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蔡逯像个狗皮膏药，只要她站在前台，他就准时准点地坐到对面。 “小冯，调盏酒。” 他把她“包了”，这件事成了坊里心照不宣的事实。 灵愫环望四周，有客人看中她的调酒能力，想走过来让她调酒。但碍于蔡逯在前，客人只能作罢。 调酒勺“砰砰哐哐”地搅着酒液，冰块被凿刀凿得碎屑飞溅，调酒的每个流程都可见灵愫的怨气。 但把酒递给蔡逯时，她还是笑眼弯弯，声音细软，“客人，您要的酒调好了。” 蔡逯直勾勾地盯着她，“再调一盏。” 灵愫：“客人，耽于酒液伤身。您已经连着喝了三盏，不如回去躺一躺，歇息会儿吧。” 蔡逯慢条斯理地摸出一个金锭，放到酒桌前。 她手指一勾，金锭就落到了手心里。 她笑得更甜，“好嘞，客人稍等。” 说完，转身面向调酒墙，开始拾掇工具。 调酒时，她还是有些怨。蔡逯不是有官职在身么，怎么还是这么闲，天天不是偶遇就是来吃酒。 正怨着，忽地听到身后有动静。 她支起耳朵偷听。 “蔡知院，大理寺和刑部都在催您赶快审理案件。您……您还是赶快回去吧。” 先前派来的小兵小将都请不动蔡逯，所以副官只好亲自来一趟，请蔡逯动身办公。 副官是个家无背景的老实人，找不出什么手段催促蔡逯，只能好声相劝。 蔡逯转着酒盏，“知道了。” 他说：“副官你晋升不易，这段时间你勤干多干，届时朝贺筵宴，少不了你的升官发财。” 副官得了他一句承诺，不敢再劝，从后门悄悄溜走。 灵愫转过身，想起鲁大交代她：要对舍得给钱的客人态度好点。 她开始找话聊。 聊，又不能聊得目的性很明显。 她问起今早，他怎么也不撑伞。 他说，披件薄氅衣就够了。若非大雪，平时撑伞总显得矫情。 他说，有些时候，伞是给小姑娘的偏爱。 说这话时，他眼里氤氲着酒气，连带着话语都被酿得醉醺醺的。 一来二去间，她没能问出有用的消息。 蔡逯答得很巧妙，既不会暴露他自己，又能制造出暧昧氛围，引她沦陷。 他敛眸把玩酒盏时，她就垂下眼打量他。 良久，她无情提醒：“客人，我的服务时间到了，要换值了。” 其实她直接下值回家就好，但稻香坊里一向多劳多得，她与别的姑娘换了值，主动干起其他活儿，还能多得几吊钱。 鲁大见她到后坊里搬酒缸，对一旁默默观察的蔡逯说：“小冯是这批小姑娘里最勤奋上进的。她很缺钱，但凡有活计，但凡她能干，她一概包揽。她没有汉子的力气，但逼着自己每日锻炼，连搬酒缸这种苦活儿也要抢着做。” 鲁大指着院外，“小姑娘真不容易。” 后坊空荡，她在一排排酒缸中艰难移动。 她系起襻膊，惨白的细条胳膊连着指节泛红的手，环抱着一摞小酒坛，往棚里搬。 蔡逯不解：“她怎么穷到了这个地步？” 鲁大叹气回：“人很难与爹娘断亲。她挣得不少，但兜里一有钱，她老爹后娘就来要。小姑娘孤立无援，自己在外面累死累活，回去还要养活那糟心一家。” 再一抬眼，看到她皱眉苦脸地躬着身。 蔡逯心一紧，冲了出去。 * “还好吗？” 蔡逯把酒缸抬到旁边。 灵愫赧然道：“手一滑，酒缸就砸了下来。” 她想说没事，但又不想说谎，何况她真的很疼。 她说：“脚趾好像被砸到了。” 再回过神，她就已经坐在了医馆里的椅子上。 蔡逯贴心地找了女大夫给她看伤，自己则站在屏风另一侧，问大夫这伤要不要紧。 “不要紧，”大夫说，“敷七日药膏，活血化瘀就好。” 但走的时候，大夫还是给了灵愫一根拐杖。 蔡逯提议，要她乘马车回去。 她说不用，“蔡衙内，我又欠了你一个人情。你这么照顾我，我真是不知道要怎么偿还。” 蔡逯：“那我陪你回去。” 这次他带了伞，稳稳地撑在她头顶。 灵愫拄着拐，让出个地方，说道：“蔡衙内，你进到伞里来吧。” 蔡逯耳廓泛红，不知是不是冷的。 这把伞，好就好在它结实，能抵风雪。坏就坏在伞量小，乘一人显空荡，乘两人显拥挤。 俩人挤着走，离得越来越近。 她总不能再把他撵出去，于是摁紧风帽，往旁一躲，兀自向前走。 “蔡衙内，就送到这里吧。风雪越来越厉害，你早点回去。” 她说。 她不知在坚持什么，拄着拐走得越来越快。 她的背影被茫茫天地衬得无比单薄。 蔡逯没有犹豫，再次追了上去。 在她出声前，他先开口：“不用对我这么客气。不是想还人情么……” 他望着不远处的学堂，“请我进去喝盏茶，如何？” 他不希望她客气待他，他要接触真实的她，越真实越好。 所以当灵愫沏好一盏茶后，他迫切地吞下一整盏茶水，只是为了感受她贫穷又要尊严的生活。 穷人喝茶，茶叶茶渣茶水，都会咽进肚里。 零碎的茶叶抵上口腔壁时，屋里的霉味正好扑进他的鼻腔。 他犯恶心，差点吐出来。 但一对上她黑漆漆的眸，他蓦地就咽了下去。 “很好喝。”他说，“无论是在辽国，还是在盛京，我都没有品过这种新鲜味道。” 灵愫拘谨地坐在对面，“抱歉。” 她说：“我能拿出的，只有这些。” 她能拿出的，只有一贫如洗的家境，和不值一提的尊严。 蔡逯站起身，慢悠悠地在堂里转。 窗纸破了洞后，被黏上了排列整齐的布条。烛泪流干后，又被刮进盒里，摁压平整，当蜡油用。几片床板架着一层破旧的褥子，但被衾叠得很规整。 穷酸不堪，但又异常干净，干净到不像在这里久住，而是临时搬来将就一下。 甚至是，根本不像有人住过。 一点都不像。 整个堂屋，没有半分人气，只有抢眼的、标准的穷和破。 先前他提过几次，想来学堂看看。 但她从来一口回绝。 今日提出要她还人情，她才勉强带他进来。 走到角落，蔡逯手指不经意地擦过一个小衣柜。 居然摸到了一层薄薄的灰。 屋里只有这一个柜，柜门合得不严实。从缝隙处看，柜里一片黑。 没有衣物，没有杂物，什么都没有。 空荡荡的。 蔡逯推开侧门，让屋里的霉味跑出去。 他抵着墙，看门前雪沫飞旋。 不一会儿，灵愫搬着小马扎，在他身旁坐下，顺着他的视线朝外面望。 “有什么好看的？” 她嚼着腌萝卜块，问道。 先前暂时压在心头的许多疑惑，此刻又浮在他的嘴边，呼之欲出。 蔡逯问了件最想知道的事：“你一直住在这里吗？” 她毫无察觉地回：“是啊。反正我不想回家，住在这里倒还算清净。” 蔡逯垂眸看她，而她依旧在吃着不上档次的零嘴。 她穷，这点无疑是真的。 蔡逯站直身：“我该走了。” 可他出了学堂，直接拐进了另一道巷里。 盛京人格外偏爱飞鸽传信，因此蔡逯看到有只白胖信鸽飞进学堂，并不感到惊讶。 只是在想，是谁给她传了信，还是她要给谁写信？ “你怎么又胖了点？” 灵愫双手捧着信鸽，“是不是阁主又给你开小灶了？” 信鸽“咕咕”叫了两声，又笨拙地跺了跺脚，提醒灵愫赶紧打开信筒。 她能猜到信的内容。 “已按你的计划行事，相关消息已放出。” 她没回信，只是去把那盒茶叶倒了。 蔡逯当然没品过这种新鲜味道。 这根本不是茶叶，而是她随便薅的野草。 信鸽站在她肩头，闻到草味，难受地跺脚。 灵愫揉了揉信鸽，“飞高点，让他看见。” * 蔡逯也有他的信鸽，只不过给他传信递信的是一只雄赳赳气昂昂的海东青。 下属传信道：“已查到冯娘子真正的住处。” 海东青稳稳地停在臂鞲上面，溜着眼珠，仿佛在问蔡逯：她为什么骗你？ 明明说久住学堂，但分明是从别处刚搬来。 明明说收藏着伞，但伞却不见踪影。 她在骗他。 但目前看来，这个稚气未脱的小姑娘，她的手段并不高明，甚至还露了点破绽。 蔡逯漫不经心地逗着海东青，“有点意思。”
第5章 第五章 审刑院的公务无法再拖，蔡逯被自家老爹催去办公。 一连忙了好几日，总算是把堆积的案件都审理完毕。 刚得空闲，他就溜去了先前查到的那个住处。 哪曾想，院里空无一人，冷清清的。 巷里有位邻居探了头，“你是来找这户人家的？” 尽管隔了一段距离，可蔡逯还是敏锐地嗅到邻居身上的鱼腥味。 他下意识皱起眉，“住在这院里的小娘子，是搬走了吗？” 卖鱼婆悄悄打量蔡逯，想他也是那位杀手姑娘的众多前男友之一。 卖鱼婆：“是啊。前几日她租的院到期了，没再续。” 蔡逯焦急追问：“她搬到哪儿了？” 卖鱼婆：“不清楚。” 说完把门一关，不给蔡逯继续追问的机会。 蔡逯突然想到什么，骑马奔至学堂。 推门进去，桌椅床柜，全都消失不见。 拐到后院，见一人在扫雪。 蔡逯问：“之前住在学堂的那位小娘子，她是搬走了吗？” 那人说是呀，“您难道没听过女子学堂的规矩？女子满十七业毕，要离开学堂，自然也不能再在学堂里住。那小娘子前日满了十七岁，自然就收拾物件搬走了。” 蔡逯心漏跳几拍，“那她可有说，要搬去哪里？” 那人摇头说不知道。 她不在巷院，也不在学堂，那会在哪儿？ 蔡逯急冲冲地来到稻香坊，料想她歇在坊里，却被鲁大告知：她递了封请辞书，辞了在坊里的职。 “什么时候的事？” 蔡逯瘫在围椅里，揉着眉心，浑身疲惫。 鲁大：“就在衙内您去审刑院办公那几日。她说，稻香坊的薪水虽好，但还远远不够。”
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