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“我等的就是这一天。看来这老狐狸已做好殊死一搏的准备，他如此钻营，和亲之事定也从中作梗了，不然不会如此关注和清楚许清如的行踪，如此，这许清如确实不简单，她到底与舒王、居文轸有何勾连，难说。” 此时传来通报，说太子妃已等候在殿外。 裘良为李淳系好披风，恭敬退到身后。 “你去查下，到底是谁放出风来，说昭安公主要回来的事。” “还有，”李淳长吁气，隐忧道：“即刻给云娘去信，让玉安防备许清如。” 裘良一一应下。 东宫后花园的花虽比不上御花园，但品类也算上乘，远远望去，以黄白色菊花最盛，可最好看的，当属粉白相间的木芙蓉。 百株花树连成一片，是摄人心魄的花海。 木芙蓉精致、珍贵，胜过繁多常见的桃李，不随春风来去。 这让许清如想起韩昌黎的诗：“愿得勤来看，无令便逐风。” 此时，她正驭马驰骋在林间，夹道皆种木芙蓉，花瓣随风打在她飘动的衣衫，犹如下凡采花的仙子。 之所以选择亲自骑马而非乘车，只是因为快。 她也是头一回知道，自己竟然有如此大的胆子，推掉了要护送自己的冷锋和高训，拒绝了向李佑城作解释，只身一人，沿着滇国古商道，去寻白蛮王室。 滇国这片土地，神奇且美丽，孕育着无尽宝藏。 她喜欢这种探险的日子，真是太过瘾了！ 已走了一日之多，干粮也吃掉一半，再有不到两日，便可抵达热海之地。 她想在有限的时间内，看那里的火山，泡那里的温泉，当然，她最想的，还是走一走这里的古商道。 等滇国完全归附大顺，两地商路便会贯通，滇地各国与中原的贸易便会爆发式发展，东川的生意已经饱和，而整个大西南将会是承接中原货品的主要吞吐地。 花瓣打在她脸上，留下一点嫣红印痕。 她想起辞别李佑城时，他对她说的话。 他当时牵了这匹白马给她，拍拍马背，云淡风轻道： “希望再相见时，你我能坦诚相待。” 她点头答应，也明白二人自此再无相见的可能。 于是她忽发奇想，戏谑一问：“怎么个坦诚法儿？” 李佑城定定看了她一眼，没说话。 可她却深深记住了这一眼，仿佛要将她吃干抹净。
第36章 036. 象军 山花烂漫，如火一般的花朵一直烧到山的尽头。 无量山终年地气湿暖，适宜各类植物生长，但像眼前这般成片的大红花海，许清如还是头一回遇见。 也真是奇怪，刚才沿路而来，只有木芙蓉开得最盛，周围的山上纵然有红色间或其中，可也没有红得这么夸张，怎么转了个弯就变了样？ 疑惑间，清如瞧见前方的路标，木板虽已腐朽，可上面刻的字迹尚能辨认。 她拽拽缰绳，勒马驻足。 那上面写着，前面便是热海之地，且详细介绍了热海这个地方有什么特色风物。 比如，有闻名遐迩的火山、温泉、梯田，各种民族吃食，等等。更甚者，还有旅宿的路线推荐，以及与中心城区的距离。 看样子不像是荒无人烟之地啊！至少在很早之前就不是，不然路标也不会如此描述。 倒像是被人遗忘桃源。 不远处传来一阵轻慢的铃铛声，走近一看，原来是一位白胡子长者赶着一驾牛车。 “请问老人家，这山上的大片红色是什么作物呢？”清如下马询问。 长者吁住老牛，定神瞧了瞧她，捋着胡子道：“娘子不是商客吗？连这贵如油的莺粟花都不认得了？” 清如恍然大悟，没敢吱声。 “看娘子的样子绫罗绸缎的，必然不是平民，那定是贵族。”他指了指远山，“用这东西做成药汤，药丸，在贵族那里可是抢手货。” 清如赶紧摆手，道：“老人家，我不是贵族，我要去热海，只是路过此地而已，好奇问问您。” “热海？白蛮王室的地盘，可不敢擅闯jsg啊！”说完赶牛走了。 清如一刻不敢耽搁，继续赶路。 行过五里，还不见村庄房舍，她有点害怕了，怀疑自己是否走错了路。 一直陪她的，只有满山的红花，随着日落月出，红花的颜色逐渐转暗，失去了艳丽的美感，倒有些诡异森森。 前面是死路，覆盖着密林灌木。 她叹气，真是不知道到底哪里走错了，只好掉转马头，往回走，可眼见太阳就要完全落山了。 等回到路标木牌处，她左右勘查，发现确实只有一条路，自己并未走错。 那就只有一种可能，原来的古商道被阻断了。 真是进退两难。恰在此时，周围一阵骚动，脚步声不断临近，伴有犬吠。 一种不好的预感来临。 刚要策马，从道路两侧陆续涌出人来，男人女人都有，穿着白蛮族的服装，但品样粗糙。 “就是她！”刚才那位长者手持长棍，指着马上的许清如，道：“不是商客，还想去联络白蛮王室，该是细作！” 周围的男女老少皆手持工具，定睛一看，这些工具大都是一些农具，除草弄花常用到，清如想，莫非这些人是附近山上的花农？ 几番协调未果，清如不敢下马， 白马也受了惊，在原地直打转。 听那意思，这些人确实是神花教雇佣在无量山种花的，而且他们虽然也是白蛮族，却与白蛮王室不共戴天。 看来，神花教定是给了这些白蛮人很多好处，加之此处只往来买花的商客，估计是神花教垄断了附近的贸易。 有利益的地方，就有冲突。 忽然，人群中走出一倩影。 借着昏暗的落日，清如看清了她的脸——秀月！ “是你？秀月！你还记得我吗？”清如一激动，翻身下马，走到她跟前，拿出身上的香囊：“还记得它吗？ 你曾赠与我的！” 秀月朝她莞尔一笑，“许娘子，对不住了，这些都是我的乡民，我们常年在这里侍奉神花教主，为她开山种花，对外界的事情不太清楚，刚才真是得罪了。” “那就好，那就好。”原来是虚惊一场，清如缓了缓神色，只是刹那间，她也忽然明白，为什么秀月给她的香囊中，会有莺粟粉。 秀月向大伙解释了缘由，人群这才缓缓散去，摇头说这无量山接连有异客进入，看样子也待不住多久了。 清如也向秀月说了这些日子的变化，以及自己为何会在这里。 “滇国王宫在闹动乱，世子和二王子大打出手，白蛮王室就要复国了。我就是过来看看，这热海之地究竟是什么地方，若是真能遇见白蛮王族，便向其禀明大祭司的意思。” 秀月频频点头，但好像对此并不关心，只问：“那李校尉呢？他……还好吗？” 清如一缓，意识到问题关键，笑回：“他呀……他在白崖等我。我过几日就回去找他，然后……”她有点编不下去了，但硬着头皮道： “我们回滇地，成亲。” 听到这，秀月深深叹息，但还是说了些祝福的言语。 “秀月，你见过神花教主吗？” 她摇头，“这无量山大得很，神花圣女倒是有不少，她们都是教主的弟子，负责去各地传教，但教主从不露脸，我们这种身份也是接触不到的。” 许清如随着众人走上大路，方知大路是正途，这古商道早就被废弃，只有神花教的人偶尔才过去勘查。 突然，远处火光乍现，郁郁绿绿的丛林中竟然传来一声象鸣！ 众人随火光看去，象鸣一声接着一声，震得四周大地轰轰隆隆，伴着行军的步伐，铿锵有力。 “不好啦！白蛮王的象军来啦！” “怎么会？这么多年了，他们从不踏足这里！” “不会是要与教主开战了吧！咱们还是赶紧逃吧！” 议论纷纷之时，那疾驰的象军便从密林上了大路。浩浩汤汤，威武雄壮，落日在其身后，锋芒凝聚在玉白的象牙尖，像割开黑暗的利刃。 那感觉，就像是天降神兵，能铲除一切妖魔奸邪，踏平万恶的剥夺者和侵略者。 众人无不震颤，清如更是看呆了眼，别说象军了，就连大象她都是第一次见！ 瞬间，两拨人狭路相逢，神花教众人都呆愣在道路中央，不敢大动。 等军队停住，象军身后扰起阵阵灰烟，在落日的余光中如烧起的战火。 众人纷纷跪地求拜，想趁机逃过一劫。 秀月双手合十，对着中间的那头最雄壮的大象身上坐着的人，诚恳道：“是长公主！是长公主啊！长公主还活着！” 众人骚动，有人惊呼：“是长公主啊！长公主安康无恙！” …… 清如没有下跪，站在白马一侧，定睛看着象背上的女子，说是女子，但英气十足，就连战衣也是金光闪闪，英姿飒爽，很是威风。 她的座椅是纯金打造，固定在高大壮硕的大象脊背上，像是一尊金佛。 她旁侧的几头大象上，也坐着人，女子居多，只有两名男子。 那应该是白蛮王室的其他公主和王子们。 长公主抬手，身后飞出几只大仙鶲，雄浑展翅，如幽蓝的精灵。 清如顿时明白，长公主已经收到了大祭司萧云霁的情报，正要带领象军去攻打白崖了。 “你是许清如吧？大祭司已经和我说了白崖的一切。” 声音仿佛从天空传开，空灵却有力。 没等清如回答，长公主已经纵身从高高的象背上跃下，她用长长金戟猛然支撑住地面，稳稳落地，铠甲鳞片划过浮土，顿时升旋一片烟尘。 真是太帅气了！清如暗叹。 她将身上携带的信笺恭敬递给长公主，那信笺被折成了大象的样子：“小人拜见长公主，这是大祭司托小人给您的信笺。” 长公主扯扯嘴角，接过那信笺，道：“是她的风格，竟折些奇奇怪怪的东西。” 她拍拍清如肩膀，只轻轻两下，让清如感觉胳膊快断了。 “别怕，我们的先遣部队已经到达白崖，贵族和郑贼的兵快抵不住了，我的象军作为垫后，去采摘胜利果实。清如，你只身一人来此地，本公主挺佩服你，你不是要去热海看看吗，那我分一队人陪着你，可好？” 又指了指后面的大象：“上去感受一下它的魅力，别拒绝，就算是我尽个地主之谊吧！” 清如喜出望外，没想到自己竟会得到长公主如此厚爱，白蛮王室的人竟如此亲和、热情！后面的几位公主王子吹起口哨，向她表示欢迎。 “那她们怎么办？”清如指指跪着的众人。 长公主冷哼一声：“先留着，知趣的就赶紧投诚，不知趣的，等以后判刑吧！”
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