心强的姑娘，如今落难不得不依附朋友，却不认为对方的付出理所应当。她很想回报什么，绞尽脑汁居然真的想到了一点：“我爹留下了一个小匣子，但不知道里面装的是什么。” 这真是意外收获了。 辛柚黛眉舒展，露出感兴趣的样子：“那个匣子在周妹妹手里？” “不，在我姑姑手里。我家住的房子是赁的，后来我搬去姑姑家住，姑姑帮着退了租，收拾家中之物时不小心打翻了一个大肚花瓶，发现了藏在其中的小匣子。” 辛柚面露不解：“既如此，周妹妹怎么知道的？” 周凝月垂眸，眉间笼着哀愁，声音也放轻了：“表姐偷偷告诉我的。当时表姐陪姑姑去收拾的，姑姑猜测是我爹留下来的财物，叮嘱表姐先别对我说，等出阁再交给我” 可表姐还是对她说了。 想到与表姐曾经的亲密无间，周凝月心里就阵阵难受。 姑姑一家受父亲连累出事后表姐对她就有怨了，等姑姑意外身亡，她甚至能感觉到表姐对她偶尔流露的恨意。 她很想对表姐说些什么，却发现无话可说。 她爹犯了事是真，连累了姑姑一家也是真，她就是向表姐道一万次歉，也无可挽回了。那些比亲姐妹还要好，天天说悄悄话的日子再也回不去了。 一滴泪滑落过脸颊，周凝月却浑然不觉。 见周凝月如此，辛柚在心中轻叹。 她的感觉没错，这对表姐妹间确实有了心结。
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