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孟元元有些心疼，快步到了床边：“怎么不躺着？” 她明白，小丫头现在依赖她，很怕失去她。父母亡故，亲大哥对她不管不顾，小小年纪怎会不担忧？ 秦淑慧笑：“我等嫂嫂回来。” 说着，她往门边看了眼，见没有别的人，眼中黯淡一分。 孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥说了，会来接你。” “真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一脸开心，黑黝黝的瞳仁闪着璀璨，“以后和二哥住一起，没人敢再欺负咱们。” 孟元元蹲去地上，捏着铁夹子，将篮子里最后的几块炭喂进炭盆中。 “对。”她顺着秦淑慧说着，随着炭盆腾起的亮光，那一双美目亦生出两团火焰。 秦淑慧心情好，但是嘴上还在埋怨二哥为何没跟着过来，突然想到什么，她歪着脑袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥将来会做官罢？那样，他就可以帮你找到父亲了。” 突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，铁夹子差点滑落进炭盆中：“你小小年纪，还真是心事不少，先把自己养好。” 她站起身，走到墙边的盆架旁，开始清洗。 贺勘走上仕途是必然，只是她应该不会与他一道前行。话说回来，先不管她和贺勘之间关系如何冰冷，现在至少秦淑慧的以后有了着落。 这总算是一个好开端，没有辜负秦老太的临终嘱托。 床上，秦淑慧注视着孟元元一举一动，随后从枕头下摸出桃木梳：“嫂嫂，我给你梳头。” 闻言，孟元元点头，并坐去床边，后背对着秦淑慧。细致的手指于发上一扯，发带松开，一头黑丝倾泻而下，直垂腰际。 “嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手里一缕发丝，由衷赞叹。 外人都说嫂嫂配不上二哥，可她觉得两人最为般配，嫂嫂明明那么好，还是美人。 孟元元不知道秦淑慧心里所想，决定明日去找找有无去往红河县的商队，给那邻居刘四婶捎个信儿。当初，她带着秦淑慧走得急，一些事情并不清楚，还是想知道具体些，也好想想接下来的对策。 想着想着，眼皮开始使不上劲儿，一天的奔走，如今反上乏来，加之头皮上轻刮的木梳，让她开始发困。 熄了灯，姑嫂俩躺在床上，又说了几句，便各自睡了过去。 翌日，天气明朗一些，却也更加冷了几分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中仅剩的时候，继续奔忙。 一大早，孟元元从客栈出来，直奔城中最大的港口。 洛州府，是大渝两江路的州府，一处富庶之地，江水穿城而过，直通东海，漕运亦是发达。临近年底，来往船只更是密集，甚至有那自远海回来的大船。 孟元元脚步加快，在码头上穿梭，最后找到一艘去红河县的商船，托一位船上伙计捎信。这样的事常有，给伙计些报酬，信送回去，还会在另一边再收一份报酬，只要谈妥就好。 办完这件事，她准备回客栈，回头时，正看见一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，俨然就是庞然大物。 孟元元不由驻足，这样的船是海运大船，大概是从南洋交易回来。这一趟，应该是带回不少货物罢？ 收回心神，她离开了码头。 等回到客栈时，已是辰时。 孟元元推开房门时，见到的是空荡荡的房间，不大的地方，一眼就能看遍，没有秦淑慧的身影。 跑进屋内再次确认，的确是人不见了。她脑内一懵，早上出去前，她分明叮嘱过的，而秦淑慧身体弱又胆小，自己不会离开房间。 她一把推开封闭的窗扇，外头是幽长的窄巷，什么也没有。身子不禁虚脱退后，魂儿彻底吓掉，整个人开始发慌。 人呢？一个个不安的念头往外冒，跑去外面了，被拐了，被哪个住客给…… 不敢再想，孟元元觉得整间屋子都在晃，她扶着墙，踉跄着跑到外头：“淑慧！” 焦急的唤着名字，声音在幽暗的走道上回荡，可是没有回应。 她往楼梯口跑去，才迈几步，听到了人上楼的脚步声，她赶紧看过去。 来人是客栈老板娘，腰间扎了个旧围裙，还未站稳，就被跑上来的孟元元拉住手臂。 “掌柜娘子，可有看见我家小姑？”孟元元声音发颤，眼眶憋得发红。 要是秦淑慧出了什么事儿，她怎么跟死去的秦家两老交代？ “诶呦呦，别急呀，”掌柜娘子见到孟元元这般失魂落魄，也是吓了一跳，赶紧道，“不是你相公来把她接走了？” “相公？”孟元元心急如焚，一时间竟未反应上来相公说的是谁。
第3章 相公？贺勘。 孟元元满身的力气被抽光，几欲支撑不住。 掌柜娘子忙伸手将人扶住，瞧见她脸色苍白得吓人，又道：“账也给结清了。怎么，他没同你商议不成？” 商议？当然没有，哪怕让人来传个话儿也没有。 孟元元扯出一个笑，说自己没事儿，随后转身往自己住房走去。 一进门，她再也支撑不住，身体靠着冷墙慢慢滑下，最后瘫坐在地上。着实这一通惊吓，让她差点厥过去。 她坐在那儿喘息着，久久未缓上心神，强憋住的泪水在眼眶中打转。天知道，方才她有多害怕，秦淑慧在她手里丢了，这辈子都会在内疚中度过。 这时，门从外头被人敲响：“少夫人，我是兴安。” 孟元元揉揉眼从地上站起，伸手将门拉开，冲着外头的人便问：“淑慧被接走了？” 出口的声音还带着颤抖，以至于手是拉了几次，才将门拉开。 兴安看孟元元这样，感觉不对劲儿：“少夫人，你是不是不舒服？” “淑慧呢？”孟元元又问。 “公子带慧姑娘先回府了，我在这边等你。”兴安回道。 孟元元叹了一声，遂转身走了两步，捞起桌上的水盏喝了一口。冰凉入腹，心内也终于冷静了些。 兴安跟在后面进来，看眼空荡荡的小房间：“少夫人，你看还有什么东西要带上，收拾下，咱们回府罢。” “回府？” “对，公子吩咐过。”兴安应了声，同时也深知没什么东西可带，贺府那样的高门，要什么没有？ 虽是这样想，但他还是四下看了看，将方才遗漏的东西收拾好。 “不用了，”孟元元压住原先的颤抖，恢复以往清澈的嗓音，“都是些无关紧要的东西。” 她看看正面光秃秃的灰墙，就知道秦淑慧走之前把她的东西都带上了，包括母亲给她留下的那把阮琴。 。 贺府，朝裕院。 贺家夫人蓝氏正倚在榻上闭目养神，旁边小几上的紫铜祥云香炉散着丝丝烟缕，闻之，安神清心。 “接回来了？”蓝氏眼皮掀开一条缝，开口问道。 “是呢，从小门进的，奴婢瞧得真切，”银嬷嬷忙道，腰身一弯凑上前去，声音低了几分，“秦家小丫头先来的，倒还没见着孟氏女。” 蓝氏嗯了声，懒懒换了个姿势：“来就来罢，总归是大公子的故人。” 银嬷嬷跟着笑笑：“这个村妇还真是手段，给她银子不要，装着一副清高，其实惦记着大公子呢。” “这个，”蓝氏鼻间轻笑一声，颇有些意味不明的意思，“说到底我不是他的亲娘，不好过多去插手管。” “可怎么说，两人在红河县成亲是真，大公子若是念情，一直留着她……”银嬷嬷似有担忧，却也不好明说。 蓝氏轻拂发鬓，虽说是贺家夫人，但也就才过三十，她轻叹一声：“不会。不说咱家老太爷，就是京城的宗家，怕是也不允。你让人送些东西过去，左右人安安分分，不闹出动静就好。” 且试探下，这人是不是个聪明的。 “夫人说的是，”银嬷嬷顺着人往下说，“听说这俩人的婚事可不光彩，整个红河县都知道，孟氏女偷跑进大公子房中，被人发现时衣冠不整的。啧啧，还不定早就私下有了首尾。” 蓝氏皱了眉，脸上起了厌恶：“这种污秽之语，莫要在家中说。” 银嬷嬷忙称是，多少年跟着蓝氏，早就摸透了人的脾性，知道是根本没生气：“只是没想到，过了这么些年，还是把大公子接回来了。” “这是老太爷的决定，旁人谁敢置喙？”蓝夫人重新阖上眼睛。 此时，贺府西苑的一道偏僻小门。 孟元元手臂上搭着一个单薄的包袱，从这里进了贺府。 半旧的衣裙在一片草木中穿过，在马车上时，她已经稳住自己的情绪。现在只要秦淑慧没事，好好留下就行。 “给少夫人安排的是轻云苑，就在前面不远。”兴安走在前面引路，抬手指着安排好的院子，“安静，适合慧姑娘休养。” 孟元元落在兴安身后三步，不由提醒了声：“别叫我少夫人，还记不住？” 兴安回头咧嘴一笑：“我都当着公子面这样叫，他也没说不让。” 既然不开口制止，那不就是承认吗？不是有句话嘛，一日夫妻百日恩。 孟元元不再说话，与贺勘什么情形，她自己最清楚。就像现在，一路走来甚是荒僻，安排在这种地方居住，说是适合休养，无外乎是不想让人知晓她罢了。 时隔一年的相见，远比想象中更加尴尬。 过了垂花门，便就进了轻云苑，不算大，却收拾得干净。 孟元元看眼正房，遂提着裙裾进到房内，一眼看见了正间圆桌上的东西，是秦淑慧前面带来的。 她刚想上前查看，正好里间有人出来。 是贺勘，他抬手挑着珠帘。看见她时顿了一瞬，遂步子一迈到了正间来，珠帘随后在他身后落下，屋里一阵琉璃珠子相碰的脆响。 “淑慧在休息。”他淡淡一声，到了桌前。 孟元元欠了下身算是见礼，也当是回应他的话。本以为他这次也会很快离开，却没想站在了桌前。 她疑惑的抬眼，见他正盯着桌上的两件包袱。 “这是什么？”贺勘指着最大的包袱，看着圆鼓鼓的，比另一个包袱大出很多。 孟元元下意识伸手抓过，把包袱拖来自己面前：“是我娘留下的。” 单这样看包袱，分辨不出里面包着何物。当然，贺勘也不是真的想知道是什么。 “淑慧还小，你不该把她自己留在客栈。”这才是他想说的。 孟元元下颌微扬，手指落在粗布包袱上，心中明白过来，他不急着走，原是为这般：“我交代过掌柜娘子，不会有事。” 贺勘单手背后，屋内光线昏暗，但女子一双眼睛甚是明亮：“人心叵测。” “人心叵测？”孟元元轻声念叨着这四个字。
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