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但一道用饭，委实是不必了。 他甚至不过问，贵妃是否依旧茹素。没了姚洵做缘由，他俩这辈子终究要白首如新。 他委婉地回绝了，站起身来，险些对她说，要往咏絮阁去。 出了琼芳斋好长一段路，他久梦乍回似的意识到，自己即或真去咏絮阁，亦是理直气壮的。 他沉吟片刻，没有开口改主意，仍按原定的回了澡雪堂。 王遥给他请安来了。 皇帝下了暖轿，道一句“免礼”，二人前后往屋中走。王遥感慨道：“奴才久不得面圣，心中牵挂得很，此时见龙体大安了，方才踏实了些，好歹仰赖祖宗英灵庇佑啊！” 他虽自称“奴才”，话里话外却全是长辈的架子，倒像有意来试皇帝的涵养了。 皇帝微微一笑：“掌印为国为民，劳苦功高，朕怎能不快些好起来，免除掌印一份后顾之忧呢？” 当着许多内侍的面儿，“亚父”这般的称谓自该收起来。他年岁愈长，王遥对他的猜忌就愈深，纵使他一而再再而三地退让，剑拔弩张的局势也只会由明转暗，但绝无法转圜。 说话间，皇帝在屋中主位坐下，内监们鱼贯而入，双龙赶珠托盘中或承海碗，或承汤盅，或承杯箸，不一而足，片刻间便井然有序地摆放在长条膳桌上。 王遥立在皇帝身旁，扬声吩咐将手巾包着的紫檀镶玛瑙银头筷呈上来，自己动手，要伺候皇帝进膳。 皇帝拦道：“这等杂事，如何能偏劳掌印？”一面接过了筷子，一面侧首咳了两声，方才示意底下伺候的人：“快为掌印设席，咱们一道用些。” 王遥连忙躬身谢恩，神色却并不诚惶诚恐。小内侍抬了楠木桌椅来，皆是杏黄罩子，上绣潜龙出海纹样——龙为四爪，是一字王的规制。 王遥坦然坐了，专职侍膳的内监这才走上前来，先从离得最近的菜里挟了一箸到皇帝碟中。 皇帝举筷尝了，不置可否，朝下首一比，让他同样挟给王遥：“朕与掌印的口味未必相同，你无须等朕的吩咐，一样都挟与掌印，依他的喜好便是了。” 王遥欠了欠身，说：“陛下厚爱。既是陛下所赐，奴才无不感念，岂有挑三拣四之理？” 皇帝一笑而已。一顿饭下来，侍膳内监两处逢迎，倒也行云流水，无甚难堪。 王遥迤然起身，再揖道：“奴才尚还有一事，要请陛下的恩旨。” “掌印请讲。” “奴才今晨刚收到塘报，叛贼李校已窜逃至淮安，随从亲信不到百人，想来穷途末路，不日便可伏诛——此一役骠骑将军谢昀功不可没，奴才斗胆，请陛下准允齐光公主下降，以示天恩。”
第19章 十九 齐光公主李溯，先帝最小的女儿，皇帝的异母妹妹。 皇帝皱眉，拒绝道：“皇后已然出自谢家，再以公主出降，与贫家换婚陋习有何异？何况，公主如今不过十二岁，掌印难道忘了？” 王遥面带讶异，忙不迭道：“实在是奴才糊涂了！诚如陛下所言，谢家一门三将，独女又贵为国母，实在封无可封、赏无可赏，奴才这才想着在婚嫁上做文章，刚巧骠骑将军前番退了一门不如意的亲事么——谁知竟错了主意！” 这话乍一听，颇像是要弹劾谢家的铺垫。 皇帝只管顺着他的话说下去：“宗室女里呢？若有年岁相当的，封为公主也未尝不可。” 王遥哪会不知他是装傻，横竖最终做决策的是自己，之所以知会他一句，无非是想在皇帝心里留一点痕罢了。 谢昀这个人，倒是将君子和而不同那一套把戏玩到了极致，认真拉拢时却实在滑不留手。既然如此，总不能教他跟小皇帝有同心同德的机会。 俞家女之事，皇帝与谢昀未必太放在心上，但于皇后而言，怕是长长久久的一根刺，能够借此离间帝后一二，亦可谓有利无害的买卖。 他佯作思索片刻，躬身道：“宗室里面适龄的，一时竟想不起来——大抵有也是血脉较远的了，奴才过后再让人细访就是。此外另有一桩更为紧要的，须得回禀陛下。 “庄毅皇后丧期已过，明春该选秀了。” 皇帝漫然摇首：“掌印一心为着朕，朕是知道的。只不过，诚如掌印前番所言，战事刚平，国库不充，银钱得使在刀刃上，选秀之说，实在可以缓几年。” 王遥一笑：“陛下此言谬矣。充实后宫，为的是绵延子嗣——这是陛下身为人主的职责，如若不然，国本何时能定？选秀之事，不该归为等闲。” “朕以为，贤臣良将方是国之根本。” “贤臣良将，终究为辅佐，仁德明主，才是万民所求啊！” “亚父。”皇帝粲然笑唤：“是谁寒了亚父的心不成？亚父且告诉朕，朕定要教训这悖妄竖子。” 王遥一派慷慨激昂，冷不丁被皇帝轻飘飘拨了回去，不由得切齿忍下，再拜道：“陛下言重。奴才拳拳之心，唯恐有负先帝临终所托，日夜难安罢了。一时失态，还请陛下恕罪。” “掌印既是用心良苦，又何罪之有呢？”皇帝知道王遥这是不达目的誓不罢休了，干脆自己主动开口，卖个人情：“不过…广选民间太铺张了，依朕看，倒不如从名门闺秀中稍择一二，德行见识出众的就好，如此也便于封以高位，不教她们苦熬年头。” “陛下果然体察入微，奴才受教。”王遥称了意，又说了几句奉承话，且作安抚，临告退时，却听外头通传，皇后求见。 “这汤点都是我亲自做的，陛下前回才赞过，倘或耽搁凉了，你们可担当得起？” 皇帝微微蹙眉，有些无可奈何地吩咐道：“请皇后进来。” 仪贞这才扬着下巴，端庄自矜地提着食盒踏进来，旋即一愣：“原来陛下是在和掌印商议正事，都赖外头伺候的支支吾吾说不清楚，害我打扰了。” 王遥轻笑着向她见礼，神态倒比先前和煦许多：“奴才的事儿已经回禀完了，娘娘来得正巧。” 皇帝拿眼睛乜了她一眼，她将食盒交给身后宫女，这才端端正正地向他蹲了一礼，问：“陛下可要进小食？” 这时候用不着旁人伺候了，王遥率先出声告退，由得这年轻的帝后二人慢慢闹一回伉俪情深。 “皇后什么时候进的早膳？”皇帝闲看着仪贞将一碟碟糕点摆出来，不咸不淡地问了一句。 “妾还没进呢。”仪贞笑盈盈的，满眼深情地望着他：“本想着来与陛下一同用餐，谁知陛下赐饭与掌印，只好留着做小食了。” “这么说，怪朕了？”凉悠悠的声口，言外之意是叫她别装模作样了。 “岂敢岂敢。”仪贞见好就收，抬起筷子，夹一只小巧玲珑的羊肉角儿给他：“别的都算了，陛下尝尝这个吧，一点儿都不膻气，鲜着呢，又不占肚子。” “你亲自裹的？”皇帝还记得她在门外说的话。 仪贞干笑了声：“我亲自看着他们裹的。” 皇帝哼了哼：若真是她裹的，他还不敢下口呢。 勉强吃了一个，算是给她面子。皇帝抬手取过一旁的六方注春①，自己斟了一杯武夷茶慢慢品着，随口道：“王遥要给朕选几个妃嫔，左不过是出自他那些个鹰犬族中。” 仪贞怔了怔，微微勾起的嘴角这会儿是抑制不住地往下撇去了。 “你吃味吗？” “嗯…陛下年纪轻轻的，一后一妃是太少了。多进些人，过年也热闹许多，省得行个令玩个骨牌都凑不够手。”吃味是真的没有，单是心里不快活。仪贞便只拣些好处说，是说给自己听的。 皇帝皱眉，显然不满意得很：“你既心悦朕，怎么能不吃味？” 合着在这儿等着她呢！仪贞有点犯难：“陛下，王遥盘算好了的，恐怕我去闹也阻止不了什么。” “朕没这么强人所难。”茶汤的滋味醇厚回甘，皇帝抿了抿嘴，说：“封几个妃嫔花费再高也有限，哪比得上打仗烧钱？只是皇妃到底还是妾，要仰你这个正宫娘娘的鼻息过日子，可别在朕的家里头摆架子逞威风。” 懂了，她就是充令箭的鸡毛、仗虎威的狐狸。可这种招人恨的差事推给她，她能落着什么好儿啊？ 她眼巴巴地瞅着皇帝，指望他许点儿甜头，以备将来不时之需——君无戏言嘛，不怕他反悔时自己没处说。 皇帝垂着一双含情凤眼，面无表情地同她对峙，半晌才后知后觉，跟这种滚刀肉有什么理可讲？堂堂大将军府的姑娘家，几时养出了这副狗脾性？ 他高抬贵手，替她也斟了杯茶，一根指头推过去。 不到荔枝大小的啜香盏被轻轻捧在手里，仪贞抿了一口，便已去了小半，回味倒很悠长，先苦后甜，甜也不直白，非要仔细地分辨不可，若有似无地勾着人，真置之不理时，又悄悄漫回来了。 她果然还是更爱酒。品茶嘛，到底是武将家的女儿，不惯于这些清玄风雅，只要礼仪上不出错就是了，以免将来各家夫人们雅聚，被哪家轻狂人暗底里引作笑料。 不过那都是未嫁时，阿娘的一些白操心罢了。如今既做了女子当中第一等尊贵的，多少沾点儿好处，只要皇帝大权在握，她便是抱着太平缸当茶具，大概也会被赞为皇后娘娘落拓不羁，有魏晋遗风吧！ 单单为着这个，眼下凶悍善妒的恶皇后她就当仁不让了。 就着皇帝斟的茶，吃好了早点，仪贞抹抹嘴，起身告退，又折了枝澡雪堂外头的素心梅，这才坐上暖轿，不慌不忙地回咏絮阁去。 咏絮阁的气氛可就没这么轻松自在了。一进门慧慧伺候着仪贞解了斗篷，珊珊接过梅花去插瓶，难得都在的四位嬷嬷便把仪贞围住了。 冯嬷嬷含蓄些，只不动声色地觑了觑仪贞的神色，口中笑问：“娘娘早膳吃得好？那羊肉角儿原该拿炭火保着温，只是娘娘要亲自送去，怕烫着了娘娘，底下换了热水，不知抵用不抵用…” 仪贞说“挺好的”，又笑：“偏巧亚父到行宫来了，陛下体谅他寒天冻地的，肚子里没热食不成，早赏过了膳，我送去的点心大半进了自己的嘴。” 卫嬷嬷闻言，忍不住道：“不是说那临淮叛军已经打退了吗？掌印这次来又为什么？” 陈嬷嬷暗暗看了她一眼，仪贞并未察觉，说：“我自然是等正事谈完了才进去的。后来陛下对我说，打算添些嫔御——老例儿不是年头选秀？这时候才预备，没准儿还晚了呢！” 褚嬷嬷听她这副强撑着大方的语调，竟擅自替她将一口气叹了出来：“娘娘嫌太晚，奴婢却嫌太早。” 余下的话也不必出口了，四个人想的都是：自家娘娘若早些与陛下修成正果，兴许这时候龙裔都怀上了。 不拘开花还是结果，至少都有了实实在在的倚仗，将来后宫进再多的新人，不至动摇了凤位。
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